— Гела, да что с тобой творится? — муж, забавно пристроив злополучный букет на сгибе локтя, легонько потряс меня за плечи. "Это он уже злиться начал", — поняла я, заставив себя дышать ровнее. А потом изложила всю историю про злополучные цветы и выжидающе уставилась на него, ожидая реакции.
— А раньше ты сказать не могла? — ядовито поинтересовался мужчина. Я только покаянно что-то пробормотала, утыкаясь носом ему в плечо и невзначай спихивая букетик на пол. Ни малейших сожалений я при этом не испытывала. Кажется, я окончательно разлюбила эти цветы.
— Извини, — пробормотала я. — Времени как-то не было. Но жест определенно красивый. И где только достал их сейчас?
— Не скажу, — буркнул все еще дующийся жених. Я решила, что пора менять тему, а то окончательно его расстрою.
— Знаешь, теперь Совет уж точно даст нам разрешение на официальный брак. У них просто нет иного выхода.
— Позитивный итог этих безумных дней, — сменил гнев на милость мой некромант.
— Ага, — мурлыкнула я, млея в его объятиях. Но все же спросила о том, что меня волновало: — Ты же не будешь против, если мы усыновим Даньку?
— А что, похоже, что могу не согласиться? — удивился Рок. — Геля, кажется, ты меня сегодня решила добить странными выходками и вопросами.
— Ну извини, — покаянно сообщила я. — Могу лишь повториться, все это нервное. Столько всего произошло... Да и, если честно, меня нервирует наличие в замке демоницы.
Интересно, а чего это я про нее вспомнила?
— Шейд же вроде как получила амнистию? — приподнял бровь мужчина. — И она помогла нам вернуть Даню. Может пора признать, что не все демоны сволочи? Тем более, что она скоро уйдет в нижний мир.
— Поскорее бы, — буркнула я. Хотелось добавить, что это Огонек ее простила, а не я. Да и вообще, она мне изначально не нравилась!
— Гела, прекращай вредничать, — серьезно посоветовал Рок, но смягчил фразу поцелуем в висок. До меня внезапно дошло, что мы стоим и обнимаемся в коридоре как какие-то подростки, заставив тихонько рассмеяться. Впрочем, я тут же сообщила Року о причине своего веселья.
— Можем это исправить, — тут же предложил некромант. — Тут есть библиотека и целый нежилой этаж.
— А Даня? — я еще сомневалась, хотя идея была чрезвычайно заманчивая.
— Там же целых два говорящих комка меха, — успокоил супруг. — Уверен, если мальчик проснется, они нас позовут. Да и одного в любом случае не оставят.
Я аккуратно подняла цветы и положила их на небольшой столик неподалеку, а потом подала руку будущему мужу.
— Я всегда так любила книги...
Янина
Я лежала на кровати, бездумно глядя в потолок. Такой несчастной и разбитой я себя не чувствовала давно. Наверное, с тех самых пор, как узнала о свадьбе моего любимого вампира с другой. Когда еще не делала разницы между понятиями "любимая жена" и "соправительница". Точнее, не знала, что у вампиров эти понятия разные.
Точно, Тиан! Я так давно с ним не разговаривала... Но вызвать его сейчас, когда я чувствую себя такой несчастной...
Не давая себе времени найти отговорки, прикоснулась к зеркалу, вызывая Князя вампиров.
— Привет, любимая, — Кристиан отозвался мгновенно, словно все это время просидел у зеркала, ожидая вызова. Мужчина выглядел уставшим, но улыбался так же ласково и нежно, как всегда. — Почему ты так долго молчала?
— Геройствовала, — я горько усмехнулась. — Но в итоге переоценила себя. Тиан, мне так плохо, — не знаю почему, но мне так хотелось сейчас его сочувствия, словно я превратилась в ребенка. А ведь я всегда старалась быть сильной рядом с ним...
— Солнышко мое, что с тобой? — вампир посмотрел на меня с нежностью и легкой грустью. Он никогда не смотрел на меня так... Возможно, потому, что я никогда раньше не просила его о поддержке.
— Переоценила себя, — начала я и потом уже не могла остановиться, рассказывая о том, что произошло без утайки, обо всем. Он должен был знать. Имел право. — И Кира меня уволил, — закончила рассказ о событиях этой недели.
— Ты жалеешь об этом, или же о том, что не справилась? — мудро спросил Тиан, склонив темноволосую голову к плечу. Такой знакомый жест... Мне показалось, что я задыхаюсь. Показалось, что протяни я руку — дотронусь до его чуть прохладной щеки, словно нас и не разделало больше тысячи километров.
— Кира как раз оказался в своем праве, — я села, подтянув колени к подбородку. — Я нарушила приказ начальства и повела двойную игру, хотя должна была рассказать о своих соображениях, — как же больно оказалось признать, что наказание соразмерно и справедливо! Но, думаю, Кристиан понял это.
— Хорошо, что это понимаешь и признаешь, — вампир улыбнулся, показались белоснежные кончики клыков. Моя любимая улыбка... — Тебе больно, любовь моя, но ты сейчас научилась еще кое-чему.
— Признавать ошибки? — предположила, надеясь, что не ошибусь хоть сейчас.
— Да, — тепло его взгляда согрело меня, словно он был рядом и обнимал за плечи. Кристиан, как же ты дорог мне. И какая же я дура, что пытаюсь оттолкнуть тебя, сбежать... Хоть к девчонкам, хоть на работу эту, будь она неладна!
— Я тебе все еще нужна... такая? — меня одолевали сомнения. Я оказалась слабой и неуверенной, ошиблась в приоритетах, не смогла остановиться вовремя, все время пытаясь доказать себе, что в состоянии справиться лишь сама. Себе, Кире, родителям, окружающим. — А еще моя сила...она станет меньше.
— Янина, мне нужна не твоя сила, — теперь он смотрел прямо и очень серьезно. И смешинок в его глазах больше не было. — Мне нужна ты. Со всеми твоими заморочками, секретами, недомолвками. Я люблю тебя, будь ты хоть ведьмой, хоть охотницей, хоть простым человеком. И я приму тебя любой. Даже вместе с твоим блондинистым начальником, если понадобится.
— Извини меня, — вот я это и сказала. В первый раз.
— Ты ни в чем не виновата передо мной. Просто возвращайся, прошу.
— Обязательно, — пообещала я. — Только надо наладить отношения с девочками. Снежка может и поймет, а Огнеславу такой злой я еще не видела.
— Уверен, ты справишься, — подбодрил меня Кристиан. — И, Янина, не переживай по поводу работы, ладно? Уж чем-чем, а работой я тебя обеспечу, — и он снова улыбнулся.
— Тиан, я тебя люблю, и всегда очень любила, — я послала ему воздушный поцелуй и решила заканчивать разговор, пока желание увидеть его рядом не пересилило здравомыслие.
Прервав связь, я поняла, что все равно сейчас не усну. Слишком велико было смятение, вызванное нахлынувшими противоречивыми чувствами. Горечь, обида, любовь к Тиану, нежность, какая-то извращенная благодарность за то, что Кира наконец-то расставил все точки над "і" — все это перемешалось в душе, путая мысли. Решила, что лучше всего пойти сейчас на кухню, выпить чаю с мятой и успокоиться, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
Спустившись по лестнице в гостиную, из которой можно было пройти по коридору на кухню, чуть не упала. В дверном проеме, ведшем в центральный зал, прекрасно просматривался диван, на котором сейчас спали Кира и Шейд. Вот уж не думала, что эти двое останутся здесь. Я уже давно поняла, что между моим боссом и, как оказалось, демоницей что-то нечисто. Но Кира никогда не демонстрировал своих предпочтений к женщинам так явно. И уж тем более не стал бы спать с ней в чужом доме, так бережно прижимая к себе. Девушка пристроила голову на плече у некроманта. Похоже, эти двое так вымотались, что заснули там, где упали. Но, что характерно, даже во сне не смогли друг друга отпустить.
Я почувствовала, что глаза предательски щиплет. Никогда не думала, что Кира может быть настолько человеком. И уж точно не ожидала этого от демоницы. Великая Тьма, да она оказалась куда человечнее меня, ведь она сражалась плечом к плечу с ним, спасая меня и Кошу, которую я по сути подставила... Сражалась за то, что вообще не имело к ней ни малейшего отношения. А что сделала я?
Развернувшись, я побрела обратно в спальню, с удивлением ощутив, что щеки стали мокрыми. Чаю уже не хотелось. Надо было поспать и восстановить душевное равновесие. Хватит на сегодня с меня душещипательных разговоров. Я не собиралась начинать жизнь с нового листа. Просто надо "подтянуть хвосты" и забыть про призраков, преследовавших уже многие годы.
Лика
Я проснулась и с удивлением поняла, что в кровати нахожусь не одна. Как-то не сразу пришло осознание, что это Никлар. Некоторое время я пыталась вспомнить, сколько же я выпила накануне, чтобы затащить вампира в свою постель. Сонный и уставший от переизбытка впечатлений разум не сразу выдал содержание предыдущих суток, поэтому я некоторое время мучилась, прикидывая, что именно я делала всю ночь с мужчиной, которого любила и почти ненавидела весь год. Судя по тому, что была одета — спала. Дальше решала: радоваться этому факту или огорчаться.
Когда же удалось разобраться, что к чему, я едва не запрыгала на кровати от радости. Уже готовая броситься душить теперь уже точно моего вампира в объятиях, внезапно решила этого не делать. Некоторое время я тихонько лежала рядом, наслаждаясь утренним покоем, ощущением абсолютного счастья и наблюдала за спящим нелюдем. Раз он все еще дрых сном богатырским, не ощущая моего внимания, значит чудовищно вымотался. Интересно, а как давно он вообще спал? Видимо, теперь он чувствовал себя вправе отдыхать, в безопасности рядом со мной. Я просто была преисполнена чувством собственной значимости. Правда, затем пришло воспоминание о нашем ментальном общении. Хотя тогда "передача файлов" была в одном направлении. Он сливал мне всю доступную информацию, касающуюся Янины и его задания спасти ее. Я улавливала только крохотную долю его эмоций. Чаще всего это было сожаление. Зато отчетливо помнила, что он год назад предпочел от меня отказаться. И что дальше? Хорошее настроение поползло вниз. Захотелось разбудить клыкастого гада толчком локтя под ребра. Блин, веду себя как беременная — так настроение скачет. Хотя было б от кого!
Видимо, вампир почувствовал мои кровожадные намерения и пошевелился, посыпаясь. Момент для экзекуции был утерян.
— Доброе утро, — сонно улыбнулся Никлар, протягивая ко мне руки.
— Протянешь руки — вытянешь ноги, как говорит Мокоша, — предупредила я, пожалев, что в зоне досягаемости нет внушительного инвентаря в виде любимой сковородочки или хотя бы половника.
— Не понял, — удивился вампир, окончательно просыпаясь. — Лика, ты чего?
— Ты мне еще много чего объяснить должен. Проспалась и вспомнила, — а еще я вспомнила, как этот гад меня вчера усыпил, когда я готова была им соблазниться. Но этого я ему не скажу.
— Что тебе объяснить, радость моя? — спокойно поинтересовался мужчина, потихоньку ко мне придвигаясь.
— Вчера я слышала только: "Янина. Повелительница. Янина. Долг. Янина..." Продолжить? Про меня ты как-то мало думал, — я капризно надула губки, наблюдая, как между нами сокращается расстояние. Эх, с кем бы об заклад побиться, как быстро он доползет?
— Про тебя я думаю сейчас, — мурлыкнул клыкастый интриган. — И думал всю ночь, пока твои очаровательные локотки пересчитывали мои ребра.
Это комплимент такой был? Блин, в бульварных романах и то круче встретить можно. Подбросить ему что ли для самообразования?
— Ты год на горизонте не появлялся! Я вообще замуж собиралась, — и опять умолчала, что собираться уже, собственно, не за кого.
— Лика, ты уверенна, что тебе так уж нужно замуж за этого твоего Макса? — "партизан" перестал подползать и очень серьезно на меня посмотрел.
— А где ты тогда был? — обиженно поинтересовалась. Блин, я откровенна, как кусок хозяйственного мыла. Может, лучше образами... я тут же эту идею запинала, только представив, какую контузию он тогда получит. — Я ведь тебя ждала.
— Ну, ты понимаешь, — замялась эта мечта ортодонта, — я должен был охранять Повелительницу...
— И опять Янина, — закончила я. Кажется, уже я начала понимать взбешенную Огнеславу.
— Да я от нее уже сам устал! Вечно влезет куда-то, а я потом разгребаю. То у нее с Мирабель разборки, то шабаш, то некроманты... Короче, буду увольняться, не могу уже, надоела! Надеюсь, Кристиан меня поймет. Хочу быть с тобой, а не эту Владычицу малахольную из очередной ямы вытаскивать.
— Прекращай истерику, — вдруг вырвалось у меня. — Ты же рыцарь Повелителя, если правильно из видений помню, а не Повелительницы.
Никлар уставился на меня, как Мокоша на обручальное кольцо, а потом расхохотался. Да так, что я невольно обзавидовалась. У-у-у, нечисть, ржет сидит, а мне вот ни разу не смешно! Может, любимому клыкастику подсыпать пургену, а не блондинистой буке? Кира на поверку вежливым оказался... Если на него не падать с метлы, конечно.
— Ликуся, ты не поверишь, — простонал Ник сквозь смех, — мне это ни разу в голову не пришло.
Я почувствовала себя донельзя довольной. Только воинственный настрой как-то начал активно испаряться.
— Думать вообще полезно, — буркнула, стараясь не смотреть на него.
— Я исправлюсь, честно, — пообещал вампир, одним рывком оказываясь рядом и обнимая меня. Это кто тут руки распускает? Где моя сковородочка? Лапуля, иди к маме, маму обижать собрались...
— Произвол, — возмутилась я, хлопнув его по пальцам. А нефиг щекотаться! — Допрос еще не закончен!
— Ну тогда спрашивай, я весь внимание, — промурлыкал Никлар, начиная дразняще целовать меня в плечо. Караул, он что, к шее подбирается?
— Вы знали, что часы — это артефакт, да? Ты считал, что я не та, которая нужна для исполнения пророчества, но мне все же отдали их. Я не понимаю логики, — я вообще не понимала, что вчера произошло. А если клыкастый совратитель продолжит свои манипуляции, вообще соображать прекращу...
— Про то, что часы магические, мы знали всегда, — немного отвлекся от своих манипуляций мужчина. — Но вот каково их предназначение — понятия не имели. Уж очень странная в них была магия. Сила Тьмы не властна над потоком времени, понятное дело, что использовать их вампиры не могли. А потом, когда вы их укр... позаимствовали, старейшины запретили их отбирать. Только недавно, перед самым моим отъездом в Шотландию, они объяснили, зачем нужен артефакт.
— И обязательное приглашение для всех нас на бал было по этой причине? Хотели посмотреть на воровку? — я мысленно усмехнулась, вспомнив, как удрала в тот раз на замковую кухню, по сути пропустив всю вечеринку.
— Угадала. Я весь замок оббегал в поисках предприимчивой девицы, присвоившей мощный, но бесполезный громоздкий скворечник. А ты все это время поварихе сказки рассказывала.
— И встреча с Огоньком была не случайной? — пусть отвечает, а я подумаю, обидеться на прозвучавшую характеристику себя любимой или нет?
— Ну как тебе сказать... — замялся этот зубастый. — На самом деле не совсем. Мне нужно было все-таки отыскать тебя, потому я повесил маячок на одну из твоих подруг. Снежка и Янина такой произвол сразу бы просекли, Мокошу я просто не поймал. Оставалась Огнеслава.
— Как это "повесил"? — я подозрительно прищурилась, припомнив рассказ подруги.
