Виола заметила, что спор сзади утих — препирающаяся пара сейчас явно прислушивалась к их диалогу.
— То есть, болен только ваш сын, — полуутвердительно-полувопросительно произнесла она и получила в ответ только кивок.
В комнате, куда их привели, горел огонь в камине, пол застилал цветастый ковер, стоял диван, накрытый шкурами, и стол с несколькими кувшинами на нем.
— Эдрин в соседней комнате, а здесь у вас будет возможность отдохнуть, если это понадобиться, — объяснил герцог Антарский. — Одежду вам сейчас принесут.
Пока мужчина ходил отдавать распоряжение, девушки отправились посмотреть на пациента.
Виолу порадовало, что в комнате было открыто окно, воздух в помещении был свежим и не затхлым — за мальчиком явно хорошо ухаживали. В целом, лежащего на кровати красивого молодого человека сложно было назвать мальчишкой, скорее уж юношей.
— Вот, — появился в дверях герцог, протягивая им темно-зеленые балахоны, — такие одеяния у нас носят лекари. Разве что вашему спутнику не нашлось подходящего размера.
— Ничего, — откликнулась аллари, явно порадовавшись, что эту хламиду можно надеть поверх привычной одежды.
— Меня интересуют симптомы, — Виола предпочла не отрываться от осмотра молодого человека.
— Он просто потерял сознание и упал с коня, — сухо отозвался отец юноши, но лекарь видела волнение, прочертившее морщинки на аристократическом лбу. — Уже вторую неделю не приходит в себя.
— Повреждений внутренних органов нет, — сообщила девушка спустя минуту, просканировав пациента магией.
— Гелари, — позвала она аллари, ушедшую в другую комнату.
— Я здесь, — моментально появилась та в дверном проеме.
— Просканируй его лентами души, — попросила Виола, у которой появилась догадка.
— Я ищу нечто конкретное? — удивилась ее подруга.
— Нет, — лекарь решила не загонять помощницу в рамки.
— Знаешь, у него неполная душа, — потрясенно прошептала Гелари через некоторое время, но сделала это очень тихо, чтобы услышала только стоящая рядом девушка, но не отец парня.
— А цвет?
— Я не вижу цветов душ, — спокойно объяснила воительница.
— Хорошо, я не правильно выразилась, — вздохнула блондинка. — Насыщенность. Если бы речь шла о шкале серого цвета, он был бы ближе к черному или белому?
— Белому, — мгновенно сообщила аллари.
— Я знаю, что с вашим сыном, — обернулась девушка к герцогу. — Здесь рядом есть болота?
Гелари устало посмотрела на вышагивающего впереди демона. Интересно, сам он поймет, что своим безответственным поведением ставит под удар всю группу? Вряд ли у него есть большой опыт ведения боевых действий в болотистой, незнакомой местности. За последние полчаса Акенкар уже успел провалиться по колено в вонючую жижу, его едва не укусила змея... Ну, а сама она с легкой усмешкой наблюдала за происходящим. Духовные ленты находили для нее самые устойчивые кочки. К тому же, пока Гелари не видела ничего опасного, так что пусть ребенок поиграется. Если только его игры не поставят под угрозу выполнение задания, а значит, жизнь самого мальчика.
— Ты в порядке? — обернулась она к целительнице.
— Да, вроде, — улыбнулась она. — Ты ему так и собираешься все спускать?
— Пока да. Пусть набивает шишки, может, умнее станет. Хочется надеяться, что особых глупостей он не наделает. Хотя... — Гелари скептически посмотрела на зашипевшего принца, в очередной раз провалившегося в болото.
— Может, ты внемлешь голосу разума и позволишь мне пойти вперед? — насмешливо протянула она.
— Я знаю дорогу, — огрызнулся он.
— Ну-ну, — протянула аллари. — Акенкар, не стоит вставать на ту кочку...
— Она вполне надежна! — из духа чистого противоречия, откликнулся демон, уйдя в воду практически по пояс. — Откуда ты знала? — возмутился он, выбираясь.
— Я аллари, а мы прирожденные воины и разведчики.
— Скажешь тоже! Прирожденные воины! Да у вас даже второй ипостаси нет.
— Зато мозги есть! В отличие от некоторых, — прошипела Гелари. — А тебе стоит лучше разбираться в расоведении — пригодиться, поверь мне.
Аллари в очередной раз поняла — не зря она не любит болота, ох не зря. Ожидаемый монстр выскочил совершенно не там, где она его ожидала. Гадость появилась как раз за Виолой. Впрочем, Гелари мгновенно оказалась перед подругой, одновременно отшвырнув ее на демона.
— Если с ней что-то случиться, я тебя убью! — предупредила она, формируя нагинату. Сейчас она жалела, что не умеет, как Рейн, превращать душу в компактные ножи и доставать их до бесконечности. Против червеобразного монстра нагината смотрелась как-то глупо. Но интуитивно она чувствовала: магию применять не стоит. Инструктор Гаридас, которого ненавидели все без исключения, не раз на боевках читал им лекции по выживаемости в разных условиях. И в лекции, посвященной болотам, он очень внятно сказал: болота — самые нестабильные точки миров. Никогда не известно, как они отреагируют на применение магии. Особенно если применяется не исконная магия этого мира.
"Убью!" — поняла Гелари, услышав за спиной слово-ключ огненного вала. Упав лицом в грязь, она закрыла голову руками, чувствуя, как над ней проноситься огонь. И тут же ленты уловили отзвуки начинающихся проблем. Резво вскочив на ноги, девушка даже не обернулась на червя и бросилась вперед.
— Бежим!!! — она цапнула Виолу и, прикрыв глаза, вызвала все духовные ленты. Пусть будет немного больно и неприятно, но так будет значительно быстрее. Ленты переплетались, образуя едва пружинящую под ногами дорогу. По лицу аллари градом катился пот — удерживать подвижные ленты становилось все трудней. Тем более они не предназначены для такого использования, и пробежка по ним причиняла боль, которая гораздо сильнее физической.
Мало того, что им приходилось бежать от того, что творилось за спиной, так бежать еще и в нужную сторону. К тому же, Гелари беспокоил темп, который она задала. Аллари не была уверена, что Виола сможет его долго удерживать. Но целительница не жаловалась и бежала правильно — молча, стараясь не сбивать дыхание. А вот демоненок действовал на нервы — ему хотелось непременно остаться и встретить опасность лицом к лицу... Дурак!
Наконец духовные ленты подсказали, что опасность осталось позади. Гелари затормозила и обеспокоенно посмотрела на подругу.
— Ты в порядке? — обеспокоенно обернулась она к магичке.
— В полном, но я никогда, слышишь, никогда больше не хочу так бегать! — отдышавшись, объявила та.
— Прости, ситуация была критическая. Зато мы уже на месте. Вон твой мох.
Пока Виола переключилась на ценное растение, Гелари подошла к демону.
— Запомни раз и на всегда: если старший группы дал тебе приказ или поручение, его надо выполнять, а не заниматься самодеятельностью.
И отвернулась, не давая ничего сказать в ответ. Очень хотелось, что бы он, наконец, понял, что это не шутки. А ругаться сил не было... слабость накатывала и очень хотелось спать. Все-таки такой кросс не прошел для нее бесследно.
Гелари так надеялась, что остаток задания пройдет без приключений. Ага, как же, мечтать не вредно! Они вполне спокойно добрались до края болот, но тут им на встречу высыпали вооруженные люди. И мелкий демон не придумал ни чего лучше, чем перевоплотиться, развернув крылья. Спору нет, впечатление это произвело, но какое!!! Сейчас девушка боялась даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать бойню. А ее духовные ленты опутали отчаянно сопротивляющегося мальчишку, не давая ему сделать шаг.
— А может, поговорим? — с тоской спросила девушка. — А тебе, Акенкар, я по возвращении такое устрою, что навсегда забудешь что такое лезть вперед старших, не слушать инструктаж и не исполнять приказы. — Кто-то из людей фыркнул, а кто-то, похоже, сами еще молодые и поучаемые, с сочувствием посмотрели на спеленатого демона.
— Послушайте, мы даже не вооружены, — продемонстрировала Гелари отсутствие какого-либо оружия. — Давайте вы нас в плен возьмете и в замок отведете.
— Еще чего. Мы и так знаем, что вы гости господина. Ввстретить вас пришли, — усмехнулся седоусый.
— А почему с оружием? — заинтересовалась Гелари.
— Да лезет разное из болот, — протянул мальчишечий голос. Раздался звук подзатыльника и смех.
— Ну что, пошли? — спросил мужчина. — Ты только того, девонька, держи свою зверушку на привязи.
— На самом коротком поводке, — пообещала аллари. — Не шипи. Сам виноват. Как можно быть таким безответственным?
Когда они подошли к замку, на демона смотрели с сочувствием. Никто не слышал, что всю дорогу ему очень тихо говорила секретарь студсовета, но почти все подозревали, что ничего приятного она ему не сказала.
Виола была просто счастлива, когда они добрались до замка, не привыкла она к таким нагрузкам. В прошлом семестре она хоть посещала занятия по самозащите, но после приезда случился небольшой казус. Стоило девушке только явиться, как преподаватель-аллари отвел ее в сторонку и с пониманием во взгляде сообщил, что она может не посещать пары. Да и произнесено это было так, что лекарь тут же поняла — это приказ. Что сказать, эту способность, в целом положительной расы, она уже просто терпеть не могла.
Тем не менее, тратить время на отдых она себе позволить не могла, поэтому тут же помчалась в покои наследника герцогского титула. Поставив на огонь в гостиной котелок с водой, который без препирательств принес Акенкар, она мелко покрошила туда мох и налила из прихваченной из академии бутылочки сироп ядовитого плюща. Несмотря на название, это растеньице было чудесным подспорьем, если надо было готовить какой-то эликсир, поскольку полностью растворяло все, что бросалось в воду. Точно соблюдая пропорции, девушка старалась не обращать внимания на молодого демона, постоянно оказывающегося в самом неподходящем месте.
Вскоре в воду полетели еще разные порошки, которые лекарь извлекала из прихваченных запасов, а один раз даже пришлось передать герцогу список трав, которые моментально принес местный травник.
Когда зелье покипело несколько минут на хорошем огне, Виола попросила Акенкара слить его в чашку.
— Так что с мальчиком? — поинтересовалась Гелари, наблюдавшая за приготовлениями с дивана с хитрым блеском глаз. Виола сделала себе "зарубку на память" спросить о причинах этих смешинок в глазах подруги.
— Если честно, у меня пока только подозрение, — созналась она под воцарившееся гробовое молчание.
— То есть по болоту мы носились из-за одних подозрений, — очень зло поинтересовался парень у нее за спиной.
— Носились мы из-за твоей выходки, — отрезала аллари. — Продолжай.
— Объяснить сложно, — вздохнула лекарь, засыпая в чашку еще один порошочек. — В целом, мальчик бы со временем и так встал на ноги и без нашего участия. Стоп, дослушайте до конца. Но это уже был бы не совсем он. В мирах, где магия используется лишь избранными, прямое влияние на объект можно исключить почти сразу. Это все равно, что ткнуть пальцем в самого себя и признаться в попытке покушения. Когда-то я читала в Сайоран про похожий случай, правда, тогда причину болезни определили слишком поздно. Есть ритуал замещения сущности. Человек впадает в такую вот импровизированную кому и совершенно непонятным способом "оживает" недели через три после этого. Сначала никто и не обратит внимания, что характер этого несчастного изменится, все будут счастливы, что он уже просто жив. А потом будет уже поздно. В некоторых подпространствах существуют бестелесные существа — паразиты душ. Призвать его очень сложно, а вот контролировать уже — проще не бывает. Так что замешан у нас тут хороший... ммм... демонолог, прости, Акенкар, но, думаю, тут это зовется именно так.
— То есть мы этого демонолога должны поймать? — оживился заскучавший было наследник.
— Нет, — засмеялась Виола, — этим будут заниматься уже люди герцога, наводку мы им обеспечить сможем.
— А отвар изгонит этого паразита? — уточнила Гелари.
— Да, — кивнула девушка. — Именно изгонит. Но в не в своей плоскости они без тела существовать больше получаса-часа не смогут. Зовите герцога, пора начинать.
-...Кому-то было очень выгодно контролировать в дальнейшем действие вашего сына, — закончила Виола.
— И что теперь? — с нетерпением в голосе спросил мужчина.
— Теперь всем, кто контактировал с Эдрином за последние две недели надо принять по пять капель этого лекарства, — лекарь передала Антарскому закупоренную бутыль с отваром. Свою команду она уже напоила как раз перед его приходом. — Слуги, горничные — все, кто прикасался к вашему наследнику за это время, иначе получите еще одного шпиона в своей среде. На все про все у вас трое суток. После этого снимите с шеи Эдрина деревянный амулет, и с его помощью любой маг определит виновного в болезни этого молодого человека. Но чутье подсказывает, что это один из тех, кто сопровождал моего пациента на злополучной охоте. Для направления паразита нужно находиться очень близко к своей жертве, — закончила она.
— Спасибо.
Виола кивнула, она знала, чего стоит благодарность привыкших приказывать людей.
До открытия телепорта оставалось меньше десяти минут. Они втроем сидели на ступеньках лестницы, ведущей в центральный двор, где их выбросило утром. Студенты вполне могли остаться в отведенной им гостиной, но у Виолы голова уже начинала болеть от насыщенного запаха отвара, которым пропитались ковры и меха. Эдрину это только на пользу пойдет, а вот девушке дышать парами было совершенно не обязательно. Поэтому они все дружно последний час дожидались открытия телепорта открытия на свежем воздухе. Правда, Акенкар сначала наблюдал за тренировкой солдат, и появился рядом с девушками только что.
— Вам нехорошо, милосердная? — к Виоле подошел демон и участливо посмотрел на нее, осторожно взяв девичью ладонь в свою руку.
— Уже все хорошо, — откликнулась Виола, не открывая глаз. Камень стены приятно холодил затылок, действительно принося облегчение. Сейчас она могла помочь себе только так, поскольку порошок, который мог бы помочь ей, уже полностью был использован при лечении молодого человека. Руку она тоже не спешила забирать из его пальцев — двигаться не хотелось.
Акенкар прикоснулся губами к запястью, задержав поцелуй несколько дольше того, что позволяется этикетом.
— Вы уверенны, милосердная? Возможно, я могу как-то скрасить ваше одиночество... утешить вашу боль...
— Акенкар, — девушка наконец-то поняла, что происходит и попыталась выдернуть руку.
— Но, милосердная, — протянул демон, — неужели вы будете столь жестоки ко мне? Разве я чем-то обидел вас?
— Пока еще нет, если не будешь продолжать в том же духе... — Виола еще раз попыталась выдернуть руку. И, если судить по выражению лица Гелари, которая направилась в их сторону, сейчас кто-то получит очередную выволочку.
— Милосердная, вы несправедливы ко мне, — протянул демон, едва не раздевая ее взглядом.
В этот самый момент засветилась воронка прохода в академию и Акенкар одним движением поднял Виолу на руки, шагнув в портал. Подбежавшей Гелари не оставалось ничего иного, как последовать за ними.
