— Из доброты душевной, — усмехнулся он.
— Арон, я серьезно.
— Я тоже.
— Вот только я тебе почему-то не верю. Не знаешь, почему?
— Возможно потому, что ты вообще никому не веришь, — я и Стэр удивленно воззрились на фею. — Но если хочешь правду, я тебе скажу... Ты мне интересна, хочу узнать тебя, — и с этими словами он закупорил последнюю колбу и плавно поднявшись, удалился к остальным. И что это мать твою должно значить? Я встала и направилась вслед за ним, но буквально после нескольких шагов застыла на месте.
Ощущение проблем, дышащих в затылок, буквально разорвало то хрупкое состояние спокойствия, в котором я была до этого, оставив от него лишь едва заметную дымку. Сумеречная рванулась куда-то в сторону леса, и я, не сумев удержать ее на цепи, рухнула на колени. Дикий полный мольбы крик, острым клинком полоснул по ушам. Твою мать! Стэр тут же оказался рядом, подставляя теплый черный бок и вопросительно глядя на меня. Я отрицательно мотнула головой и медленно встала, пытаясь отрешиться от всего и услышать подступающую ночь.
Как и ожидалось первыми пришли звуки — тишина. Абсолютная. Но я ведь слышала... или нет? Я закрыла глаза.
"Сид".
"Подожди", — я нетерпеливо махнула рукой, обрывая его на полуслове и принюхиваясь. Запах. Такой знакомый. Терпкий, сильный, родной. Так пахнет зимняя ночь и Ледяное пламя.
Я тут же распахнула глаза, тень тянула в сторону, я без возражений пошла за ней, практически не соображая, что делаю. Снова послышался умоляющий, зов, оглушительный. Святые яйца, как же больно, кажется, я вскрикнула. Ледяной. Теперь я была полностью уверена, а это значит, что нужно торопиться.
Я пересекла практически всю поляну, даже не заметив этого. И остановилась лишь тогда, когда увидела Кэссиди, стоящую ко мне спиной, а напротив нее, припавшего к земле, скалящегося Ледяного. Я тихо отступила и встала так, чтобы видеть обоих, а не только чувствовать запахи. Кэс выглядела как обычно, а вот в этом жалком потрепанном волке я бы вряд ли узнала гордого сына стихии, если бы не моя принадлежность к стае. Сбившаяся в колтуны, перемазанная в грязи шерсть, дикий больной взгляд, ободранный хвост, выступающие ребра и позвоночник и запекшаяся кровь на правом боку. Волк... Нет. Святые яйца, не волк — волчонок — в упор смотрел на фею, и в этом взгляде не было ничего кроме голых инстинктов. Плохо. Он совсем маленький, а значит, еще не умеет управлять стихией... Очень плохо.
— Кэссиди, — тихо окликнула я. Уши Ледяного дрогнули. — Медленно и очень аккуратно отойди от него.
— Зачем? — беспечно отозвалась она. — Он ничего мне не сделает.
— Кэссиди...
— Ты забыла? — слишком весело и громко поинтересовалась моль. — Мы ведь имеем власть почти над любым животным, — я тихо выматерилась. — Это всего лишь волк. Все будет нормально.
Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку от себя, но голову повернуть не решилась, принюхалась. Несколько демонов из стражи, принц, Сибилла, Станис, Арон и волки с Риком. Слишком много. Их слишком много. В голове снова набатом раздался оглушительный волчий вой. Время уходит, он очень напуган и очень устал.
— Кэссиди, это не просто волк...
— Ой, да брось. Думаешь, самая сильная здесь? Я тоже на кое-что способна, — черным ветром, мелькнул Стэр, не давая разношерстной компании подойти слишком близко к нам. Фея бросила на меня победный взгляд и улыбнулась отворачиваясь. — Ну же, успокойся. Я — друг.
Идиотка! Я прыгнула на пару вдохов раньше Ледяного и оттолкнула фею, но слегка не рассчитала силу. Она отлетела дальше, чем я предполагала и, тихонько охнув, затихла, а волчьи зубы впились мне в плечо. Я не успела даже коснуться ногами земли, как Ледяной сшиб меня на землю. Острые, словно осколки, камешки впились в тело, из легких выбило воздух, и с противным звуком плечо вышло из сустава. Нет, ну только от шрамов избавилась!
Послышался испуганный вскрик Сибиллы, и я заметила край пестрой юбки в той стороне, куда предположительно упала моль. Раздался звон, вынимаемого из ножен оружия и громкие ругательства. Ледяной глубже вонзил зубы мне в плечо, я поморщилась.
— Не подходите, если хотите жить, — прохрипела я.
— Диана... — голос Лекса.
— Нет! — почему он не чувствует меня?
Я уперлась второй рукой волчонку в шею, сжимая горло изо всех сил, стараясь не дать ему проглотить мою кровь, и оскалилась. Сверкнул браслет. Тени! Еще вдох и мне удалось сбросить зверя с себя и отскочить. Короткое заклинание, и накопитель падает в траву, а изо рта вырываются облачка пара. Ледяной застыл на месте, вздыбив шерсть, оскалившись и рыча. Боится. Я слегка пригнулась и, выпустив клыки, тоже зарычала, медленно наступая на него. Теоретически я старше, значит его альфа, по идее должно сработать. Теплая, липкая кровь капала с кончиков пальцев на траву, дразня его обоняние и усиливая голод. Амулет голубой крови разрядился.
Медленный шаг в его сторону, еще один громкий рык. Он пригнулся к земле и отступил. Еще шаг, и еще один, очередное рычание, сорвавшееся со сведенных, словно в судороге, губ. Волчонок лег на живот и прижал уши к голове. Правильно мой хороший. Я опустилась рядом с ним на корточки и протянула целую руку, в которую тут же уткнулся его мокрый нос. Я облегченно выдохнула и обернулась. Окружающие ошарашено смотрели то на меня, то на прижавшегося ко мне Ледяного. Ох, чувствую, новая порция вопросов не заставит себя долго ждать. Но это все потом, а сейчас... Я запрокинула голову и взвыла. Ближайшая стая должна услышать. А пока они не придут, я буду здесь. С ним. Надеюсь, он проглотил немного. Надеюсь, все еще можно исправить...
Тихо подошел Стэр, держа в зубах браслет. Волчонок поднял голову и зарычал, но моего легкого касания хватило на то, чтобы он успокоился и снова лег, не отводя настороженного взгляда от леопарда.
— Она не приходит в себя! — разрезал тишину голос Сибиллы. Я дернулась, словно выходя из транса. Плечо пронзила боль, я прикрыла глаза. А вот и откат. Ну, здравствуй родной. Конечно, не плохо было бы подняться и хотя бы перебинтовать травмированную конечность, но я была не в силах отойти от Ледяного. Зашевелилась злость. Упасите боги того гада, который сделал с ним такое, когда я его найду.
— Тебе нужно обработать руку, — Арон.
— Займись лучше Кэс, — я вздохнула и села на траву, прислонившись к услужливо подставившему спину коту, только сейчас заметив, покрывшуюся инеем траву. Мило.
— Ей есть кому помочь. Тем более она всего лишь приложилась головой. Скоро очухается, — такое пренебрежение к члену одной из правящих семей Физалии мягко сказать удивляло, но я предпочла отмахнуться и лишь повернула голову в сторону гула. Моль лежала на траве, а вокруг нее бестолково суетились Сибилла, принц и Станис. Почему-то захотелось орать. Охрана, Рик и Лекс куда-то делись, а Виллар шел по направлению к нам.
— Давай, обрабатывай, — я попыталась снять пропитанную кровью жилетку, но пронзившая плечо боль, заставила отбросить эту идею, как несостоятельную. Пришлось прикусить губу. Рядом опустился Виллар, доставая нож. Волчонок настороженно принюхался и начал скалиться, чувствуя другого хищника, соперника, я тихо рыкнула и Ледяной, бросив на меня виноватый взгляд, затих.
— Это, тот, кто я думаю? — тихо спросил оборотень, разрезая жилетку и отрывая рукав рубашки, пока Арон возился с какими-то травами. Я кивнула. — Что он тут делает?
— Не знаю.
— Он слишком далеко от своих, — я снова кивнула. — Ты одна из них? — он начал смывать кровь с руки. Холодно.
— Можно и так сказать, — оборотень промолчал и сунул мне под нос обмотанную кожей рукоятку ножа. Я скептически на нее посмотрела, но все-таки послушно прикусила.
— На счет три, — да хоть на раз. Я зажмурилась, чувствуя теплые чуть шершавые руки. — Раз, — я сглотнула. — Два, — открыла глаза. — Три, — сильный рывок, острая жгучая боль, и мой полузадушенный хрип. Отлично еще и голос сорвала, пока звала стаю. Через вдох место Виллара занял Арон и, подвесив в воздух светлячка, принялся изучать рану.
— Шить надо, — выдал он через несколько лучей. Я открыла глаза.
— Шей, — фыркнула.
— Лучше это сделать в шатре, — как маленькому ребенку, начал объяснять он.
— Я его одного не оставлю, а в лагерь не потащу. Там слишком много народу, ничего хорошего из этого не выйдет, — стрекозел нахмурился.
— Диана, это глупо. Ну что может случиться? Это просто...
— Это Ледяной, — надоели. — Очень молодой Ледяной. Он едва ли переступил порог своего первого совершенолетия и, если он по-настоящему испугается, то все, что сейчас на этой поляне превратится на хер в лед. Хочешь умереть? — я выгнула бровь. Фея тяжело вздохнул, я закрыла глаза.
— И как долго ты собралась тут сидеть? — поинтересовался он.
— Она кинула зов. Скоро должен появиться кто-нибудь из стаи, — пояснил оборотень, избавляя меня от этой необходимости.
— Ясно, — послышалось шебуршание, звук откупоренной бутылки и до носа долетел приятный запах трав. — Выпей. Остановит кровотечение и слегка восстановит силы. Я поставлю на рану стазис, — я послушно опустошила кружку, так и не открывая глаз. Виллар ушел, а через пару лучей вернулся, держа в руках одеяло и оленью ногу. Арон как раз закончил накладывать на плечо временную повязку и теперь с интересом осматривал Сына Зимы. Одеяло было отдано мне, нога волчонку, последний осторожно принюхался и вцепился в мясо, я лишь кивнула.
— Ему бы тоже хотя бы промыть рану нужно, — просветил меня фея.
— Не нужно, — выдохнула я, — они лечатся по-другому. Давай, я потом объясню. — Голова вдруг стала подозрительно тяжелой, а язык отказывался ворочаться во рту. Слишком много крови потеряла.
— Если вдруг что-то понадобится, зови, — пробасил Виллар. — Я рядом, — я смогла только что-то нечленораздельно промычать. Стрекозел остался со мной.
— У тебя будут проблемы, — выдавила я из себя через силу, спустя пру лучей.
— Плевать.
— Я могу подождать одна. Стэр и...
— Что непривычно? — ох, сколько ехидства в этом вопросе. — Можешь не отвечать и так все видно. А тебе я сейчас гораздо нужнее, чем Кэссиди, она уже собрала вокруг себя достаточную толпу народа. И потом твое общество мне гораздо приятнее. Я и так практически пария, к тому же, сама знаешь, насколько у придворных слабо развита фантазия, ничего нового они не придумают.
— А королева?
— Королева...
— Как ты могла!? — оборвал стрекозла выкрик Сибиллы. Я поморщилась и открыла глаза, непонимающе уставившись на фею и принца, стоящего рядом с ней. — Ты чуть ее не убила!
— Иди на хрен, — прохрипела я.
— Диана, — строго начал принц.
— И вы идите на хрен, Ваше Высочество, — повисла напряженная тишина, а потом мое лицо приподняли за подбородок, аккуратно, но жестко, заставляя смотреть прямо на принца.
— Ты рисковала своей жизнью, ради какого-то подыхающего пса, и теперь думаешь, что в праве со мной так разговаривать?! — сколько злости в этом взгляде. Хочется спрятаться куда-нибудь поглубже. Например, под землю к гномам. — Забыла, сколько я отдал за тебя!?
— Ты ее чуть не убила! — повторила Сибилла.
— Вы не понимаете, — тени, и это жалкое бормотание мой голос? Докатилась.
— И понимать ничего не хочу, — хватка на подбородке усилилась.
— Ваше Высочество, я не думаю, что сейчас момент подходящий, — попытался вступиться за меня Арон. Странное чувство, новое.
— Замолчи, — резко оборвала его Сибилла. Я с трудом удержала целившуюся ей в горло Сумеречную и снова закрыла глаза.
Меня попытались осторожно поднять на руки, но угрожающее рычание Стэра заставило врайта передумать.
— Отзови своего зверя. Мы уходим.
— Вы можете уходить, а я..., — я выдохнула, святые яйца, как же я устала. Так хочется спать, — остаюсь, — наконец смогла договорить я.
— Это ты так думаешь, — мне поправили одеяло и снова подняли на руки, Стэр рыкнул, волчонок напрягся. — Замолчи, — это он сейчас моему талу приказать попробовал? Очень смешно.... Но вопреки моим ожиданиям, кот замолчал. Предатель.
— Поставьте меня на ноги, — и зачем прошу? Он ведь не послушает, но надежда, как говорится, умирает последней. А он теплый и пахнет вкусно. И мне так лень двигаться и так не хочется спорить.
— Нет, — ожидаемо. В воздухе пахнуло холодом и метелью, зашумел в кронах северный ветер и пронесся по венам ледяной вихрь. Пришли. Демон тут же напрягся, прижимая меня к себе сильнее. Еще сломает что-нибудь.
— Сестра, ты звала? — глубокий, сильный, бархатный голос. Он смотрел прямо мне в глаза, не обращая внимания на остальных присутствующих. Большой, сильный и красивый зверь. Там, где он стоял, земля была теперь укрыта толстым слоем снега, таким же белоснежным, как и его шерсть.
— Отпусти меня, — тихо попросила я, врайт неожиданно послушно разжал руки. Я неуверенно встала на ноги, словно только что родившийся жеребенок, и вцепилась в плащ принца. — Я приветствую тебя, Варик, альфа лунной стаи.
— И я приветствую тебя, сестра. Зачем..., — я чуть сдвинулась вбок, открывая ему обзор на волчонка. Альфа замер на вдох, смазанное движение, и он уже возле щенка. Один единственный взгляд прозрачных серых глаз, одно единственное прикосновение когтистой лапы к несчастному испуганному волчонку и рана начала затягиваться, а мелкий подскочил, словно детский мячик, и, пристыженно опустив голову, открыл альфе шею. Варик коротко взвыл, призывая Зиму, и мелкого окружил белый сноп, растворяя израненное тело в плотном мареве метели. Сильный порыв ветра, уносящий с собой волчонка, чуть не сбил с ног, бросая в лицо остатки снежинок. Спасибо демону, который непонятно чему усмехаясь, вовремя меня подхватил.
— Он ваш? — прохрипела я.
— Нет, сестра, он из южной стаи, — если были бы силы, моя челюсть упала бы на землю, а так я лишь прохрипела что-то невнятное.
— Он Вернется?
— Не знаю, это решать не нам. Сколько твоей крови он проглотил?
— Немного, — волк продолжал так же невозмутимо меня разглядывать.
— Если он никого не убил, то мы отведем его к Хрустальному озеру. Его судьбу решит Зима, — я выдохнула сквозь крепко сжатые зубы, а грудную клетку неприятно сдавило. — Не надо, — альфа сделал несколько шагов ко мне. — Это не твоя вина.
— Моя, — я упрямо дернула головой. — Он звал меня, я слышала, но... не ответила, не смогла.
— Дитя...
— Варик, я клялась! — меня начало трясти.
— Мы все клялись! — рыкнул волк, я рухнула на колени прямо в толстый слой снега, не замечая холода. Он тихо подошел вплотную и уткнулся головой мне в грудь, закрывая глаза, я обхватила его за шею здоровой рукой. — И никто из нас его не слышал, кроме тебя. Не мучайся, — выдохнул он мне в волосы.
— Всегда так тяжело? — выдавила я.
— Не всегда. Ты же помнишь, как Вернулся Екирок?
— Был праздник, — прошептала я, обнимая альфу крепче, вдыхая свежий запах его шерсти, слушая сильные ровные удары сердца. Я не знаю, сколько прошло времени, но мне не хотелось отпускать Варика. Его уверенность, сила, спокойствие капля за каплей передавались мне, заставляя разжать судорожно стиснутые губы, открыть глаза и унять дрожь в руках. Напоминая, каково это бежать вместе с ними по укрытому снегом лесу, утопая в мягком снегу почти по колено, чувствовать, как мороз кусает за щеки и нос, а северный ветер несется рядом почти наравне, легко подталкивая в спину.
