Перед самым приземлением, их просто грубо сбросили на землю с высоты в 50 метров. Было такое ощущение, что невидимый великан просто ударил по корпусу своим кулаком и...
В общем, до земли долетели только плоские исковерканные обломки того, что раньше могло называться штурмовым ботом.
С превратившейся в мясной фарш элитой штурмовых отрядов.
* * *
Пока в небе кто-то невидимый решал проблему народонаселения центральной планеты империи, на земле продолжалась операция.
И, как стало ясно из поведения оставшихся в наличности сил, ее цели резко изменились. Если раньше штурмовики пытались только блокировать поместье и захватить его обитателей, то после того, как с ними провели 'воспитательную работу', они решили подороже продать свои жизни. Поскольку шанса отступить у них не стало после того, как к засевшему в доме псиону прибыл на помощь его подельник.
Этот невидимый, борясь с подходящим подкреплением, не оставлял без внимания и наземные силы.
После неудачной попытки штурмовать поместье человеческим составом, командование операции приняло решение ввести в строй дроидов.
Только вот... дроиды тоже не смогли сыграть отведенной им роли.
Тот, кто находился в доме, был совсем не плохим бойцом. По крайней мере, он очень здорово сдерживал нападающих, а среди них был цвет штурмовых подразделений специальных сил.
Все попытки ввести в прорыв боевые пятерки из двух погонщиков дроидов и трех штурмовиков-защитников не увенчались успехом. Дроиды, как консервные банки лопались перед погонщиками, как будто кто-то взрывал у них под броней плазменную мину. А после этого, около каждого члена штурмового отряда, вспухал какой-то огненный шар. Конечно же, защита скафа была рассчитана и на не такие штуки. Только вся неприятность с этим шаром была в том, что он не воспринимался защитой как опасность, а спокойно проходил внутрь скафа и уже там...
Командованию операцией хватило всего двух попыток атаки штурмовыми пятерками. После того, как из пятнадцати человек образовалось пятнадцать хорошо прожаренных бифштексов, попытки нападения со стороны штурмовиков прекратились.
И стало понятно, что с таким противником наличными силами не справиться. Все возможное стационарное оружие находилось на борту ботов. А так как самих ботов уже не было, то подавить оборону цели стало совершенно нечем. И наземная операция перешла в статичную фазу.
Тут вопрос уже стоял в том, чтобы выжившим в этой мясорубке самим унести ноги.
Нет-нет. Трусости на поле боя никто из нападавших не проявил. Но идти в безумное наступление, зная, что противопоставить защитникам совершенно нечего...
На такое командование операции не решилось.
Но, может быть, и зря.
Поскольку после того, как от двух полноценных штурмовых взводов численностью в пятьдесят человек осталось всего девятнадцать, невидимый помощник, засевшего в доме псиона, начал планомерную зачистку территории.
* * *
Антон шел по полю недавней битвы и рассматривал остатки близлежащих домов. Около него шли две тройки дроидов 'Бастиона'. Координатор, с вправленными Аленом мозгами и два штурмовика, которые стали совершенными машинами убийства, после проведенных с ними модернизаций.
На любой шорох или шум, дроиды отвечали выстрелом из плазменных турелей. Так что, желающих померяться с ними силами, просто не находилось.
Вдруг обе тройки дроидов растянувшись цепью, рысью бросились к оставшимся на поверхности стенам небольшого коттеджа. За стенами послышались выстрелы из игольника, дробью стучащие по броне, разорвался заряд плазмы. И через некоторое время под конвоем дроидов на поверхность вышли четверо разумных, которые прятались в подвале. У одного из них еще тлел комбез и он пытался рукой сбить остатки дымящейся ткани.
Три аграфа и один человек.
И если аграфы держались, как и обычно, надменно и независимо, то человек был похож на побитую собаку, хотя в этом отряде он единственный был одет в военную форму и имел на ней знаки различия майора.
Группа разумных приблизилась к капитану и один из них сразу заговорил.
— Ты не смеешь нас задерживать. Немедленно отпусти.
— А кто ты такой, недоразумение?
Не отвечая на подколку Антона, аграф с величием произнес:
— Я старший советник клана 'Рассветные соколы'. Ты тратишь мое время. Империя дорого заплатит за это.
— Мне все равно, сколько и кому будет платить империя. Я не ее подданный.
Антон посмотрел на человека.
— Имя, должность, звание.
— Роук Кридон. Имперская штурмовая бригада отдела диверсионных операций Службы безопасности империи Аратан. Командир 3-й штурмовой роты. Майор.
— Кто отдал приказ на штурм?
— На время проведения операции, мы подчиняемся советнику.
Со скрипом в зубах аграф проговорил:
— Старшему советнику.
— Кто отдал приказ о переподчинении этому куску дерьма?
На лицах всех аграфов проступило презрение, а на лице советника еще и ярость.
— Я не намерен терпеть эти издевательства, — проговорил старший аграф и повернулся, чтобы уйти.
Два штурмовых дроида резко пришли в активное состояние и развернули турели на аграфа.
— Отдай им приказ пропустить меня, человек, — проговорил аграф, а слово 'человек' произнес так, как будто выплюнул.
Капитан посмотрел на дроидов.
— Отстрелите ему ногу, — оба дроида навели турели на ноги аграфа, — я думаю... левую, — тут же последовал выстрел плазменной пушки правого дроида, а затем крик аграфа. Комбез, в который был одет советник, тут же закрыл рану медицинской пеной. А аптечка, скорее всего, ввела набор необходимых препаратов, поскольку через минуту он перестал кричать и только скрипел зубами, сидя на земле и рассматривая свою ногу.
— Ну вот! Вопрос со спешкой мы решили. Так кто отдал приказ? — Антон снова посмотрел на майора.
— Бригадный генерал Полук.
Тут за спиной Антона раздался какой-то странный звук, а затем последовал удар, по чьему-то телу.
Парень обернулся и увидел Марие, которая вела к ним кого-то, отдаленно напоминающего человека. Этот разумный был одет в какой-то маскировочный костюм, который все время пытался подстроиться под местность, чем вызывал только улыбку, поскольку у надевшего его, пропадали то руки, то ноги, то часть тела. Скорее всего, некоторые сенсоры, этого шедевра местного военпрома, вышли из строя, во время операции.
— Ты посмотри, кто к нам пришел! — Антон с удивлением рассматривал представителя человеческой ветви, давным-давно прекратившей с ней всякое общение — сполота.
— Майор! Кто это?
— Приданный специалист.
— Его задача?
— Обнаружить объект и провести ликвидацию.
— Забавно. Так всё это — совместная операция? И кто ее координировал?
Никто из разумных не проявил желания ответить на этот вопрос.
— Майор?
— Я только выполнял приказ.
В этот момент двое оставшихся на ногах аграфов и пришедший сполот, как-то странно переглянулись и попробовали провести совместную ментальную атаку.
Только ключевым словом здесь было попробовали. Антон давно уже ждал нечто подобное, поскольку предположил, что отправлять на ликвидацию псиона простых бойцов, совершенно не разумно. И должны быть те, кто имеет достаточный уровень противостояния с тем, кого должны ликвидировать. А так как, по словам майора, весь его отряд состоял из штурмовиков, то на эту роль годились только те, кто сейчас стоял перед капитаном.
Перед аграфами и сполотом вздыбилось пространство. Майор непроизвольно отступил назад, а псионы взялись за руки и...
Локальная буря, которая должна была смести с тела планеты псиона-самоучку, вдруг обняла всех, кто составил ментальное трио и начала закручиваться вокруг них.
— Нееет! — на три голоса завопило то, что оказалось в облаке. А затем внутренность облака стала розовой, заалела и, потеряв свой цвет, серой пылью осыпалась под ноги.
Выпучив на все это действо глаза, на Антона смотрел майор. Аграф, поглаживая свою ногу, также не отрывал взгляд от капитана.
Переведя дух, капитан твердо взглянул в глаза майора:
— Можешь передать генералу, что он следующий. И его хозяева.
В этот момент Антон несколько отвлекся от аграфа, а тот неизвестно откуда достал портативный импульсник и навел его на парня. Марие, как кошка метнулась к аграфу, закрывая своим телом капитана.
Выстрел не был даже слышен. Только тело девушки вздрогнуло и медленно сползло со своего противника.
А следом, голова аграфа, кувыркаясь и совершая кульбиты, покатилась по земле...
* * *
Антон сидел и смотрел на Марие.
Девушка без движения, как сломанная кукла, лежала около его ног. Такое знакомое и такое дорогое тело было мертво.
Чуть согнув ноги в коленях, в правой руке остался импульсник, а из левой ладони выскользнула на землю новая батарея.
Слегка повернутая вправо голова, глаза, смотрящие в бесконечность и струйка крови, стекающая из уголка губ...
Конец четвертой части.
Часть пятая.
Предоставленные самим себе события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему (1).
5. 1.
Полковник Делеус шел по улице.
Прекрасный денек, солнце светит не очень ярко, теплая погода. В общем, настроение было отличное.
— Полковник! У Вас не найдется минуточки?
Делеус обернулся, остолбенел и посмотрел на Антона.
— Тыыы?
— Ну, во-первых, не ты, а Вы, а во-вторых, если у Вас есть время, то мне бы хотелось с Вами переговорить.
Наверное, первый шок от увиденного прошел и полковник уже более спокойно сказал:
— И о чем же ты хочешь переговорить?
— Ну, с тобой полковник нам говорить особенно не о чем. Если только не напомнить тебе о твоем долге передо мной. А вот с твоим начальством я бы перекинулся парой слов.
— Какой еще долг? Я ничего у тебя не занимал.
Антон вздохнул и сказал с притворной небрежностью.
— Ты полковник, наверное, забыл про ту сумму в 600 миллионов кредитов, которую благополучно распилил со своим начальством? Да и пять миллионов ты должен был мне отдать за то, что я указал на место, где вы нашли потерянные артефакты.
— Это не твое дело, кто и что, где-то нашел. А денег ты получил достаточно.
На шее полковника сжалась удавка. Он начал кашлять и инстинктивно наклонил голову.
Когда он прокашлялся, и снова смог посмотреть вперед, перед ним никого не было.
— Призрак, какой-то, — сказал полковник, огляделся и пошел дальше своей дорогой.
Вот только одного полковник никогда не узнал: как из его нейросети были считаны контакты руководства СБ. И все особенности дел, к которым он имел доступ.
* * *
На нейросеть генерала Кроста пришел вызов. Но какой-то странный. Абонент не определился.
Не придав особого значения этому, генерал ответил:
— Слушаю, Крост.
— Генерал! Нам нужно с Вами встретиться. И чем скорее это произойдет, тем более полезным будет для Вас.
— Кто вы?
— Это не столь важно. А чтобы подогреть ваш интерес, я хочу сообщить информацию по делу 237/76/15. Может быть, она Вас заинтересует.
Генерал хмыкнул и проговорил:
— Сынок! Что такого ты мне можешь сообщить необычного по делу, которое обладает высшей степенью секретности, для всех кто им занимается?
— Ну, например, чем занимается спецкоманда 'Ровень' в секторе альфа семьдесят пять. Если это, конечно, Вам интересно?
Крост задумался и произнес через минуту:
— Где и когда?
— Через полчаса на площади Героев. Там есть небольшое кафе в очень неплохом месте. И, генерал, избавьте меня от театральных эффектов: блокирование улиц, высылка мобильных групп. Все это не прокатит, а Вы просто не получите информацию. Так что, будьте лучше один.
* * *
Через полчаса Крост сидел в кафе под раскидистыми деревьями на площади Героев. Место действительно было очень неплохое. Неплохое для посетителей. А для организации наблюдения совершенно отвратительное. Но, как и просил неизвестный, генерал пришел один. Правда в квартале от этого места находилась штурмовая группа. И на этот район были выведены целых три военных спутника. Так что уйти этот неизвестный не сможет. Секреты империи превыше каких-то обещаний. А вот когда он окажется у него в руках... Тогда и выясним откуда этот хлыщ знает подробности сверхсекретного дела.
К столу генерала подошел невзрачный пожилой человек. Он, не спрашивая разрешения, сел на стул и произнес:
— Воды.
Генерал сделал знак официанту. Пока несли воду, он рассматривал этого человека. Определенно это был совсем не тот, кто звонил.
Но вот официант поставил воду, человек сделал несколько глотков, и заговорил:
— Чтобы избежать дальнейших недоразумений, перед Вами просто говорящая кукла. Ментоскопирование не даст результата, этот человек под полным моим контролем. Вся ваша аппаратура не будет работать два часа. За нейросеть не волнуйтесь, ее функционал со временем восстановится
Генерал посмотрел несколько ошарашено на неизвестного и произнес:
— Кто Вы?
— Тот, кто владеет информацией.
— Что Вы хотите?
— Вы должны, — человек положил на стол инфочип, — провести операцию в указанном секторе в течении суток. Тогда, все найденное командой 'Ровень' будет в Ваших руках. Всех, кто входит в команду, необходимо уничтожить. Просто потому, что вы с ними не справитесь. И не стройте иллюзий на захват. Они все псионы очень высокого уровня. А у Вас нет подготовленных бойцов такого класса.
Генерал взял инфочип.
— А чем Вы можете подтвердить свои построения?
— Ничем. Мне не нужно ничего подтверждать. Возьмите дело и прочитайте еще раз третий документ в списке. Если это Вас не убедит, очень жаль. А вы потеряете возможность получить работающее оборудование Джоре.
— И с чего это такая щедрость?
— Вы мне должны. Не Вы конкретно, а империя. Но, в данный момент, получение этого артефакта противной стороной, очень плохая альтернатива.
— Как мы можем встретиться?
— Никак.
— А вознаграждение? Как его Вам передать?
— Генерал! Я считал, что Вы профессионал. А если хотите меня отблагодарить, поинтересуйтесь, кому пошли деньги за артефакты, которые нашли в Солнечной системе.
Говорящая кукла перед генералом уронила голову на стол и уснула.
Крост сделал знак двум топтунам, чтобы они присмотрели за информатором, а сам встал и направился к глайдеру, который оставил за пару кварталов отсюда.
* * *
Разговор Делеуса с Кростом был очень неприятен. Неприятен для Делеуса, естественно.
'Откуда этот жук смог узнать подробности того странного дела с псионом из Солнечной системы? И явно ведь не просто узнал, а знал все подробности.
И вот теперь надо делиться. А ведь как хорошо они тогда воспользовались подсказкой этого мальца.
Пятьсот миллионов кредитов были благополучно получены... и распределены между всеми заинтересованными лицами. Его, Делеуса, доля составила пятьдесят миллионов. Десять процентов. Стандартная доля посредника.
А теперь надо отдать всё. И отдать должны все. Да еще добавить столько же.
Откуда этот гаденыш смог узнать подробности?
