Ночь тихая и звездная плыла над миром.Умаявшиеся за день быстро уснули у гаснущих костров кройлары.
Ардал предложил Мишель свое ложе, но предложение было вежливо отклонено.
Спать там, где резвилась Вертина? Еще чего!
Мишель постелила себе попону, снятую со слорсы и укрылась своим плащом.
Ардал ушел за штору.
Долго ворочался.
"Ты не спишь, Лабхарти?"
"Пока нет."
"Я хотел бы извиниться...Шутка со слорсой оказалась дурацкой!"
"Меня защищает Хейя!"
"О, да, Лабхарти, я смел усомнится и едва не потерял лицо...Так ты прощаешь меня?"
"Прощаю.Скажи мне-почему кобылиц не ставят под седло и где ты мне раздобыл эту красавицу?"
Ардал откровенно рассказал про то что знал.
Самки слорсов приносят по одному детенышу каждые двести дней. Двести рассветов-как сказал Ардал. Слорс такое же оружие кройларов как меч и копье и потому ценится очень высоко.
Кобылицы пасутся на пастбищах, вынашивая или выкармливая потомство. Слорсы не брезгуют никакой добычей и для человека смертельно опасно попадаться на глаза беременной или кормящей кобыле.
Каждая кобылица за свою жизнь приносит около сотни детенышей. Все выживают. Убыль слорсов велика в войнах. Кобылицы ценны сами по себе. Использовать их на войне-глупо.
"Ты не собирался мне ее отдавать? Так?"
"Ты права..."
"Думал, что я испугаюсь и не буду с ней роднится по крови?"
"Да, Лабхарти..."
"Сукин ты сын-Ардал!"
"Чей сын?"
Мишель подробно расписала.
Ардал удивился.
"У нас не водятся такие животные!"
"С кем же выходите на охоту?"
"Со слорсами, конечно!"
Мишель решила переключиться на другую тему.
"Что на перевале?"
"Там давно уже мои люди. Город людей на берегу окружен. Кто хотел уже бежал дальше через горы на закат. Там есть сквозная пещера в скалах."
"Тоннель."
"Вы так это зовете?"
"Что ты сделаешь с городом и оставшимися жителями?"
"Мужчин убьем, а женщин заберем себе!"
"А потом?"
"Сарды разрушат город и построят из его камней новый-наш. Я назову его Катрах Айслинг — "город мечты". Мои предки мечтали возвратиться на берег к волнам ласкового моря. А я осуществил мечту! Именно я!"
"Один город еще не взял, другой еще не построил, а имя уже придумал. Не говори гоп пока не перепрыгнул!"
Ардал озадаченный смолк.
"Ты надо мной смеешься?"
"Да!"
"Ты все еще зла на меня?"-отозвался после паузы тугодум Ардал.
"Очень!"
"Чем я могу загладить свой проступок?"
"Не разрушай город у моря, Ардал. Места на побережье много. Построй свой новый город на новом месте. Пусть твои люди превзойдут моих соплеменников. Пусть твои потомки сравнивают и восхваляют тебя еще больше!"
"Мои потомки? Про это я не думал. Только у сардов есть потомство-будущие кройлары."
"Ты спал со многими женщинами-кто-то из них сможет подарить тебе сына-наследника!Пока еще рано,но подожди несколько сорокадневок."
"С этими женщинами совокуплялись и другие. Откуда мне узнать, что дети мои?" — отозвался практичный Ардал.
"Найди себе девственницу и будь уверен."
"Что такое девственница?"
Мишель объяснила.
Ардал некоторое время молчал, переваривая новую информацию.
"А ты девственница-Лабхарти?"
"Отвали-я спать хочу!" — разозлилась Мишель.
На самом деле спать не хотелось. Усталость перегорела и сна ни в одном глазу.
Мишель долго ворочалась на своем жестком ложе. Воспоминания о прошлом пронеслись в голове.
Где-то здесь она еще, будучи валетом пик, ночевала с отрядом. Таинственный странник у костра обещал тогда будущие потрясения. Кто он и где бродит теперь? Мишель знала многие ответы теперь, но и вопросов еще больше теснилось в голове.
"Завтра я буду на берегу и завтра я сбегу от них!"
Что делать потом Мишель еще не придумала. Может быть, добраться до королевства крестей? По суше вряд ли удастся, а вот по морю...
"Раздобыть бы лодку с парусом! Где теперь старина Герб? Подрос, небось. Если не убили кройлары!"
Мертвым прыткого пацана было невозможно представить.
"Найду его и он поможет с лодкой!"
Мишель прислушалась. Судя по ровному дыханию за шторой Ардал уснул.
"Девственность его моя интересует?! "
То, что девственностью доставшееся ей тело не обременено, Мишель узнала давным-давно. Ознакомилась, ага...
"Странно все это....Как будто мне подсунули костюм из секонд-хенда! Где и с кем потеряла девственность старая хозяйка-страшно и подумать..."
Следовало признать, что тело ей досталось в отличной форме-стройное, гибкое. Привлекательное..Порой живущее своей жизнью...
Уж себе то Мишель могла признаться, что рядом с Марком у нее слабели колени и в солнечном сплетении творилось черте что. Про то, что творилось ниже, лучше не вспоминать...
"Никогда бы не подумала, что негр будет меня заводить!"
Мишель, в который раз повернулась на другой бок.
"Где теперь этот чертов негритос? Спит с Клер? Фигня, какая, ему любая даст...О чем я думаю? Надо заснуть..."
Мишель зажмурилась.
"Он пришел. Он ждет."
От внезапного голоса слорсы Мишель замерла и покрылась мурашками.
"Кто?Марк?"
"Старик у костра."
Мишель села и прислушалась. Тишина вокруг палатки. Сквозь ткань просвечивается слабое зарево костра.
Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.
Зябко и свежо. При выдохе виден пар.
На синем бархате неба яркие звезды россыпями драгоценностей...
В десяти шагах от палатки у лениво догорающего костра сидел рядом со спящими кройларами старик в серой хламиде и грел руки.
"Я думала о нем, и он пришел..."
Старик поднял голову.
Он не изменился за прошедший срок.
Бороду только по хейянски заплел в косички. Серые волосы, серая хламида. Лицо бледное, но словно чисто вымытое...
-Лабхарти разрешит погреть старые кости у огня?
-Да-да, сколько угодно! — вырвалось у Мишель.
Ноги сами понесли ее. Через несколько шагов только пламя костра разделяло их.Она осталась на ногах чтобы лучше видеть незваного гостя.
Старик спокойно грел руки, протягивая костлявые длинные пальцы к огню.
Молчание давило.
-Кто вы?
-Разве можно быть уверенным в этом мире в чем то?
В прошлый раз ты был молодым офицером, а сейчас жрицаХ ейи и прелестная девушка!
"Он знает про меня все?!"
-А кем были вы?
Старик усмехнулся.
-Ты смелая и любознательная. Дело не во мне.
Я пришел предупредить. Не пытайся бежать, так как задумала. Море в этом тебе не поможет. Скорее наоборот. Гнев Хейи будет ужасен. Мадлен тоже пыталась бежать...Вода стихия Хейи, а земля стихия Саргона...
Хейя и Саргон две стороны одной монеты. Божество этого мира имеет две сущности: мужскую и женскую. Такая вот, божественная шизофрения, как сказали бы в твоем мире!
Они находятся в постоянной борьбе между собой. Люди — орудие в этой борьбе. Сотни лет назад верх одержал Саргон, теперь побеждает Хейя. Верх одерживает то Саргон, то Хейя и так множество циклов. Ты всего лишь пылинка на весах этой вечной борьбы. Помни об этом...
-Хейя и Саргон-это одно и то же существо?!Они же разные!
-Ты правильно меня поняла, девочка. Злой бог нужен не менее доброго — ведь и своим собственным существованием ты обязана отнюдь не терпимости и филантропии... Какой прок от бога, которому неведомы гнев, зависть, хитрость, насмешка, мстительность и насилие?
-Что же делать?
Ответа не прозвучало.
Пламя костра вспыхнуло, взметнувшись к небу ярким сполохом.
Мишель отпрянула, прикрыв лицо плащом.
Пламя угасло .Старик исчез.
Мишель сидела у костра пока он не превратился в пепел. Сотни вопросов кружились в голове.
"Если все так-то — что же мне делать?!"
Утром отряд Ардала поднялся к перевалу. Вдали блестела чешуя моря.
Ветер дул в спину, подталкивал вперед. В теплом плаще на горячей слорсе путешествовать вполне комфортно.
Сонная, невыспавшаяся Мишель зевнула и погладила слорсу по шее.
"Скоро искупаемся в море!"
Молчание в ответ.
"Рыбу любишь, Кусака?"
"Кости. Гадость."
"Кости я отделю."
"Рыба не еда. Слякоть."
"Капризная ты, Кусака!"
Кобыла ничего не ответила.
У подножия гор раскинулся лагерь хейянцев-сардов. На несколько гектаров.
Даже не лагерь-временная стоянка.
Хейянцы шли к морю. Оставался последний переход.
Ардал ехал во главе своего отряда, а сарды занимались своими делами, не обращая на кройларов внимание.. Мужчины занимались починкой обуви или упряжи для горбатых низкорослых быков. Женщины доили коз и безрогих коров, потрошили странных кур, у которых вместо перьев была чешуя. Дети носились по лагерю между костров и кибиток, с воплями затевая потасовки.
В котлах на кострах готовилась еда. Запах похлебок и тушеного мяса лез в ноздри. Проголодавшаяся Мишель ощутила спазмы в желудке.
Завтрак она проспала,а бутербродов ей никто не припас. Избаловалась со служанками, белоручка!
Дети только приветствовали проезжающих через лагерь кройларов. Будущие кройлары лезли под копыта слорсов, вопили, смеялись, тыкали пальцами в Мишель.
Лабхарти с высоты слосры вглядывалась в веселые и чумазые лица детей.
"Почему так ? Почему молодые хейянцы темпераментны и любознательны, а взрослые как тягловая скотина — тупы и маловыразительны? Зачем это Хейе или Саргону? Для развлечения?"
Ночной визитер лишил Мишель душевного равновесия. Картина мира дала трещину. К морю уже не тянуло.
"Я дура! Разве можно сбежать от бога? О чем я думала?!"
Ардал гикнул, ударил пятками в бока слорса. Блистающий под солнцем отряд кройларов понесся по дороге вперед, к вожделенному морю.
Мишель скакала вместе со всеми в общем потоке. Возбужденное нетерпение от хейянцев перешло к ней.
"Быстрее, Кусака! Еще быстрее!"
Кобыла повиновалась молча. До берега домчались быстро, промелькнули руины, закопченые и воняющие гарью.
"Здесь стояла таверна Жаннель! Какое же было название?Забыла!"
Вот и берег.
Было время отлива, и кромка моря у бухты Мадлен отступила на сотню шагов.
Кройлары, спешившись, падали на колени в тихий, ласковый прибой, умывались морской водой, даже пили ее.
Крики восторга и радости неслись со всех сторон.
Мишель сверху, с седла, наблюдала за восторженными, пьяными от радости кройларами.
"Вот и мечта хейянцев исполнилась-они вернулись на берег моря. Когда же исполниться моя мечта?"
"Глупа твоя мечта. " — Прорезалась Кусака.
"Что ты можешь знать о моей мечте?" — возмутилась Мишель.
"Тоже мечтаю."
"И о чем же, смею спросить?"
"О крыльях..."
"Они будут у тебя обязательно!"
Мишель потрепала кобылу между ушей.
"Ты не знаешь..."
"Один мой знакомый слорс приобрел таки крылья и очень счастлив где-то на островах..."
"У тебя слорс с крыльями был?"
В голосе слорсы впервые прозвучали эмоции. Это было странно слышать.
"Его мне прислала Хейя. " — похвасталась Мишель.
Буйство на пляже тем временем продолжалось. Кройлары сбросили одежду и устроили возню как дети. Плескались,хохотали,ныряли. Перемешались измененные-ставшие мужчинами и гермафродиты. Голые, счастливые, носились друг за другом по мелководью.
"Детский сад!"
"Дети" — согласилась Кусака и вернулась к любимой теме. "Попросишь Хейю дать крылья мне?"
"Конечно, дорогая, для тебя я попрошу что угодно!"
Слорса повернула голову.
"Ты хорошая."
Бесхитростные эмоции слорсы тронули Мишель.
Попросить то — попрошу, а вот что выйдет из этого?
Мокрый и голый Ардал приблизился к Лабхарти. Волосы мокрые и слиплись сосульками. На правом плече налип мелкий белый песок. Глаза сияют, и рот до ушей.
"Сегодня великий день!"
"Поздравляю тебя, царь Ардал."
Мишель старалась не смотреть на царя ниже его пояса.Заматерел наш Ардал, ничего не скажешь!
"В этом месте я построю город, а у тех скал-храм в честь Великой Матери и ты там будешь жить!"
"Великая честь."
Мишель поклонилась, пряча усмешку.
"Вот ведь олух! Кто же строит город у мелководной бухты?!"
Ардал нахмурился.
"Я слышал твои мысли! Ты смеешься надо мной!"
Мишель выпрямилась в седле.
"Не надо бы мне так громко размышлять!"
"Ардал, ты должен посоветоваться с Великой Матерью, а не спешить со строительством. Я уверена, что Хейя направит тебя в нужное время и в нужное место!"
Лицо царя разгладилось.
"Ты права, Лабхарти. Мы оставим тебя здесь ночью, на берегу, чтобы Хейя сообщила свою волю."
"Надеюсь, не закопав по шею в песок? Черт, мой проклятый язык!"
Ардал ухмыльнулся.
"Это была бы неплохая идея, только я не буду отвечать в радостный день оскорблением Великой Матери!"
Несколько всадников, приближающихся по кромке моря привлекли внимание Ардала.
Он рявкнул команду.
Кройлары послушно бросились к своему оружию. Одеваться никто не спешил.
Подскакавшие кройлары носили зеленые туники и везли связанных людей, переброшенных через седла.
-Arda! Rug muid dhá gorm míle ar shiúl!
Двух пленников сбросили на песок к ногам Ардала.
Тоже кройлары, но только в синих туниках.
Пленники ворочались на песке.
-Ag an radharc Na cosa numb glas? Yeah? /При виде зеленых ноги отнялись? Ага? -прорычал Ардал.
Зеленые кройлары захохотали.
-Cé a chuir tú ar ár dtalamh? Кто послал вас на нашу землю?
-Ní Naofa Mhuir do phéisteanna glas ...-ответил один из пленников. Он привстал на колено, не смотря на связанные за спиной руки, гордо задрав подбородок. Темноволосый, кудрявый с выразительными большими глазами.
Кройлары Ардала ответили возмущенным ревом.
Ардал замахнулся. Пленник не дрогнул.
-Is féidir leat a mharú dom, ach nach scanradh! Sard stinky!
Кройлары стихли, взгляды скрестились на царе. Его оскорбляли-чем он ответит? Немедленной смертью или...
-Devin, cúpla suíochán anseo! Девин,пару седел сюда!-крикнул Ардал расправляя плечи. Мускулистые ягодицы его напряглись.
Два седла принесли немедленно.
Ардал приказал их сложит друг на друга.
-Cad é d'ainm, do bastaird dearg! Как тебя зовут, синий ублюдок?!
-Inis do gach duine go raibh bás Ó Ciardha mar ghaiscíoch!-крикнул, темноволосы пленник.
Его товарищ лежал на песке, с ненавистью озирая толпящихся вокруг кройларов.
-Níl mé ag dul a mharú tú anois, tá tú Karey.Ya otymeyu mar Sardou, ar dheis anseo! Cuir suas asal guys! /Я не буду тебя убивать сейчас, Карей. Я тебя отымею как сарду,прямо здесь !Кладите его,парни,вверх задом!
Пленник задушено крикнул, но десятки рук бросили его на живот на седла, задрали тунику.
Ардал приблизился и шлепнул пленника по белому, не загорелому заду.
Бедняга рвался и кричал, но Ардал опустился на колени между его ног и...
