По широкому коридору, лавируя между замершими слугами, он на седьмом ударе сердца добрался до мраморной лестницы с золотыми канделябрами на каждом столбе. Множество белых свечей мерцающим золотым светом залили пространство вокруг. В многочисленных зеркалах свет усиливался, дробился.

Впереди был спуск по широкой лестнице в длинный зал, заполненный богато одетой публикой.

"Вечеринка что ли? Бал? Не вовремя...."

Пробиться через плотную толпу нечего было и думать.

Вит побежал по другому крылу лестницы. Опять коридоры с замершими людьми.

На девятом ударе отчаявшийся Вит отодвинул в сторону, выходящую из комнаты в коридор девушку в платье служанки и ворвался внутрь.

В большой комнате, под вычурной золоченой люстрой, среди мягких ковров и вокруг двух блондинок, едва одетых, замерли, по меньшей мере, два десятка служанок.

Еще дверь. Спальня, судя по огромной кровати под пышным балдахином. И никого!

За кроватью, за балдахином Вит опустил на пол Тирел и услышал десятый удар.

Включился звук. Одышка сдавила грудь, и рот мгновенно пересох.

Далекие звуки музыки. Капризные покрикивания блондинок за дверью, топот суетливых и безропотных служанок.

Сильная рука обхватила шею Вита и горячие губы впились в его рот.

-Ты мой спаситель! — прошептала Тирел-Времени нет, надо бежать!

Дракониха вскочила на ноги, дернула гобелен на стене. Нажала на что-то, и открылся с легким шелестом проем.

"Ну, конечно, же, это ее замок!"

По узкому коридору Вит спешил за Тирел, держа светящийся кинжал над головой, как фонарик. Не для Тирел, для себя. Широкая юбка драконихи с шуршанием терлась о стены. Вит не мог молчать.

-Куда мы идем?

-Обратно в подземелье. Надеюсь, что та повозка все еще стоит на месте.

Тирел даже голову не повернула. Мчалась по коридору как танк.

-Айгонсхэрд знает про подземелье.

-Он про все знает! Не думай об этом!

Впереди возникла окованная сталью дверь. Лязгнул засов.

Дальше узкая винтовая лестница.

Лестница привела их в зал. Закругленный потолок терялся во тьме, а в центре зала стояла дверь. Нет, не дверь-ворота. Ворота для дракона, судя по размерам! Метров десять высотой не меньше!

-Что это?

-Ворота исхода. Через них наши предки пришли в мир Салейда.

-Можно ими воспользоваться?

-Прямо сейчас?

-Почему бы и нет?

Тирел фыркнула.

-С этим ошейником я не могу пользоваться магией и, кроме того ворота может активировать только хранитель. Хранитель — Айгонсхэрд, все понимаешь?

-Жаль...

Огибая ворота они прошли через зал.

Темное дерево украшала обильная резьба. Люди, драконы... то ли битвы, то ли праздники... Просто очень старое дерево. Ворота в другой мир! Выглядят, если б не размеры не очень то....

-Не отставай!

Тирел распахнула неприметную дверцу в нише.

Вит еще раз оглянулся на ворота, ведущие в иной мир и юркнул следом.

"Ну, вот-увидел "звездные врата" и прошел мимо!"

Опять узкий каменный коридор.

"Мы словно мчимся по кишкам каменного зверя!"

От таких мыслей становилось не по себе.

Не ждет ли засада там, в конце коридора?

Еще одна винтовая лестница. Короткий коридор. Низкая дверь.

Тирел обернулась. При голубоватом свете клинка ее лицо казалось очень бледным, как у вампирши в кино.

-Спрячь свой кинжал, я и в темноте хорошо вижу....

Вит немедленно сунул кинжал за пазуху. Тьма нахлынула со всех сторон.

Рука драконихи сжала его ладонь.

-Тихо....

Дверь отворилась без скрипа и шороха. Петли хорошо смазаны?

Помещение прохладное и пахнет брагой слегка.

Винные подвалы? Вит представил, что идет следом за Тирел по проходу между дубовыми бочками, наполненными тоннами вина. Светлого, красного, крепленого....

В животе заурчало. После обеда времени прошло многовато!

Дракониха остановилась. Тихо звякнуло...

-Полезай за мной! — тихо сказала.

Вит наощупь нашел круглый лаз, видимо замаскированный под бочку.

Пришлось на четвереньках следовать за проводницей. Дракониха ругалась под нос, то и дело видимо наступая на подол платья.

К счастью долго лезть не пришлось. Шелкнуло впереди что-то и открылось круглое отверстие в сумрачное помещение. После тьмы сумрак показался ярким светом.

Где-то неподалеку бубнили голоса. О чем не разобрать. За стеной? Маленькое оконце высоко, под потолком. Вокруг старая пыльная мебель. Чулан?

Тирел приложила палец к губам.

Отворив дверь из пыльного чулана, они опять оказались во тьме.

Дракониха остановилась и сжала руку Вита.

Было очень тихо. Словно ватой забили уши.

"Куда она привела?"

Вспышка света на миг ослепила Вита. Он прижался спиной к двери и зажмурился. Рука сама дернула молнию комбинезона. Он выхватил трофейный кинжал.

-Уже не пацифист? — насмешливый, полный издевки голос дракона Бэрхарди Вит ни с каким другим бы не перепутал.

Он стоял от них всего в пяти шагах, держа на раскрытой ладони пульсирующий слегка шарик белого огня. В черной одежде с легким искорками бриллиантов на галунах. Элегантный и очень опасный.

-Как ты нас выследил?!

Тирел шагнула вперед.

-Колодезный зал. Отсюда вы вышли. Сюда и должны были вернуться. У тебя нет магии, Тирелхэрди и другие пути для тебя закрыты. Вит, ты забыл в колодце свою кольчугу!

Левой рукой Бэрхарди швырнул Виту его кольчугу, сложенную в ком. Тот едва успел ее поймать.

-Пропусти нас! — приказала Тирел.

-Ого! Какой тон! — Бэрхарди усмехнулся. — Ты беглянка, Тирел и ты мне не можешь угрожать. С сегодняшнего дня в замке ты никто! Пустое место!

-Ты ошибаешься!

-Я все знаю и я все слышал. Скоро сюда прибегут люди Айгонсхэрда-его любимые снежные колдуны и отведут вас куда следует: тебя в северную башню, туда, где даже летом иней на стенах, а твоего незадачливого любовника-в клетку над воротами.

-А ты чему рад? Что тебе с того?

Тирел сделала еще шаг.

Бэрхарди перестал улыбаться.

-Оставайся на месте, дорогая, иначе файербол может тебе повредить или грязному человечку...

-Бэрхарди, Вит рассказал мне как ты принимал облик Гоки-предводителя рабов.

-Это было забавно, следует признать!

В этот момент Тирел скакнула вперед, несмотря на пышное платье.

Опешивший Вит в наступившей темноте слышал шорох, удары, рычание и шумное дыхание.

Поспешив извлечь из запазухи кинжал, он увидел на каменном полу двух Тирел без визга и ругательств дерущихся вполне по-мужски. Без выдирания волос и царапанья лица. Блоки, удары, перевороты...

Поняв, что Бэрхарди принял облик Тирел, Вит замер.

Кто из двух настоящая, а кто только образ?

Да, и, кроме того дракона человеческим оружием не взять....Меч морских владык бы сюда!

-Помоги мне, Вит! — крикнула Тирел.

-Дай ему по башке! — крикнула вторая Тирел.

"Знать бы-кому по башке дать! Ошейник?!"

Магический ошейник имелся на обеих драконихах!

Вит вспомнил про кольчугу. Быстро натянул на себя.

Бэрхарди как-то ее достал?

Позабыв моментально про драку оборотней, он прошел чуть дальше и при свете, источаемом кинжалом, увидел четыре колодца. В один из них спускалась веревка, привязанная к кольцу на полу.

Обернулся.

Оборотни продолжали, рыча, трепать друг друга, как две дворовых собаки за кость...

"В принципе-я все исполнил-письмо и Тирел доставил Айгонсхэрду. Пора и в обратный путь! Пусть Тирел разбирается с драконами как хочет!"

Вит соскользнул по веревке вниз, до самого дна.

Пробежал по знакомому коридору до освещенного тоннеля и споткнулся.

Скоростной вагон из прошлого или будущего, на котором они приехали на север, исчез. Вит замер.

"Весело! Как же обратно?"

Он тревожно обернулся. Прислушался. Тишина.

В любом случае отсвечивать тут нечего. Кто-то из драконов, а то и сам Айгонсхэрд про него обязательно вспомнит. Вит поднялся на платформу и перевел дух с облегчением. Скоростной вагон с гостепримно распахнутыми дверями стоял в другом желобе.

-Следующая станция-побережье-платформа справа! — промурлыкал он, весело усаживаясь в кресло

Опять выплыла с потолка плоская панель с картой и маршрутом.

Вит протянул руку, чтобы выбрать точку конечного путешествия. Две горячие ладошки закрыли ему глаза, появившись из-за спинки кресла.

-Угадай кто! — пропела Тирел.

Вит вырвался из цепких рук драконихи, попытался выйти в проход между креслами, но тут вагон пришел в движении и ускорение вдавило его обратно в кресло, к рукам Тирел.

-Ты решил, что отделался от меня, глупый?

"А если это Бэрхарди?!!"

От такого предположения сердце ухнуло вниз и в горле сперло...

Руки Тирел ласково погладили его бородку, прошлись по волосам..

-Как ты избавилась от него?

-Он сам сбежал от меня! Юркнул в нору как крыса!

-Почему,...почему же ты бежишь обратно?

-Куда же мне теперь идти? Мой муж меня предал. Ошейник снять здесь нельзя. Иного пути у меня нет.

"Я не должен показать ей или ему что сомневаюсь... я должен держаться... пусть Мичил разберется с нею или с ним... мне это не по зубам!"

Когда ускорение перестало ощущатся, Тирел появилась из-за кресла и села напротив Вита. Кроме белоснежной набедренной повязки никакой одежды на ней не оказалось. Села скромно, сжав колени с аппетитными ямочками.

-Эта жалкая тварь-Бэрхарди изорвал мое платье в клочья! Пришлось его сбросить, а иначе я бы тебя не догнала.

Тирел скрестила руки не груди и рассматривала Вита в упор блестящими глазами. Мерцал магический ошейник на гибкой шее.

Смотреть ей в глаза совсем не хотелось.

"Я бросил ее и сбежал, а она мне об этом ничего не говорит..."

-Ты все еще хочешь вернуть Айне?

-А как ты думаешь? — огрызнулся Вит, разглядывая свои ногти.

-Ты быстро нашел ей замену-ту девочку, что снял с жертвенного камня.

-А на камень кто ее положил?

-Я ухватилась за первую же возможность! Даже за тень возможности избавиться от этого!

-А ты быстро распорядилась нашими жизнями!

Глаза драконихи блеснули, словно изнутри подсвеченные.

-Я солгала тогда тебе. Айне не продали в храм Ашар. Она не была беременной от тебя.

-Что?! Ты ее казнила?!

-Айне не казнили на рассвете, бросив в лагуну к священным сомам.

-Где же она?!

-Я посадила ее на корабль идущий в Ниссарул.

-Я не верю!

-Я клянусь тебе! Я не хотела вашей смерти. Я хотела ваших мучений.

-Она уплыла без меня? Почему?

Тирел криво усмехнулась.

-Она увидела, как тебя утром на заре бросили на корм священным сомам. Она решила, что ты умер. Она поплыла на южный материк, чтобы найти Кранхэрда-пришельца из прошлого мира. Я зародила в ее сердце надежду на то, что он поможет ей покинуть мир Сайленда.

Вит покрутил враз запотевшей шеей. Сердце застучало чаще.

"Можно ли ей верить?! Правда ли это? Но все равно — Айне отправилась на юг-как мне ее найти? Как догнать?"

-Мичил знал об этом?

-Конечно. Я от него ничего не смогла утаить....Из человека или дракона этот старый урод может вытащить все что пожелает...

-Он пытал тебя?

Внезапно Тирел опустила взгляд.

-Я не буду более ни о чем тебе говорить. Так лучше для тебя. Поверь мне-Мичил опаснее Бэрхарди или Айгонсхэрда. Он полукровка, ублюдок! Вечно сжигаемый завистью и злобой! Для него одинаково ненавистны и люди и драконы! Он нигде не может и не хочет быть своим! Беги от него, Вит!

-Легко сказать-беги! Куда? Он защищал меня, помогал...

-Он использует тебя. Ты-только игрушка для его извращенного сознания.

-Что же мне делать?

-Ты уже сделал-посмотри конечную точку нашего маршрута!

Вит только в этот момент увидел на дисплее что конечная точка маршрута, мигающая изумрудным огоньком в конце линии подземки-в центре южного материка.

-Это сделала ты! Зачем?!

-Мы догоним Айне и встретимся с Кранхэрдом. Этот самый лучший выход для нас.

-А если я изменю конечную точку?

-Попробуй! — фыркнула Тирел.

Сколько не тыкал Вит пальцем в дисплей ни к чему это не привело.

-Если от руин до города святых врат мы ехали почти полдня, то, сколько же до конечной точки?

-Дня два-три, быть может.

-Без воды и еды?

-Сходи-поищи, я уверена, ты найдешь что-нибудь.

Тирел откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

-Я хочу отдохнуть...

Туалет Вит обнаружил в конце вагона. Идеально чистая кабинка с привычным унитазом. Ага, привычным в том мире....Вит сел на крышку и покрутил головой.

Хозяева поезда, судя по всему мало отличались от людей, земных или местных. Интересно, использовал ли Айгонсхэрд этот вагон для перемещений тайных?

Напившись из-под крана Вит, вернулся в вагон и обнаружил Тирел спящей на мягком квадратном ложе, что образовалось вместо четырех кресел. Толстый плед лежал на краю ровной квадратной стопкой.

Вит развернул его и прикрыл Тирел. В мчащемся на юг вагоне не было жарко или холодно, но ему захотелось о ней позаботиться. Спящая, расслабленная, с закрытыми глазами она совсем не походила на магического оборотня. Просто усталая, спящая молодая женщина...

"А если она мне опять соврала?"

Вит отошел в конец вагона и опустился в кресло. Потом встал, стянул кольчугу, положил на кресло напротив, а трофейный кинжал сунул под кресло с глаз долой.

Чтобы не надумала Тирел, им пока что по пути. Вот только когда она избавиться от ошейника надо постараться оказаться от нее подальше. Так, на всякий случай...

Вит поворочился, повернулся на бок и замер. В кармане комбинезона было что-то маленькое, твердое. Он сунул руку в карман и вынул коробок спичек.

Тот самый, что купил во сне.

"Сон в руку... Что-то с моими снами не так?!"

Коробок был весьма материален и спичками набит до верху и надпись имел на русском языке: "Спички, ЗАО "ФЭСКО" Россия, Череповец, телефон..." имелся и штрих-код. Все как положено.

Вит вынул одну спичку и зажег. Обычная спичка.

"Как можно забрать вещь из сна?!"

Мысль о том, что коробок спичек с Земли мог остаться в кармане от прежнего хозяина Вит отбросил как фантастическую. Комбинезон появился после купания и в карманах ничего не было.

"Чем дальше-тем страннее... Где-то я это уже слышал!"

Вит вернул спички в карман и закрыл глаза.

В мире Сайленда есть магия и про это не забудешь...

Попасть бы во сне в оружейный магазин и вынести оттуда пистолет или пару гранат....Впрочем, в магазинах гранаты вряд ли продают.

....Айне вошла в комнату обнаженной. Подошла к кровати и забралась верхом на Вита. Нагнулась, ...горячие губы обхватили его губы тугим волнующим кольцом. Волосы ее упали вниз, словно занавесой отделив весь прочий мир....Возбуждающий, влажный поцелуй ужалил его как разряд тока....