Глаза Лейнира слегка блеснули при слове "человека", и Тирск мысленно пнул себя за то, что использовал его. Однако он не собирался усугублять ситуацию, пытаясь отменить ее.
— В то же время, — продолжил он, — даже если они разместят свои пароходы на острове Тров, им, похоже, все еще не хватает собственных легких патрулей. Учитывая количество повреждений, которые, согласно отчету "Си дрэгон", они получили от адмирала Рейсандо, им, вероятно, не хватит полноразмерных галеонов, по крайней мере, в ближайшие пару месяцев, а возможно, и дольше. И это означает, что в ближайшем будущем мы все еще должны быть в состоянии доставить большую часть наших грузовых перевозок до места назначения.
Выражение лица Лейнира немного смягчилось, и он кивнул.
— Это звучит более обнадеживающе, сын мой!
— Я рад, ваше преосвященство, — ответил Тирск.
Конечно, это также то, что они называют "свистом в темноте", — размышлял он. — Но это, вероятно, было бы не лучшим, что можно сказать вам в данный момент.
— Как я уже сказал, ваше преосвященство, нет смысла пытаться притворяться, что у нас сейчас нет серьезных проблем, и я не могу обещать творить чудеса. Экипаж военно-морского флота состоит из простых смертных, не больше и не меньше. Но вот что я могу вам пообещать — королевский доларский флот готов умереть там, где он стоит, защищая свое королевство и джихад. Если еретикам удастся напасть на наши порты, это произойдет через затонувшие корабли — и плавающие тела — моего флота.
.VII.
Храм, город Зион, земли Храма
— Я чертовски устал от "мужественной защиты", которая не приводит к приседанию, — резко сказал Жэспар Клинтан. Великий инквизитор обвел взглядом роскошно обставленный зал совета и хлопнул мясистой рукой по столу. — И тот факт, что этот трусливый чудо-Тирск планирует просто сидеть там за своими пушками и своими "морскими бомбами" вместо того, чтобы делать что-то активное, врезается боком мне в зоб. — Рука ударила снова, сильнее. — По его собственному признанию, он готов отказаться от контроля над всем заливом Долар — и заливом Тэншар — без единого выстрела! Этот человек — предатель джихада!
— При всем моем уважении, Жэспар, я не согласен, — категорически заявил Аллейн Мейгвейр. Глаза Клинтана вспыхнули, но капитан-генерал встретил их прямо. — То, что они все еще борются, говорит об огромной лояльности Долара — да, и графа Тирска — к Матери-Церкви. Армия еретиков Тесмар сейчас пересекает их границу и вторгается в Рескар. Армия Долара сражается на своей собственной территории, разрушая свои собственные дороги и каналы, сжигая свои собственные фермы, деревни и города, чтобы остановить еретиков, Жэспар! Ты тот, чьи шпионы предупредили нас, что Кэйлеб и Стонар, возможно, планируют этим летом отправиться на юг, а не на север. Что ж, без борьбы, которую ведет Долар, им было бы чертовски легче! Ты также видел, какие потери они несут, когда делают это, и половина всего доларского флота только что погибла в бою. У меня пока нет полных данных о жертвах, но я уже знаю, что они будут высокими — очень высокими. У меня есть подтверждение от моих офицеров связи в Стене, что все их винтовые галеры, кроме одной, и по меньшей мере девять их галеонов пошли ко дну или взорвались к чертовой матери, Жэспар. Это треть всего их флота потоплена, а не захвачена или сдана в плен, и ваши собственные отчеты инквизиции также указывают, что они потопили по крайней мере один еретический галеон и что сами еретики сожгли еще два или три корабля после битвы, потому что они были слишком сильно повреждены, чтобы их можно было отремонтировать! Это означает, что они выдержали адский бой даже после того, как вся их передовая оперативная база была выбита из-под них броненосцами, которые прошли прямо сквозь огонь пары сотен тяжелых пушек, по-видимому, не потеряв ни одного человека. И после всего этого Тирск все еще предлагает способы максимально эффективной защиты гаваней Долара! Ты хочешь сравнить это с тем, что сделал Деснейр после Киплинджирского леса и Гейры?!
Руки Клинтана сжались в кулаки с побелевшими костяшками на столешнице, и Робейр Дючейрн затаил дыхание. Ненависть Клинтана к Ливису Гардиниру только усилилась после смерти семьи графа, и казначей подозревал, что страх был, по крайней мере, одной из причин этого.
Похоже, даже Жэспар может понять, что человек, вся семья которого погибла из-за него, вряд ли будет одним из его самых больших поклонников. Сомневаюсь, что это беспокоит его так сильно, как тот факт, что потеря всей семьи Тирска лишила нас единственного реального рычага, который мы могли использовать против него.
— Ты можешь говорить все, что хочешь, Аллейн, — почти прорычал Клинтан. — Не доверяю этому сукиному сыну. Я никогда не доверял этому сукиному сыну с того момента, как он облажался у рифа Армагеддон. Я хочу, чтобы его отстранили от командования. На самом деле, я хочу, чтобы он прямо здесь, в Зионе, лично объяснил свои... сомнительные решения!
— Жэспар, устранение самого эффективного командующего флотом, который у нас есть, — самого эффективного командующего флотом, который у нас когда-либо был, — вряд ли побудит остальной его флот продолжать сражаться! — Мейгвейр выстрелил в ответ.
— Мне плевать... — яростно начал Клинтан, но неожиданно вмешался голос.
— Жэспар, — сказал Замсин Тринейр, — Аллейн прав.
Рот великого инквизитора захлопнулся, и он повернулся к Тринейру с горящими глазами, но канцлер Церкви продолжил с непривычной решимостью.
— Я не говорю о личной надежности Тирска, — продолжил он. — Я не видел никаких доказательств того, что он ненадежен, но инквизиция вполне может располагать информацией, которой у меня нет и которая полностью оправдывает ваше недоверие к нему. Но мои собственные источники в Доларе сообщают мне, что там много страха и неуверенности — страха и неуверенности, которые слишком легко могут перерасти в панику, — и что Ферн, Тирск и Сэлтар делают все, что в человеческих силах, чтобы защитить королевство. И, что более важно, возможно, подданные короля Ранилда знают, что они это делают. Они считают Тирска архитектором единственного шанса королевства на выживание, и если мы уберем его в этот момент, когда все так... не устроено, мы действительно можем увидеть повторение того, что происходит в Деснейре.
По всем правилам, взгляд Клинтана должен был испепелить канцлера на месте, но Тринейр встретил его, не дрогнув, почти так, как если бы он все еще был членом храмовой четверки, и Дючейрн прочистил горло. Глаза великого инквизитора метнулись к нему, сверкая, как у загнанного в угол ящера, и он покачал головой.
— Жэспар, ты возглавляешь инквизицию. В конечном счете, решения о духовной и доктринальной лояльности остаются за тобой. Однако в данный момент Аллейн и Замсин правы. Ты знаешь, я никогда по-настоящему не соглашался с твоими опасениями по поводу возможной нелояльности Тирска, и, честно говоря, сейчас тоже не согласен. Но даже если предположить, что ты абсолютно прав насчет него, политика и защитные меры, которые предлагают он и Ферн, являются самыми сильными и эффективными из возможных. Может быть, их будет недостаточно, и, возможно, Тирск — более слабый тростник, чем любой из нас мог бы предпочесть. Но никто не мог сделать больше — в этой ситуации физически невозможно сделать больше — и устранение человека, ответственного за это, человека, чья решимость лежит в основе всего его флота, может только ослабить эти меры.
Настала его очередь встретиться взглядом с пылающими глазами Клинтана, и он сидел очень тихо, ожидая взрыва великого инквизитора.
* * *
— ...а потом нерешительные, блюющие трусы сказали мне, что если я думаю, что смогу найти кого-то, кто сможет выжать больше из проклятых доларцев, я должен сказать им, кто это был!
Уиллим Рейно стоял в огромном кабинете Жэспара Клинтана, наблюдая, как его начальник яростно расхаживает взад и вперед по нему. Сутана великого инквизитора развевалась от ярости его шага, а его скуластое лицо было темным. Он мог бы позволить отговорить себя от того, чтобы тащить Тирска обратно в Зион, но Рейно знал признаки. Он прокладывал себе путь к... пересмотру этого решения. Что может быть неудачным во многих отношениях, чтобы их можно было сосчитать.
И не только ради джихада.
— Ваша светлость, — осторожно сказал он, — мои собственные отчеты, как правило, подтверждают те, которые получил викарий Замсин.
Клинтан перестал расхаживать и повернулся, чтобы свирепо взглянуть на него, но архиепископ только слегка пожал плечами, выражение его лица было спокойным. Возможно, это было и к лучшему, что великий инквизитор не мог видеть, как его руки сжались одна на другой, скрываясь за широкими рукавами сутаны.
— Что ты сказал? — ледяным тоном сказал Клинтан.
— Я сказал, что наши отчеты, включая отчеты епископа Стейфана, как правило, подтверждают анализ викария Замсина. Я не защищаю никого, кто позволил своей вере пошатнуться, ваша светлость. Просто говорю, что здесь очень много... неуверенности и страха. Думаю, это понятно среди мирян, которые должны быть в ужасе от этого нового свидетельства того, что Шан-вей снова разгуливает по миру.
— Так ты говоришь, что я должен просто перевернуться ради этого? Что я должен позволить этому предательскому, трусливому сукину сыну оставаться там, где он есть, командовать своим драгоценным флотом, даже если это означает, что он просто будет стоять на якоре и позволит чертовым еретикам делать все, что они хотят, в заливе Долар? — Великий инквизитор оскалил зубы. — Я мог бы указать, что это означает, что они смогут делать все, что захотят, вдоль побережья залива Долар... и моря Харчонг, если уж на то пошло. Не думаю, что ваши собратья-харчонгцы будут очень счастливы, когда остальные их города начнут гореть, как Рейгейр. Конечно, Чьен-ву находится внутри страны, не так ли?
— Ваша светлость, у меня есть родственники в Тигелкэмпе и Стене, а не только в Чьен-ву. — Рейно встретился взглядом с Клинтаном. — Я не хочу видеть, как горят какие-либо харчонгские города — я не хочу видеть, как горят какие-либо города. Но перед лицом присутствия еретиков в заливе и того, что случилось с Рейгейром, особенно важно, чтобы человек, которому доларский обыватель доверяет делать все возможное для защиты королевства, остался там, где он есть, по крайней мере, на данный момент. Если мы обнаружим доказательства или даже веские косвенные доказательства того, что он не делает все возможное, у вас будет достаточно оснований, чтобы оправдать в чьих-либо глазах взятие его под стражу. И — архиепископ позволил себе едва заметную улыбку, — это состояние паники не будет длиться вечно. Так или иначе, это облегчится, когда Бог и Шулер укажут нам путь вперед. Когда это произойдет, придет время призвать Тирска в Зион. А пока, доверяем мы ему или нет, давайте использовать его так эффективно, как только сможем.
— А если он тем временем укусит нас за задницу? — потребовал Клинтан, хотя он казался, по крайней мере, немного спокойнее, чем был.
— Думаю, нам просто придется положиться на Бога — и бдительность епископа Стейфана — чтобы этого не произошло, ваша светлость, — ответил Рейно и увидел, как Клинтан немного расслабился при упоминании Стейфана Мейка.
Вспомогательный епископ был личным выбором великого инквизитора в качестве интенданта Тирска, и Клинтан сохранил к нему большое доверие. С самого начала в отчетах Мейка подчеркивалась компетентность Тирска и его лояльность к доларской короне, но при этом признавались опасения Клинтана по поводу духовной надежности графа. Хотя Мейк никогда не видел никаких признаков ненадежности, он явно следил за этим, как королевская виверна. Рейно восхищался тем, как искусно интендант маневрировал в рамках антипатии Клинтана к доларскому адмиралу, и он даже взял на себя смелость... скорректировать некоторые из наиболее ядовитых отчетов Абсалана Хармича, чтобы поддержать усилия Мейка. Что бы ни думал Клинтан, им действительно был нужен Тирск там, где он был.
К сожалению, для Рейно было очевидно, что интендант стал гораздо более близким союзником в противостоянии Тирска с Торэстом. Вероятно, это было неизбежно, если Мейк собирался выполнять свою работу, но за последние несколько месяцев, и особенно после смерти семьи Тирска, Рейно начал ощущать личную близость между адмиралом и его интендантом.
Это вызывало тревогу, но если бы он сообщил Клинтану, что у него возникли подозрения относительно преданности Мейка, великий инквизитор настоял бы на том, чтобы лично просмотреть всю соответствующую переписку. Это может быть... неудобно, поскольку необработанные файлы не будут идеально соответствовать тому, что сообщил ему Рейно. Обычно это не так уж сильно беспокоило бы его. Клинтан уже много лет знал, что его адъютант иногда "массировал" информацию, и поскольку великий инквизитор был уверен в лояльности Рейно — и полной зависимости от него — он был готов к такому управлению этим информационным потоком. Действительно, часть его понимала, что ему нужен кто-то, кто справится с этим, чтобы защитить его от последствий случайных приступов собственной ярости.
Но эти приступы ярости становились все более частыми. То, как он мог бы отреагировать сейчас на открытие того, что у Рейно были "скрытые доказательства" потенциальной измены Тирска — и, возможно, даже Мейка — было не тем, о чем архиепископ хотел подумать.
Лучше не упоминать и о том, насколько глубоко Мейк был вовлечен в разработку оборонительной стратегии Тирска, — подумал он. — Судя по тому, что он сейчас чувствует, никто не знает, к чему это может привести. По крайней мере, он, вероятно, настоит на том, чтобы Мейк вернулся в Зион для разбора полетов. А что будет, если Мейк откажется?
Рейно такая возможность совсем не нравилась... почти так же сильно, как ему не нравился единственный, ничем не подтвержденный отчет, указывающий на то, что Тирск и Алверез, как ни трудно поверить, тайно встречались по крайней мере два раза. Если бы это попало в руки Клинтана, это ускорило бы самый страшный взрыв со времен разрушения рифа Армагеддон, и это было не только необоснованно, но и подозрительно, поскольку исходило от Хармича, который ненавидел обоих мужчин с ослепительной страстью и был совершенно готов сфабриковать улики против них. В конце концов, инквизиция обычно фабриковала улики против людей, которые, как она знала, были виновны, вместо того, чтобы проводить долгое и трудное расследование, чтобы получить фактические доказательства, а Хармич до своего нынешнего поста более двадцати лет был агентом-инквизитором. Он знал, как ведется игра, и Рейно знал, что он вполне способен использовать ту же тактику из личной злобы и ненависти. Вот почему он тогда не передал отчет Хармича. И поскольку он не передал это тогда, было бы чрезвычайно опасно передавать это сейчас, когда Клинтан почти наверняка расценит задержку как доказательство того, что Рейно скрыл доказательства нелояльности Тирска задолго до битвы на отмели Шипуорм.
А потом было небольшое беспокойство о том, что произойдет, если, несмотря ни на что, окажется, что в отчете Хармича все-таки что-то было. Если Клинтан вызовет Мейка в Зион, а он откажется ехать, а Тирск и Алверез защитят его, последствия могут быть смертельными. Если бы инквизиция в Доларе не смогла почти мгновенно взять всех троих под стражу, лучшим исходом, на который они могли надеяться, была бы либо гражданская война, либо повторение того, что произошло в Деснейре. Худшим исходом было бы создание новой, еще более опасной Корисанды — или даже Сиддармарка — прямо здесь, на материке.
