— То-есть, тот парень вовсе не хотел прыгать в воду, но ты подчинил его через сущность-посредника?
— Верно. А теперь запомни одну важную формулу: 'Лучшая магия — это магия, полученная своим трудом'.
— Не поспоришь.
Антон кивнул и замолк.
— Что дальше? — поинтересовался я.
— А ничего, — пожал плечами Антон. — Я сказал всё что хотел. Порой много говорить вредно, возникает каша, в которой теряется суть. Давай-ка лучше чаю выпьем.
Упомянутый чай на столе отсутствовал, зато на нём лежал деревянный футляр, похожий на сложенные домино или нарды.
Достав из кошеля на поясе небольшой железный свисток, маг подул в него. Раздалась тихая приятная трель.
— Сервис... — продемонстрировав мне свисток, пояснил он.
— А к какому типу тёмных магов относишься ты? — решил спросить я.
— Понятное дело, к полностью самостоятельному. Зависящие от посредников тёмные маги — говно на обочине жизни, — без какой-либо гордости произнёс Антон.
Видя мой заинтересованный вид, маг решил пояснить:
— Тёмный путь — самый лёгкий путь. Идти по нему можно без какого-либо таланта. Сущности посредники — своего рода костыли, солидно облегчающие дело. По мне, большинство приобщившихся к тёмной магии людей, не стоит называть магами. Маг — это в первую очередь культура и корпус знаний. А какой он там, тёмный или светлый, дело десятое. Эм, что-то меня понесло, — остановился Антон.
— И почему ты решил стать тёмным магом? — почувствовав, что собеседник предрасположен к общению, задал я новый вопрос.
— А я и не выбирал, становиться мне тёмным магом или нет, — пожал плечами Антон. — У женщины родился ребёнок, мой учитель определил, что у него атрибут 'Смерть' и хорошие манаканалы, после чего понёс необсохшего ещё ребёнка на магический алтарь, дабы совершить над ним полезные для развития ритуалы. Можно сказать, что я начал учиться магии через полчаса после своего рождения.
— Повезло вам, — задумчиво произнёс я.
На сказанное Антон возмущенно фыркнул:
— Ты никогда не замечал, что общаясь со мной, общаешься с 'виртуальной личностью'? Никто из вас на самом деле не знает, что хочет, думает и чувствует человек по имени Антон Сит.
На мои хлопания глазами, Антон покачал головой, после чего грустно произнёс:
— Помогать учителю вошло в мои обязанности в пять лет. И вот, сидя в углу полутёмной лаборатории, я со скучающим видом наблюдал, как он потрошит на алтаре очередного вопящего бедолагу. А после я наводил порядок. Дотащить до утилизационной ямы целый труп я не мог, отчего мне приходилось сначала отпиливать ему ноги, потом руки и голову и лишь после скармливать слизням туловище. И самое страшное в этом всём было то, что я не испытывал ровно никакого страха или смущения. И не потому что был ненормальным, а потому, что банально не знал, что я делаю что-то ненормальное.
— Ты шутишь, наверно? — пробормотал я.
— Если бы, — вздохнул Антон, продолжив: — А в семь лет я получил доступ в библиотеку, где просиживал ночи напролёт. Кроме обязательных книг по магии, мне дозволялось читать приключенческую литературу. Из неё я узнал, что, оказывается, можно жить по-другому. Что женщины, о чудо, живут с мужчинами в браке, а не содержатся в камерах, где их посещает надсмотрщик-осеменитель. Что у детей есть отцы, матери и друзья-сверстники. Что молодые люди влюбляются, напиваются и занимаются разной бессмысленной ерундой. Что там, на поверхности, есть другой мир, в который я первый раз попал в шестнадцать лет. Ну что, пожалуешься мне ещё разок, что тебе в жизни сильно не повезло? — с наигранным заискивающим любопытством, поинтересовался у меня маг.
— Ладно, не грузись, — избавил меня Антон от необходимости генерировать ответ. — В каком-то смысле я получил от судьбы компенсацию. Моя детская мечта исполнилась: на какое-то время я стал тем самым героем из книг, — улыбнулся он, пояснив: — Я имею ввиду свои студенческие годы, когда я, со своими самыми настоящими друзьями, ставил на уши академию, а то и всю столицу заодно. Когда-нибудь, если будет настроение, я расскажу тебе пару историй.
— А та женщина? Ну, тогда, когда мы везли Элианору. Авантюристка-баронесса. Она тоже была твоим другом?
— Подлиз засчитан, но не удался, — мрачно хмыкнул маг.
— Ах да, её же убили, — вспомнил я и почувствовал себя идиотом.
Неизвестно, являлись ли дальнейшие события сговором, глюком реальности или банальной случайностью, однако, произошло нечто на мой взгляд удивительное. Две имеющиеся в трапезной двери открылись одновременно. Одна пропустила в помещение зевающего Грина. Войдя и сонно оглядевшись, старик почесал свой живот через новенькую мантию. Мантия, как нетрудно догадаться, имела зеленый цвет и была сшита из хорошей дорогой ткани. (Во время ночных похождений Антон разменял платиновый динар и выдал нам щедрые 'чаевые')
При этом было видно, что его сломанный и распухший нос практически вернул себе нормальный вид.
Из второго, ведущего в подвальный этаж прохода, вышла средних лет крепкого телосложения женщина, несущая в руках уже знакомый нам самовар. За женщиной шествовали две крепышки-девушки. Одна несла в руках корзину, вторая, большой накрытый полотенцем поднос. Подойдя к столу, хозяйка и её дочки принялись обеспечивать нам знатное чаепитие.
Позёвывая и устраиваясь за столом, Грин умудрился бросить хозяйке пару галантных комплиментов, за которые та осыпала его пожеланиями долголетия и здоровья. Проморгавшись, старик первым делом оглядел расставленные на столе яства, в итоге остановив взгляд на деревянном футляре.
Тем временем гномы закончили с ролью подавальщиц и без лишних комментариев исчезли на ведущей вниз лестнице.
Речь, к некоторому моему удивлению, старик завёл вовсе не о футляре, на который долго и внимательно смотрел.
— Нас чествуют как королей, — произнёс Грин, взяв со стола небольшую мисочку с залитым в неё зеленоватым желе.
— Редкое лакомство, — пояснил он мне. — Его делают из трудного в добыче подземного мха. Он очень сладкий, так как растёт на экскрементах туннельной тли.
— Магический ингредиент. Очень хорошо влияет на состояние ментального тела, — добавил старик, оценив мой скептический взгляд.
— А вот это просто очень вкусная штука, — он взял из мисочки обсыпанный чем-то белым красный шарик, сделанный, судя по виду, из теста.
— И в чём причина сего гастрономического разнообразия? — прожевав лакомство, обратился Грин к Антону.
— Я доплатил ещё один платиновый динар за вас троих и улучшенный рацион на всех. Трудности и риск должны вознаграждаться, — пожал плечами маг.
— Сергей, а ты что такой загруженный? — обратился ко мне Грин, после чего опять вернулся к Антону. — Можно посмотреть? — кивнул он на футляр.
— Пожалуйста, — ответил маг и принялся по-хозяйски наливать себе чай, не забыв закинуть в рот шарик из красного теста.
— Ммм, вот что-что, а готовить гномы умеют, — заметил он.
Решив поддаться любопытству, я тоже взял один из шариков. Лакомство оказалось чем-то средним между зефиром и пирожным 'картошка'. Сказать что оно было вкусным, значило не сказать ровным счётом ничего.
— Вы ограбили Имперскую магическую академию? — оторвав взгляд от содержимого футляра, ошарашенно заморгал Грин.
В футляре, в специальных выемках, лежало, ни много ни мало, двадцать металлических колец. Тех, которые надевают на пальцы. И, что интересно, все они были парными, то есть, каждое кольцо имело своего 'близнеца'. Кольца были выполнены из различных металлов, с вплавленными в них камушками красного, голубого и чёрного цвета. Камни не выглядели драгоценными, да и сами колечки смотрелись довольно утилитарно.
— А что это? И почему вы удивляетесь? — с интересом спросил я у Грина.
— Это комплект ментальных синхронизаторов и, как я вижу, очень хороший комплект, — разглядывая кольца, произнёс старик. — Такие, по слухам, есть в Империи. У нас же, в столичной академии, было всего два комплекта по четыре кольца. В принципе, их хватало. Но с этими можно сделать всё лучше и глубже. Откуда?
— Взял попользоваться у лича. Вероятно, наследие Марлонда, — ответил Антон.
— Это который основал город? Ай, яй, яй, — непонятно от чего заяйкал Грин.
— Они нужны чтобы почувствовать манаканалы? — догадался я.
— Да вот ещё! — возмутился старик. — Это как колоть орехи микроскопом. Эти кольца служат для проведения тонких операций на ментальном теле, — ответил он, после чего возмущённо уставился на Антона.
— Зачем орехи? Будем бить по яйцам. По его яйцам... — кивнув на меня, пошутил Антон.
Застонав, старик футляр отложил и с видом человека занятого самоутешением, взял мисочку с расхваленным ранее желе.
Далее произошло событие, поставившее мой мозг в откровенный ступор. У меня даже появилась надежда, что я, вот прям сейчас, проснусь в спальне своей повышенного комфорта пятиэтажки. А после, охая о том, какой мне приснился сон, поем, покормлю рыбок и отправлюсь здравствовать, вооружившись чашечкой хорошего кофе.
Ещё раз одновременно распахнулись две двери — выходящая на улицу и ведущая на второй этаж. С улицы в помещение трапезной вошёл Брег, а со второго этажа спустилась Элианора. Брег, что радовало, расстался с бинтами на голове, а фингал под глазом пусть и выглядел жутковато, явно находился на завершающей стадии своего существования.
Как я понял, исцеляющая магия не давала волшебного исцеления. Она снимала большую часть боли и многократно увеличивала скорость восстановления тканей.
— Нас ждёт что-то интересное, — крутя головой между Брегом и Элианорой, прокомментировал старик.
— В смысле? — не понял я.
— Ну, я про синхронность. У нас говорят: 'Боги тешутся'. Обычно, подобное знак каких-то больших событий. Иногда плохих, иногда хороших, но всегда весомых.
— Понятно, — обречённо произнёс я, решив, что, пожалуй, и правда не помешает перекусить.
* * *
В тесной комнатушке гостиницы присутствовали трое — я, Антон и Элианора. Несмотря на расписанный магом интим, эльфийка выглядела невозмутимо-спокойной.
Антон, заулыбавшись с видом человека готовящего хорошую шалость, открыл один из своих кошелей, которые всегда носил на поясе. Достав из него матерчатый мешочек, он вытряхнул на ладонь небольшой высушенный гриб.
Я насторожился.
— Жуй, — коротко потребовал маг.
— Это что? — замотав головой, поинтересовался я.
— Это — галлюциногенный гриб, — честно ответил Антон. — Но так как здесь лишь половина нужной для полёта на край галактики дозы, крышу тебе не снесёт, зато ослабит 'гайки' и увеличит ментальную чувствительность. Поверь, это важно.
— Ма лаоне таре ма алоне, — произнесла эльфийка.
— Она говорит, жуй смело, — сообщил Антон.
Услышав это, я закинул гриб в рот и принялся жевать.
— Кстати, если точнее, сказанное переводится примерно как: 'Все улетают, но не все возвращаются', — с невинным видом дополнил Антон.
Элианора захихикала.
Вот же скотина!
Гриб оказался мягким и совершенно безвкусным. Проглотив его, я немедленно принялся чувствовать всего и понемногу. А именно, симулировать разумом всякие разные состояния.
Взяв с кровати футляр с кольцами, Антон принялся контролировать процесс их надевания на наши пальцы.
— Нет, не по порядку. Чёрное на указательный, красное на безымянный. Да, а вот эти синхронно, — давал указания маг.
Мне кольца пришлись впору, а вот на худеньких пальчиках эльфийки болтались безбожно. Впрочем, как выяснилось, кулаки надо было не крепко, но сжать.
— Сапоги снимай и садись на кровать. Да не ложились, а садись. Или ложись и я позову кого-то из дочерей хозяйки. В плату входит массаж по запросу. А ты о чём подумал, бесстыдник? — без особого запала стебал меня Антон.
Заставив меня сесть на кровать и вытянуть ноги вперёд, маг усадил следом Элианору так, чтобы наши спины прислонились друг к другу. В нос ударил приятный запах эльфийских волос. Помня наставления мага, я абстрагировался от позывов похоти, кстати, не особо-то и острых. Всё же эльф на каком-то низком уровне воспринимался телом как другой вид. Если так можно выразиться, эльфы манили, но на них не тянуло.
В этот момент я начал чувствовать лёгкое головокружение. На сознание навалилась пьяненькая сонливость, но умственной тупости при этом не было. Наоборот, думалось хорошо и легко. Кончики пальцев начало покалывать, тело слегка онемело.
Антон заговорил строгим чётким голосом:
— Ты, как я надеюсь, помнишь, что малый драконий круг состоит из шести шестиугольников, наложенных друг на друга с небольшим смещением. В итоге получается тридцати шести лучевая звезда, которую не очень правильно называть звездой из-за тупости углов. И всё же, это именно звезда. Сейчас нам важно, что при сотворении магии, каждый шестиугольник запитывается с отдельного манаканала. Не буду забивать твою голову тем сколько их у человека, где они находятся и как связаны. Для использования малого драконьего круга нужны лишь шесть самых 'толстеньких'. Именно их ты должен научиться хорошо чувствовать и контролировать. На этом информации хватит, — завершил вступление Антон, обратившись к Элианоре.
— Подсвети ему для начала кундалини.
Внезапно меня накрыло чувством глубокой общности с сидящей рядом эльфийкой. Более того, я как-то разом почувствовал её тело, примерно также, как чувствую своё. Ощущения были, мягко говоря, непривычными. Далее мне показалось, что я могу не только чувствовать, но и управлять чужим телом. А после в мою тупую обезьянью башку против воли пришла глупейшая мысль, а что будет, если я попытаюсь расслабить ей сфинктер.
Извернувшись, эльфийка болезненно ударила меня в бок локтем, после чего что-то сказала на эльфийском. Не успел я толком сгореть от стыда, как Антон перевёл:
— Она говорит, чтобы ты не отвлекался. А ещё говорит, что не обижается, так как сама, когда её начала обучать мать, подумала об этом.
— Расслабься и сосредоточься на центре груди, — уже от себя добавил маг и в голосе его содержался гипнотической непреодолимости приказ.
Разум успокоился, лишние мысли пропали, а спустя секунду я ощутил, что сижу на ядерной бомбе или, точнее, на раскалённом ядре с небольшую дыню размером. И что 'дыня' эта, как-то связана со всей имеющейся у меня энергией.
— Запоминай телесное ощущение. Фокусируйся на нём, — гипнотическим тоном говорил Антон. — То, что ты сейчас чувствуешь, необходимо для ускоренного восстановления маны. Или, если по-научному, для восстановления пропускной способности манаканалов, — объяснял маг.
— Центральный передний манаканал, — отдал он новое указание эльфийке.
В следующий миг вдоль моего позвоночника вспыхнуло совершенно удивительное ощущение. Будучи в целом неописуемым, его, тем не менее, можно было описать так, что с некоего идущего в моём теле провода резко сняли электро и тепло изоляцию.
— Фокусируйся и запоминай, — приказывал мне Антон.
И именно что приказывал, так как я, словно пугливое шимпанзе, немедленно 'бежал за бананом'.
