— Шиманти требует от Прескурвика сократить своё присутствие в новом мире! — сейчас экраны транслировали плечистого и мускулистого представителя Шиманти. — Мы настаиваем на том, чтобы признать действия Шиманти незаконными!
— Незаконными?! — дипломат от Прескурвика был худощавым человеком с плохо развитой мускулатурой. — Мы всего лишь проводили горно-исследовательские работы и высадили дополнительную группу. А ваши войска напали на нас! Прескурвик требует от Совета признать действия Шиманти незаконными!
— Уважаемый представитель Прескурвика! — процедил оппонент так, словно силой выдавливал из себя это самое уважение. — Наша агрессия также встретила вооружённое сопротивление. И ваших, как вы говорите, "мирных рабочих" поддержала группа военных.
— Это был необходимый акт защиты! Мы не могли позволить вам проливать кровь наших людей!
— Тишина! Я призываю вас к тишине! — председатель Совета в центре постучал молоточком по столу. — Совет призывает обоих дипломатов к мирному решению вопросов.
— Не думаю, что речь может идти о мире, уважаемый председатель, — первый ответил дипломат Прескурвика. — На нас было совершено вооружённое нападение без каких-либо на то причин. И как пострадавшая сторона, мы требуем выдворить Шиманти из нового мира.
— Пострадавшая? — не поверил своим ушам представитель Шиманти. — Мы всего лишь защищали свои интересы! Вы первыми незаконно и без всяких разрешений со стороны Содружества, я обращаю внимание Совета на этот факт, построили там базу.
— Мы имеем полное право на эту базу и на этот мир, — спокойно ответил оппонент, — так как первыми обнаружили новый мир на нашей частоте. Факт открытия был зафиксирован больше месяца назад, я прошу Совет внимательно ознакомиться с предоставленными файлами.
— Мы тоже открыли его больше месяца назад и имеем на него такие же права, как и вы! — не сдавался представитель Шиманти. — Никто не давал вам права присваивать себе чужое! У нас также есть необходимые доказательства открытия нами этого мира!
— Уважаемые дипломаты! — вклинился в спор голос председателя Совета. — Содружество внимательно ознакомилось с данными обоих миров и признаёт одновременное открытие вами нового мира. Содружество надеется на мирное урегулирование конфликта.
— С теми, кто первым напал на нас, нельзя решить что-то мирно, — последова ответный выпад худощавого дипломата. — Прескурвик разрывает дипломатические отношения с Шиманти!
От напряжения воздух в зале можно было резать на куски.
— Совет призывает вас подумать над своим решением. Возможно, представитель Шиманти...
— Считает точно также, — сверлил взглядом соперника тот. — Мы принимаем ответные меры и будем бороться за новый мир. Шиманти объявляет войну Прескурвику!
— Уважаемый Совет, прошу меня извинить, — с этими словами дипломат Прескурвика покинул свою ложу.
— Уважаемые представители, прошу меня простить, — вежливо откланился дипломат Шиманти и последовал примеру оппонента.
Прошла тяжёлая минута, прежде чем председатель вновь обратился к собравшимся:
— Уважаемые представители Содружества! К вопросу Шиманти и Прескурвика мы вернёмся позже. Предлагаю пока обсудить следущие вопросы...
Агнесса вместе со Скарабеями стояла в холле здания Совета, имеющего вид двора под огромным цилиндрическим куполом. Ввысь уходил расписанный фреской потолок, а во дворе стояли изящные скульптуры в полный рост и журчала музыка фонтана. Одна туристическая группа сменяла другую, и в помещении всегда было людно. В ожидании Скарабеи просто присоединялись к новой группе туристов, чтобы не выделяться.
— Шиманти объявила войну Прескурвику, — блаженный туристический настрой был сбит появившимся Троэлсеном, в голосе которого слышались нотки беспокойства.
— Вот чёрт! — не удержалась от комментария Агнесса.
— И я тебя поддерживаю, — кивнул в её сторону Троэлсен. — Представитель Бинара ещё в зале, заседание продолжается. Но непостоянный представитель покинул свою ложу. Думаю, они обдумывают план войны.
— Быстрый и решительный удар? — подкинул идею Граан.
— Возможно, — ответил Троэлсен. — Думаю, они постараются ударить как можно быстрее и эффективней.
— А как же "дипломатическое окно" в двадцать четыре часа? — поинтересовалась Норель.
— Какое окно? — не поняла Агнесса.
— Согласно Уставу Совета Содружества после объявления войны обе стороны не имеют права предпринимать какие-либо действия в течение двадцати четырёх часов. Это делается в надежде на возможное перемирие, — пояснила Алиша.
— Но они, конечно, так не делают? — скептически спросила Агнесса.
— За это время можно объявить эвакуацию или мобилизацию армии, но, да. Никто не нападает в эти двадцать четыре часа.
— Вот в этом наша проблема, — продолжил Троэлсен. — Сегодня вечером устраивается приём в русском корпусе Содружества. Шиманти и Прескурвик приглашены, и они не могут не придти, так как это будет означать неуважение к Содружеству. А заслужить его немилость сейчас никто не хочет. Благодаря этим же правилам этикета они обязаны будут пробыть на приёме всё время, дабы не обидеть хозяев.
— Иными словами, в нашем распоряжении целый вечер, — просекла ситуацию Алиша.
— Да, — подтвердил Троэлсен. — За это время нам предстоит узнать планы противника. Представители дипмисии не дадут миротворцам свести вместе дипломатов Прескурвика и Шиманти, от этого мы освобождены.
— Не дадут? — удивлённо посмотрела на него Агнесса. — Троэлсен, я правильно поняла, мы собираемся усугубить ситуацию?
— Ты совершенно правильно поняла, — недовольно поворачиваясь к Агнессе, ответил Троэлсен. — Война в наших интересах, — он сделал паузу и проницательно посмотрел на неё. — А что? Тебе что-то не нравится?
— Мне всё не нравится! — высказалась Агнесса.
— На данный момент личное мнение не имеет никакого значения, потому что ты работаешь в Скарабеях, а мы отстаиваем интересы Шиманти, — урезонил её Троэлсен. — И да, если понадобится, мы будем убивать.
— Скрытых миров ты хотел сказать, — пустила шпильку Агнесса. — Шиманти и Прескурвику по большому счёту нужна площадь для проживания и выращивания, а вот из-за чего сцепились Бинар и скрытые миры, мне очень интересно.
— Ребята, стоп! — вмешался Шаан, которому перепалка уже надоела. — Давайте к делу.
— Вид приёма — обед-буфет со столиками на пять-шесть человек и самообслуживанием. Форма одежды — парадная. Относится это, правда, не ко всем. Начало в семь вечера по местному времени. Конец в десять. Остальные инструкции позже.
— У нас всего три часа, — задумчиво произнесла Норель.
— Времени должно хватить, — заметил Граан.
Троэлсен повернулся к Агнессе:
— Ты не идёшь.
— Почему?
— Не хочу, чтобы ты мешалась под ногами. Всё равно ничем помочь не сможешь.
— Но Троэлсен, — возразила ему Агнесса. — Я обещаю вам не мешать. Можно мне просто пойти на приём? Всегда хотела посмотреть, как это происходит.
— Нет, — Троэлсен был непреклонен. — Тебя там не будет. И это не обсуждается.
— Но...
— Вопрос закрыт.
Скарабеи вышли из холла, и она осталась одна. "Я хочу на этот приём!", — мелькнула мысль у Агнессы. — "Хочу и всё!". Рука что-то нащупала в маленькой сумочке, и Агнесса извлекла оттуда пропуск, сделанный для неё Станиславом в русском корпусе на Шиманти...
Русский корпус Содружества
19.00
Полуночники
Владычица-ночь распостёрла свои агатовые крылья над столицей Содружества, вновь напоминая о том, кто здесь является истинным хозяином, о космосе. После изобретения переместителя и открытия внешних миров разгорелся жаркий спор по поводу столицы Содружества, который был решён просто и изящно. Её искусственно выстроили под энергетическим куполом в космосе на частоте, где миров не было и быть не могло. Центральная платформа, на которой находились Совет Содружества, Совет Безопасности и прочие совещательные органы, обладала наибольшей массой и создавала гравитационное поле, удерживая вокруг себя ближайшие платформы. Остальные платформы-посольства регулировали своё местоположение по принципу реактивных двигателей. Всего в окружении центра столицы насчитывалось около трёхсот посольств, связанных соединительными мостами. Отдельные платформы отводились для службы безопасности, противометеоритной службы и небольших периферийных платформ для обороны. Так как долгое нахождение в космосе вело к атрофии мышщ, обязательным для каждого дипломата являлись двухчасовые занятия в спортзале. Помимо этого, любой дипломат также должен был не страдать космической болезнью и не бояться высоты. Кислородом для дыхания внутри купола послов обеспечивали небольшие зелёные островки, оранжереи и регенераторы кислорода непосредственно в самих посольствах. За смену дня и ночи отвечал световой режим на каждой платфоме, а чтобы дипломатам не было уж совсем одиноко и уныло, над дизайном каждого мирового представительства и центра столицы поработали лучшие художники и архитекторы со всех внешних миров, не говоря уже о зонах отдыха, находившихся везде. В Велльтале не было повторяющихся зданий и аллей. Каждое деревце, каждый интерьер был уникален и радовал глаз. Находящаяся рядом туманность была подобна урагану, поднявшему вверх бриллиантовую пыль и застывшему на чёрном батике небосвода.
— Полуночники, приём. Материк вызывает острова на связь, — услышали они голос Медведя Макдары в наушниках. — Доложите местоположение.
— На месте.
Гемини в стильном дорогом костюме и с зелёными линзами взял бокал шампанского с подноса официанта в главном холле и улыбнулся.
— Здесь.
По голосу Талис чувствовалось желание не только выполнить задание, но и развлечься по полной. Применительно к данному приёму это означало перепробовать все местные деликатесы. Благо, она как раз заняла наблюдательную позицию во втором зале со столиками.
— На место прибыл.
Отрапортовал Ному Ториами из холла, заполненного многочисленными гостями.
— Контроллирую вход. Пока всё тихо.
Деловая и собранная Амико Йошико была полностью погружена в новое задание.
— Периметр на контролле.
Дежурно ответил Кей.
— Отлично, — послышался довольный голос Макдары в наушниках. — Труппа в сборе. Начинаем фокусы.
Фокусник в черном костюме с цилиндром, атласным плащом и тростью прошёл в середину зала, где уже собирались гости. Монета, прошедшая по его пальцам его руки, словно по четырём ступенькам, исчезла. Гости оживились и с интересом смотрели в его сторону. Одна за другой в его руке начали появляться карты, словно ниоткуда. Красиво поиграв колодой на глазах зрителей, он показал им карту, потёр ею о плащ, и семёрка крестей вдруг сменилась дамой червей. Представление началось.
— Вижу дипломата от Шиманти, — продолжая фокусы, намётанный глаз Макдары ухватил нужного человека. — Сядьте на него кто-нибудь.
— Поняла, веду Алейна, — отозвалась Талис Раул.
— Извините, — к официанту в белом костюме с бабочкой, обратилась незнакомая девушка. — Я вижу, вы раздаёте только спиртные напитки. А что-нибудь безалкогольное здесь есть?
— В соседнем зале есть столики с соками и минеральной водой, — указал направление он.
— Благодарю, — улыбнулась девушка.
— В зал зашёл Корентин Гуанаргант, — отрапортовал Ному Ториами, продолжая раздавать напитки гостям. — Он должен передать флешку?
— Да, — отозвался Макдара. — Не упускайте его из виду.
— Села на хвост, — отозвалась Амико Йошико, как вдруг ей наступили на ногу.
— Ой, простите, — обернулся к ней незнакомый светловолосый мужчина. — Это была ваша нога?
— Вообще-то да! — недовольно посмотрела на незнакомца Амико.
— Ничего, — как можно очаровательней улыбнулся он. — Заживёт. А у вас в охране русского корпуса все такие красивые? — прикрытие под видом охраны в зале позволяло Амико спокойно носить оружие. — Вы ведь из Японии?
— Да, — со взглядом: "Отстань!" ответила ему она. Амико и, правда, внешне была неотличима от земных японок. — А теперь, будьте добры, уйдите, — раздражающим тоном потребовала она.
— С вами — хоть в номера! — продолжал свою браваду незнакомец.
— Я вооружена и очень опасна.
— Это угроза или предложение?
— Предупреждение. Мне ничего не стоит выставить вас из зала прямо сейчас, — сверкнула глазами она.
— А я так надеялся на прогулки под ночным небом, — мечтательно вздохнул он. — Так и быть, — развёл руками с некоторым сожалением незнакомец и произнёс напоследок. — И всё-таки вы такая красивая.
— О! Я смотрю, у тебя поклонник появился, — услышала она весёлый голос Гемини в наушниках, когда мужчина ушёл.
— Скорее у тебя соперник, — заметила Амико.
Гемини улыбнулся в ответ и его легкомысленный взгляд скользнул по гостям. Внезапно он замер, выхватывая из силуэтов один, такой знакомый и родной. Максимально быстро совладав с эмоциями и поборов наступивший шок, он связался с Кеем, находившимся в другом конце зала.
— Кей, — интонация друга, прозвучавшая в наушниках, заставила его напрячься. — За твоей спиной, — дал указания Гемини. Кей послушно начал поворачивать голову. — В белом платье, — осторожно продолжал его напарник. — Поворачивайся медленно и следи за эмоциями.
В прекрасном белом платье ниже колен с драпировкой через одно плечо, закрывающей более прозрачной тканью руку, за ним стояла Агнесса. Кей резко повернулся назад, как от удара.
— Ну ты и глазастый! — ошарашенно произнёс он шёпотом. — Как ты её увидел?
— У меня работа такая — прикрывать твою спину, — с сарказмом отозвался Гемини. — Но меня больше волнует другой вопрос...
— Что она здесь делает? — закончил за него Кей.
— И выводы, которые за этим следуют, — той же интонацией подтвердил Гемини.
— Ты имеешь в виду...?
— Что мы не одни на этом празднике жизни, — деловым тоном заметил Гемини. — Вот именно. Надеюсь, не надо напоминать, что ты от неё должен держаться подальше?
— Не надо, — в голосе Кея мелькнула обречённость, облачённая в грусть.
Повисло молчание.
— И, Кей, — Гемини почувствовал желание сгладить послевкусие. — У тебя очень красивая жена.
— Спасибо. Я знаю.
Бинарские боги, как же это мучительно! Быть рядом с ней и не сметь прикоснуться и даже посмотреть в её сторону! Больше всего на свете ему хотелось приблизиться к ней, поговорить, потанцевать, обнять, но внешне спокойный Кей вынужден был выполнять задание. Спокойный внешне... А внутри бушевала буря. Никогда, вплоть до этого момента, он не осознавал Агнессу как вражеского агента, против которого должен работать. Разум констатировал факт, что так оно и есть, но никогда не воспринимал это до конца. Встреча с ней на приёме лицом к лицу столкнула его с жестокой реальностью. Это было похоже на резкий прыжок вниз без парашюта и страховки. Кей словно ходил по тонкому канату, по обе стороны которого на него смотрела зияющая пропасть. И насколько он тонок, он понял только сейчас.
— Внимание! — от размышений Кея оторвал голос Талис. — Алейн поднимается наверх. Веду его.
— Гуанаргант тоже начал движение. Сижу на хвосте.
