Активизировался и мой старый научный руководитель. Прознав от Альцмана о моей будущей защите, Павел Владимирович возмутился и заявил, что работать на кафедре технической специальности имея корочки кандидата биологических наук как минимум странно. Поэтому вернув к жизни мою незаконченную в прошлом работу, он настоял на ее продолжении, пообещав дать в помощь пару студентов. А так как, моя работа склонялась больше к химии, чем к моей родной специальности, то приходилось учить еще и ее. А то позор, выходит человек на защиту, а сам не может при этом даже простенькую химическую реакцию уровнять! Непорядок. Схватившись за голову, я попытался было ото всего этого отвертеться, однако не тут-то было. Заведующий был неумолим: хочешь работать, так изволь соответствовать. Поэтому, скрепя сердце, пришлось садиться за изучение еще и этого предмета.
После лент, благо их сегодня было немного (всего две), я засел в лабораторию, где с головой ушел в изучение научных статей и узкоспециализированной литературы. Петрович, мой друг и инженер кафедры, единственный из нашей "старой гвардии" оставшийся здесь работать, с иронией смотрел на меня поверх экрана ноутбука.
Надо признать, что лаборатория называлась таковой чисто номинально. По сути это была комната отдыха, которую несколько лет назад выделили мне и моим друзьям под аспирантскую. А так как тут мы не только учились, но и вполне неплохо себе работали на полставки, то обживались мы всерьез и надолго. Притащили шкафы, чайник и холодильник с микроволновкой, соорудили мебель и стеллажи, ну а чтобы никто не докопался до нас с претензиями, поставили сюда же часть рабочих приборов. К слову сказать, это и спасло им жизнь. В зоне досягаемости рук студентов точная аппаратура долго не живет в принципе. Всегда найдется кто-нибудь, кто решит понажимать непонятные кнопки, или вывернуть до предела необычную ручку. Просто так. Интересно ведь. После этого мне не раз приходилось видеть злого и матерящегося Петровича, который заново вертел все настройки и пытался понять, что же на этот раз накрутили эти рукоблудники и почему ничего не работает. Да что там говорить, я и сам частенько бегал вокруг той же разрывной машины и проверял все блоки, не понимая, почему она не включается, если все в норме. Про то, что какой-то затейник, просто отжал кнопку аварийного выключения, доходило далеко не сразу.
Уже ближе к вечеру на сотовый позвонил Костя:
— Здорово, бродяга! Все на работе торчишь?
— Угу, — вяло ответил я. После количества принятой на мозг информации, думать и говорить совершенно не хотелось, а нужную настойку, как назло забыл дома.
— Чего такой вялый? Студенты допекли?
— Нет, учебы много, — буркнул я.
— Бросай ты это гиблое дело, — засмеялся он, — а то понравится еще, будешь потом до старости занудой ходить.
— Кто бы говорил. Сам-то давно защитился?
— Недавно, так я на дальше-то и не претендую. А вот зная тебя, могу предположить, что на достигнутом ты фиг остановишься. Будешь пахать пока глаза не вылезут.
— Плохо ты меня знаешь. Однако поделать ничего и впрямь не могу — приказ начальства.
— Что, Владимирович прижал?
— И он в том числе.
— Хм... ну тогда сочувствую. Ладно, я чего звоню-то. Мы все перенесли на субботу, так что только попробуй свинти в нужный момент! Я лично тебя найду и, не смотря на твои новые корочки, запакую в багажник и отвезу к Мише на дачу, понял?
— Нападение на сотрудника службы безопасности расценивается как..., — откинувшись на спинку кресла, нудно начал я.
— Ууу, как тебя накрыло-то, — протянул Костя, — надо спасать человека. Думаю, пара пузырей "Столичной" должна помочь, хоть до конца, и не уверен. Все. Отбой. Послезавтра за тобой заеду!
В трубке загудели короткие гудки. Эк его раззадорило-то, но в чем-то он конечно прав. Расслабиться мне не помешает, да и друзей давно уже не видел, соскучился...
После стука, дверь кабинета открылась и на пороге застыл молодой человек лет двадцати пяти, одетый в строгий костюм. По давно установившемуся правилу, он дождался легкого кивка хозяина кабинета, и только после этого посмел войти. Была уже поздняя ночь, но мощные, бронированные экраны на окнах из матово черного стекла по-прежнему были опущены. Скудный свет давала лишь лампа на столе, оттеняя на фоне стены резкие черты сидящего за ним в кресле человека.
— Вы звали, Господин? — спросил вошедший, останавливаясь перед столом.
— Оставь эти условности, Алекс, — проскрежетал голос из тени, — ты давно уже прошел эту стадию.
— Как прикажете, — кивнул человек.
— Ты не исправим — покачал головой его собеседник, — впрочем, это мне в тебе и нравится. Что слышно из Москвы?
— Смотря, что вы хотите знать. Политическая обстановка немного стабилизировалась, однако наши коллеги из...
— Это мне не интересно. Что с проектом Александра?
— Как обычно, — пожал плечами он, — его смертные игрушки все так же суетятся в своем захолустье. Точных данных нет, но по тем источникам, что у нас есть, ничего толкового из его затеи не вышло. Да и не могло выйти. Однако охрана у них по прежнему на высшем уровне, нам до сих пор не удалось внедрить своего человека в их структуру. Я думаю...
— Да неужели? — в спокойном голосе хозяина кабинета впервые прорезалась ярость, — ты и вправду научился это делать?
— Господин? — недоуменно взглянул на него Алекс. Несмотря на внешне простодушный вид, недалеким он никогда не был. Да, возраст, манеры поведения, небрежный тон, и частая бравада делала его в лицах многих разумных обычной пустышкой, не стоящей внимания. Однако те, кто его знали ближе, либо уже не могли об этом никому рассказать, либо говорили совсем другое. За внешностью светского сноба скрывался недюжинный ум и воля. Своего он добивался всегда и любыми способами, которые за максимально короткое время могли привести его к цели. На посту начальника внешней разведки он был вот уже сорок лет, и ни разу за это время с ним не случалось проколов. А исходя из начавшейся лини разговора, нетрудно было догадаться, что именно это и произошло, раз Господин решил повысить голос. Такое на его памяти случалось лишь раз, и закончилось, весьма плачевно для тех на кого он повышался.
— Насколько надежны твои источники? — вновь поинтересовался голос.
— Я доверяю им полностью.
— Похвально-похвально. Доверие в наши дни стало большой редкостью, и далеко не каждый его заслуживает. Я так понимаю, в твоей сети работают люди?
— Да, зачем рисковать учениками, если мясо все сделает лучше, быстрее и в случае чего их не понадобится выкупать.
— Надо же, какая практичность. В столице у тебя тоже работают люди?
— В том числе и они, но в основном старшие ученики и помощники, ответственность там намного выше, ведь...
— Ведь что?
— Ну... вы же знаете, там резиденция Александра, его экспериментальный центр, да и главные политические организации людей.
— А Сибирь?
— Сибирь всего лишь региональный центр проекта, — пожал плечами он, — один из трех. Ничего особенного собой не представляет.
— Ничего не представляет?! — сорвался хозяин кабинета, — у нас под носом выращивают новую расу, способную убивать бессмертных, а мой начальник разведки говорит, что это ничего особенного?!
— Что? — опешил Алекс, — но ведь разведчики докладывают о полном провале затей этого сумасшедшего! Ни в одном из центров результаты не пошли дальше обычного развития в рамках человеческих возможностей.
— Все твои разведчики давно мертвы!
— Этого не может быть, метки на них ставил я лично, и сразу узнал бы о их гибели или провале. Предать они тоже не могли — на разум и волю наложена печать самоликвидации. Снять их тоже невозможно. Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Тут ты прав, — вспышка гнева прошла также внезапно, как и началась, но Алекс не обольщался на этот счет, последствия могли быть какими угодно, — метку с человека может снять лишь ее автор. Снять так, чтобы это было незаметно. Однако моя гвардия докладывает весьма любопытные факты. Твоих шпионов давно уже нет в живых, а вместо них, в тех же самых должностях, ходят совершенно другие куски мяса, причем с твоей же меткой на груди, и даже передают каждый день сведения в твой отдел. Что ты на это скажешь?
— Либо это дезинформация, либо это сделал Александр лично, так как подобной силой и мастерством в России обладает только он. Либо они нашли новую технологию по перепрограммированию наших систем контроля разума. Не доверять вашей гвардии нет никаких причин, Александр в ближайший год не покидал своей столицы, значит, остается последний вариант.
— Надо же, ты начал думать! Похвальный прогресс. Твои действия?
— Полная проверка сети в России. Нужно срочно провести масштабную зачистку и смену кадров. Уточнить масштабы дезинформации. Аналитики подключатся уже через полчаса. Я отправлюсь туда лично.
— Отправишься, конечно же отправишься, — ответил ему голос, — но не в столицу, а в Сибирь.
— Господин? — удивился он.
— Со столичной службой разберешься позже, ничего особо критического там нет, а вот там, куда ты отправишься, предстоит много работы. Вот здесь — он бросил на стол толстую папку, — точные данные по целям, которые тебе необходимо ликвидировать в кратчайшие сроки. С собой возьмешь своих лучших учеников и половину моей гвардии. Наемников из людей, я надеюсь, ты обеспечишь себе сам.
— Но, Господин, — поразился Алекс, — зачем такая сила? С учениками Александра спокойно разберутся и мои, а ослаблять вашу личную охрану будет весьма непредусмотрительно, учитывая возможное обострение конфликта. Особенно если кому-то из его петов удастся спастись.
— Именно поэтому твоя задача и состоит в том, чтобы выживших не было. Насчет учеников Александра можешь не беспокоиться, их там не будет. После той серии покушений, которую устроят мои наемники на него в столице, его и так немногочисленный контингент будет вынужден охранять своего главу и откроет дорогу тебе.
— Но это же фактически будет означать начала войны, — удивился он, — одно дело ликвидация человеческих игрушек, на них в Совете никто даже не обратит внимания, и совсем другое попытка убийства главы клана!
— На этот счет можешь не беспокоиться, другие кланы нас поддержат, как только узнают, что именно выращивал у себя в лабораториях уже бывший его глава. Подобная угроза не может остаться без внимания. Тем более, что конфликт Александру не выгоден. Причем настолько, что он скорее утрется, чем хоть как-нибудь достойно ответит.
— Тогда получается, что все те, кто отправится, со мной едут убивать только простых смертных? — поднял брови Алекс.
— Да. И когда ты прочтешь те бумаги, которые мне предоставила одна очень талантливая девочка, то поймешь, почему я решил перестраховаться. На выполнение операции тебе дается две недели. И кстати, провал подобный этому, был у тебя в последний раз. Следующего уже не будет — я позабочусь об этом заранее.
— Да, Господин, — опустил голову начальник разведки.
— Ступай.
Когда за ним закрылась дверь, хозяин кабинета позволил себе расслабиться в кресле. Ну сколько можно? Когда уже эта молодежь научится думать головой по-настоящему. Просчитывать ситуацию своими жалкими мозгами больше чем на два хода вперед? Как же ему не хватало своих прежних соратников... Атрея, Мариус, Кевин, Элеон... Двадцатый век забрал лучших. Впрочем, у Александра дела обстояли еще хуже, что не могло не радовать. Из Высших в его клане остался лишь он сам. Правда, это мало как влияло на текущую ситуацию, пока под его управлением находились все ресурсы страны, но все же не могло не радовать. В грядущем возможном противостоянии это было только на руку.
Ехать по вечерним пробкам домой было жутко лень, однако ничего поделать с этим было нельзя. Оставлять Асю дома одну на такой большой срок не хотелось, тем более, что я еще столько всего обещал ей рассказать. Выступать в роли гида для иной расы хоть и не хотелось, но было нужно. Пусть уж лучше о многих вещах узнает от меня, чем из интернета. Там есть те еще любители просвещения. Такого понапишут — образованный человек за голову хватается, натыкаясь на подобную чушь и выпучивая глаза. Вот и пришлось ехать, не дожидаясь позднего вечера. К моему удивлению пробка была не очень большой, поэтому добраться до дома удалось всего за сорок минут.
В полутемном подъезде на ощупь, гремя ключами (лампочку в который раз кто-то спер) я открыл дверь родной квартиры и понял, что на сегодня мой лимит сюрпризов явно не закончился.
Квартира сияла такой чистотой, словно ко мне в гости решил заглянуть мистер Пропер. Куда ни кинь взгляд — чистота и порядок. Нет, я, конечно, и раньше грязью особо не зарастал, но вполне мог позволить себе неубранный рабочий стол или раскиданную одежду. Это не бардак, это рабочий беспорядок. Мужики меня поймут. Но чтоб вот так...
От обломков шкафа не осталось и следа, на его месте пристроился журнальный столик, где громоздилась куча аккуратно сложенной стопочками одежды.
Заглянув в ванную, я убедился, что и там дела обстоят точно также. Краны и кафельная плитка блестят, будто их поставили буквально вчера. И тут я заметил полную пропажу всего своего грязного белья. Это был немаловажный для меня вопрос, так как чистые вещи уже закончились, и я именно сегодня вечером собирался устроить большие постирушки. Идти на работу в грязном не улыбалось совершенно. Вернувшись в комнату, терзаемый смутными подозрениями, я выглянул на балкон, убедиться в правильности своих догадок. Да, так и есть. Все белье было чисто выстирано и вовсю сушилось на бельевой веревке. Большая коллекция семейных трусов, соседствовала с носками и джинсами, весело трепеща на ветру. Мля...
— Белье я постирала и развесила на балконе, — раздался Асин голос из кухни, убеждая меня, что все тут увиденное не плод моего больного воображения.
— А..., — только и смог выдавить из себя я, глядя на все это.
— А ужин на столе, — заявила вампирша, заходя в комнату, — я уже поела, так что все остальное это тебе. Как закончишь — скажи, а я пока телевизор посмотрю, тут сериал интересный.
После чего плюхнулась на кровать, положив себе под спину огромную подушку, и внимательно уставилась в монитор, на котором упоенно распекал своих интернов доктор Быков. Финиш.
Почувствовав резкую необходимость присесть, я плюхнулся на ближайшее кресло и уставился взглядом в пространство, в тщетной попытке хоть как-то осмыслить происходящее.
— Нет, ну а что такое? — видимо почувствовав мое состояние Асерана, поставила возле себя блюдечко с кусочком торта, захваченное с собой из кухни, и повернулась ко мне, — ты чем-то не доволен?
Промычав нечто нечленораздельное, я покачал головой.
— Тогда в чем проблема?
— Да как тебе сказать, — мне все же удалось взять себя немного в руки и ответить, — просто не ожидал как-то. Ты же эта...
— Кто?
— Ну..., — не находя слов, я попытался руками изобразить всю нелепость данной ситуации. Какой пост она занимала раньше (я уже молчу про титул) и чем она занимается сейчас. Скажи кому, что мне благородная леди рубашки стирает, так никто ж не поверит! И даром, что сейчас общество другое, чего только не увидишь, но для нее-то так резко поменять свое мировоззрение не так-то просто!
