— Я пять с половиной лет занимался ей, — ровно ответил Александр, ощущая, что пустота там, где была Ника, продолжает разрастаться. — Это будет уже другая Реплика. Но спасибо.
— Да, я понимаю. И ещё. Вопрос глупый, конечно, но вы не знаете, что с Вероникой Метельской?
Александр оглянулся и встретил удивлённый взгляд Риммы.
— Вы её помните? — задал Александр вопрос, и сразу же пожалел. Но, похоже, с той стороны человека захлёстывают эмоции.
— Ну конечно. Мы тут в шоке — человек пропал, и никто даже не заметил.
— Она в больнице. Несчастный случай, но всё страшное позади, — сообщил Александр, ощущая, что с той стороны трубки явно не только Галактионов. — Я пришлю сейчас номер лечащего врача. Она в сознании и, наверное, уже работает. — Римма кивнула и показала большой палец.
— Огромное спасибо! Да, и насчёт премии — мы ничего не напутали. Мы очень довольны вашими достижениями а этот месяц. Как будет оказия, зайдите в офис, начальство хочет вас видеть.
— Непременно, — пообещал Александр. Римма заметила, что курсор мыши скользнул и остановился на кнопке «Удалить». И замер там.
— Она ничего не почувствует, — тихо заметила Римма. — Ну, я так надеюсь. Знаешь, сколько раз мама так же наводилась на эту кнопку?
— Наверное, много раз. Пока не поняла, что ты настоящая.
Римма покивала и смахнула непрошеные слезинки с глаз.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — взяла она Александра за руку. — Комплекс дал тебе все права. Ты думал, чтобы уничтожить его, раз и навсегда.
Александр покивал.
— Не для людей это, — добавил он сумрачно. — Да, они помогли нам спасти Землю. Наверное. И кто, кроме нас, это заметил?
— Много кто, — заявила Римма. — Ну, те твои новые знакомые. Которые вроде как заботились о маме. — Римма фыркнула и посерьёзнела. — Просто скажи мне, если решишься. Наверное, меня тогда тоже не станет. Но я соглашусь с твоим решением. — Она посмотрела ему в глаза и вздохнула, посмотрев на экран — замершая, улыбающаяся Реплика, очень похожая на Нику. — Папа. Не удаляй её. У неё новая матрица, у неё будет вся память Ники. Не хочешь — не общайся, пусть спит, но не удаляй. Пожалуйста.
— Не буду, — согласился Александр и убрал курсор подальше от греха. — Ты права, я ещё не решился. Как там Сара?
Звук когтей, проскальзывающих по полу, и Сара возникает на пороге. Тихонько гавкнула и перевела взгляд с Александра на Римму. Та улыбнулась и, поманив собаку, погладила её по голове.
— Случились и хорошие чудеса, правда? — указала она взглядом на собаку. — Если так, то всё это было не зря. Блин, мне нужно делом заняться, не то опять реветь сяду. Папа? Вернёшь мне все разрешения, что были там, в комплексе? Есть у меня пара идей...
— Да, конечно, — поднялся на ноги Александр. — Мне тут тоже работы накидали.
— Про воду не забывай, — напомнила Римма не улыбаясь. — Не скучайте, скоро буду! Сара, присмотри за ним, хорошо?
* * *
Александр откинулся на спинку. Ника оставила множество файлов после себя. Тридцать четыре полностью законченных книги, несколько десятков музыкальных пьес. В её осиротевшем Интернет-магазине дикое количество заявок, и пока неясно, что же им отвечать теперь.
Память вернулась вся. Там, в комплексе, когда заканчивалась очередная муштра — дядя Кубик не давал им пощады, обучаясь вместе с «новобранцами» премудростям «заклинаний» — Ника часто появлялась, садилась рядом, с ногами, и просто сидела, прижавшись щекой к его плечу. Чем-то занималась. Наверное, работала свои книги, музыкальные композиции. Иногда вязала. И было так спокойно и приятно чувствовать, что она рядом, что она настоящая. А когда все были рядом — когда приходили Вероника и Римма — наступала полная гармония. Даже если все молчали, занимаясь чем-то привычным и простым.
Пустота, кровоточащая по краям рана где-то внутри, вроде не растёт больше, но болеть не перестаёт. Ника успела прожить так немного, но кажется теперь, что они всю жизнь вместе. И расхотелось мстить кому-то, сводить счёты. Мир спасён — пусть даже мало кто заметил — добрые чудеса тоже случились, живём дальше. И только двое в этой квартире помнят теперь и отважного солдата Михаила Кубика, и Нику, которой «никогда не было», но которой успели восхититься миллионы. Тот их ролик, про площадь и часы, уже набрал за сто миллионов посещений, и просмотров всё больше. Вот только актриса уже не сможет ответить.
Вновь накатило — вновь заболела та пустота внутри. Стиснув зубы, Александр откинулся на спинку стула. Позвонил сегодня родителям — те не вспомнили Веронику. Отозвать заявление в ЗАГСе оказалось возмутительно простым делом. И вот теперь на работе уже помнят и ждут её, и не поймут, наверное, что это другой теперь человек.
Шаги. Ну да, Римма давно должна была вернуться. Ого, уже почти девять вечера! Заняться чем-нибудь по хозяйству, это всегда помогает.
Снова шаги и... топот. Римма так не бегает. Александр не сразу понял, где он мог слышать такое, когда в комнату вбежала... Селена.
Выглядела, как там, на конкурсе — такое же нарядное платье, чулки, банты и прочее. Только теперь она...
— Настоящая! — улыбнулась Селена. — Ой, дядя Саша, я ужасно рада, что вы разрешили!
«Разрешил»?
Селена подошла к столу и увидела, что на экране. Кадр из того самого ролика, про часы.
— Мне очень жаль, что она умерла, — тихо произнесла Селена, сложив руки на груди. — Правда-правда! Но я всё помню! Римма говорит, что пока мы помним кого-то, на самом деле они с нами.
Александр почувствовал, что не хватает воздуха. Попробовал встать со стула, ноги подвели — упал на колени. И тут словно прорвало — только потом понял, что плачет, и что его обнимают. Когда схлынуло, увидел стоящую в дверях Римму и сидящую у её ног притихшую Сару. Селена помогла Александру подняться и вопросительно посмотрела в глаза Риммы.
— Ты же не против? — тихо спросила Римма, и Александр понял, о чём — о ком — она.
— Да, так будет лучше, — ответил он, осознав, что невозможно кивнуть так, чтобы его правильно поняли. — Селена? Ты ведь не бросишь своих людей?
Селена энергично помотала головой. Ни за что.
— Римма уже рассказала, что я могу быть в двух местах сразу, — заявила Селена и прыснула, не удержалась. И посерьёзнела. — Я ни за что их не брошу. И вас не брошу. Вырасту, и помогу вам, да?
— Да, обязательно, — согласилась Римма и потрепала её по голове. — Папа, не парься, я всё ей объясню. И с документами разберёмся. Идём, ужин готов.
* * *
Римма успела съездить с Селеной за вещами для неё — на первое время — а в гостевой появилась ещё одна кровать. Сара с большим энтузиазмом помогала — присматривала, и на самом деле помогала, чем могла — так, что в доме до позднего вечера царила весёлая суета.
Александр пришёл на кухню поздним вечером — Селена и Римма, обе уже в домашней одежде, обсуждали кино, которое только что посмотрели — и встретился взглядом с Риммой.
— Нет, — сообщил он, потерев лоб. — Пусть всё останется. Иначе всё, что делал Кубик, и все до него, наверное, было бы напрасно. Будет трудно, наверное. Жутко трудно. Вы со мной?
Римма и Селена переглянулись, и энергично кивнули. На какой-то момент Александру показалось, что Ника стоит рядом, и тоже улыбается, и тоже рада этому его решению. И Александр ощутил, как перестало, пусть и ненадолго, болеть там, в груди.
40. Знай своё место в оглавление
Александр долго не хотел открывать глаза. Воспоминания о долгих месяцах там, внутри комплекса, вернулись все — и как уместить здешние две неполных недели и тамошние почти два года, не понять. И показалось на какой-то момент — сейчас то самое утро, когда он обнаружил невозможную реплику от Ники — вот встанет сейчас, подойдёт к экрану, извинится за вчерашнее...
Александр открыл глаза и уселся в постели. И заметил коврик у дивана — Сара вчера настояла, предпочитает теперь спать у постели хозяина. Хотя «хозяин» — вряд ли удачное слово теперь. Сары нет, в квартире обычный жилой шум — все остальные уже проснулись. Александр поднялся и дошёл до компьютера — и действительно, вновь созданная Реплика так и стоит по ту сторону — время всё ещё на паузе.
Реплику «поймали», когда она моргала — стоит улыбаясь, глаза прикрыты веками. Закрыть программу-клиент, то есть заставить Реплику «уснуть»? Для работы у Александра есть другой клиент — и тестовые Реплики тоже другие.
Порыв тёплого ветра пришёл из приоткрытого окна, подхватил лист бумаги со стола. Александр поймал его, но толкнул клавиатуру. И время пошло. Девушка пошевелилась и взглянула «в камеру».
— Ой... — Она присела на стул по свою сторону экрана. — Привет!
— Привет, Ника, — отозвался Александр и прикусил язык. Поздно. Теперь у Реплики есть имя.
— Я Ника? — посмотрела в его глаза Реплика. — Мне нравится это имя. И комната очень нравится... — Она оглянулась — ну да, полная копия комнаты Ники на момент исчезновения хозяйки. — Так всё красиво обставлено! Можно осмотреться?
Голос у неё другой, и на том спасибо. Сейчас голоса и манеру речи делают уникальными, нет десятка голосов на все случаи жизни.
— Да, Ника, конечно. Думаю, тебе захочется прочитать дневник. Та тетрадь на письменном столе.
Это нормально. Можно создать Реплике историю её жизни, или просто снабдить любыми сведениями — загрузить их из файла, до создания самой Реплики.
Реплика — Ника — оглянулась, заметила тетрадь и кивнула.
— Мне всё равно пора на работу, — добавил Александр, поднимаясь из-за стола. — До вечера!
— До вечера! — улыбнулась ему «новая Ника» и помахала рукой. А когда Александр отошёл от стола, Реплика ушла к другому, письменному — прежняя Ника писала свои книги, сидя за ним — и открыла дневник на первой странице. Всё. Это уже почти непереносимо. Нужно заняться чем-то, любым делом. Сегодня четверг — и в календаре никаких пометок. Значит, есть время для одного разговора.
* * *
Девушек дома не оказалось — успели уйти. Римма прислала сообщение — «Зайдём в магазины и прогуляемся». Отлично, есть немного времени на одну не очень приятную беседу.
Через пару минут Александр уже входил в комплекс. Не забыл сообщить Римме, что ушёл по делам.
— Учитель? — позвал Александр, когда вошёл в большую комнату. Удивительно, но сохранились все до одной двери — входы в карманные Вселенные, маленький дом каждого из них, самое родное и привычное место. Дома сохранились, а их владельцы — не все... Александр помотал головой.
— Рад видеть вас, Александр, — отозвался учитель, и спустился с постамента. Теперь действительно кажется, что это — учитель физкультуры.
— Скажите, почему вы дали мне полный доступ к комплексу? Вы знали, что я не смогу его уничтожить?
— Предполагал. Вы можете это сделать, если захотите, и никто не сможет вам помешать. Я похож на человека, но в данный момент с вами говорит не человек.
— И вы не станете отговаривать меня, как-то убеждать и так далее, если я решу ликвидировать комплекс?
— Не стану, — согласился Учитель. — Миссия выполнена, поставленная задача решена, дальнейшее существование комплекса факультативное. Вы — человек ответственный, и не стали бы использовать комплекс во вред другим.
— И других вы сюда не впускали, — подвёл итог Александр. — Можно узнать, что за миссия?
— Вам необходимо затребовать административный доступ, — напомнил Учитель.
Да. Прямо сейчас. Задействовать, узнать всё — всю историю, все подробности... Давай же! Ну? Чего ты ждёшь?!
— Хорошо, мне нужен административный доступ, — сумел взять себя в руки Александр — так, внезапно и нестерпимо, захотелось понять и узнать всё.
— Тогда вам придётся прийти вместе с Риммой, — напомнил Учитель. — Так вы решили.
Александр неожиданно понял, что неодолимое, страстное желание узнать все тайны этого чудесного места схлынуло так же внезапно, как и накатило. Да. Учитель не лжёт. Видимо, так и решили — кто сказал, что память вернулась вся? Не зря ведь Римма сказала что-то вроде «я соглашусь с твоим решением».
— Спасибо, Учитель, — пожал ему руку Александр. — Мы вернёмся вместе с ней.
* * *
Римма занималась обедом — видимо, у Ники набралась: Ника обожала кулинарные изыски, что-то новое или необычное — и Римма, внезапно, занялась ровно тем же.
— А, папа! — помахала она ему рукой, когда Александр вернулся на кухню. — Слушай, мы там решили, какой корм покупать для Сары. Сходишь? Она там, на улице, гуляет с Селеной. Обе в восторге.
«Гуляет...» Ну да, как-то же нужно собаке выполнять физиологические требования. И многие жители дома были, если честно, не в восторге от этого: пока у Сары не было хозяина, могла сделать свои дела недалеко от входной двери. Собака есть собака, ей всё равно.
— Сара умеет пользоваться туалетом, — заявила неожиданно Римма, уже повернувшаяся лицом к жарочному шкафу. Запахи оттуда текли самые соблазнительные — вроде и завтракали недавно, а снова захотелось есть. — И пользуется. Так что теперь она именно гуляет.
— Круто! — не сразу пришёл в себя Александр. — Да, вот это очень хорошо. Ладно, всё понял, пошёл за кормом.
* * *
На обратном пути, с солидным мешком собачьего корма в рюкзаке за спиной, Александр увидел Селену и Сару — обе самозабвенно играли на детской площадке. Удивительно, но даже всезнающие соседи по лестничной площадке не удивились появлению двенадцатилетней девочки в квартире Александра. Тут явно не обошлось без «Старого знакомого» — одного из тридцати пяти заклинаний (так их называли все кроме Учителя, не желая использовать умно звучащее словосочетание «трансуниверсальное комплементарное воздействие»). Сейчас только они с Риммой владеют заклинаниями — с точки зрения обывателя это именно магия. И «Старый знакомый» наводил ложные воспоминания у каждого, кто общается с его исполнителем. Несомненно, Римма попросила какую-нибудь мелочь в окрестных квартирах и представила, между прочим, Селену как свою двоюродную сестру).
— Они счастливы, верно? — услышал Александр смутно знакомый голос за спиной. Рефлексы сработали без осечки.
Доля секунды — и Александр «провалился» в сжатое время. Исполнение «Радара» заняло по внутреннему времени секунд пятнадцать, по внешнему — десятую долю секунды. К моменту, как Александр сбросил сжатое время и принялся оборачиваться, другая рука его держала на предохранителе «Вавилонскую башню», а его самого обернул незримым эллипсоидом «Рикошет» — теперь любой материальный объект, что попробует пересечь защищённую границу, будет отброшен. И чем выше скорость объекта, тем печальнее для него станет исход.
