— Конечно. — Улыбнулся дворецкий. — Если что-то живо, то его несомненно можно убить.
— Варианты? — Иона решила не мелочиться, и гигантский черный куб скрыл от глаз сразу четверть поляны! Спустя несколько секунд он исчез, а на землю повалилось что-то, что можно описать словом "паштет". А еще секунду спустя Иона с досадой сплюнула: паштет весьма шустро наращивал массу и отращивал себе конечности.
— Ну классический вариант, это огонь. — Улыбнулся Альфред, развлекаясь тем, что поймав одного из метаморфов за ногу толстым водяным щупальцем, избивал им его же друзей. После наблюдения за поведением противника, дворецкий пришел к выводу, что замораживать их неэффективно: на это тратилось довольно много маны, а нападающих меньше не становилось, так что для удержания противника на безопасном расстоянии Альфред начал применять менее затратные средства. Вроде избиения одних метаморфов другими. — Если их сжечь, полностью, в пепел, то вряд ли они после такого восстановятся. Ну а если есть возможность сжечь вообще без остатка, то еще лучше! Суртр скорее всего без труда справился бы со всеми присутствующими.
— У меня с огнем не самые лучшие отношения. — Призналась девушка. Кроме ее самого первого заклинания, Иона действительно не проявляла никакого интереса к заклинаниям школы Ярости.
— Еще вариант, это просто избавиться от противников не заморачиваясь с их убийством. — Заметил Альфред. — Бездна без труда поглотила несколько сотен тонн воды, и что-то мне подсказывает, что эти измененные не заставят ее подавиться. Ну а где они окажутся и узнает ли кто-нибудь об их судьбе, вопрос уже не важный.
— Я бы предпочла больше не встречаться ни с Бездной, ни с ее хозяйкой. — Поморщилась Иона, вспоминая их последнюю встречу.
— Ну раз Суртр и Бездна отпадают, то придется мне самому что-нибудь придумать. — Скромно заявил дворецкий. Вообще он понял как именно лично он сможет справиться с этими живчиками сразу как только увидел, что они способны отращивать свои тела буквально из воздуха, нагло игнорируя закон сохранения массы. Вот только использовать этот метод он пока что не хотел: Кей может и занят своим боем, но глаза с ушами у него открыты, и показывать врагу свои приемы без намерения потом этого врага закопать было не слишком умным ходом. Так что Альфред надеялся на другой исход, и пока что просто тянул время, подтягивая побольше воды со стороны моря, ну и конечно же не подпуская многочисленных метаморфов слишком близко к своей госпоже.
— Ну придумывай. — Немного недовольно произнесла Иона. — Желательно побыстрее. — Призванные ею пространственные цепи попытались было связать нескольких метаморфов, но зверюги оказались не из робких, и как только цепь обвивала ту, или иную конечность, они ее себе просто отрывали и сразу же регенерировали новую. Поняв, что это заклинание тоже не имеет особого эффекта на противников, Иона его развеяла и задумчиво уставилась в одну точку, полностью положившись на Альфреда и свои активные слои защиты. То ли готовится к чему-то действительно крупному, то ли вообще использует "свободную" Искру, чтобы придумать новое заклинание специально для этих тварей.
— Ну это не от меня зависит. — Тихо усмехнулся дворецкий, продолжая держать врагов на расстоянии используя простую кинетическую энергию, то есть просто отправляя настырных метаморфов в полет до ближайших кустов. Как не модифицируй себя, и сколько конечностей не отращивай, но когда в тебя врезается волна воды в несколько сотен раз превышающая тебя в массе, то тут противопоставить нечего.
Сам же Альфред ждал Найлу. Он не забыл то, что недавно научил ее создавать ядро демона, а радиация всегда отлично справлялась с регенераторами. Догадается ли девочка использовать ядра против этих противников? Может и нет, но это не важно. Главное, чтобы она добралась живой до этой поляны, а уж соответствующие инструкции он ей выдаст на месте. Да, Альфред планировал создать на поляне десятка три ядер, в то время как все "свои" будут находиться под надежной защитой толстенного слоя воды, тут он постарается. Ну а на вопрос, почему он не беспокоится о Кее, который станет свидетелем использования такого необычного оружия... А кто сказал, что он собирался защищать этого рыцаря от радиации? Дружеский огонь иногда случается, тут ничего не поделаешь. Обдумывание этого плана напомнило дворецкому о его тренировках с этой девчонкой, а именно о диаметрально противоположной реакции, когда у нее получилось с первого раза создать ядро демона.
Найла тогда не казалась особо впечатленной, и даже когда подопытная свинья умерла спустя пару дней, это не изменило ее мнения. Альфред же прекрасно понимал весь потенциал таких игрушек. Способность Найлы создавала любой материал, а когда она прекращала поддерживать свое умение, то этот материал исчезал без следа, включая все свои производные. Собственно поэтому Найла никогда не создавала еду: наесться-то можно, но потом вся еда исчезнет буквально из желудка, а уж что станет с организмом, когда из него насильно выдернут уже интегрированные витамины и минералы не дасться предсказать даже Диана. Естественно после исчезновения ядер демона, все продукты распада и радиоактивные частицы тоже исчезают без следа! Помнится тогда Альфред сразу же подумал о "чистой" ядерной бомбе, но конечно же не стал делиться подобными сведениями со своей подопечной. И не столько потому что не доверял ей, а потому что не хотел, чтобы она останавливалась в развитии: если ты можешь щелчком пальцев создавать ядерные бомбы, то куда дальше расти? Нет, Найла хотела стать полезной в бою, и Альфред предоставил ей нужную информацию, но настоящая сила этой девочки находится не в ядрах демона и даже не в ядерных бомбах. Это все лишь промежуточный этап, ей надо тренироваться, развивать свои способности, и тогда она достигнет действительно невероятного, качественно-иного уровня! Что же касается ее настоящего уровня и забав с радиоактивными веществами... Дворецкий предупреждал Найлу как об опасности, так и о последующем "отравлении" местности. Впрочем вторичная радиация после исчезновения всех первичных частиц не должна представлять особую угрозу. Да, какие-то материалы станут слабо-радиоактивны, но если никто не станет есть траву, на которой лежало ядро и не останется здесь жить на несколько лет, то опасности быть не должно. Ну а то, что кто-то еще может остаться здесь жить на несколько лет, а траву может скушать чья-то корова... Ну во-первых это очень вряд ли, после всего, что здесь произошло, ну а во-вторых это не его проблема.
Тем временем ситуация на поляне зашла в тупик, а Найла вела себя как настоящая дама, то есть немного опаздывала. Кей, судя по всему приспособился к своему противнику и новых ранений на нем видно не было, но в то же время и Иосиф выглядел как ни в чем не бывало. Иона в свою очередь показала, что готовила, а именно заклинание разрыва пространства! И оно оказалось на удивление эффективным: созданный ею разлом, ведущий в Ничто поглотил сразу троих неосторожных метаморфов, и больше их никто не видел... Вот только Альфред едва не рассмеялся, наблюдая за выражением лица своей госпожи: после пятнадцати минут подготовки и выполнения зубодробительного ритуала, она сумела навсегда расправиться с тремя "шестерками". К счастью дворецкий отлично контролировал свое лицо, а то ненароком отправился бы проверять как там поживают пропавшие в пространственном разломе твари. С другой стороны противники прекратили прибывать, что говорило о том, что все боеспособные существа собрались в этом месте, ну а тот факт, что их напор значительно ослаб говорил о том, что они решили брать измором. По крайней мере большинство из них: Альфред заметил, что после того, как метаморфам несколько раз уничтожить мозг, они начинали действовать более... Зверино, что ли? Меньше координировали свои действия, больше бездумно бросались в атаку, а если продолжить уничтожать их мозг, что Альфред не преминул сделать из чистого любопытства, то эти подопытные вообще теряли всякое подобие разума, превращаясь в безмозглых берсерков. Правда это не уменьшало их регенеративные способности, так что Альфред отложил эту интересную информацию на потом.
Спустя где-то полчаса обмена оплеухами, на поляне появились новые лица. Первыми появились новые метаморфы, но эти выглядели весьма красочно. Некоторые из них были похожи на каких-то монстров из фильма ужасов: облезлая кожа, гнойники по всему телу, слизь отсутствующие глаза, и другие уродства. И среди этих уродов были видны метаморфы поменьше, ниже обычного человека ростом, но невероятно шустрые, явно специализированные на скорости, а не силе. Причина, а вернее две причины таких разных групп метаморфов показались на поляне спустя еще пять минут: Тристан с Конрадом вышли из леса без особой спешки, четко и методично отбивая нападки окружающих их тварей. Каждый по-своему. Конрад представлял из себя многоногое, многорукое существо с дюжиной тел, все соткасное из плотного тумана. В то время как "настоящее" тело и его положение постоянно менялось, все "туманные" конечности без особого труда отбивали и ранили многочисленных мелких метаморфов. Тристан же, ругаясь на чем свет стоит вроде как забавлялся со своими противниками. С одной стороны сам парень не делал ни одного лишнего движения, но вот летающие вокруг него артефакты не упускали ни одного случая, чтобы не унизить, покалечить или же попросту немного попытать своих жертв.
Не успели новоприбывшие даже одним словом перекинуться с Ионой и Альфредом, как с другой стороны поляны раздалась какофония взрывов, в которых Альфред узнал кластерную бомбу, которая не только немного расширила поляну, на которой шло сражение, но и превратила неудачливых метаморфов в хорошо перемешанный с грязью, суп. Последнее конечно же их не особо взволновало: вон уже из воронок щупальца плоти поднимаются, сплетаясь в фигуру метаморфа. Впрочем этого было достаточно, чтобы бегущим со стороны деревне Тине и Найле никто не мешал приблизиться. А вот тот факт, что девушки не привели с собой ораву новых метаморфов, как это сделали парни не ускользнул от внимания Альфреда: видимо девочка все же додумалась применить ядра демона против своих противников. Альфред уже собирался выкрикнуть нужные указания и наконец покончить с этим фарсом, но тут его внимание привлек Кей. Рыцарь отвлекся то ли на кластерную бомбардировку местности, то ли просто на появление новых лиц, но независимо от причин, он пропустил мощнейший удар в грудь от Иосифа. Отправившись в недолгий полет, сопровождающийся хрустом ломаемых ребер, Кей приземлился головой вперед буквально у ног Ионы.
— Госпожа! — Альфред немедленно увидел в происходящем потенциальную угрозу и рванул в сторону своей ведьмы, одновременно с этим наращивая на ней ледяную броню. К сожалению он находился на некотором расстоянии от девушки, чтобы не мешать ее магическим ритуалам, и сейчас выдавливал из своего тела все, на что оно было способно, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние.
Иона же, похоже не заметила в случившемся ничего подозрительного: ну отвлекся, ну пропустил удар, с кем не бывает? Кроме того беспокоиться все равно не о чем: пока они не разобрались с метаморфами, у них перемирие, верно? Тем временем Кей, простонав что-то злобное и обнимая одной рукой свои ребра, вскочил на ноги и сделал уже шаг в сторону рванувшего вслед за своей целью, Иосифа, но тут его шпага, только что бывшая чернее самой темной ночи, вдруг засветилась таким знакомым, золотым светом высшей магии! Одновременно с этим раздалось неприятное шипение, а от руки, которой Кей держал свою шпагу, пошел черный, густой дым. Тут же распространился запах жареного мяса, вот только никто из присутствующих на такие мелочи не обратил ни малейшего внимания! В тот же миг, как шпага сменила свой цвет, Кей крутанулся на носках, и молниеносным, на пределе чувствительности даже Конрада, движением, ударил Иону! Светящийся золотым клинок прошел сквозь все слои защиты девушки так, как будто их там и не было! Он не разрушил их, не обманул, он их попросту проигнорировал, как взрослый игнорирует песочную стену, воздвигнутую ребенком в песочнице. Ледяной воротник, так и не успевший нарастить достаточную толщину разлетелся на тысячу осколков при первом прикосновении лезвия, а дальше лезвие золотой шпаги не встретило сопротивления и без труда отделило голову Ионы от ее тела. Пока голова ведьмы, с удивленным и каким-то обиженным выражением на лице падала на землю, ее тело все еще стояло, но вот ее ноги подкосились, и тело последовало за своей головой, орошая землю вокруг, бьющей из шеи кровью.
Если бы Иона не была ведьмой, то Альфред мог бы попытаться взять кровь под прямой контроль и поддержать в двух половинках Ионы жизнь до того момента, как квалифицированные медики, или же его собственная исцеляющая вода восстановили достаточно повреждений, чтобы продолжить жизнь, но к сожалению тело девушки все еще было до отказа заполнено маной и любое прямое воздействие на ее внутренности натыкалось на такую же стену, как когда Альфред встретился с Ирминой. Тогда ему пришлось использовать внутренние полости человеческого тела, но в сложившейся ситуации это было бесполезно. Оставалось лишь бессильно смотреть, как огонек жизни быстро покидает глаза слишком быстро взлетевшей ведьмы.
Кей же не терял времени и сразу после убийства ионы его шпага перестала светиться золотым, а сам рыцарь схватился за сияющий под одеждой амулет и крепко его сдавил. В следующий миг его всего как в туалет спустило, только роль туалета играла красная звезда амулета. Альфред отчетливо слышал хруст ломаемых костей, когда тело рыцаря бесцеремонно засасывало внутрь мощного артефакт, но вряд ли это был изощренный способ самоубийства: миг, и на месте Кея валяется обугленная цепочка на которой весит не менее обугленная оправа. В оправе ничего не было. Одноразовый артефакт? Скорее всего. На поляне же тем временем установилась гробовая тишина.
— Иона!!
— Иона!!! — Одновременно закричали Конрад с Тиной, и наплевав на все, бросились к обезглавленному трупу госпожи Альфреда. Сам дворецкий уже был рядом и констатировал без тени сомнения, что Иона действительно мертва. Разрез был идеально ровным, скорее всего девушка даже ничего не почувствовала, хотя какое это теперь имеет значение? Позаботившись, чтобы забывшие обо всем Тина с Конрадом без проблем добрались до трупа, походя разбросав ближайших метаморфов в стороны, фамильяр стал обдумывать свои дальнейшие действия.
— Альфред, ты же можешь исцелять! Чего ты просто стоишь?! — Первым, рядом с телом Ионы на колени упал Конрад, и тут же аккуратно поставил голову девушки "на место", после чего требовательно посмотрел на дворецкого.
— Такую рану я вылечить не могу. — Хмуро отозвался фамильсяр.
— Что за бред! я видел как ты себе руку за секунду вырастил! — Тут же возмутился парень, а подбежавшая тем временем Тина уже использовала какое-то слабенькое целебное заклинание. Безрезультатно.
— Я создан из чистой маны. — Терпеливо объяснил Альфред. — Структура моего тела элементарна до безобразия и соответственно поддается простой починке. Настоящее же тело устроено гораздо сложнее и мои лечащие возможности гораздо более ограничены. — Глубокий порез его вода сможет вылечить за секунды, перелом уже потребует несколько минут, ну а пробитый мозг, отрубленная голова, раздавленное сердце уже находятся вне его возможностей. По крайней мере когда дело касается настоящих людей. Себя он мог восстанавливать до тех пор, пока в нем имеется мана, а неподалеку есть достаточно воды, чтобы компенсировать потерянную в следствии ранения, массу.
