— Я никогда не говорила, что закончила, — ответила Омонье. — Просто вам нужно было немного отдохнуть между сеансами. — Она коротко кивнула Тану. — Начинайте. На этот раз мы можем обойтись без любезностей.
— Покажите мне столько лиц, сколько захотите, столько фотографий этого здания... это не будет иметь никакого значения.
Трал начал гудеть. Тан быстро переключился на более низкие настройки мощности.
Омонье достала неподвижный кадр доктора Джулиуса Мазарина, тот самый, который она уже опробовала на Гарлине.
— Вы явно узнали лицо, когда я представила вам это изображение.
Он бросил на нее презрительный взгляд. — Трудно не узнать собственное лицо.
— Значит, вы признаете, что это вы?
— Что вы пытаетесь здесь доказать, Омонье? Любой мог подделать мою фотографию в этом месте. Это ничего не доказывает. Тот, кто это сделал, даже не потратил время на то, чтобы правильно разобраться во всех деталях. Разве вы не заметили шрам у меня под глазом?
— Я думала, это было притворство, призванное заставить вас выглядеть жестче, чем вы есть на самом деле.
— У меня это было с детства, ты глупая... — Он помолчал, и на мгновение в его чертах отразилось какое-то сомнение или тревожное воспоминание. — Это сделал мальчик, вот и все. Игра, которая пошла наперекосяк. Я так и не исправил его, потому что зачем мне это делать?
Омонье забрала фотографию Джулиуса Мазарина, досадуя на себя за то, что не заметила отсутствия этого шрама, но в то же время отказываясь спешить с выводами о значении этой детали. Возможно, шрам был удален с видео или косметически скрыт, когда делалась запись. Возможно, Гарлин лгал, когда говорил, что этот шрам был у него с юности.
Возможно, многое другое. Но у нее все еще оставались сомнения.
Она вернулась к одному из предыдущих кадров. Это был мотив белого дерева на внутренней стороне одного из лифтов. Она подвинула его через стол, ожидая, пока его взгляд не зацепится за него.
— Забудьте пока о лице. Вы все еще знали, что это было. Это имело для вас какое-то первостепенное значение.
Она кивнула Тану, приказывая ему увеличить мощность.
По мере того как трал крепчал, Гарлин напрягался, и ему становилось все труднее выговаривать слова. — Это белое... дерево.
— Это что-то символизирует, мистер Гарлин. Вы основали архитектуру своей клиники на этом мотиве, не так ли? Дерево имеет для вас какое-то личное значение, что-то, что вы не сможете скрыть от трала...
— Разве вы... никогда не видели ... белое дерево?
— Это больше, чем просто белое дерево. Это своеобразный символ, имеющий глубокое личное значение. — Она снова взглянула на Тана и кивнула.
Тан прошептал: — Сейчас мы на безопасном пределе, мэм.
— Выше.
После недолгого колебания Тан скорректировал настройки. Жужжание трала усилилось почти музыкальным образом. Гарлин напрягся, из глубины его горла вырвался низкий сдавленный звук.
— Позвольте мне объясниться, — сказала Омонье, выбирая еще одно изображение из своего портфолио. — Мое терпение на исходе. Число погибших в результате Лесного пожара сейчас превышает одно в минуту. В обличье Джулиуса Мазарина — лицо, которое я вам показала; ваше лицо — вы заставили их ядра Вой вести себя подобным образом. Теперь вы расскажете мне, как разрешить эту чрезвычайную ситуацию. Начиная со значения этого объекта...
Она представила ему образ Леты.
Он посмотрел на нее с безумным изумлением. — Это скала. Гребаный... камень.
— Кривая смертности стала круче после того, как мы приблизились к этому объекту, слишком резко, чтобы я могла признать, что это было совпадением. — Она переключила свое внимание на Тана, надеясь на красноречивый признак предварительного узнавания. — Позвольте, мистер Гарлин. Это семейное достояние. Что там?
— Я не...
Выражение лица Тана не изменилось с тех пор, как он начал траление, и по-прежнему не было никаких личных сигналов, свидетельствующих о том, что Гарлин был ранее знаком с Летой.
Она переместилась, чтобы представить другое изображение. Но когда она дотронулась до папки, то почувствовала, как по комнате прошел мягкий толчок. Она заерзала на своем сиденье, вспыхнув от гнева. Она отдала ясный приказ, чтобы ее не беспокоили во время траления.
— Убавьте мощность, — одними губами приказала она Тану, поднимаясь со стула, намереваясь пройти в смотровую перегородку и устроить веселую взбучку тому, кто отменил этот приказ.
Однако едва она встала со стула, как с другой стороны открылась смежная дверь.
— Вытащите его из трала, — сказал Дрейфус без предисловий.
— Я как раз в середине...
— Вытащите его. Он невиновен.
Омонье покачала головой, отрицая эту истину прежде, чем ее более широкие последствия успели проявиться сами собой. — Вы уже несколько месяцев утверждаете прямо противоположное. Даже если у меня и были какие-то затяжные сомнения, новейшая волна смертей полностью развеяла их.
За Дрейфусом стояли еще два человека, ни один из которых не имел права находиться в этой части Брони. Одна — она узнала ее почти с чувством вины — была детектив-маршал из Города Бездны. Другим был худой мужчина с призрачным лицом, который ровным счетом ничего для нее не значил.
— Девон Гарлин представляет угрозу общественному порядку, — сказал Дрейфус, пока Тан ждал приказа от Омонье. — Мы сможем построить основательное дело против него исключительно на основе его публичных поступков и заявлений.
— И что? — спросила она.
— Он не несет ответственности за Лесной пожар. Вы можете тралить его до тех пор, пока у него из ушей не пойдет пар, и не найдете нужную ссылку. Он не имел никакого отношения к Элизиум-Хайтс.
Кто-то тяжело дышал, и Омонье потребовалась секунда, чтобы понять, что это она сама. Ее кожу покалывало. Она почувствовала себя так, словно ее сильно ударили по обеим щекам.
Она посмотрела на Тана. — Выключите питание. Снимите это с него. — На данный момент, молча добавила она для своего собственного блага.
— Мэм, — не без облегчения сказал Тан. Он отключил трал, поднял шлем и откатил его от кресла.
— Ослабьте ремни, — сказал Дрейфус.
18
Джулиус и Калеб подошли к упавшему телу. Лев все еще дышал, но этого следовало ожидать, учитывая отказ Калеба позволить кому-либо из его животных умереть быстрой и чистой смертью. Учитывая, куда вошел болт, Джулиус не сомневался, что рана окажется смертельной. Лев был ранен в шею, кровь вытекала яркими, малиновыми струйками.
Тем не менее, он осторожно приблизился ко льву, сознавая, что Калеб по какой-то причине сдерживается. Джулиус взглянул на брата, чувствуя какой-то обман, какое-то изменение в правилах игры, которое Калеб еще не раскрыл. Лев не мог быть физически реальным, сказал себе Джулиус: в окрестностях Шелл-Хауса и близко не было достаточного количества трансформируемой материи, чтобы создать трехмерную форму размером со льва. Но даже если лев оставался иллюзией, как это и должно было быть, Джулиус начал задаваться вопросом, не нашел ли Калеб все еще способ причинить ему вред.
— Тебе не так уж надоела эта игра, как ты притворяешься, — прошептал Джулиус сам себе.
— Подожди, — сказал Калеб с внезапной настойчивостью.
Джулиус остановился, услышав брата, нетерпеливо оглядываясь назад. — Что теперь? Я сделал это, не так ли? Разве это не то, чего ты хотел?
— Что-то здесь не так. Ты должен был застрелить льва. Ты не должен был застрелить...
— Нет, — сказал Джулиус, отрицая то, что он сейчас видел перед своими глазами. — Нет. Это нереально. Это был лев. Я застрелил льва. — У него сильно пересохло во рту. — Я увидел льва и застрелил его. Я не...
— Что ты наделал? — сказал Калеб благоговейным, пораженным ужасом тоном. — Боже мой, Джулиус. Что ты наделал?
Мгновение назад лев лежал на земле. Джулиус был уверен в этом. Но там, где только что был лев, теперь была их мать, лежащая на боку, странно неподвижная, стрела вонзилась ей в грудь, растекающаяся лужа крови уже образовала темный, неприступный кордон вокруг ее тела.
Джулиус подошел на несколько шагов ближе, затем остановился. — Это трюк, — сказал он, ненавидя своего брата за жестокость этого трюка, но испытывая облегчение оттого, что он увидел, какой иллюзией это было. — Если ты можешь заставить меня увидеть льва, тогда ты можешь поместить на его место образ нашей матери. Ты больной, Калеб. Ненормальный. Зачем тебе вообще...
— Это не выдумка, — сказал Калеб, подходя и становясь рядом с Джулиусом. — Я клянусь в этом. Эта кровь впитывается в землю совсем как настоящая кровь. — Он перевел дыхание, содрогнулся. — Это реально. Она настоящая. Ты действительно застрелил ее. И это выглядит как...
Что-то сломалось в Джулиусе, пересилив все остальные опасения. Он бросился к упавшему телу и протянул руку, пальцы замедлились, приближаясь к ее щеке, цепляясь за последнюю, отчаянную надежду, что она окажется вымыслом, как пантера, как и любая другая охота, и что его пальцы пробьются сквозь эту бестелесную поверхность и найдут под ним не было ничего, кроме воздуха. Затем кончики его пальцев коснулись плоти: более холодной, чем он ожидал, но, несмотря ни на что, настоящей плоти.
Это все еще может быть уловкой, — подумал он. — Калеб мог бы найти способ настолько всесторонне управлять его чувствами, чтобы вымысел воспринимался как реальность. Но когда он прижал пальцы к ее лицу, то почувствовал, как податливо опускаются кости и мышцы, как ее тело изгибается под давлением. Это была его мать, настоящая и лежащая при смерти на земле, где он застрелил ее.
— Ларчер! — позвал Калеб, откидываясь назад и выкрикивая имя робота. — Ларчер, это срочно!
Джулиус пригнулся еще ниже. Ему хотелось прижать руку к ране, чтобы остановить кровь, но он боялся причинить больше вреда, чем пользы, причинить страдания, когда хотел утешить. Он ничего не знал ни о неотложной медицине, ни о первой помощи. Этим обрывкам знаний не было места в современном мире.
Но они не были в современном мире, по крайней мере, пока. Они находились в странном защищенном пузыре, где действовали одни правила, а другие — нет. А его мать умирала.
Ее веки затрепетали. У него возникло ощущение, что она была на грани потери сознания. Он приблизил свое лицо к ее лицу, как будто они оба смотрели на одно и то же странное зрелище, рассматривая мир сбоку.
— Пожалуйста, не умирай, — сказал он.
Она издала звук, который мог бы быть "Джулиус", многосложный вздох и шипение, которые он предпочел услышать как свое собственное имя. Затем ее глаза плотно закрылись, и ею, казалось, овладела более глубокая и постоянная неподвижность.
— Ларчер! — Калеб позвал снова. — Быстрее, Ларчер!
Воцарилась ужасная тишина. Джулиус снова прикоснулся к лицу матери, убирая прядь волос с ее щеки, затем повернулся, чтобы посмотреть на брата.
— Ты сделал это, — сказал Джулиус.
— Что ты такое говоришь, идиот? Это у тебя был арбалет. Ты был единственным, кто думал, что стреляешь во льва.
Джулиус был удивлен тем, насколько спокойно это прозвучало. Он был вне себя, слыша свои собственные слова, пораженный силой уверенности, которую услышал в них. Они звучали так, словно исходили от какой-то другой, более напористой версии его самого, Джулиуса, который преодолел пропасть между детством и взрослой жизнью за то время, пока арбалетный болт убивал его мать.
— Ты заставил меня увидеть льва, — заявил Джулиус, и механика обмана Калеба стала ему ясна с ужасающей ясностью ретроспективы, как план, который только что стал четким. — Ты мог отредактировать мое поле зрения. Я уже знал это, и мне следовало это предвидеть. — Он поднялся с земли, довольный тем, что оставил свою мать там, где она была, пока он обращался к Калебу. — Ты хотел ее смерти, потому что боялся, что она лишит нас способностей. Но у тебя не хватило смелости сделать это самому.
Калеб сделал шаг назад. — Ты плохо соображаешь. Я не виноват в том, что это случилось. Я же говорил тебе быть осторожным с этим арбалетом...
— Вот почему ты хотел сыграть в последнюю игру, — сказал Джулиус.
Калеб, должно быть, увидел что-то в его глазах, какой-то новый и дикий гнев. — Брат...
Джулиус все еще держал арбалет. Он взглянул на него на секунду, удивляясь, почему Калеб не учел эту деталь. Затем он оглянулся на их мать и протянул руку к арбалетному болту. На этот раз команда заклинания пришла на ум без усилий; действительно, он сформировал и выполнил приказ настолько плавно, что, казалось, это произошло почти на автономном уровне. Стрела изогнулась и сама выскочила из раны, за ней последовала слабая, липкая на вид струйка крови. Стрела начала медленно удаляться по земле червеобразными волнообразными движениями.
Слишком медленно. Джулиус снова потянулся к ней и послал еще одну магическую команду. Опять же, для этого почти не требовалось сознательной воли. Это было так, как если бы после нескольких месяцев борьбы он, наконец, прорвался в царство не требующего усилий опыта, в котором, казалось, так естественно обитал его брат. Он знал, чего хотел от податливой материи, и та немедленно и с готовностью повиновалась. Все промежуточные шаги — визуализация изменений состояния, размышление о них в терминах геометрии и физики — теперь казались ему лишними и неуклюжими.
Шок и ярость, вызванные смертью его матери, открыли дверь.
Стрела разлетелась на сотню муравьиных пятнышек. Джулиус разжал кулак, и пылинки закружились в воздухе, лишь в последний момент снова приняв форму стрелы, когда его пальцы сжались сильнее.
Болт на ощупь был холодным, твердым, чистым.
Он взвел арбалет. Он вставил болт обратно в арбалет.
— Нет, — сказал Калеб. — Положи это на место, Джулиус.
Джулиус направил арбалет на своего брата. — Ты так хорошо справляешься с податливой материей, почему бы тебе не заставить меня?
Калеб отшатнулся, поднимая руку. Джулиус почувствовал, как арбалет в его собственной руке пытается стать чем-то иным, чем его нынешняя форма, какая-то беспокойная дрожь прошла по всему предмету. Джулиус воспротивился намерению своего брата, опять же скорее рефлекторно, чем обдуманно, отдав контркоманду. Калеб ответил в свою очередь, арбалет извивался, как какой-то далекий предмет, видимый в миражах, Джулиусу едва удавалось поддерживать функциональную целостность оружия. Если их предыдущие партии были такими же последовательными и интеллектуальными, как шахматы, то теперь борьба больше напоминала рестлинг: непрерывное, плавное, до синяков сражение.
Джулиус сам удивился тому, как хорошо он сопротивлялся Калебу. Но потери были велики, и при малейшей невнимательности он мог потерять контроль. Пока он все еще был в состоянии удерживать форму арбалета, он выпустил стрелу в направлении Калеба.
Время замедлилось.
Арбалет разжижился, просачиваясь сквозь его пальцы, как густое черное масло. Траектория болта начала изгибаться, когда Калеб попытался изменить его аэродинамику. Затем он попытался разбить его на множество составляющих, как это делал раньше Джулиус. Но Джулиус наложил на болт усиливающую команду, заставляя его оставаться целым.
