— Итак, ты хотела узнать, куда именно мы летим, и как далеко располагается эта планета от "Вавилона-5" и Земли?
— Конечно!
— Тогда нам сюда, — поворачиваю на очередной развилке, ведущей к таким же золотым, как и всё вокруг, дверям, за которыми располагается мостик моего корабля.
Капитанский мостик выглядел точно так же, как и в обычном корабле-пирамиде гоаулдов — то есть массивный трон для хозяина корабля, консоль управления и обширное, практически во всю стену, обзорное окно, создававшее впечатление, что ты смотришь прямо в пустоту. В настоящих хат'таках там было силовое поле, защищавшее пассажиров от вакуума, плюс защитные створки, позволявшие закрыть окно в случае срочной необходимости. В моём же случае вся стена была монолитной, собранной, как и остальной корпус корабля, из модулей репликаторов, а эффект окна создавался простой и скучной передачей картинки с внешнего слоя модулей на внутренний.
— Смотри, — привлекаю внимание телепатки, одновременно отдавая команду на создание прямо посреди помещения детализированной голограммы с картой местной галактики, по крайней мере, в той степени, в какой она была известна местным расам и мне после исследований. — Вот это "Вавилон-5", — часть карты приблизилась, и одна из звёздочек загорелась чуть ярче, принявшись мигать, а около неё высветилась подпись с краткой справкой по системе, — для сравнения, здесь находится родная планета твоей расы, Земля, — теперь зажглась ещё одна звёздочка, сравнительно "недалеко" от станции.
— А... А планета, куда мы летим? — Алиса переводила взгляд с карты на звёзды за окном, сдвигающиеся еле заметным образом, пока я отводил "яхту" от станции в направлении зоны перехода.
Молча делаю жест рукой, отмечая на карте цель нашего назначения — масштаб снова изменился, отдаляя галактику, и точка замерцала на противоположном конце спирали, отмечая выбранную мной для обитания планету. Даже не разбираясь в космологии и масштабах космических расстояний, было очевидно, что пункт назначения находится в несколько раз дальше, чем все привычные для местных рас перелёты.
— Но... Это же невозможно...
— Почему? — улыбаюсь.
— Я помню, как мы летели с Земли на "Вавилон", — пояснила девушка, — ну, когда родители были ещё живы... Помню смутно, но... мы летели больше трёх суток в гиперпространстве... А ведь "Вавилон" совсем рядом... Тут же... Тут же месяцы в пути, если не годы...
— На самом деле, — помолчав некоторое время, решаю всё-таки провести краткий ликбез для девушки, — всё не так просто. Фактически, путешествие в гиперпространстве практически никак не связано с расстоянием между планетами в обычном космосе... До двух одинаково удаленных от станции планет можно лететь заметно различное время...
— Как это? Ведь...
— Там довольно сложные научные пояснения — если тебе будет интересно, я найду тебе литературу, но, боюсь без дополнительных знаний, тебе будет тяжело разобраться... Просто поверь на слово — одна из причин, почему мы долетим до точки назначения быстрее, чем ты думаешь, состоит как раз в том, как происходит путешествие в гиперпространстве.
— Х-хорошо...
— В любом случае, сейчас ты всё увидишь сама, — ободряюще улыбаюсь, подтолкнув девушку к обзорному окну, сам вставая у "консоли управления" кораблём.
— Посольская яхта, говорит диспетчер "Вавилона-5", — раздался голос одного из диспетчеров станции, — вам согласован вылет. Полётный коридор свободен. Доброй дороги.
— Благодарю, — передаю в ответ, отправляя команду передачи энергии на зону перехода.
Конструкция перед нами разошлась, подготавливаясь к принятию большого корабля, а дальше всё было как обычно — череда ярких вспышек, слившихся в одну более яркую, раскрывшаяся воронка гиперперехода, утянувшая в себя корабль... И нас уже принимают багрово-черные переливы вырожденного космоса.
— А теперь будет фокус, — улыбаюсь, скосив взгляд на завороженную зрелищем девушку.
Отлетев от места входа в гиперпространство не некоторое расстояние в сторону, отдаю команду, и перед кораблём распахивается ещё одно, тёмно-фиолетовое, окно гиперпространственного перехода, резким рывком утягивающее его внутрь. На голографической карте, продолжавшей висеть посреди помещения, отобразился маршрут полёта, соединивший прямой линией "Вавилон-5" и место назначения, над которым мерно отсчитывал секунды таймер — до окончания путешествия осталось чуть больше получаса "ленивого" полёта.
Интерлюдия
— Подобные агрессивные акты недопустимы! — Лондо гневно всплеснул руками.
— Атаки прекратятся сразу же, как ваше правительство перестанет допускать пересечение вашими кораблями границ пространства Нарна, посол!
Синклер вздохнул, в очередной раз устало помассировав глаза. Ему было решительно непонятно, какой смысл собирать очередное заседание Совета, когда даже последнему нищему с нижних уровней станции было абсолютно ясно, что Лондо и Г'Кар скорее удавят друг друга, чем придут к общему мирному решению по любому из вопросов.
— Квадрат 33 — нейтральная территория! Это четко зафиксировано в договоре...
— Этот договор был навязан силой! Правительсто Нарна денонсировало его!
— Я же говорил! Им нельзя доверять! — Моллари обличающе ткнул пальцем в Г'Кара, поворачиваясь к Синклеру. — Они не выполняют условия заключённых договоров!
— Договор, заключённый под принуждением не имеет силы...
Коммандер тоскливо посмотрел в сторону выхода из зала заседаний. Хорошо быть послом... Если у тебя нет обращения в Совет — ты можешь вообще сидеть и не обращать внимания на вопли коллег... Кхе... Помощница Лорда Баала и вовсе сидела в уголке, с отвлечённым видом потягивая из большой чашки ароматный чай и периодически похрустывая печеньем из принесенной с собой корзинки. А ведь Лорда Баала нет на станции всего день...
— Господа... — смирившись с необходимостью, Синклер прервал пошедший по второму кругу спор, — это беспредметный спор. Посол Г'Кар, насколько мне известно, ваша военная база существует в том квадрате больше пяти лет, и раньше претензий от вас не поступало. А сейчас начались какие-то провокации...
— Мы патрулируем территорию в целях безопасности наших планет!
— Действуйте в том же духе, — издевательски вставил Лондо, — и скоро вам нечего будет защищать...
— Пф! Я вернусь, когда Совет начнёт выполнять свои функции, а не потворствовать цирку отдельных его членов!
Нарн гордо вздёрнул подбородок и, не оборачиваясь, быстрым шагом покинул зал. Следом, с саркастическим выражением лица разведя руками, зал покинул и Лондо, демонстративно выйдя через противоположную дверь, чтобы даже случайно не пересекаться со своим оппонентом.
— Что ж... — проводив ушедших послов сочувствующим взглядом, подала голос Деленн, — Полагаю, заседание Совета окончено...
— Да, — вздохнул Синклер, обращаясь к прочим послам, — благодарю вас. На сегодня вопросов больше нет.
Минбарка только коротко поклонилась коммандеру, степенно встав из-за стола и направившись к выходу из зала заседаний. Следом, так и не проронив ни слова, помещение покинула помощница посла гоаулдов, допившая залпом содержимое своей чашки и уложившая её в небольшую корзинку, с которой и пришла на Совет. Джеффри Синклер потёр лицо ладонями, испустив очередной, далеко не первый за этот длительный день, усталый вздох.
— Посол Кош! — заметив, что ворлонец тоже двинулся к выходу, коммандер догнал высокую фигуру, повернувшуюся на оклик. — Вы молчали всё заседание, как и ранее до этого... У вас нечего сказать по ситуации?
— Зачем? — раздался из динамика на костюме посла безликий голос.
— Ну... Ваша цивилизация куда старше любого из членов Совета... Возможно, совет от кого-то с вашим опытом и знаниями помог бы нарнам и центаврианам преодолеть этот кризис...
— Для начала нужно понимание... Только потом слова принесут пользу.
— Понимание? — Синклер уже давно привык к ставшей притчей во языцах манере разговора посла Ворлонской Империи, но сейчас ответ Коша был непонятен даже по его меркам. — Понимание чего? Понимание, кто из них прав? Боюсь, это невозможно... Боюсь... — мужчина вздохнул, — они скорее просто переубивают друг друга...
Посол чуть сузил диафрагму на своём визоре, отчего Синклеру показалось, что его внимательнейшим образом рассматривают, словно изучая в микроскоп. Кош молчал, однако не уходил, как обычно бывало, когда он считал беседу оконченной. Наконец, ворлонец чуть наклонил свою голову и ответил:
— Не стоит мешать другим познать истину. Только собственноручно достигнутое понимание даст им то, что они ищут. Возможно, будет поздно...
— Поздно? Я не понимаю...
— Да...
Практически полностью закрыв диафрагму, Кош издал звук, который Синклер принял за тяжёлый вздох, и неторопливо развернулся, двинувшись дальше по коридору. В очередной раз он поступил в лучших традициях себя самого, сказав совершенно непонятные слова и уйдя, оставив собеседника переваривать услышанное. Синклеру иногда казалось, что посол Ворлона намеренно говорит путаные фразы, чтобы потом наслаждаться обескураженными выражениями лиц окружающих. И это бесило!
Что ж... По крайнй мере, он попытался, а теперь может пойти к себе и...
— Коммандер! — пиликнувшый коммуникатор на руке заставил Джеффри чуть ли не заскрежетать зубами.
— Слушаю, мистер Гарибальди. Что-то случилось?
— Пока не могу сказать точно, но интуиция подсказывает мне, что...
— Я понял... Иду из зала Совета. Встретимся в моём кабинете.
— Я буду.
Дав себе секунду помечтать о возможности сесть прямо сейчас в истребитель и улететь ко всем чертям, Синклер встряхнулся, готовясь морально к очередным проблемам, и быстрым шагом направился в сторону лифтов. При всех своих достоинствах, Гарибальди не имел привычки беспокоить по пустякам, а его интуиция редко ошибалась, когда дело касалось проблем.
Глава службы безопасности уже ожидал коммандера в кабинете, нервно прохаживаясь перед стеллажом с сувенирами и переставляя их с места на место по одному ему ведомому принципу.
— Ну, Майкл, — со вздохом произнёс Синклер, — чем ещё ты меня обрадуешь?
— Один из моих информаторов, Стивен Петров, попал сегодня с множественными ранениями в медотсек... Я сам его туда принёс, из "Зокало" ... — Гарибальди поморщился, садясь на краешек стула напротив стола коммандера. — К сожалению, спасти его не удалось, но...
— Погоди... Кто он?
— Простой мелкий воришка с нижних уровней. Я взял его на краже пару лет назад — хороший парнишка, просто связался с неправильной компанией и оказался не в то время не в том месте... Я тогда его отпустил, с тех пор он и помогал мне, узнавал слухи и важную информацию...
— Он что-то вынюхивал для тебя? — подобрался Синклер.
— Нет, — Майкл покачал головой, — я его недели две не видел, а вот сегодня... Понимаешь, Джеф, если он раненый прошёл такой путь, с нижних уровней... Значит дело серьёзное. Он сказал, — мужчина нахмурился, — "они убьют его".
— Кого убьют?
— Не знаю... Пока что не знаю... Но я это выясню!
— Я доверяю твоей интуиции, Майкл... — кивнул коммандер. — Но для принятия каких-то реальных мер нужно что-то большее, чем одна фраза твоего человека, особенно, если он скончался...
— Я выясню, Джеф! Просто... — Гарибальди мрачно посмотрел на своего друга. — Будь готов к неприятностям... Просто на всякий случай, сам знаешь.
— Я всегда к ним готов — должность обязывает. Просто на всякий случай...
Гарибальди кивнул и быстрым шагом вышел в коридор, оставив Синклера сидеть за столом и размышлять, насколько всё в очередной раз полетит в тар-тарары... А что всё закончится какой-то первостатейной пакостью, мужчина не сомневался — всё всегда так происходило. А уж если не забывать о бардаке между нарнами и центаврами, который даже и не собирался прекращаться...
— Хочу в отпуск. А лучше на пенсию.
Если бы тут была Коронэ, я бы удостоился очередной лекции о бесполезной и нерациональной трате ресурсов и времени, но сейчас моя помощница, хоть и могла "увидеть" происходящее на корабле, предпочитала делать вид, что ни о чём не знает. Любопытно... Пожалуй, действительно стоит проанализировать её личностную матрицу на предмет накопившихся изменений — результат начинает выходить за предполагаемые рамки, а это по-настоящему любопытно.
Во время полёта Алису чуть ли не прорвало — девушка засыпала меня вопросами. Ей было интересно абсолютно всё, от "а правда ли мы долетим на другой конец галактики за полчаса?" до убранства моего корабля и места, куда мы летим. Ради утоления любопытства пассажирки, пришлось провести небольшую экскурсию по супер-хат'таку, предварительно создавая репликаторами соответствующие помещения, благо чертежи таких кораблей, разумеется, были в наличии.
Девушку интересовало абсолютно всё, хотя было очевидно, что многие ответы, связанные сугубо с техническими особенностями корабля, были Алисе совершенно непонятны. Но она продолжала спрашивать, смотреть и интересоваться. Похоже, это была своего рода психологическая защитная реакция — всё-таки она впервые летела на такое огромное расстояние, более того, летела с представителем совершенно чуждого ей вида, а в месте назначения на многие миллионы километров не было ни единого человека. Это она ещё хорошо держалась... Наконец, места на корабле, которые могли бы показаться интересными для девочки-подростка, закончились, как впрочем, и время в пути до пункта назначения.
— Пойдём обратно в рубку? — окликаю девушку, в этот момент как раз с любопытством разглядывавшую внутренности "навигационного компьютера" корабля, и явно примериваясь, как бы понезаметнее стащить один из информационных кристаллов в качестве сувенира. — Мы почти прилетели, а из космоса планета тоже выглядит довольно красиво, по крайней мере, мне так кажется...
Компьютер остался неразорённым, а телепатка согласно кивнула, вперёд меня вышла в коридор, и мы направились в обратный путь. Выход "яхты" из гиперпространственного прыжка происходил ровно так же, как и вход в него, только в обратном порядке — корабль слегка тряхнуло, очертания предметов вокруг смазались, а гипертоннель за обзорным окном сменился багровыми переливами вырожденного космоса. Сверкнула искра энергии, разворачиваясь с воронку перехода, и корабль неторопливо двинулся вперёд, выходя в нормальное пространство... Хм?
Сенсоры корабля подали сигнал об обнаружении чужого судна на некотором отдалении от нас, точно так же "появившегося" в вырожденном космосе. Неужели они решили рискнуть? Выделив часть сознания на общение с Алисой и "парковку" корабля, основной частью обращаю взор на гостя — невероятно, но это и в самом деле оказался один из чёрных, практически поглощающих свет, паукообразных кораблей теней. Прошли считанные мгновения, а чёрный крейсер словно подёрнулся полупрозрачной дымкой и полностью исчез, слившись с пространством.
Любопытно... Система маскировки была практически идеальна — ни в одном из старндартных диапазонов сканирования корабль, последовавший за пирамидой в нормальный космос, не определялся даже с учётом того, что я видел, где он находится мгновение назад. Практически идеально... Но недостаточно! Корабль всё ещё был там, чётко фиксируясь по гравитационному искажению пространства — ни у одной из рас таких сенсоров не было, да и "прогибал" пространство он не так чтобы сильно, но... Эффект в точности повторял таковой у скафандра отдельной тени. И это с одной стороны вызывало уважение (технологии такого уровня, как правило, идут по пути миниатюризации и доработок, от большего масштаба к меньшему, и раз уж они смогли вместить это в персональные скафандры...), а с другой — недоумение. Такая мелкая недоработка, но такие заметные последствия для результативности...
