Подплыла, чтоб удостовериться — тут на карте ещё двенадцать красных точек во внешнем кольце логова и вспыхнули.
Вот этим и плохи длинные драки без отдыха — перестаёшь видеть очевидное. Двенадцать капитанов при боссе данжа — классика жанра! И все про них забыли. А они — здрасьте! — из логова и вылетели — двенадцать девятиногих спрутов 19-ого уровня. С достаточно сильной социальностью, то есть умеющие координировать свои действия.
Хорошо хоть вокруг логова шла полоса глубокой воды — шесть-восемь саженей. Не весть что, но всё таки для её Плавучести появилось ещё оно измерение. На мели остальных болот её бы могли и загнать, а тут её коронный атрибут своё слово сказал — извернуться получилось.
Конечно, запасной выход из драки имелся: через командный интерфейс к оркам сорваться можно было в три биения сердца, но поначалу переоценила себя, а потом, где время на эти биения было взять? Перекидываться пришлось бы вместе с вцепившимся в неё ольбрыгом... А то и с двумя.
Управилась. Но как же она вымоталась!
— Ольга, это ты про кого? — услышал её реплику и хохотнул Оггтей, который с Ветоггом и Креттегом подтащили очередную тушу.
Уходить куда-либо пока тех всех не выпотрошат, отказались напрочь. Стразы! В этих "капитанах" стразы встречались не в каждом третьем, а через раз. Десять туш — пять стразов. И каждый — вокруг тридцати каратов!
Сил у Ольги не осталось, на то, чтобы спорить с орками — тоже. Она на них просто махнула рукой, а сама, не снимая аква-костюма, распласталась на чахлой траве островка и теперь жалела себя.
— Смотрю на сообщения Системы, — буркнула она. — И завидую.
— Кому тебе завидовать?! — захохотал Оггтей. — Лесла, давай! — повернулся он к их раздельщице: — Лесла, Лесла, Леслочка... А-а-а! — воплем встретил он очередную жемчужину, блеснувшую в ладони Леслы! — Есть! — не меньше тысячи золотых! Ещё одной!
— Ага, ещё одна-две тысячи на одиннадцать человек, — мрачно согласилась Ольга. — А сегодня в Кроссвиле прошли очередные "Тараканьи бега". Вот, появилось сообщение: победитель получит около восьми тысяч. На одного. Точнее на одну.
— Кто? — смехи мигом утихли. Куда выпал свиток телепортационного перехода Лексу с дроу — какого после их отбытия не стало — знали все. И во сгустившейся тишине, Оггтей, не могучи поверить своим предчувствиям, своим, ни с того, ни с сего осипшим голосом, вопросил: — Имя указано?
— Джимайя Аркенанна. Слышали такое?
А в ответ — тишина.
— Нет, я не понимаю, — через долгую-долгую паузу вздохнула скромная ученица: — Но вот как? Как у него всё это получается?!
Ольга немного помолчала, раздумывая, рассказать или не смолчать... Но нет, никуда ей от этой Арджейн не деться, минимум год она будет рядом. Потом уйдёт, но, самое меньшее год никак от неё не избавиться — значит, надо строить отношения.
Да и даже если та ничего об этом не знает, ей на ближайшем сеансе связи со своими расскажут. Пусть расскажут и отсюда. Кто-нибудь из орков не удержится и об этом разговоре сболтнёт. О том, как "великая Хельга" уважает Арджейн.
— Победительница бегов — Анна, — для начала поправила она студиозку.
— Да без него... — буквально отмахнулась студиозка.
— А без неё ничего не получилось бы у него. Вот, скажем, в нулёвке меня спас он. Сначала сняв с крюка, а потом выручив с загонной охотой. Но уже это он сделал, использовав мои сильные качества. Представляете, он нашёл их у меня, тогдашней — первого уровня, без ничего кроме коньяка, пары одёжек в рюкзаке и ни одной лишней единички в параметрах не имевшей! И благодаря этому, за первые несколько часов мы с ним сделали по два уровня, на тварях, которые были выше нас обоих вместе взятых! Загонная охота высших монстров локации, а мы их — без единой капли крови! — она вспомнила и, покачав головой, добавила: — Но! Он использовал мой — слышите, — мой! — статус. Меня он использовал! Сам убил только первого скорпиона. А их, самых разных, там были десятки, если не сотня... Так и в Кроссвиле наверняка... Сейчас гляну... — она показательно расфокусировала взгляд, — Точно! Двенадцать! Она за этот вечер кончила двенадцать охотников, он — ни одного. И все они — за 50! И... О, ещё и прагрит! Где они посреди города глубоководную тварь-то надыбали?!
— Лексу свиток призыва от лорда-отступника такой достался, — пискнула Лесла. — Я запомнила.
— Спасибо, подсказала. А как? Как она его шкуру пробить сумела, ещё не подскажешь? Мы, вон, босса ольбрыгов еле ухитрились кончить — и то, только с помощью клинка Стирателя! Так босс тот — он в нашей локации босс — 26-ого уровня, а не 58-ого! — девочка только развела руками. Ольга усмехнулась и продолжила: — О ранениях не сообщается. Нет, это что-то из арсенала Арджейн сработало! Будь на её месте кто-нибудь другой — не получилось бы у него ничего.
— Даже... Если бы это была... ты? — ученице трудно было обращаться на "ты" с легендарной Хельгой, но Ольга уже выразила своё "фи" на её "вы": Ты меня старишь! Так что, теперь та старалась соответствовать.
Ну, вот мы и вышли на главную тему , — удовлетворённо подумала легенда и ответила:
— Почти не сомневаюсь, что нет. Потому что полтора столетия назад у меня не получилось. А тогда я имела 64-ый уровень, — и она вздохнула: — Меня остановила тёмная с именем Денниара Жениорра, которая и возьмёт главный приз, — и она хмыкнула: — Имя никому ничего не напоминает?
— Созвучно с "Джимайя Аркенанна"?.. Тоже Арджейн?
— Потом узнала — да. Так вот тогда, — она опять покачала головой: пусть орки запомнят её невольное восхищение! — тогда у неё был всего лишь 28-ой уровень. В два раза — нет, даже, больше, чем в два раза! — меньше моего.
— Как? Как она сумела?
— Как у них водится. В честной схватке один на один. Кинжалом в спину.
— Это честно? — вспыхнула человечка.
— Я была на одной стороне улицы, она — на другой. Между нами никого. Я пробилась сквозь иллюзию её маскировки и, сломав затемнение интерфейсной метки, увидела её уровень. Успела подумать: Куда ж ты, дурочка, на взрослую тётю? И умерла.
— Тот же "шаг в тень", что и у Анны? — сообразила отличница.
— Да. Вот только на "бегах" — помнишь? — блокируют любую пространственную магию. И на мне был непробиваемый для её уровня доспех. Она шагнула и пробила.
Про "воина тени" с его теневым кинжалом упоминать не стала: не её секрет. Она сейчас смолчит, и Арджейн по обе стороны Системы — оценят.
Нет, больше она этой глупости не сделает — Арджейн её врагами не будут! Но... Неужели ни один из умников Кроссвила за полтора века не смог заблокировать этот их каст, и тот опять привёл одну из них к главному призу? Или всё-таки Сверг... Как-то же он сумел пропихнуть чёрную на территорию Форпоста! И опять так же?
Впрочем, все эти мелочи занимали её не особенно. Она все эти дни никак не могла придумать другого — как заставить смириться со своим присутствием слишком умную, ослепительно светлую, аристократическую Таурэтариэлль! Ту, у которой моногамия — в крови, которая из ревности ввязалась в бешеную собачью свалку с орками, которая была готова на глазах у Сверга убить тёмную. А уж её-то... Напрашивался ход с объединением против эльфийки с остальными двумя, которые потемнее... Но связываться с такой, противопоставлять себя ей.... Да и Сверг... Если перед ним возникнет выбор — кого с собою оставит Сверг? Сейчас он уверен, что Тарру, а на самом деле? В случае реального выбора "или-или"? Она во время недолгого их общения во время активации Взятия успела услышать, как он раз обратился к ней: Милая... До сих пор вспомнишь, и мурашки по коже бегать начинают! А уж как он вечно облизывается на формы тёмной... В любом случае в любом списке сама она — на последнем месте!
Нет, но как в своём закутке хихикает Гнотус! — скрипнула зубами она: — Судя по репутации, меня чуть ли не обожает вся Дианея! Вся! Кроме тех, кто нужен, кто рядом! А рядом — ненавистная Арджейн и ненавидящая светлая! И равнодушная орчанка. И, кажется, равнодушный Сверг!
*
В общем, всё у нас удалось, всё у нас получилось. Разве что, сразу уйти на крышу не вышло — это входит в приз, призы вручают после провозглашения результатов, а их объявляют после окончания состязания, то есть после полуночи. Но нам зато предложили ополоснуться в термах — Майя чуть ли в ладоши не захлопала: здешние термальные источники знамениты на всю Дианею, они мало того, что лечебные, так ещё и магией переполнены!
— Какой?
— Тебе понравится! — облизнулась Майя. — Всем мужчинам нравится. Особенно перед ночью в спальнях Хауза! — она шла чуть впереди, но тут как-то неожиданно тормознула, я остановиться не успел, и её бедро плотно прошло по моим штанам и тому, что под ними. — Попарься!
— Сегодня твой праздник! — в сотый раз сказал я.
— Да! — согласилась она. Вроде бы негромко, вроде бы спокойно, вот только ноздри у неё раздулись, и проявились желваки.
Но к моему удивлению, нас в одну купальню не пустили: не унисекс, они, оказывается. Для женщин здесь у них имелась своя химия, для самцов — своя.
Чего в той воде волшебного — не понял. По мне, та в Железноводске примерно такая же — горячая и вонючая. Но меня продержали в ней двадцать минут. А когда вышел... По счастью Этикет заставил переодеться, по счастью среди "нарядов на все случаи жизни" нашлась бирка "для разгульной вечеринки". "По счастью" — потому что Майя вышла одетой приблизительно так же — для загула среди гусар. А тут гусары и набежали. Как там у Александра Сергеевича: вошли, и пробки в потолок! и что-то ещё про шипенье то ли голубых бокалов, то ли зелёного змея!
Но появилась она несколько позже меня — чтоб пропитать насквозь женщин местным солям требуется едва ли ни вдвое больше времени. Ничего, я его использовал с прибытком. Двое здешних главных, пока Майи не было, обхаживая меня, неосторожно обмолвились той самой фразой про "в списках не значащихся"... Ещё одни фанаты Хельги? Что ж, я загадочно поулыбался и поинтересовался, как нам забрать своего прагрита?
— Вашего? — выразил недоумение тот из пары, что поразговорчивее.
— Мы его вызвали, мы его убили. Ни имуществу, ни здоровью не участвующих в забеге он вреда не принёс.
— Ну, я бы не сказал... — покачал чёрной головой один: — Нам уже предъявили претензии восемнадцать зрителей. Претензий самых разнообразных — от порванного платья, до перелома конечности...
— Но это — исключительно наши проблемы! — перебил его второй. — А вам он зачем?
— Как зачем?! Труп твари 58-ого уровня нам во второй локации?! Да не говоря уже о непробиваемой на нашем уровне шкуры — это ещё и несколько тонн вкусного мяса! Кроме того в нашем отряде два обладателя золотого удара. Работая синхронно...
— Вы меня неправильно поняли! — замахал руками тот. — Ценность тела монстра безусловна даже на нашем уровне. Нас интересовала форма выдачи, скорее даже вид упаковки!
— Не позволите ли Вы, уважаемый Лекс оформить всё это как наш подарок вашему отряду?
И я его тут же понял: бюрократия и бухгалтерия всюду такая бухгалтерия, а ж какая бюрократия! Может, они уже оформили тело? И теперь, чтоб свести дебет с кредитом... Не, мешать не буду!
— В отряде шесть женщин, — пожал плечами я. — Какая женщина не любит даже маленького подарка? А если он размером с экскаватор...
— Я не знаю, что вы называете "экскатором", но договорились! Адрес доставки?
— Форт Гетриода — Форпост ольбрыгов .
— Всё-таки это вы! — улыбнулись мне оба.
Но отвечать им мне уже не пришлось — вышла Майя!
— Сверг! — закричала она. И я перешёл в полное её подчинение.
Как же я устал, оказывается за эту неделю! Безнадежная погоня — догоним и что? А уж эти вонючие болота, эти долбанные ольбрыги, орки! Но теперь в этом магическом Лас Вегасе... Для вас всё бесплатно! — успел шепнуть кто-то. — Всё! И никаких штрафов! Ни за что!
Сэр, халява!
Вино, музыка, танцовщицы, поющая женщина-змея, поющая Майя, танцы... Нет, что я стриптиза никогда не видел?! Но то ли то, что исполняла в двух шагах от меня завёрнутая поначалу в нечто вроде сари некто вроде индуски — либо уже не было стриптизом, либо те разрекламированные термы завели свою алхимию, либо я уж и не знаю!..
Майя не отпускала меня ни на шаг и делала своё присутствие рядом весьма ощутимым: прикосновения пальцами, грудью, бёдрами, волосами — сразу после терм они у неё были сплетены в несколько кос, но довольно небрежно — и они, чем дальше, тем больше, расплетались! К полуночи это уже были просто чёрные волосы поверх чёрного тела!
Или шёпот — прямо горячим дыханием прямо в ухо: Я тоже так могу! , а ещё ароматы... После воды терм — и от меня тоже пахло чем-то мускусным, а уж от её запаха... Который ощущался только если — почти вплотную. А когда ты вплотную к коже Майи, так и без того голова кругом шла, а тут у этой местной африканки проявился добавочный афродизиак...
Короче, праздник и до полуночи удался, а уж когда нас отвезли на тридцать шестой этаж... Выше наш лифт не ходит, но ход на крышу вы же найдёте? Лестницу — шириной в этаж! — нашли. ... Только осторожнее, никаких загородок на крыше нет! Целоваться, свесив голые ноги в стометровую бездну... О-о-о!.. Такого сумасшествия у меня никогда не было.
— Сверг, как же я тебя люблю!
Потом, после всего, сидя на этой крыше, мы встретили рассвет.
Когда мы уже собрались уходить, я ей отдал гримуар Книги Сумерек . Сначала она не поняла, что это такое, а после — расплакалась.
А квест ножен не закрылся. Часики продолжали тикать. Я сказал об этом Майе, она вытерла слёзы и пожала плечами:
— Я знаю. Истечение тьмы по-прежнему слышу. Жаль. Но я и не надеялась... Квест вы с ней сделали вдвоём, награду и получили на двоих. И никуда от этого не деться. Будешь с Хельгой — не забудь передать ей привет от здешней старушенции.
И словно опустился занавес. Праздник кончился.
Я предложил ей не спешить — но она отказалась:
— Свой рассвет я получила. Её очередь.
Уходили, конечно, — чтоб потом можно было вернуться — через её личную комнату. Выяснилось, что весь этот комплекс башен, теремов и шпилей — это и есть местная таверна. На стероидах, я бы сказал. Личные комнаты у оных по общему стандарту — на втором этаже. Пошли к лифту. На выходе из него нас встретила всё та же пара дроу, местных распорядителей, я отдал им сто золотых.
— У Вас всё оплачено!
— Это не плата — благодарность, — отказался от халявы я. — Спасибо за праздник. Маленькая премия. За компанию, за пение и танец, за ванну и рассвет на крыше.
— За танец особенно! — поддержала меня Майя. — И за рассвет.
— Вы всех здесь лучше нашего знаете — передадите?
— А вы?.. — неожиданно робко попросил один из них. — Про нас?..
Я сначала не понял, а на глазах у Майи опять заблестели слёзы:
— Куда ж мы денемся! Ведь её, к тому же, метресса Катринн ждёт.
— А она сможет? К ней? — озаботился один. — Из вашей локации?
— Она — нет. Но я её провожу. Как-нибудь встретите нас здесь, — кивнула она на дверь своей комнаты и стряхнула с ресниц слезинку.
