— Сиятельнейший! Произошло великое несчастье, эти ложные кочевники оказались самыми хитрыми и коварными врагами, превосходящими самого иблиса в изворотливости и двуличности. Начиналось все очень хорошо. Как и подобает, поначалу я провел переговоры с вождем этих таркиров, и даже сумел склонить его на положительный ответ по основному вопросу. Вождь со странным именем Сергей, обещал подумать над моим предложением и дать ответ до завтрашнего утра. Да, это все понимают, нельзя сразу соглашаться, иначе получишь умаление авторитета в глазах подданных. Ради приличий следует потянуть время. И только потом преклонить колени перед сиянием твоей мудрости... Так думал я и спокойно удалился на галеру, дожидаться его положительного ответа.
— Но этот презренный обманул меня доверчивого, успокоенного его лживыми заверениями. Он и не собирался припадать к твоим стопам а замыслил недоброе. Ну а словами просто усыпил мою бдительность. Еще до рассвета этот коварный вождь послал одного из своих мерзких волшебников и тот испортил дно нашей галеры. Непонятным образом пробил ей дно и она быстро пошла ко дну. Я лишь успел дать команду, мы приблизились к тонущему кораблю и начали спешно снимать экипаж. И тут на малом корабле без паруса и весел, из бухты выскочил этот демон. За короткий промежуток времени подлетел к нам и начал расстреливать твоих преданных слуг с огромного расстояния из многочисленных громовых жезлов. Моя галера вступила с ним в бой, а вторая ринулась в бухту, желая выполнить твой приказ и захватить корабль предателя, презренного Наиля. Но там тоже было полным-полно вражеских дружинников, владеющих громовыми жезлами. Наши люди бились как львы и уже ворвались на галеру беглецов. Видя подобное, главарь таркиров на своей быстроходной лодке оторвался от нас и кинулся на подмогу своим бойцам. Вдвоем они одолели наших людей которые все как один умерли героями, с оружием в руках. Когда мы наконец догнали презренных трусов и вступили с ними в схватку, они уже разделались с нашими воинами и вдвоем накинулись на нас. Завязался неравный бой в котором наш маг сумел разбить малый железный корабль и поубивать большинство его воинов. Но и наши силы были подточены, не раненых и просто живых бойцов уже не оставалось. И чтобы избежать участи первых двух кораблей, нам срочно пришлось выйти из боя. С честью отступить чтобы не погибнуть напрасно а своей жизнью принести пользу нашему славному эмирату.
Так же стоя на коленях, визирь Фарух продолжил.
— Я сделал это не ради спасения своей жизни а только для того чтобы довести эти известия для тебя, Сиятельный. Ведь нет ничего хуже, чем оставить своего правителя в неведении.
— Это ты верно заметил. Отсутствие точных сведений, большая беда. Пожалуй большая чем поражение в битве. И как ты намерен искупить свою вину?
— Я обязательно искуплю свою ошибку, Наимилостливейший! Дай мне больше кораблей и еще больше воинов, и я принесу тебе голову этого подлого негодяя, вождя таркиров! На этот раз я изменю стратегию и добьюсь победы. Теперь я понял свою ошибку и больше не повторю ее.
— Я тоже не повторю свою ошибку и не доверю тебе ни кораблей, ни воинов. Тем более у меня их больше нет. А есть только долги, часть из которых я раздам, продав твоих домочадцев в рабство а все имущество заберу в казну. Тебя самого лишу жизни чтобы другим было неповадно манкировать своими прямыми обязанностями и не выполнять мою волю.
— Смилуйся о Великолепнейший! Ведь я как мог служил тебе, не ел, не спал, не пил, думал только о твоем благополучии! Пощади мою жизнь и жизни моих близких и я отслужу верой и правдой! — и с этим словами коленопреклоненный Фарух снова ударился головой о пол и с надеждой взглянул на своего хозяина.
Эмира Кушага не впечатлила такая сцена, подобного за свою жизнь во дворце он повидал достаточно. Поэтому он с брезгливым видом ответил.
— Я подарю тебе только одну милость. Быструю смерть. Другого ты не заслужил.
И по щелчку пальцев эмира, стоявший сзади рослый прислужник накинул на шею визирю тонкий шелковый шнурок и навалившись, начал умело его душить. С презрением глядя на бьющееся в конвульсиях тело главного визиря, эмир Кушаг тихо добавил.
— В следующий раз я обойдусь без тебя, презренный червь. У тебя не хватило ни мудрости, ни силы воли, решительно ударить сразу, без ненужной болтовни. Как минимум трехкратное превосходство в силах могло сыграть свою роль, если бы вместо этого дворцового шаркуна был отважный воин. И тогда победа была бы на нашей стороне.
Затем совсем тихо, себе под нос, продолжил. — Вот что бывает когда достойного правителя окружают не смелые и решительные люди а жалкие трусы и лизоблюды, умеющие только лгать и льстить. Которые бездарно заваливают такое простое поручение. А там всего-то и делов было — пришел, увидел, победил.
Летнее время на острове.
С прибытием Касаткина и пополнением людьми, активная жизнь на нашем острове получила новый ускорительный импульс. Численность дружины на сегодняшний момент достигает почти 60 человек. На вооружении у нас находится 12 карабинов, четыре охотничьих ружья и десяток ПП-93. Про пистолеты вовсе не упоминаю, в дистанционном бою они неэффективны. Такое количество длинных стволов является отличным результатом, который я намерен еще улучшить, создавая новые ПП. Как показывает практика, подобное оружие прекрасно себя зарекомендовало в бою на средней дистанции. Да, у него есть недостатки, главный из которых — малая прицельная дальность. Далее ста метров трудно попасть в противника одиночным выстрелом. А автоматический огонь мы не можем себе позволить из-за недостаточного количества пистолетных патронов.
Эту проблему решили устранить путем увеличения количества бойцов с таким вооружением и усиления личной защиты наших дружинников. На данный момент у каждого из них имеется железный шлем, кожаный доспех с железными пластинами на груди, животе и плечах. У некоторых, в основном у десятников, есть кольчуги, которые неплохо защищают их владельцев от клинкового оружия и не бронебойных, обычных стрел. Почему-то бронебойные стрелы здесь применяют не так часто, как того требуют обстоятельства. Отчего такое, непонятно. Вот такой необычный выверт сознания, никак не объяснимый со стороны здравого смысла. Может это оттого, что обычный листовидный наконечник стрелы более универсален и может нанести более широкие, кровоточащие раны? Особенно там, где на воинах нет никакой защиты или она плохого качества?
Как бы там не было, меня такое положение вещей только радует. За последний бой у нас только трое погибших, раненых не считаем. Наша Целительница вылечила всех. Всем бойцам участвующим в последнем сражении, своим указом определил выделить половину годового жалования. Тагир как командор дружины получил 4 золотых монеты, десятники по две, рядовые дружинники по золотому. Люди этому очень довольны, благосостояние их растет прямо на глазах. А заодно и престиж воинской профессии.
С создавшейся финансовой подушкой безопасности мы можем себе позволить подобное, денег на сегодняшний день у нас больше, чем можем потратить. Планов вокруг громадье, их сдерживает лишь нехватка обученных специалистов и верных людей. Тащить кого попало в свой анклав я остерегаюсь, все должно идти размеренно. Вот притрутся новые люди в коллективе, тогда будем думать, как быть дальше. А сейчас у нас итак все неплохо.
Олег наконец-то завершил свои опыты-исследования и выдал первую партию черного пороха, которую я по технологии Кригса преобразую магическим образом. В результате трехкратного воздействия артефакторной магии на порох, он по своим характеристикам становится приближенным к нашим современным. Первые эксперименты показали, автоматическое оружие четко перезаряжается и без проблем выбрасывает стреляную гильзу. Это отличный результат, значит у нас теперь есть порох и отработанная технология по его воспроизводству.
Теперь остается только дождаться когда в Хальбад привезут заказанные ингредиенты для производства гремучей смеси для капсюля, ну и конечно долгожданную селитру. По всем прикидкам уже можно по новой снаряжать экспедицию к ближайшим соседям. На общем совете решили, в Хальбад отправится Касаткин на своей галере. С ним поплывет Залина для восстановления своего артефакта и Олег для покупки нужных химикатов а также материалов для налаживания перегонки нефти. Еще можно закупить бочки, чтобы не заходить в Мангрис и Маднис, не терять понапрасну время. Ну и вообще, пополнить необходимые запасы продовольствия, ведь наверняка с юга уже привезли первые свежие фрукты. Размеры трюма у галеры будь здоров, туда влезет все что угодно. Вот и создадим нужные запасы впрок, пользуясь оказией.
На сегодняшний день у нас три почти одинаковые галеры а экипаж полностью укомплектован только на одной. Две из них трофейные арабийские, одна Джейлы. Четвертую, которая выбросилась на рифы и этим проломила себе дно, решили не восстанавливать. Много мороки, да и не нужно нам такое количество галер. Вдобавок она не такая уж и новая, даже если ее восстановить а затем продать в том же Хальбаде, выгода будет незначительная. Овчинка не стоит выделки. Поэтому ее постепенно разбираем прямо на месте, используя для этого яхту и галеру Касаткина. С разбитого корабля много чего пойдет в дело, разбрасываться добром даже в нашем положении не стоит.
В рабочем режиме прошло две недели после нападения арабийцев и все раненые полностью вылечены и находятся в строю. Поэтому наш капитан на галере готовится к походу в Хальбад. С ним отправится Залина, Олег, Николай со своими бойцами, и пополненная судовая команда. Надеюсь к этому времени в город пришли караваны с нужными нам ингредиентами. Ну и всем остальным тоже следует запастись. Медь, олово, свинец, пустые бочки, запасы зерна и продуктов что сами не производим. Попутно следует продать выловленный жемчуг, торговые контакты надо поддерживать. И так, пройтись по лавкам, может чего интересного встретиться. Я на этот раз решил остаться дома, в городе и без меня справятся. Не стоит уподобляться затычке в каждой бочке, надо разделять полномочия. Буду уделять все время магии, увеличивать количество боеприпасов и заниматься хозяйственными делами. В частности, нам предстоит заняться возведением дома-общежития внутри замка. Рано или поздно количество семейных пар возрастет, где им всем помещаться?
Для этого следует озаботиться строительством заранее, чтобы повысить привлекательность службы в наших краях. И уже пора задумываться об организации форпоста на материке, силами свободных кандальников возводить защитную стену на выбранном участке. Начнем с нее, жить можно и в палатках и шатрах, на дворе стоит лето, хотя здесь и зимой совсем не холодно. А вот возведением укрепления надо озаботиться в первую очередь, хотя бы обычного частокола из бревен. На что-либо монументальное, из камня, замахиваться не стоит, у нас здесь нет таких возможностей. Изготавливать кирпич, как в Кригсе, тоже долгий процесс. Посему для начала ограничимся чем попроще, застолбим хорошее место а дальше будем думать.
Вот этими проектами я и занялся. Первым делом, дом внутри замка. С Григорием и Дмитрием оговорили его размеры, расположение и функционал. Там все просто, строим его из леса, вплотную к северной стене. Чтобы сэкономить пространство в замке. Башня будет четырехэтажной, по максимуму из кругляка, размерами 13х13 метров. Отопления, водопровода и канализации в ней не будет, единственное, на первом этаже расположится общий зал с кухней-столовой. Главное достижение цивилизации, в новом строении будут съемные рамы с нормальным остеклением. И пусть часть окон будет набрано из стекол размером в ладошку, все равно это очень круто. Стекло высокой прозрачности здесь еще не умеют делать. Мы же пустим на это дело стекла с верхней палубы нашего теплохода, а из обрезков я просто начну ксерить один типовой размер из которого плотник соберет полноценную раму.
Про подвал пока не решили, скорее всего его не будет. Максимум, ограничимся погребом для хранения продуктов и возможно колодцем. Ну это если на этом месте обнаружится подходящая водяная жила.
И дело помаленьку началось. Хорошо когда у тебя полно рабочих рук. Пользуясь отсутствием Олега, всех каторжников, используемых на строительстве соляного полигона, перевел на стройку башни. С солью пока погодим, актуальность заработка на жизнь у нас потерялась. В свете последних событий у нас сменились приоритеты. На первом месте сейчас инфраструктура. И направляемые моей волей, строительные работы закипели с новой силой. Но тут произошли новые события и вестником их снова выступил Денис.
Как обычно, в начале дня он отправился на яхте к архипелагу, для добычи жемчуга и проведения воздушной разведки. И таки доразведовался!!!
Обнаружил возле одного из островков стоящую на приколе самоходную баржу, относительно небольших размеров. Под российским триколором! И на ней были люди в количестве трех человек. Взрослые мужчины не выглядели ранеными или больными, поэтому срочная помощь им не требовалась. Не желая брать на себя ответственность за первый контакт, Деня сразу же свернул разведку, вернул дрон и рванул назад, известить о чудесной находке вышестоящее начальство.
Понятно, мы были в шоке и без промедления решили нанести визит нашим соотечественникам. Григорий, Дмитрий и я немедленно погрузились на борт " Чайки " и Денис на всех парах снова рванул к архипелагу.
Про себя я подумал, какое рыбное место, группа этих островов! Уже второе судно там отыскалось, вот это удача! Эх, везет нам, неведомые благодетели подкидывают шикарные ништяки. Еще одно современное плавсредство нам совсем не помешает. И оно не пустое, торжествующий Денис сообщил что на нем находится гусеничный экскаватор средних размеров. Шикарно, ах как шикарно! Экскаватор это почти как танк, остается лишь переоборудовать его в боевую машину. Да и так, эта техника может принести нам ощутимую пользу. Тот же соляной полигон закончить, ведь там готов только один бассейн, да и тот верхний. Следующие два должны быть ниже его по уровню и соответственно грунта там вынимать придется намного больше. Улыбка сама по себе наползала на мое лицо и я даже избегал смотреть в зеркало чтобы не видеть свою безмерно довольную и даже чуть глуповатую физиономию. Еще бы, такая новость, тут поневоле обалдеешь от подвалившего счастья!
И вот уже мы визуально наблюдаем корабль, стоящий на якоре возле одного из островков. Да, это типовая баржа со стандартной компоновкой. Мостик управления и машинное отделение расположено на корме. Центральная и носовая часть предназначена для перевозки грузов. Сам корпус судна темно-синего цвета, надстройка белая. Экскаватор ярко-желтого цвета смотрится на ней чужеродным пятном, никак не гармонирующим с окружающей природой.
На самоходке услышали шум мотора и заметили нас. Трое мужчин уже собрались у правого борта и с удовольствием разглядывали нашу приближающуюся яхту с флагом России на мачте. Денис виртуозно притерся тем самым " лагом " к борту судна и наши заброшенные чалки тотчас были закреплены на подходящего для этой операции местах. И мы втроем перебрались на борт корытообразной сухогрузной баржи с аппарелью в носовой части. Длиной менее двадцати метров и шириной примерно метров пять.
