Судя по звуку приближающихся шагов, эта ненормальная парочка приближалась к нам со спины. Я знала, что меня так или иначе вплетут в грядущую ссору, но меня до последнего момента не покидала надежда, что Габриэль пройдёт мимо меня, уведя за собой свою крикливую преследовательницу. Увы.
— Лариса! — окликнул меня Габриэль. — Постойте, пожалуйста!
О, он решил фамильярничать при посторонних? Зря он расторг помолвку с Лиеррой, они же так друг другу подходят — оба идиоты.
Я продолжала шагать вперёд, словно ничего не слышала.
— Габриэль, остановись! — перешла на ультразвук Лиерра, видимо не поспевая за своим бывшим женихом. — Пожалуйста!..
Послышался странный звук, похожий на падение. Кажется, она споткнулась. А по раздавшемуся плачу после, я поняла, что моя догадка была правдивой. "Сошла с дистанции" — усмехнулась я про себя.
И вот спустя несколько метров, когда дорожка вильнула, Габриэль нас обогнал и остановился прямо передо мной. "Может, мне стоит его ударить?" — подумала я. Было жалко платье, которое не подготовлено к подобному. Если я покажусь в зале в разорванном платье, то могут появиться неудобные вопросы.
— Я не желаю вас видеть. — спокойно сказала я, крепче прижимаясь к руке маркиза. — Уступите дорогу.
Голубые глаза герцога горели огнём желания и вызова. Что, разогрелся Лиеррой и теперь перешёл к основному блюду?
— Давайте поговорим. — предложил он, пропуская мои слова мимо ушей. — Мне нужно вам кое-что сказать.
— Нет.
Я была категорична. Но герцог сделал шаг ко мне и протянул руку в мою сторону. Я уже готовилась отпрянуть, но вдруг рука, тянущаяся в мою сторону, замерла.
— Госпожа Лариса отказала вам, поэтому имейте честь принять этот отказ. — схватив руку Габриэля, серьёзно произнёс Ламэль.
Незаметно, но маркиз слегка заслонил меня плечом, отрезая от аристократа. Меня тут же окатило волной облегчения. Как хорошо, что я гуляла по этому саду не одна. Внутри груди разлилось какое-то мягкое и слегка тёплое чувство. Наверное, так чувствуют себя женщины, когда мужчина вступается за их честь? Не ожидала, что почувствую нечто подобное в своём нынешнем положении. Причём Ламэль знает, что я могу сама о себе позаботиться, но его воспитание или это его натура, не знаю, но маркиз Гальвани вёл себя, как настоящий мужчина в самом широком понимании этого выражения.
— А вы не много ли себе позволяете, маркиз Гальвани? — переменившись в лице, гневно обратился Габриэль к моему сопровождающему. — Отпустите мою руку.
— Если вы покинете сад, я отпущу вашу руку. — вторил ему Ламэль. — Пока я сопровождаю госпожу Ларису, я никому не позволю так бесцеремонно с ней обращаться.
Вот так искры полетели.
— Я последний раз предупреждаю вас: не стойте на моём пути. — почти прорычал герцог и вплотную приблизился к маркизу. — В конце концов вы можете сопровождать любую другую даму, вам ведь неважно с кем, главное, чтобы не в одиночестве.
Герцог явно намекал на блудную натуру маркиза, мол, уступи эту даму, ведь у тебя их полным-полно. Во времена наших отношений, Габриэль никогда и никому так не дерзил. Повзрослел, что ли?
— И это мне говорит человек, чья невеста распласталась на дорожке, а он пристаёт к другой женщине? — презрительно-насмешливо парировал Ламэль.
Я бы присвистнула, если была бы в настроении. Обстановка накалилась так, что, когда маркиз отпустил мою руку и задвинул меня себе за спину, я поняла, что просто так эти мужчины не разойдутся. Драка началась неожиданно. Я вовремя отошла в сторону, когда пара пылающих гневом мужчин сцепились, будто два мартовских кота. Оба почти одномоментно начали использовать магию. В считанные секунды безмолвный сад наполнился звуками взрывов, шлепков и ударов. Так как мужчины были безоружны, то сражались они с помощью магии и кулаков. Бой был достаточно ожесточённым и я, понаблюдав лишь несколько секунд, уже отдала победу Габриэлю, поскольку его движения были более точны, а удары сильнее, но Ламэль не проигрывал и по ходу сражения, словно приспосабливался и разогревался.
В моём бокале почти ничего не осталось, поэтому я цедила последние капли, созерцая шоу. Где-то через пять минут после начала, к нам присоединились зрители, привлечённые выбросом маны и громкими звуками. Через некоторое время, большая половина бального зала, как мне кажется, присоединилась ко мне и наблюдала за боем двух аристократов, которые выкорчёвывали сочный зелёный газон и нещадно вспахивали землю своими телами.
— Госпожа Лариса?
Меня за руку тронула Лайла. Она обеспокоенно заглянула в моё лицо и перевела глаза на сражающихся.
— Смотри, Лайла, так мужчины выясняют отношения. — глубоко вздохнула я. — Только обычно они это делают на нейтральной территории, а не на светском мероприятии.
Мне было неприятно из-за того, что Габриэль испортил мне вечернюю прогулку и за то, что сильно наминал бока Ламэлю. Но маркиз хорошо держался и сдаваться, как я уже поняла, он не собирался. Почему-то Ламэль мне нравился больше, нежели очевидный победитель Габриэль. Сила и мастерство — это, несомненно, прекрасно, но дьявольская воля к победе, несгибаемый дух и железная отвага привлекают меня гораздо сильнее. Смело драться против того, кто слабее, но ещё смелее, сражаться с тем, кто сильнее тебя.
— Из-за чего они так рассорились? — не понимала Лайла, завороженно глядя на вспышки заклинаний.
— Маркиз Гальвани вступился за мою честь. — честно ответила я. — Жаль только, что герцог Габриэль сильнее...
Пока я отвлеклась на разговор с Лайлой, случилось нечто, что склонило чашу весов на сторону Ламэля. Габриэль не сумел заблокировать заклинание, принял его и, как тряпичная кукла, отлетел метров на пятнадцать. Ламэль, не будь дураком, тут же бросился к сопернику для добивания.
— Прекратите!!! — раздалось громогласное на весь сад.
В эту же секунду на двоих драчунов опустился зеленоватый купол. Два разгорячённых мужчины тут же были прижаты к земле. Мощное заклинание. Похоже на антимагический купол или заклинание подавление. Кто это здесь такой умелый маг?
Видимо, организаторы нашли кого-то покрупнее этих двух "рыбок", который смог остановить этот танец жестокости. Этим "кем-то" оказался знакомый рыжий мужчина, который руководил освобождением Академии "Тальмира" от террористов. Его навыки восхитительны.
— Это новый ректор нашей Академии! — донеслись до меня разговоры девушек, которые стояли рядом с Лайлой. — Вы видели его магию? Это невероятно!..
Значит, этот молоденький парнишка теперь управляет Академией? Дорога молодым, как говорится.
После подобных спонтанных драк всегда происходит замешательство, поэтому к вымотанным и избитым мужчинам сначала побежали их знакомые, а только потом подтянулись лекари. Мой бокал окончательно опустел и уже высох изнутри, поэтому я тихонько ускользнула обратно в бальный зал.
Когда перепуганные гости начали возвращаться в зал, я уже успела опрокинуть в себя пару бокалов и поесть различных закусок. Жалеть мужчин после драк — глупость несусветная. Тем более, когда есть лекари, то своё тело вообще можно не беречь.
— Бренди всё ещё остался? Я волновался, что вам ничего не достанется.
Я обернулась. Слегка помятый, но приведённый в божеский вид Ламэль, который всем своим видом показывал, что ничего не случилось, стоял рядом со мной и явно был расслаблен. Что, подлечили уже? За такое короткое время только переломы срастят, а гематомы лечатся куда дольше, как бы это странно не звучало. Поэтому сейчас Ламэлю далеко не сладко. Я бы на его месте уехала домой, чтобы долечиться и отдохнуть. Но он решил вернуться? Странный выбор.
— Кажется, его пью только я и вон тот пожилой джентльмен. — усмехнулась я, показывая на пожилого мужчину, который действительно вливал в себя бренди, как воду в знойный день.
— Я знал, что вы не будете скучать. — усмехнулся он. — Как ваше настроение? Желаете пройтись по залу?
Ламэль ведёт себя так, будто ничего не случилось. Любой другой на его месте пылал бы злостью, адреналин бы в нём играл и побуждал к действиям, но мой сопровождающий отыгрывает свою роль до конца. Какой необычный мужчина. Диву просто даюсь.
— Вечер уже подходит к концу, поэтому я собиралась забрать Лайлу и отправиться домой. — честно ответила я. — А вы, если хотите, можете ещё с кем — то потанцевать, когда я покину бал.
Да, если я уеду первой, то Ламэль имеет полное право без вреда для репутации продолжить вечер с кем угодно.
— Это отличная идея. — улыбнулся он устало. — Я провожу вас, госпожа Лариса, и сам отправлюсь в свою резиденцию.
Показалось, что Ламэль облегчённо выдохнул, когда я сказала, что ухожу. Наверное, радуется, что не придётся таскаться со мной по всему бальному залу.
Лайла была с Мэтью, и они очень активно что-то обсуждали, когда мы с Ламэлем подошли к ним.
— Госпожа Лариса. — Мэтью быстро среагировал и поклонился.
Да, кажется, я была предвзята на его счёт. Если Лайле он нравится, то я не буду против его компании, надеюсь, этот молодой человек не притворяется порядным.
— Лайла, я еду домой. — обратилась я к ребёнку. — Попрощайся с друзьями. Я буду ждать тебя на улице.
На лице Лайлы залегла печальная мина.
— Да, госпожа Лариса. — учтиво ответила она.
Конечно, ей хочется веселиться до утра, или пока ноги не откажут, но удовольствий должно быть в меру. Она только начала познавать светский мир, поэтому стоит чувствовать меру.
Ламэль повёл меня на выход под многочисленные взгляды. Кажется, к нашей паре проявляют внимание больше обычного. Мне казалось, что столичные аристократы привыкли уже к моему присутствию, поэтому предположу, что причиной такого пытливого разглядывания является мой спутник. Участник драки с самим герцогом Локвудом теперь провожает свою даму до кареты. Покосилась на Ламэля. Величественный профиль с медленно проступающими синяками на нижней челюсти и скуле. Вид человека, защитившего честь своей дамы. Наверное, именно эти синяки украшают мужчину?..
— Если вы продолжите так смотреть, то я могу сделать слишком оптимистичные выводы для себя. — произнёс негромко мужчина, продолжая смотреть вперёд себя.
Я засмеялась. Интересно, как часто он дрался с другими мужчинами из-за своей любвеобильности? Наверняка же были такие женщины, за которых приходилось бороться? То, как он смело вступил в бой с Габриэлем, исключает его трусость, поэтому он не даром притягивает к себе взгляды окружающих.
— На вас все смотрят. — фыркнула я. — Вы сегодня перетянули всё внимание на себя, хотя женщины очень старались, выбирая себе платья.
— На меня все смотрят только из-за того, что я с вами. — качнул он головой. — Кажется, любой, кто окажется подле вас будет омыт завистью и обожанием.
Это он так возвышает меня или просто скромничает?
— Если бы вы до встречи со мной были серой тенью, то я бы вам поверила. — вздохнула я, ощущая приятную лёгкость в теле.
Мы вышли на улицу и двинулись в сторону главных ворот. Намеренно ли, но Ламэль шагал очень медленно, чем очевидно оттягивал наше расставание.
— Я понимаю, что наше первое знакомство прошло очень отвратительно и после этого... кхм... произнеся это вслух, мне не хочется о чём — либо вас спрашивать. — замялся мужчина, пытаясь продолжить разговор. — Вы позволяете мне себя сопровождать, и вы уделяете мне внимание, которого я, в принципе, не достоин. Поэтому, наверное, мне стоит просто поблагодарить вас за этот чудесный вечер. Вы были как всегда восхитительны, глядя на вас, моё чувство прекрасного ликует и у меня на всю жизнь останутся эти приятные воспоминания.
Я улыбнулась. Он понимает. Почему-то я пропускаю сквозь пальцы много тревожных звоночков и веду себя беспечно рядом с Ламэлем. Неужели это та самая симпатия, которая обеляет объект интереса и затирает все недостатки? Глядя на маркиза, я не чувствую той самой любви, которая обычно возникает между мужчинами и женщинами. Гальвани мне, скорее просто нравится. В детстве я быстро влюблялась в мальчишек, было достаточно только увидеть симпатичного школьника или уже студента, и моё сердце трепетало, как пойманная в ловушку птичка. Последние года я не испытывала этого чувства ни к кому. Наверное, только отношения с Габриэлем были максимально приближены к любовным. Кажется, с возрастом я зачерствела. Сладкие речи и такая же сладкая внешность более не вызывают того самого трепета, что раньше. Может, это даже к лучшему. Что прикажете мне делать, если бы я влюбилась в этого маркиза — бабника и убийцу, который до сих пор может плести коварный план по моему убийству? Я, конечно, зла на него не держу, но достойным партнёром он для меня не станет. Возможно, любовником когда — нибудь, но не более. Моё положение, в конце концов, обязывает меня быть придирчивой к партнёрам, которые будут допущены близко к телу, так скажем.
— Если вы больше не будете пытаться меня убить, то мы с вами сможем подружиться. — усмехнулась я, пытаясь отвлечься от посторонних мыслей. — И ваш образ жизни я не осуждаю, вы в праве жить свою жизнь ровно так, как считаете.
Мой ответ вызвал у Ламэля слегка натянутую вежливую улыбку. Да, наверное, сказать ему нечего. Не планируя, я указала Гальвани на его место, припомнив его поведение и опрометчивые поступки. Только что маркиз Гальвани отправился в зону для друзей, из которых выбраться невозможно.
— Позволите ли вы мне писать вам письма время от времени?
Мы преодолели ворота, и стражник отправился на поиски моей кареты.
— Пишите, конечно. — пожала плечами. — Не обещаю отвечать, но я вам этого не запрещаю.
Фиолетовые глаза смотрели на меня очень нежно, будто влюблённый мужчина провожает свою пассию и не может с ней расстаться. Только вот в этой нежности крылась грусть. Она пронзила мужской взгляд, а его улыбка была лишь выученным атрибутом аристократа. Осознать, что объект симпатии не отвечает взаимностью, всегда больно. Я, конечно, так размышляю из-за того, что сказал сам Ламэль. Может, это лишь маска наёмного убийцы, который отыгрывает роль безответного влюблённого дурака, но я не очень хочу об этом размышлять. Против меня постоянно строятся планы и заговоры, поэтому мне хочется верить просто в то, что Ламэль мне говорит, и не изматывать себя ненужными подозрениями.
Огненная розочка быстро семенила по дорожке, подхватив подол платья. Раскраснелась вся. Мы провели здесь несколько часов, надеюсь, Лайле будет, что вспомнить.
— Прыгай в карету. — обратилась я к девушке.
— Мы ведь поедем домой вместе? — немного испуганно вопросила она, переводя взгляд с меня на Ламэля.
— Конечно. Маркиз Гальвани, как истинный джентльмен проводил меня до кареты, чего, кстати, не сделал твой Мэтью. — слегка заворчала я.
— Я... это я сказала ему не провожать меня. — смутилась Лайла, перестав подозрительно смотреть на Ламэля.
— Почему?
— Вам же он не нравится. — слегка потупила она взгляд. — Я решила, что если вы не будете его часто видеть, то вы о нём забудете.
Эти красные щёки и смелая речь наводит на мысли о том, что мой ребёнок попробовал алкоголь. С другой стороны, чего я ожидала? Группа подростков на балу, где алкоголь в свободном доступе. Очевидно, что она его тоже попробовала. В этом мире, как только аристократ дебютирует в обществе, то автоматически становится взрослым, поэтому причин для ругани у меня нет. Но совру, если скажу, что меня не жрёт червяк возмущения.
