— Откуда ты нахватался столько знаний о людях? — Искренне удивился юноша. — С мертвяками вёл долгие и задушевные мирные беседы? Представляю себе эту идиллическую картину. Сидишь ты за столом с несколькими зомби, выпиваешь, травите всякие байки, вспоминаете жизнь. Как то в это с трудом верится.
— Ты удивишься, но я просто иногда путешествовал по вашим землям. Иногда же надо отдохнуть от боёв, набраться свежих впечатлений. — Вот сейчас демон смог поразить Аксина до глубины души.
— Как — путешествовал?!
— Очень просто — маскируешься под человека, и путешествуешь. Доспехи, плащ, и так далее.... Плохо, что кони меня не любили, всё сбросить пытались, так что приходилось всё больше пешком, а это так медленно. Летать то нельзя было, это сразу любой маскировке конец.
— И тебя никто не узнавал? Как можно демона спутать с человеком?!
— А как ты своего мертвяка через всю империю протащил, с севера на юг, да ещё и мою сестричку-кровопийцу под боком для полного счастья? И никто тебе слова не сказал. Люди вообще на редкость невнимательны. Куда не посмотрят — видят лишь себя, или то, что их интересует.
— Белла не кровопийца, она была вынуждена пить кровь, чтобы выжить..... — Смутился Аксин. Действительно, он путешествовал с Беллой и Греем, и никто ничего не заподозрил. Ну, насчёт вампиши было всё понятно, она прекрасно маскировалась с помощью магии. А вот костяного рыцаря с человеком никак не спутаешь. И, ничего, глухой доспех, и никто и слова не сказал. Даже то, что этот рыцарь ничего не ел, ни разговаривал, и не садился на коня, никого не удивило.
— Я использовал это слово не только в прямом, но и в переносном смысле. — Рассмеялся демон. — И, вообще, мы будем брать эту твою карту, или ты уже передумал лезть в лабиринт?
Спуск прошёл без особых проблем. Демон просто срубил своим мечом парочку зомби, маячивших на площади, отослал духов, и они подошли к запертой двери ратуши....
— Ну, и кто говорил, что сюда будет легко войти? — Через час безуспешных попыток пробраться внутрь ехидно поинтересовался Аксин. Юноша пробовал открыть дверь различными способами — бесполезно.
— Ну, тот некромант, душу которого я выпил, думал, что легко. — Попытался оправдываться смущённый демон.
— А сам-то он сюда проходил?
— Да, когда собирался большой совет.... Или когда его вызывал глава клана.
— То есть сам он не знал, как преодолеть защитные заклинания?
— Нет....
Ратуша оказалась на диво мощно и искусно защищена. Это магическое плетение накладывал на здание настоящий мастер своего дела. За прошедшие века защита не потеряла своей силы, не распалась, и не слилась с другими заклинаниями, ещё недавно образовывавшими единый магический фон над городом. И теперь неприступное здание стояло, гордо возвышаясь над головами раздосадованных взломщиков-неудачников.
— Проклятие. Хорошо хоть, заклинание чисто защитное, и не атакует тех, кто пытается проникнуть внутрь. — Аксин в бессильной ярости ударил кулаком по двери. На неё это не произвело никакого впечатления, а вот демон довольно улыбнулся.
— Правильно мыслишь, братишка. Только вот бить надо посильнее. Против лома, как говорится.... А ну, посторонись....
Прежде чем юноша успел его остановить, демон шагнул к двери, и нанёс страшный, поддерживаемый магией удар своим мечом. Результат вышел впечатляющий, но явно не такой, как ожидал Ваалор. Нити защитного магического плетения на мгновение загорелись ярким светом, став видимыми, а затем выпустили в демона пучок молний. Дымящегося Ваалора отбросило на несколько шагов в сторону, раздался грохот падения, а затем жуткий рёв вперемешку с отборной руганью. Юноша бросился на помощь к поверженному демону. Один беглый взгляд, и стало ясно, что у Ваалора в этой стычке пострадало только его самолюбие.
— Понятно, силой эту дверь не откроешь. — Произнёс юноша, безуспешно стараясь сохранить на лице серьёзное выражение. — Кстати, мог бы и у меня спросить, я давно это понял. Тогда не пришлось бы чистить мостовую своим бренным телом.
— Силой не открыть?! Да я сейчас эту хибару по камешку разнесу! — Демон в ярости подскочил к двери, обрушив на неё град как обычных, так и магических ударов.
Аксин отошёл в сторону, и спокойно смотрел на бушующего Ваалора. Теперь демон был готов к ответной реакции магической защиты, и удары плетения не могли отбросить его в сторону или нанести какой либо вред. Удар сыпался за ударом, перемешиваясь с различными атакующими заклинаниями. На дверь ратуши обрушился весь арсенал магии разъярённого демона.... И всё безрезультатно. Это противостояние продолжалось больше часа. Всё это время юноша внимательно смотрел на вспышки магического плетения, охватывающие ратушу.
— Ваалор!
Никакого результата. Не обращая внимания на Аксина, демон продолжал с упоением долбить неприступную дверь.
— Ваалор, сзади.... А-а-а-а-а-а-а!
Полный ужаса и боли крик юноши захлебнулся в предсмертном хрипе. Демон резко развернулся, вскинул меч для удара, и увидел смеющегося и абсолютно невредимого Аксина.
— Что за шутки?!
— По-другому тебя от этой двери было не оторвать, а бить ты её можешь до второго празднования дня солнца в Торзалии.
— А когда у них это второе празднование?
— Не знаю, они ещё не придумали, когда первое отмечать.
— Да не издевайся, скажи толком, что не так с этой дверью.
— Ратушу зачаровывал настоящий мастер своего дела. — Юноша смотрел на плетение со странным чувством восторга и отвращения. Восторг вызывала работа мастера, зачаровывавшего здание, а отвращение — его методы. — Это незаконченное плетение, ориентированное вовнутрь себя, и опутавшее всю ратушу. Все внешние воздействия принимаются им, часть энергии поглощается для поддержки магии, остальное просто выбрасывается наружу. Все эти якобы атаки плетения — это была просто твоя сила, выбрасываемая наружу. Магическое заклинание будет стоять здесь вечно, не смешиваясь с другими, и постоянно защищая ратушу, пока тот, кто имеет право войти, просто не внесёт в определённую точку плетения завершающий элемент. И тогда заклинание станет законченным, и откроет дверь.
— Если это обычная, хоть и очень искусная магия, почему я не смог просто её уничтожить?!
— Ты не представляешь, сколько жертв было принесено, чтобы напитать это заклинание силой. Даже не знаю, скольким людям пришлось войти на алтарь, пока некромант, создававший эту защиту, не закончил свою работу.
— И что нам делать? Стоять здесь вечность, и ждать, когда призрак кого нибудь из бывших хозяев подойдёт, и принесёт ключ от этого....
— Ключ! Вот именно, ключ! Ваалор, ты гений!
Демон с недоумением смотрел на радостно роющегося по карманам, а затем издавшего крик победы, и бросившегося к двери юношу.
— Аксин, с тобой точно всё в порядке? — Ваалор был всерьёз обеспокоен душевным здоровьем Аксина. Похоже, жуткое напряжение последних дней и Великая жертва не прошла для него даром. Да ещё влитая кровь демона, неужели она могла привести к безумию....
Тихий мелодичный звон прервал размышления демона. Защитное магическое поле, прикрывающая ратушу, засветилось мягким голубоватым светом, и дверь распахнулась, открывая полумрак коридора.
— Ну, что, пошли? — Довольный собой юноша повернулся к ошарашенному Ваалору. — Только рот сначала прикрой, а то выглядишь глуповато.
— Как ты смог её открыть?!
— Ключом, разумеется, как и любую другую дверь. На проклятых землях Торзалии его прихватил, вместе с маской, всё думал, для чего он мог понадобиться прежнему его хозяину. В нём было вложено незаконченное заклинание. Вот, оказывается, для чего. Это заклинание и замыкало защитное магическое плетение. Белла ещё говорила, что тот некромант был очень могущественным Тёмным Властелинов. Видимо, состоял в совете некромастеров.
— Так всё это время у тебя был ключ?! И ты мог в любой момент открыть эту проклятую дверь? — Разъярённый демон двинулся к довольному юноше, сжав кулаки. — И ты молча стоял и смеялся за моей спиной?!
— Я не просто спокойно стоял, я катался со смеху, разве ты не видел? — Аксин не обратил на вспышку гнева Ваалора никакого внимания. — И как я, по твоему, должен был подойти ближе к двери? Ты так увлечённо её ломал, что я просто не захотел попасть под горячую руку. Ещё бы звезданул своим ломом, который ты ошибочно считаешь мечом, мне по макушке, потом бы мучился всю жизнь угрызениями совести.
— Определённо, ты слишком долго общался с моей ненаглядной сестричкой. — Пробурчал демон. — Эта язва и тебя ехидством заразила.
— Пошли, потом поплачешься на тяжёлую судьбу. — Аксин сделал несколько шагов к двери, но вдруг резко остановился. — Что за....
Юношу прервал уже знакомый ему мелодичный смех. Начинаясь в глубине тёмного коридора, видимого за дверью ратуши, он весёлыми трелями разлетелся над площадью. Точно такой же смех Аксин слышал, когда мир-разрушитель пытался поймать его в ловушку своими серебристыми воронками.
— Ваалор, похоже, к нам скоро присоединится интересный гость. — Жезл истинной смерти словно сам прыгнул в руку юноши, извиваясь, и со свистом рассекая воздух когтями. — Думаю, нам стоит с ним обязательно побеседовать.
— Насколько интересный? — Демон поудобнее перехватил меч, огненная броня ярким пламенем мгновенно покрыла его с ног до головы.
— Тот, кто создавал проход для мира-разрушителя. Странно, как он смог выжить после моего заклинания? Я думал, что оно втянуло в себя все порождения иного мира. — Юноша последовал примеру демона, и перекинулся в боевую ипостась некроманта. — Ого, да что же это такое?!
Привычный холод на этот раз не сковал тело Аксина. Ощущение пустоты, неотрывно следующее за боевой ипостасью некроманта, на этот раз даже и не думало появляться. Чувства никуда не исчезли, наоборот, стали острее, ярче, сильнее.... Появился азарт, желание свернуть горы с положенных мест, и создать свой ландшафт. Юноша вдруг почувствовал сущности, обитающие в воздухе и в земле. Внутри него словно кипел огромный, полный до краёв энергии котёл, и эта мощь, смешиваясь с эманациями тьмы, казалась просто безграничной. Восторг захлестнул Аксина.
— Так вот как моя кровь на тебя подействовала. — Пробормотал Ваалор, удивлённо разглядывая юного некроманта, не забывая при этом коситься на дверь ратуши, ожидая возможного нападения неизвестного существа.
— Что это? — Повторил Аксин. — Я себя чувствую как... как.... Настолько живым я не был никогда, даже до занятий некромагией!
— Ты себя ещё со стороны не видел. — Усмехнулся демон. — Такая зрелищная картинка, скажу я тебе.
— Это боевая ипостась некроманта, ты же знаешь. Вроде бы не первый раз при тебе перекидываюсь, должен уже привыкнуть.
— Как же, размечтался, боевая ипостась некроманта. Теперь ты похож на обычного некроманта так же, как я на молоденькую танцовщицу.
— Что?!
— Да вот, сам посмотри. — Ваалор сделал короткий пас рукой, и воздух рядом с юношей сгустился, втянул в себя отовсюду влагу, и создал нечто похожее на вертикальное водяное зеркало.
Юноша взглянул в его зеркальную поверхность, и не поверил своим глазам. Его лицо не побледнело до белизны мрамора, кожа была обычного, человеческого цвета. Глаза, хоть и чёрные, без белков, уже не являлись провалами, а казались живыми, полными азарта и радости от предстоящей битвы. Даже доспехи из первородной тьмы изменились, превратившись из щупалец тёмного дыма в багрово-чёрное пламя, охватившее всего Аксина. Кристалл, венчающий посох мага, хоть и остался абсолютно чёрным, изменился, словно засветившись изнутри невидимым, горячим светом.
— Поздравляю, теперь ты самый редкий вид в этом мире. — Усмехнулся Ваалор. — многое я в жизни видел, но такое — впервые. Тебя смело можно назвать химерой. Смесь мага-человека, некромастера, и демона.
— Хватит заливать насчёт демонов. — Юноша внимательно прислушался к своим внутренним ощущениям. — Теперь я понимаю, что представляет из себя ваша магия. Жители вашего мира объединились в союз с духами стихий. И они помогают вам. Да ещё вы работаете с чистой энергией, преобразуя её в заклинания. И эта энергия не принадлежит к свету или тьме, она нейтральна, лишена полюса.
— Пока немного неверно ты воспринимаешь свои ощущения, но это ничего, позже поймёшь. Мы не заключили союз с духами стихий, мы слились с ними воедино, став частью друг друга, но при этом мы являемся различными существами. Сложно объяснить словами, в вашем языке просто нет таких понятий. Это не слияние, и не союз....
— Кажется, я начинаю понимать. — Аксин восторженно огляделся вокруг. — Духи стихий словно стали моими руками, но при этом они далеко, мы с ними едины, но я — это я, а они — это они. Такое захватывающее ощущение! И связи с Тьмой я тоже не потерял. Кстати, а твоя демоническая частичка не заставит меня пить кровь, чтобы получать переработанную энергию? Как то не очень хочется превращаться в вурдалака. Мне и клейма некроманта хватает.
— Не заставит, не волнуйся, ты же создание своего мира. Твоя человеческая сущность прекрасно впитывает энергию из лучей солнца, и из обычной пищи. И, Аксин, всё-таки называй нас и дальше демонами. Это держит ваших магов подальше от нашего мира. Нас боятся, считают истинным злом. Если они узнают правду, то начнут лезть в наш мир.... Ни к чему это. Одних ваших некромантов хватило, они много горя нам принесли.
— Договорились.
Весёлый смех вновь раздался где-то в глубине здания.
— Кажется, мы заставляем нашего друга ждать. — Ваалор рубанул мечом воздух. — Крайне невежливо с нашей стороны.
— Да, пошли. — Согласился с ним юноша. — Посмотрим, как ты будешь управляться своей оглоблей в тесном помещении, если дело дойдёт до схватки.
До боя дело так и не дошло. Войдя в здание, они увидели вдали тёмного коридора какое-то шевеление.
— Подожди секунду. — Аксин почувствовал множество магических плетений за стенами ратуши. На проверку они все оказались бытовыми, облегчающими жизнь обитателей. И каждое несло на себе следы многочисленных жертв, чья кровь и жизнь поддерживала эти заклинания в постоянной работоспособности на многие века. Обычное магическое плетение давно бы исчезло, распалось под напором времени. — Похоже, прежние хозяева пролили море крови, чтобы отстроить это здание. Отвратительная практика. Но, по крайней мере, мы сможем воспользоваться их заклинаниями.
— Какие заклинания?
— Разные. Например, вот это. — Аксин активировал одно из плетений, заставляющее потолок испускать свет, похожий на дневной. — Хоть в потёмках здесь шляться не будем.
— А вот и наш друг, которого мы заставили так долго себя ждать. — Демон с улыбкой направил клинок на приближающуюся фигуру. — Надо бы подойти, да как следует перед ним извиниться. Можно и отсюда его свалить, но это будет не так интересно.
— Сначала нужно узнать, кто из подобных ему ещё уцелел, и сколько прорывов ещё осталось. — Тихим шёпотом произнёс Аксин. — А то уничтожим этого, а окажется, что эмиссаров мира-разрушителя ещё сотня по всей Древней земле понатыкана.
