"Конкурррент", — буквально прорычал зверь внутри, рвущийся с цепи воли, удерживающей его на месте.
— Да! — Ян оскалился в широкой, безумной улыбке, а давление Силы от него возросло почти вдвое. — Пусть ярость затопит твоё сердце!
Жилы вздулись, мышцы налились огнём, в ушах стучали барабаны. Тело переполняла дикая, первобытная мощь, которая буквально требовала сокрушить чужого альфу, явившегося отобрать его стаю. Но в то же время разум оставался холоден как лёд и чист как горный хрусталь: Сила синей волчицы, буквально пропитанная тёмной стороной разбивалась об стены самоконтроля, поддерживаемые мастером-инженером и искусственным интеллектом, с которым он в данный момент представлял единое целое.
Телекинетический таран образовался почти сам собой и понёсся на падшего, который разрушил его встречным уколом Силы, но тут же оказался вынужден защищаться от града стремительных ударов, наносимых со всех возможных направлений. Омега чуть спустил воображаемый поводок, позволяя внутреннему зверю наброситься на врага, пытаясь смять его диким натиском, и на этот раз старшему человеку приходилось всерьёз напрягаться, чтобы не лишиться важной части тела. Даже его дуэльный стиль, когда алый клинок разбивал комбинации небрежным тычком, сменился грубыми жёсткими блоками.
Отшагнув от внезапной контратаки, которая должна была лишить его конечности, мастер-инженер выбросил вперёд левую ладонь и с неё ударил поток сине-фиолетовых разрядов, принятых на световой меч. Ответный удар мтёмно-фиолетовыми молниями Силы оказался принят на плоскость энергетического барьера, воздвигнутого Ксанатосом-Дэвидом в доли секунды.
Новый обмен ударами, к которому Дуку оказался готов чуть лучше, но теперь и младший одарённый изменил тактику: вместо дикого напора с желанием смять-раздавить, он перешёл к дуэльному фехтованию, нанося стремительные точечные уколы, тут же отскакивая в случае ответной угрозы. Мебель, подхваченная телекинетическими щупами разлетелась от ударов об стены, свет погас, мусор то и дело норовил броситься под ноги.
Привычно появившийся в дверном проёме дроид не успел и пикнуть, как был смят в подобие шара, а затем вбит в стену коридора. Благодаря отданной через беспроводную связь команде, никто из органиков в кабинет герцога не лез, чтобы не гибнуть без толку, отвлекая внимание джедая.
Однако же запрет не касался других механических солдат, что стали забрасывать в помещение гранаты, не взведённые для взрыва. Когда же их стало достаточно много — Ксанатос создал технику, при помощи которой взрывал оружие наёмников, одновременно с тем мечом пытаясь достать своего врага...
За мгновения до взрыва Омега постарался защитить голову, из-за чего был вынужден подставить под взмах алого лезвия руку. А затем его мир взорвался болью, тогда как тело оказалось отброшено на стену как тряпичная кукла. В ушах раздавался звон, перед глазами всё помутилось, конечности налились свинцом и отказывались шевелиться.
— Как... глупо, — прохрипел падший, медленно вставая на ноги, сплёвывая кровь и утирая лицо рукавом опалённого, изорванного одеяния. — И на что ты надеялся, идя на этот шаг?
— На подкрепление, — отозвался появившийся в проходе дроид, вооружённый вибропикой и двумя наплечными лазерами.
Раненный мужчина метнул свой световой меч, мелькнувший в воздухе ярким росчерком, чтобы располовинить механического солдата, успевшего произвести два выстрела. Впрочем, возникший перед ним энергетический щит выдержал первый удар, после чего дроид кинулся в атаку.
С глухим рычанием Ян взмахнул рукой, швыряя робота в стену, но на место первого пришёл второй, а за ним — третий. Дроиды уступали своему противнику в скорости, силе, мастерстве... но полученные ранения сказывались на боевом потенциале мужчины крайне негативно. Впрочем, тёмная сторона продолжала питать своего адепта, позволяя ему продолжать держаться вопреки всякой логике.
Алый меч вернулся в руку своего хозяина, затем он принял на ладонь очередной выстрел лазера, после чего бросился к шахте лифта. Младший Омега не успел ничего сделать прежде чем Дуку нырнул в тёмный зев, скрываясь из вида своих противников.
— Господин Ксанатос, не шевелитесь! — забежавший следом за очередными механическими солдатами мужчина в форме бойца СБ упал на колени рядом с наследником герцога. — Сейчас сюда прибудут носилки и медицинский персонал...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Лицом к лицу 3
Закусив нижнюю губу, Рен решительно оттянул на себя рычаг управления скоростью до предела и, потянув за штурвал, заставил свой истребитель встать вертикально относительно земли, а затем и завалиться на "спину". Тут же он нажал кнопку запуска ракет, попытавшись подстрелить догоняющего его падшего, одновременно с тем полоснув из спаренных бластерных турелей вдоль горизонта.
Противник ушёл в разворот, ловко уклонился от двух самонаводящихся снарядов, которые попросту не успели повернуть следом, после чего и вовсе ушёл вниз из-за Каина, пронёсшегося мимо сразу с двумя противниками на хвосте. Совсем рядом (пусть и лишь относительно) боролись Малой и Гринч, устроившие сражение двое против двух, когда Сора Ни старалась ускользнуть от попыток добраться до неё со стороны последнего тёмного.
"Хаттова задница! А ведь я считал себя хорошим пилотом", — заставив свою машину перевернуться брюхом вниз, твилек форсировал ускорители, из-за чего его ощутимо дёрнуло назад. К счастью светлого одарённого — компенсаторы и Сила справились, так что его завтрак не попытался вырваться наружу.
— Говорит Каин, — раздался голос забрака в динамиках шлема. — Все за мной: отходим к столице.
— Надеюсь, ты знаешь, что мы делаем, — после разрыва связи с Ксанатосом Рен чувствовал тревогу, причём в основном даже не за себя, так как враги хоть и превосходили обычных пилотов, но даже имея численное большинство не могли справиться с молодыми джедаями (пусть и сами умудрялись не погибнуть от встречного огня).
Эскадрилия светлых слаженно отступила с импровизированного поля боя и, сбросив лишний груз в виде боеголовок, устремилась в сторону культурного и экономического центра Телоса. Тёмные, замешкавшиеся на какие-то мгновения, полыхнув в Силе чем-то очень неприятным (вроде охотничьего азарта), поспешили в погоню за своими жертвами...
— Каин, какой план? — обратился к напарнику твилек, в очередной раз отмечая насколько же неудобно в боевой обстановке использовать обычную речь (информативность низкая, скорость вообще никакая).
— Просто держим курс, — ответил забрак, старающийся своими словами внушить друзьям уверенность.
"Нужно будет научиться боевой медитации. И почему всех джедаев не учат поддерживать ментальную сеть в боевых условиях?!", — стараясь отвлечься от неприятных предчувствий, молодой джедай едва не пропустил момент, когда по ним ударил мощный электромагнитный импульс.
Электронная начинка истребителя отключилась, динамики переговорного устройства замолчали и даже двигатели погасли. В голове Рена пронеслись мысли о том, что его сумели подбить преследователи, предатели, прорвавшиеся к планете пираты... а потом он почувствовал волну Силы от Каина, передавшую единственный образ, являющийся приказом катапультироваться.
— Носки Малого тебе в глотку, ситхов придурок! — не выдержав, во всю глотку рявкнул твилек, хватаясь за рычаг механизма спасения.
Кресло пилота благополучно вылетело из кабины, встроенная сложная механика развернула его в правильное положение относительно земли, после чего сработал и парашют. При помощи Силы он "увидел", что и остальные члены их команды сумели покинуть безжизненные куски металла, в которые превратились дорогие истребители после дружественного огня. Но кроме того ему стало очевидно, что и падшие последовали примеру своих несостоявшихся жертв.
"Я отшибу этому гению рога", — мысленно пообещал Рен, ощущая как к ним приближается несколько слабых источников Силы, коими могли быть только пилоты сил планетарной обороны.
...План забрака, состоявший в заманивании врага в зону атаки импульсного орудия увенчался успехом. И пусть в открытом сражении у светлых и тёмных вышла ничья, но вот тактически они их переиграли.
"Передавайте привет своим ситхским лордам, выродки!", — изобразив неприличный жест в сторону приблизительного нахождения падших, молодой джедай почувствовал как один за другим гаснут своеобразные костры тёмного огня, из-за чего всё его тело будто бы ошпарило горячей водой.
Пилоты планетарной обороны не собирались щадить тех, кто были повинны в гибели их напарников, что пытались помочь светлым, врываясь в устроенную одарёнными карусель.
* * *
"Плохое решение", — отметил про себя Ксанатос, чувствующий как мощный источник тёмной стороны Силы, заметно менее плотный и стабильный нежели в самом начале поединка, стремительно удаляется по шахте лифта вниз.
Плотное слияние с Дэвидом позволило не потерять концентрацию над удерживаемыми техниками, а также не отвлекаться на полученные телом повреждения (которые отмечались краем сознания как цифры ущерба целостности биологического механизма). Усилием воли он приказал дроидам сбросить гранаты в шахту, вслед за беглецом, что стремился добраться до нижних этажей, остановить падение телекинезом, а затем вырезать новый проход световым мечом.
...Во всяком случае, именно эта вероятность будущего была наиболее частой в тех образах, что улавливал молодой Омега при помощи предвидения.
"Не уйдёт", — мысленно констатировал мастер-инженер, чувствуя взрывы гранат, заставившие Дуку потерять концентрацию, из-за чего шанс остановиться вовремя стал критически низким.
Однако же и на этом глава филиала ордена джедаев не собирался останавливаться: один за другим дроиды стали прыгать вниз "солдатиком", превращаясь в довольно тяжёлые кинетические снаряды. Столкновение с ними грозило минимум переломами даже с учётом укрепления тела Силой, а относительно большая ширина шахты не позволяла чем-то её заблокировать, чтобы задержать импровизированную погоню на достаточное время. Тем удивительнее оказалось то, что Ян не только сумел замедлить своё падение, но и при помощи импульсов телекинеза заставил механических солдат биться об стены, чтобы лишить их боеспособности к моменту максимального сближения.
"Ты же не забыл, что за трюк у меня самый любимый?", — глядя на более молодую, сияющую золотом глаз версию своего наставника через глазные камеры дроида, всё ещё подключённого к общей информационной сети резиденции герцога, Ксанатос отдал короткую команду встроенному в грудную полость устройству.
...Где-то внизу тоскливо взвыла Раву, по связи с коей хлынули ярость и горечь, а затем картинка с оборудования визуального наблюдения пропала из-за вспышки взрыва. Источник багровой тьмы полыхнул ещё раз и заметно уменьшился, будто бы выцветая в процессе вновь ускорившегося падения.
Непонятным Омега способом падший снова выжил, но теперь уже был явно не в состоянии продолжать сражение. А тем временем сверху продолжали падать новые и новые роботы, грозящие собственными телами раздавить человека.
"Альфа, это же мастер!", — пыталась докричаться до напарника синяя волчица.
"Ян Дуку погиб защищая своих учеников. Он был джедаем до костного мозга и уж точно не стал бы устраивать нападение на наш новый дом. Наш долг убедиться, что порочащее его память существо отправится в Силу", — отправил мысленный ответ молодой мужчина, принимая всё больше и больше будто бы кипящей Силы от раздираемой противоречиями экзотки.
...Наконец спустя бесконечно долгую вечность, представившийся Яном Дуку человек достиг шлюза, отделяющего бункер от остальной шахты лифта. Одновременно с ним об толстую перегородку ударились первые куски боевых роботов, а затем их догнали и более целые собратья. По нервам будто бы пронёсся электрический разряд, а кожу окатило чем-то вроде горячего масла, но затем всё прекратилось и даже в Силе тёмное пятно, "пахнущее" кровью и гарью стало рассасываться под воздействием потоков "воды".
"Раву, как остальные?", — спросил наследник герцога, ощутивший сильное напряжение связи с молодой хищницей.
...Рядом с ним суетились доктора, уже вколовшие обезболивающее и принявшиеся обрабатывать оставшуюся от руки культю. В то же время обрубок с кистью тоже был подхвачен с пола (к счастью, на него никто не наступил), а затем убран в переносной контейнер, откуда прямо под ноги безопасников были вытряхнуты лекарства.
"Раву, отвечай. Это приказ", — надавил младший Омега, в ответ на давление тёмной стороны надавивший холодной сосредоточенностью.
...Молодой мужчина ощущал себя айсбергом, об который разбиваются волны бушующего моря, постепенно становящиеся всё слабее и слабее. В какой-то момент "вода" почти успокоилась, но лёгкая рябь всё равно сохранилась и продолжила расплёскивать брызги раздражения.
"Старый вожак не пострадал; Сараби и Солус в порядке", — ответила синяя волчица, демонстрируя грусть и смирение.
Мастер-инженер позволил себе немного расслабиться: всё же из-за неожиданно усилившегося погружения на тёмную сторону, что едва не стало новым падением, его напарница могла наделать глупостей. Впрочем, интуиция подсказывала ему, что в ближайшие дни с последствиями произошедшего придётся разбираться лично. А ещё Сила подсказывала, что для наилучшего исхода следует сделать это самому, не привлекая постороннюю помощь.
"Ты и Солус нужны мне наверху. Пусть Сараби останется с герцогом, пока нападение не будет отражено окончательно", — отдал Ксанатос приказ, а получив согласное подтверждение — переключился на поступающие из разных источников отчёты.
...Цитадель успешно расстреливала свой немалый боезапас, превращая пиратскую флотилию в груду технологичного металлолома. Космические МЛА готовились нанести финальный удар, а полковник Бранниган вещал о величии воинов, защищающих родину, слабых и беззащитных.
Тем временем Каин, успешно взявший на себя командование отрядом пилотов-джедаев, придумал неплохой план по выведению из боя тёмных одарённых. Он подвёл обе эскадрилии под удар электромагнитной пушки, тем самым лишив возможности сражаться и себя, и неизвестных союзников Дуку. Только вот если у забрака имелись помощники из числа сил планетарной обороны, их враги оказались лишены любого прикрытия.
Почти одновременная гибель шести не самых слабых тёмных одарённых донеслась до младшего Омега отголосками, похожими на приглушённое эхо. В его душе не всколыхнулось ни огорчения, ни злорадства, ни даже обычного удовлетворения. Впрочем, одну эмоцию это событие вызвало: облегчение от осознания, что команда справилась со своей задачей, умудрившись её даже перевыполнить.
"Впятером победили шестерых, при этом не получив ни одного ранения. Я же с одним едва справился. Рен об этом не позволит забыть", — отметил про себя наследник герцога Телоса Четыре, когда его переложили на носилки.
Не то, чтобы повреждения мастера-инженера были столь уж критичными: в случае нужды он мог бы даже продолжить бой. Однако же сейчас, когда прямая угроза отсутствовала можно было не травмировать организм ещё больше, а наоборот помочь ему восстановиться в кратчайшие сроки.
