Слишком сильно я, впрочем, не напрягался на счёт возможной засады, поджидающей нас. Не то что считая вероятность попадания в неё минимальной, просто будучи полностью уверенным в способности "Кейси Джонс" заблаговременно её распознать. Раньше нас с Тайшей, как минимум, несмотря на всю нашу бдительность. Да и голова у меня была немного другим занята — не давая полностью сосредоточиться на этом...
До нашего жилмодуля мы в итоге добрались без каких-либо проблем, не встретив никаких опасностей на своём пути и не заметив даже ничего подозрительного. А вот когда мы очутились в относительно безопасном месте и за нами закрылась дверь... Пришло время для серьёзного разговора. Который я не стал откладывать, начав говорить едва сбросил на пол прихваченный рюкзак со шмотками.
— Жаль, конечно, но долгожданный отдых придётся отложить на неопределённый срок... Душ получится разве что по быстрому принять, да и всё...
— Лично я и короткому душу буду рада! — заверила меня Тайша. А Эвелин осторожно кивнула в поддержку этого заявления.
— Тогда с этого и начнём, — благосклонно кивнув, произнёс я, сориентировавшись с дальнейшими нашим действиями.
— Кто идёт первым?! — немедля спросила Тайша, тут же начиная разоблачаться.
— Я, — безжалостно разрушил я лелеемые ею надежды попасть в душ первой. Пояснив: — Просто потому что управлюсь быстрей любой из вас. — И уже направляясь к душу бросил — вроде как распределяя очередность его посещения. — А следующей пойдёшь уже ты Тайша... У нас с тобой дела будут. Ну а Эвелин сможет спокойно понежиться потом.
И не обманул никого. Обмылся в безжалостно скоростном темпе, и, набросив чистую одежду, вышел. Пропуская в душевую кабинку мигом прошмыгнувшую туда с восторженным стоном Тайшу.
— Эвелин, — обратился я к ней, вытирая прихваченным полотенцем волосы. — Мы сейчас уйдём ненадолго, а, ты, как искупаешься, сразу начинай собираться. Поняла?..
Та кивнула. И в свою очередь осторожно поинтересовалась:
— А... А вы куда?
— Заскочим в жилмодуль Кримсонов. Тайша заберёт вещи, какие захочет забрать с собой, да может с матерью нормально попрощается... — деловито пояснил я ей.
Мой ответ, как я и надеялся, полностью удовлетворил креатуру Копиров. Так что получилось ненадолго отделаться от неё.
И чтобы точно исключить возможность с её стороны навязаться к нам, я тут же изобразил жуткую занятость — не глядя плюхнувшись в ближайшее кресло и, не прекращая просушивать полотенцем волосы, набрал Ивена.
"Уайт", — коротко поприветствовал меня достаточно быстро подключившийся старик. И сразу перешёл к делу! Озабоченно проговорив: "Ты, как я понимаю, уже переговорил с Болдуином по возникшей с Администрацией проблеме?.."
"Ага", — подтвердил я. Поспешив уведомить Ивена, на случай если он ещё не в курсе. "Три дня мне дали на сборы".
"Ну три дня это ещё ничего! Главное что сразу не выставили!" — заверил меня облегчённо заулыбавшийся дед Икки и Мэй.
"Согласен", — хмыкнул на это я.
"И, раз ты так спокойно разговариваешь, то, как я понимаю, со спейсером у тебя всё выгорело?.." — уточнил пытливо уставившийся на меня старик.
"Да, тут всё чётко", — подтвердил я.
"Очень хорошо!" — довольно хлопнул в ладоши он. Да сразу перешёл к главному, хитро сощурившись: "И в каком виде ты думаешь капитал-то свой с Фреи вывозить?.."
"А какие есть предложения?.." — улыбнувшись, подначил я его в ответ. Но затем, посерьёзнев, озабоченно продолжил: "Меня отец Талли уже просветил, что с конвертацией в металл возникнут определённые сложности... с неизбежными потерями."
"Всё так, всё так", — подтвердил Ивен. Тут же наставивший на меня чуть согнутые, морщинистые указательные пальцы и назидательно сказав: "Тут ширше думать нужно, Уайт. Металл — это дело самое надёжное, вне всяких сомнений. Да только тянуть его с Фреи, куда он сам завозился когда-то, нет никакой выгоды."
"Так что теперь, дешёвой выпивкой и табаком грузиться на все деньги?.." — вздохнул я. Досадливо поморщившись при этом: "Нет, я понимаю перспективность подобной затеи, но она всё равно почему-то кажется мне несколько сомнительной."
"Ну и зря, зря ты сомневаешься!" — перебил меня недовольно поджавший губы старик. "Самый большой ценовой разброс у нас с Земным Союзом именно по натуральным продуктам! И именно с них ты, вложившись, получишь наибольший профит! Имея-то средство доставки в любую точку обитаемой части галактики..." — Не преминув добавить ещё. "Не говоря уже о том, что такой товар проще всего достать у нас в условиях ограниченности времени".
"Ну так-то да..." — не мог не признать я определённой правоты его слов.
"Но, конечно, одним только алкоголем или табаком ограничиваться не стоит", — чуть успокоившись, продолжил Ивен. И тут же переиначил себя: "Вернее не так — им вообще не следует отдавать приоритет." — Пояснив затем. "Ведь элитной выпивки у нас много и дёшево не набрать. Хоть залейся — только простейшего "самогона"... А табак — табак больно много места занимает. Ну и товаром является несколько специфическим. Так что исходя из объёмно-стоимостных параметров выгодней всего набрать концентратов фруктовых и ягодных соков, да сублимированных мясных продуктов."
"Логично, чё..." — озадаченно почёсывая в затылке, протянул я.
"Единственное, тут ещё посмотреть нужно что там с наличествующим объёмами, да грузоподъёмностью твоего кораблика", — сделал ремарку Ивен. Хмыкнув: "А то может и впрямь его только табаком забить получится..."
"Да нет, с этим там полный порядок!" — посмеявшись, заверил я его. Не преминув похвастаться: "Две тысячи тонн полезной грузовой нагрузки!"
"Весьма неплохо!" — оживлённо согласится со мной Ивен. Неожиданно выдав затем: "Тогда уж следует обратить внимание и на ещё один крайне недооценённый на Фрее "товар"... А именно — высокотехнологичную военную технику. Работоспособную и по факту нуждающуюся лишь в перепрошивке."
"Да ну, сейчас в Земном Союзе всё это наверняка устарело до крайности..." — не вдохновился сначала я таким предложением.
"Устарело", — согласился со мной дед оторв. Чтобы напомнить мне затем: "Ну так и цена на те же тяжёлые штурмовые дроиды в виду их полной бесполезности у нас вообще никакая... Считай, по цене металла идут..."
"Это да..." — озабоченно потёр я подбородок.
"Я к чему вообще веду, Уайт... Если уж играть, то наверняка. А для этого не зная в точности нынешних реалий Земного Союза, нужна максимальная диверсификация груза", — многозначительно добавил Ивен. "Тогда, что-то просто окупится, а что-то, я уверен, выстрелит очень и очень хорошо".
"Хм-м-м..." — протянул я, внутренне не имея никакого неприятия касательно озвученного. Всё чётко изложил старик. И ведь даже боевая робототехника на борту спейсера, если подумать, будет прямо в масть... В качестве приманки для Копиров! По аналогии с тем памятным случаем, что я когда-то провернул с наивной Лэйн, подставив ей охранного дроида. Как-то же они планируют "захват власти на борту" после успешного отлёта с Фреи?.. А тут — считай своя "армия" на месте, над которой нужно только предварительно установить контроль. Что всяко проще внедрения новых, способных вызвать подозрения, членов экипажа. Может клюнут?..
"Так что?" — поторопил меня с ответом Ивен.
"Думаю, что-то в этом точно есть..." — изрёк я. Глубокомысленно продолжив: "Такой "товар" как боевая робототехника, в силу своих значительных массо-габаритных характеристик, кстати, должен несколько снять остроту проблемы доставки... В том смысле, что, возможно, тогда для транспортировки наших закупок к спейсеру получится ограничиться всего парой-тройкой обычных, не привлекающих особо внимания конвоев. — С лёгкой улыбкой пошутив ещё: "А то если затариться одним только объёмным и легковесным табаком, перевозка его, чувствую, выльется в целую эпопею, посмотреть на которую сбежится вся округа!"
"Да, этот момент тоже стоит принимать в расчёт", — одобрительно высказался поулыбавшийся вместе со мной старик Тарво.
"А если говорить вообще, то я бы тут полностью положился на твою помощь со своими этими закупками, Ивен..." — с намёком протянул я, как бы подводя черту под этим разговором. Поспешив уточнить: "Если тебе это не в тягость, конечно, будет."
"Да чего ты, Уайт, какая ещё тягость?! Мне самому интересно в таком занятном деле поучаствовать!" — незамедлительно замахал на меня руками дед Икки и Мэй, успокаивая на сей счёт. Ворчливо добавив ещё: "Не говоря уже о том, что ты для моих оторв столько сделал, что и оценить невозможно..."
"Хорошо-хорошо, я понял!" — облегчённо рассмеялся я.
"И остальные родители девчонок так же готовы поучаствовать, если что", — счёл нужным добавить Ивен. И легкомысленно пожал плечами: "Весь вопрос был только в грузоподъёмности твоего спейсера, да в том какие средства ты сможешь аккумулировать в короткий срок... А так — мы разные варианты прикидывали, под любую ситуацию, и предварительные справки по разным товарам наводили".
"Круто!" — с немалой степенью воодушевления высказался на это я. Тут же, впрочем сбавив напор, и озабоченно произнеся: "Но сейчас первоочередной задачей для меня всё же является приобретение обычных припасов... Без них нам, в отличии от "товара" точно никуда".
"И сколько вам надо еды?.." — спросил старик, отчего-то оценивающе прищуриваясь.
"Да чем больше тем лучше, думаю", — дал я несколько неопределённый ответ, так как сам затруднялся с оценкой конкретной потребности в продуктах питания. Начав делиться затем имеющимися соображениями: "Сразу же мы не сорвёмся — какое-то время по-любому придётся ещё в подземном ангаре просидеть. Да и там дальше непонятно насколько продолжительным окажется наш полёт... И что там дальше будет. Так что даже фиг его знает, сколько нам потребуется припасов..." — И, заключил в конце концов, махнув рукой. "Да чего париться?.. Забить водой, да едой, — благо её приобретение даже тоннами не несёт сколь-либо существенных затрат, сразу половину грузового отсека паровика, и всё. На несколько месяцев, а то и на полгода нам этого точно хватит".
"Ну, можно, конечно, сделать и так", — согласно покивал Ивен. Затем практически без перехода уведомив меня: "Займусь сейчас этим. Дай мне полчаса — час — и всё будет у вашего бокса."
"Хорошо, я тогда озадачу кого-нибудь приёмом припасов. А сам пока другие вопросы порешаю", — деловито проговорил я.
"Добро", — бросил старик явно закругляясь с разговором. Подсказав на напоследок: "И подбей пока свой баланс. При закупке "товара" надо же знать на какие средства можно рассчитывать."
"Сделаю", — заверил его я. И, уже отключившись, задумчиво повторился: — Сделаю... — Да, покосившись на одну обретающуюся рядом особу — даже не делающую вид, она не понимает о чём идёт речь — держа-то все мои разговоры под ненавязчивым контролем!, решительно закончил: — Но — чуть позже! Прежде нужно решить ещё один неотложный вопрос!
— Какой?.. — не преминула тихо полюбопытствовать эта "шпионка".
— Исключительно технический, — ответил я, одновременно с этим набирая персону способную, по моему мнению, помочь с этим. И, в ожидании ответа от Носатого Гождима, пояснил: — Ворота-то подземного ангара мы восстановим с помощью нашего ремзвена, но их ещё и снаружи требуется расчистить... И без техники, способной работать на поверхности, тут никак.
Договорил. И тут же вскинул ладонь, прерывая любое возможное продолжение разговора. Годжим-то ответил на вызов практически мгновенно! Как будто только его и ждал!
А, может и, правда, ждал... Судя по тому он как расцвёл при виде меня. И, не размениваясь на пустые приветствия, едва ли не возопил радостно: "Я знал, я знал, дорогой, что ты сразу ко мне обратишься!" — Осведомившись затем прямо-таки... участливо, вот! Ну, если не обращать внимания на пробивающийся алчный блеск глаз и предвкушающее потирание рук! — "Мой проходческий комбайн опять нужен, да?.."
"Да, если есть такая возможность, то хотелось бы снова его арендовать", — не став юлить, подтвердил я его логичную, в общем-то, догадку.
"Конечно есть! Как не есть?!" — возмущённо всплеснув руками, заверил он меня. И расплываясь в широченной улыбке огорошил меня: "Десять тысяч день аренда и он твой!" — Ещё и обе растопыренные пятерни мне продемонстрировал, чтобы я не думал что ослышался!
"Сколько?!" — ох.. обалдел я, мягко говоря, с озвученной им суммы.
"Десять тысяч кредов день аренда!" — повторился этот лучащийся счастьем проходимец. И, встрепенувшись вдруг, поспешно затараторил, добавляя: "И пятьсот тысяч залога, да!"
У меня просто слов не нашлось в ответ на эту вопиющую наглость. Кроме откровенно матерных. А уж какое возникло неистовое желание начистить одно наглое рыло... И вовсе не передать!
Да, если бы не крайняя нужда, я бы просто оборвал разговор на этом. Высказав конечно всё что думаю о таких предложениях в подходящих идиоматических выражениях. А так — попробовал достучаться если не до совести — явно отсутствующей, то хоть до разума одного жадобы, кое-как подавив своё негодование и спросив: "А если серьёзно?.."
"Серьёзней некуда, да!" — с каким-то даже возмущением немедля заверил меня собеседник, убедительно показывая тем самым, что это не какой-то глупый розыгрыш.
"И названные суммы ну совсем не несуразные?.." — со скепсисом осведомился я.
"Совсем-совсем!" — охотно подтвердил он. И, вновь начиная лучиться довольством, откинулся в кожаном "офисном" кресле, в котором сидел, сцепил кисти рук в замок на небольшом, но заметном пузе и сделал великодушное предложение: "Найдёшь дешевле, да, приходи — я сделаю скидку!"
Хотя я и разозлился неслабо, эта крайне настораживающая обмолвка, как и демонстрируемая Годжимом "позиция превосходства", не осталась незамеченной мной. Заставив заподозрить неладное. Что и подтвердилось незамедлительно, когда мой собеседник явно наслаждающийся сложившейся ситуацией, с удовольствием сообщил мне: "Все на Базе знают о твоих проблемах с "Кракеном", да! И о том, что ты собрался "совсем исчезнуть с Фреи" тоже!"
Услышав это, я выругался про себя. И до этого как-то не сомневался, что, пользуясь устаревшими терминами, наша База — это "одна большая деревня", и все обо всех всё знают, но такой степени осведомлённости "совершенно левых лиц" о своей деятельности даже не ожидал!
"Потому такой цена аренды для тебя! С доплатой за риск, да!" — жизнерадостно заключил Носатый.
Мне и хотелось бы высказать ему в сердцах всё что я думаю о нём и его откровенно вымогательских запросах, да обрубить связь, и что называется, "походить по рынку, поторговаться", но... но не давало это сделать отчётливое понимание того, что лучших условий я, скорей всего, и не найду. Только время зря потрачу... Зная о моих проблемах с "Кракеном", мало кто откажется "поиметь свой профит с этого дела".А попросту говоря — попытаться беззастенчиво нажиться на незадачливом челе в виде меня, моментально накрутив до небес "доплату за риск". Записные добряки-то ни в каком бизнесе не выживают...
Поразмыслив, и кое-как смирившись с тем, что мне всё же придётся понести неожиданно серьёзные траты на аренду этого долбаного "проходческого комбайна", я, тем не менее, предпринял попытку прийти к какому-то консенсусу с одном ушлым деятелем, терпеливо дожидающимся моего ответа, относительно непомерного залога. Который мне, потом, и не забрать никак...
