Если кто-то скажет, что я вломился в Королевство Троллей, как слон в посудную лавку, то... будет прав, но лишь отчасти. Какие-то минимальные правила вежливости я всё же соблюдал. Прежде чем телепортироваться в столицу, я послал двух призраков похитить высокопоставленного жреца и тщательно допросил его на предмет догматов религии троллей. Поклонение духам-лоа здесь появилось относительно недавно, лет двести назад, и было, похоже, внедрено каким-то Игроком-троллем. До этого у них господствовало язычество, довольно похожее на скандинавское. Жрец подтвердил, что я по всем признакам соответствую Великому Лоа, но также предупредил, что добровольно тролли этого факта не признают. В чём я и сам не сомневался.
То есть с одной стороны, последствия я понимал, а с другой — они сами виноваты. Пусть ещё спасибо скажут, что после смерти короля я позволил лоа столицы покинуть его тело. А ведь мог бы и сожрать — в пище я теперь не нуждаюсь, а вот призраков, духов, и всех подобных тварей жру с лёгкостью.
А вот чего я действительно не планировал — так это домогаться его жён и престола. Тут религиозное законодательство вступило в противоречие со светским — а вот в последнем у меня консультанта не было. Я думал, они просто изберут нового короля из наследников старого. Может быть, с небольшой дракой между ними, если порядок наследования чётко не определён.
И уж тем более я не собирался в таком юном возрасте связывать себя узами брака.
Я на всякий случай поинтересовался у жрецов, могу ли я просто отказаться от правления и передать его кому-то. Оказалось, что в принципе это возможно — королей к трону цепями не приковывают. Но есть нюансик.
Отдавая власть без боя, ты без боя признаёшь, что новый король — сильнее тебя. А если он сильнее, то от него после коронации первым делом потребуют изгнать или убить лоа-самозванца. Наша песня хороша — начинай сначала. Влияние в Королевстве мне всё-таки нужно.
Итак, мне требовался кандидат, достаточно лояльный, чтобы признать меня Великим Лоа, и при том достаточно сильный, чтобы дать хорошего пинка всем несогласным с такими перестановками в пантеоне. При этом кандидат должен быть либо троллем, либо лоа — любые другие расы претендовать на власть в Королевстве не могли, сколь бы сильны они ни были.
Я перебрал несколько вариантов: использовать предмет для призыва тролля из сокровищницы Назарика, попросить найти нужного кандидата ребят, работающих в Лесу Тоб или на Азерлийском Хребте, попросить сыграть тролля одного из созданных мной доппельгангеров... У каждого из этих вариантов были свои потенциальные недостатки — первый потребует от троллей Королевства довериться абсолютно неизвестному персонажу, второй не гарантирует лояльности кандидата (если его вообще найдут), третий оставит Назарик без крайне необходимой неписи на неизвестный срок (и надо ещё найти, кого конкретно подменять двойником).
Коронацию я пока отложил на несколько дней, что было встречено "подданными" с пониманием и большой радостью. Практически обязанности регента исполняла в это время Королева-Невеста. Понятно было, что она использует эту отсрочку, чтобы найти какое бы то ни было оружие против меня, но поскольку я и сам такое оружие искал — это было мне вполне на руку.
Естественно, я не мог оставить её совсем без присмотра — мало ли что или кого она может найти, бегая по всей территории Королевства. Я мог бы послать шпионить за ней много разных видов мертвецов, но так как не входил в игру уже несколько лет, в нюансах магического шпионажа разбирался очень посредственно — а защищали мою потенциальную супругу многие духи, некоторые из которых не имели даже аналогов в ИГГДРАСИЛе. Может, Момонга или Нубо в них всех смогли бы разобраться за приемлемое время, но я гуманитарий — и поэтому предпочёл "играть от Харизмы". Как и большинство высокопоставленных троллей, Королева-Невеста носила с собой много засушенных голов, в которых были запечатаны духи побеждённых врагов и павших друзей. Далеко не все служили ей добровольно, чем я и воспользовался. В обмен на обещание свободы, две таких головы согласились докладывать мне обо всех действиях своей хозяйки.
В столице между тем собрались строить мне храм на месте городского базара. План был более чем понятен — за потерю торговых рядов жители меня бы возненавидели гораздо больше, чем за убитого короля. Пришлось растолковать жрецам, что духи этого не одобряют — что кстати, было правдой, лоа столицы даже стал меня после этого реже проклинать.
Я заявил, что храм будет построен под землёй. Некогда народ троллей обитал в пещерах, и под столицей до сих пор существуют почти бесконечные катакомбы. Я возьму один из самых больших (но не самый большой) подземных залов, расширю и укреплю его своими средствами, а жрецы должны будут взять на себя только отделку.
Они запротестовали, что храм под землёй, сколь бы велик он ни был, не будет виден простым горожанам, идущим по своим делам, а потому не будет вызывать у них благоговения, как храмы других Великих Лоа (сейчас их было семь, окружавших город почти симметричными семью рукотворными горами — и они действительно были видны из любой точки столицы). Я согласился, что внимание народа необходимо, но чтобы не превращать его в ненависть — из подземного храма будет выходить башня, которая пронзит королевский дворец и вознесётся над всеми прочими зданиями, даже над храмами других богов. При этом у горожан не будет отнято ни единого квадратного метра, а перестройка дворца потребуется совсем небольшая.
За этими архитектурными хлопотами три дня пролетели совсем незаметно, и я даже немного растерялся, когда дух сообщил мне, что подходящий кандидат на битву с нежитью-узурпатором нашёлся. Я немедленно активировал заклинание "Телепатия", чтобы взглянуть на ситуацию его глазами...
И чуть ли не в упор столкнулся взглядом со своим хорошим приятелем. Ну то есть, это мне так показалось с непривычки, он на "меня" даже не смотрел вообще. Ульберт, тебя-то сюда как занесло? Ты же в Бахаруте должен быть!
Дополнительная ирония ситуации заключалась в том, что говорили они как раз обо мне.
— ...я знаю, что такое Нерождённый, — прочувствованно вещал Ульберт. — Ни у кого из нас нет ни малейших шансов против него.
— Ни у кого по отдельности, — задумчиво сказал шатен в роскошном мундире. — Но что если мы объединим усилия? В конце концов, у нас тут дракон, команда адамантового ранга, Рыцарь Империи и два Короля-Воина...
— Я не буду говорить о том, что это бесчестно, — проворчал какой-то тролль в массивном доспехе со странными кольцами на спине. — Я знаю, что у вас, людей, считается доблестью нападение толпой на одного. Но разве нам тогда засчитают победу? Разве это не будет по местным законам самое обычное покушение на короля? То есть я не сомневаюсь, что местные жители будут и такому рады, но вряд ли это помешает им казнить нас за цареубийство...
— Нет, нет! — всплеснула руками Королева-Невеста. — Господин Го Гин, неужели Вы обо мне столь ужасного мнения?! Да, я обратилась к Вам от отчаяния, но это не значит, что я готова пренебречь законами гостеприимства или воинской чести! Я тщательно изучила правила поединка за трон — Вы можете победить с их полным соблюдением и заработать славу, а не позор!
— Это уже начинает звучать интересно! — броня звякнула, когда тролль наклонился вперёд. — И каким же образом?
— Во-первых, для обеих сторон нет ограничений на участие лоа в поединке. Мой покойный супруг смог принять в себя лоа города — это был его предел. Но я уверена, что Вы, господин Го Гин, достаточно сильны, чтобы выдержать слияние с лоа государства! А это лишь на один ранг ниже Великих Лоа. Во-вторых, существует правило, что если воин дерётся против заклинателя, то на каждый использованный заклинателем призыв воин может позвать себе союзника из-за края арены.
— Так изящно легализовать мошенничество! — тролль расхохотался. — Вы, ребята, даже людям дадите в этом фору! Пожалуй, я бы хотел попробовать такой вид боя, но что скажет император? Мы сюда как бы не на отдых прилетели...
— Его Величество готов позволить нам отсрочку на два или три дня, в обмен на вассалитет Королевства Троллей, — опять вмешался парень в мундире. — К основной цели мы всё равно успеваем.
Как только совещание закончилось, я переключил "Телепатию" на Ульберта. Мы с ним достаточно доверяли друг другу, чтобы пользоваться этим заклинанием вместо обычного между игроками "Сообщения". Есть разница между заклинанием первого круга и восьмого — в первую очередь в том, что второе гораздо сложнее перехватить.
"Ну и что ты там задумал, козлина?"
"А то непонятно? Только не говори, что собираешься действительно там сидеть на троне и трахать троллих!"
"Я наоборот — собирался просить кого-то о помощи, чтобы от этого трона избавиться. Но статус Великого Лоа мне при этом нужно сохранить! Ты уверен, что достаточно контролируешь этого любителя драк, чтобы в нужный момент поднять палец вверх?"
"Ну во-первых, Король-Воин здесь пока что я, а для Го Гина это значимое различие. Во-вторых, мы с ним довольно неплохо подружились за прошедшие дни. В-третьих, если он будет драться не один, то и судьбу побеждённого решать будет не один. Меня совсем другое беспокоит. Го Гин — опытный воин с острейшей интуицией. По этой части мы с тобой оба — школота против него. Хотя нет, скорее даже детский сад. Если он поймёт, что ты поддаёшься в какой бы то ни было форме... Не в полную силу бьёшь, или слишком рано капитулируешь... Не знаю точно, что он сделает, но уверен, что ничего хорошего. Может просто отказаться от боя... А может, наоборот, полезть тебя добивать в надежде спровоцировать ответить в полную силу..."
"Ну... Во-первых, актёрский опыт у меня всё же имеется. Во-вторых даже опытному воину трудно читать язык тела настолько искажённого и деформированного существа. Ещё и мёртвого вдобавок. Особенно когда это существо бьёт не руками и ходит не ногами. Хуже Нерождённого в этом плане разве что демилич..."
"Ладно, допустим... хотя ты всё равно используй призывы, причём в количестве, чтобы ему пришлось выставить на арену всех. Я уверен, он меня позовёт последним — сначала использует остальных, от самого слабого к самому сильному... как он это понимает..."
"А ты уверен, что эти все не станут для меня действительно опасны? Я-то буду сдерживаться, а они нет..."
"Ты смеёшься?! Там пятидесятый уровень от силы!"
"Я не играл уже несколько лет. Я далеко не так уверенно оперирую всеми скиллами и заклинаниями, как ты".
"Ха, можно подумать, я играл недавно! Ты хотя бы мертвец и у тебя нет способности забывать..."
"Ты вышел из игры два года назад, а я — почти пять. Есть разница. Ну а что касается памяти мертвецов... Понимаешь, то, что узнаю здесь, я не забываю никогда, но то, что забыл, ещё будучи человеком... Полудохлый мозг — плохой исходник для бога. Даже для мёртвого бога".
"Чёрт... тогда получается... из нас всех по-настоящему играть может один только Момонга?!"
"Ну и ещё те, у кого вместо головы — суперкомпьютер, так что им восстановить прежние навыки не проблема..."
"Чёрт. Это. Очень. Плохо. Я надеялся, мы сможем администрации хотя бы ровные руки противопоставить... Но у них же наверняка в головах импланты-справочники, пока мы будем учиться... они нас просто размажут!"
"Эй, стоп. Ты что, с админами воевать задумал?!"
"Бери выше. С теми, кто за админами стоят" — за несколько секунд перед моими мысленными глазами пронеслась картинка "Апокалипсиса от Ульберта".
"Эй, приятель, ты совсем спятил? Я понимаю, пафосным злодеем быть круто, всё такое... Но всё-таки есть разница между "устроить небольшой переполох в художественных целях" и "на полном серьёзе пытаться завоевать весь мир". Даже с магией и с Демиургом".
"А что ты предлагаешь? Так и оставить наш мир гнить в лапах корпораций?! Темпе-кун, ты же мой брат по революционной деятельности! Я был уверен, кто поймёт, как не ты!"
"Эй, я анархист-пацифист! Я против корпоратократии, да, но я ничего не жгу и не взрываю! Я верю в силу искусства!"
"Ну да, а короля троллей ты убил тоже из большого пацифизма?"
"Во-первых, это была самооборона — он сам меня на арену вызвал и первым на арене атаковал. Во-вторых, он был людоедом — людоедов не жалко. В-третьих, если кому-то будет его сильно не хватать, на крайняк всегда воскресить можно. Но то, что ты мне показывал — убийства совсем в иных масштабах. У тебя на них палочек воскрешения точно не хватит".
"Темпе-кун, пока ты будешь сидеть в своём склепе и сортировать злодеев на совсем пропащих и не совсем, уговаривать их перестать, они убьют гораздо больше людей, чем мы могли бы с нашей магией!"
"Возможно. Но я по крайней мере сам не стану злодеем. И знаешь, Ульберт-кун... Мне почему-то кажется, что добрым словом зародыша мёртвого бога можно добиться несколько большего, чем добрым словом несостоявшегося артиста. Может быть даже твоей революции мои выступления пригодятся. Но выступать против Смита и его банды, пока у тебя нет внятного и толкового плана... Извини, даже я не настолько тюнибё. Можешь не переживать, я тебя не выдам".
"Я и сам не собираюсь выступать против него СЕЙЧАС. Но готовиться надо уже. И для начала — восстанавливать игровые навыки, здесь они серьёзное оружие. Не знаю пока, как лучше это делать, может быть попрошу Момонгу меня погонять... и на твоём месте я бы тоже поискал способы".
"У мертвецов развитие мало связано с упражнением. Я просто анализирую по очереди все свои заклинания и скиллы, составляю разные тактические комбинации с ними... Где не помню игрового описания — слабые проверяю на практике, по сильным — вызываю библиотеку Назарика. Что один раз придумано, то я уже не забуду, при наличии достаточного количества сценариев я смогу решить почти любую проблему. Но составление полноценной колоды требует времени... Пока время не прошло — я действую больше харизмой, чем магией. Теперь понимаешь, почему меня... беспокоит драка с твоей бандой? Я просто ещё не совсем готов".
Мы с ним задумались, перебирая варианты. "Телепатия" давала удивительную возможность "думать вместе", как в брейнштурм-чате (я сам в таких ни разу не участвовал, но отец мне рассказывал, как работает технология). Как я и ожидал, Ульберт помнил гораздо больше заклинаний, скиллов и особенностей игровой системы — зато мои гипертрофированные мёртвые мозги гораздо быстрее и точнее прикидывали последствия их применения и комбинаций. Минут через пять план, который позволял мне чувствовать себя в относительной безопасности, был готов.
Лоа появились в игре с дополнением "Путь Шамана" — одним из самых нашумевших и противоречивых. Одни считали это дополнение совершенно провальным из-за противоречивых игромеханик, которые так и не удалось вписать толком в общую систему, другие — интересным как минимум из-за оригинальности. Во всяком случае, онлайновое время у него вышло невысоким, и сборы — тоже. Чтобы получить расовый класс лоа, нужно взять представителя одной из следующих рас: дух природы, призрак, ангел, демон или бог — и прокачать у него профессиональный класс бокора, то есть практика магии вуду.
