Содрогнувшись, фиолетовая драконесса опустилась на песок рядом с хрипло дышавшим драконом. Крылатые обступили их со всех сторон.
— Что теперь будет? — тихо спросила Флэр.
— Теперь?...
Волк с трудом приподнялся.
— Я скажу вам, что теперь будет!
Негоро удивлённо посмотрел на своего друга. Молодой дракон, шатаясь, встал на ноги и оглядел сородичей горящими глазами.
— Настал конец угнетению! — хрипло произнёс Волк. Взмахнул крыльями, взлетел на вездеход. — Воины крылатого племени! Сегодняшний день войдёт в историю. Настанет время, и о нас, об этих двадцати шести драконах, сложат песни. Потому что мы — начали! Мы первыми сбросили свои цепи, мы — тот камень, от которого расходятся волны по всему миру, волны свободы. И этот мир, полный смерти и боли, рабства и угнетения — рухнет, сметённый новой волной! Он исчезнет, как растворяется призрак с наступлением дня. Ибо настал День Гнева!!!!
Голос дракона утонул в восторженном рёве. Крылатые кричали, били крыльями и хвостами, пронзали воздух ударами когтистых рук. Счастливый Волк стоял на бронемашине.
— Мы ждали Гнев Дракона тысячи лет!!! — рядом с синим драконом встала изумрудная драконесса. — Веками надеялись на чудо, ждали невозможного... Хватит!!! Настал наш черёд!!! Драконы всех стран — соединяйтесь!!!! Мы разрушим весь этот мир рабов!!! До основания!!! А затем...
Слова утонули в громе радостных криков. Драконы обступили вездеход, ветер от крыльев поднимал тучи песка. Тайга бессильно опустилась на землю.
— Что я натворила... — прошептала она в отчаянии. Рядом присел Негоро.
— Не ожидала, да?
Волк что— то горячо говорил на языке драконов, указывая за горизонт, Флэр яростно хлестала хвостом. Тайга поникла.
— Он всегда был таким... революционером? — тихо спросила драконесса.
— Волк? — Негоро усмехнулся. — О, ты ещё ничего не видела. Такого как Волк днём с огнём не найти. Впрочем... — добавил человек, заметив, что молодой дракон спрыгнул с вездехода, — ...я съем собственный меч, если в скором времени ты сама это не поймёшь.
Крылатые обступили фиолетовую драконессу плотным кольцом.
— Тайга! — Волк дрожал от возбуждения. — Сколько таких Щитов ты сможешь построить?!
Драконесса слабо улыбнулась.
— Да там же ничего нет кроме радиевой батарейки, микросхемы генератора частоты и конденсатора...
— Я не понимаю! — прервал Волк. — Нам нужны Щиты! Много Щитов! Каждый дракон должен получить такой прибор!
Тайга устало пожала крыльями.
— Пять тысяч штук?... За два дня будут готовы.
Повисла мёртвая тишина.
— Два дня?... — недоверчиво переспросила Флэр.
— Ага, — вздохнула драконесса. — Только вы не спешите, пожалуйста! Надо действовать осторожно, медленно!
Её уже не слушали. Волк стремительно повернулся к друзьям.
— Канг, ты летишь в Тангмар, предупредишь наших. Держи Щит, он тебе понадобится.
— Понял.
— Стинг, постарайся раздобыть корабль для перевозки Щитов на Лэнс, лучше — два или три.
— Где я тебе корабль возьму?! — возмутился чёрный дракон. Брат Флэр, Каас толкнул Волка крылом.
— Я достану корабли!
Молодой дракон вздрогнул.
— Где?
— У эльфов, где! — изумрудный дракон фыркнул. — Десятком эльфов меньше — небольшая беда.
— Хорошо, — решился Волк. — Кораблями займутся Каас и Стинг. Остальные — храните спокойствие и порядок, ни звуком не выдавать планов!
— Обижаешь...
— О чём речь, друг!
— Мог и не говорить.
— Понятно...
Волк счастливо рассмеялся.
— Тандер, Негоро, Флэр — летим к Тайге!
Фиолетовая драконесса даже не удивилась.
* * *
Пятеро воинов клана Тьмы беззвучно вошли в покои королевы Тангмара. Аракити резко кивнула.
— Добро пожаловать!
— Твоё слово, наши клинки, — мягко сказал Тинан. Его брат, Такара, широко улыбнулся.
— Для клинков скоро найдётся работа, — пообещал он. Аракити жестоко рассмеялась.
— И даже быстрее, чем он думает. Все — сюда.
Воины обступили небольшой малахитовый столик. Королева усмехнулась.
— Все знают о маге по имени Рэйден?
Ответа не последовало, да Аракити и не ждала его. Женщина молча разложила на столе карту Танталаса и окрестностей.
— Вот башня мага. От неё до городских стен примерно полмили. И тем не менее, Рэйден никогда не появляется в Танталасе сам. Только на спине своей драконессы. Предположения?
Тинан задумчиво оглядел местность.
— Нечто в самом городе мешает ему пользоваться магией?...
— Возможно, — кивнула Аракити. — Однако маловероятно. Есть куда более простое объяснение.
Воины молча глядели на королеву. Та рассмеялась.
— Магу выгодно, чтобы мы считали его неспособным на магию за стенами Танталаса.
Молчание.
— Зачем? — коротко спросил Такара.
— Затем, что ему надо есть, как и всем людям! — торжествующе заявила Аракити.
Воины Тьмы быстро переглянулись.
— У Рэйдена есть дракон, он может доставлять ему еду.
— Дракон у мага есть только десять лет. Чем он питался все века своей жизни?
Такара медленно кивнул.
— Удивительно. Почему я раньше не догадался!
— Рэйден работает мастерски, но до меня ему как до неба. — Аракити внимательно посмотрела в глаза телохранителя. — Я уже знаю, где он покупает пищу.
Все вздрогнули.
— Откуда? — поражённо спросил Тинан. Королева с усмешкой постучала себя по лбу.
— Там кое— что есть.
Стремительно наклонилась вперёд.
— Рэйден покупает пищу в таверне Фисбена.
— Почему ты так решила? — не менее стремительно спросил Такара.
— Потому что это самая древняя и тихая таверна в городе. Она существовала ещё во времена Туринга, полторы тысячи лет назад. Это единственное в Танталасе здание, простоявшее столько лет.
Аракити присела на край стола.
— Подозрение родилось довольно давно. Мало кто думает о том, что маги тоже должны есть, справлять потребности, заниматься любовью. Я вот однажды подумала. И сразу же обратила внимание на таверну Фисбена.
Королева закурила сигару.
— Такара, ты знал, что семья Фисбена владеет этой таверной уже тысячу триста лет?
Телохранитель поражённо покачал головой.
— Вот... Я тоже не знала. Но это лишь начало. В семье Фисбена от родителей детям передаётся тот самый недуг полоумия, которым страдали все без исключения хозяева таверны!
— Всё! — не удержался Тинан. — Маг у нас в руках.
— Ещё бы, — усмехнулась Аракити. — Он работает основательно, на века. У таверны Фисбена репутация скверного заведения. Там почти не бывает посетителей. И тем не менее, таверна прекрасно платит налоги, оставаясь в работе уже пятнадцать веков...
Королева задумчиво затянулась ароматным дымом.
— Я вот тут думаю... А так ли уж случайно я приобрела привычку отдыхать в этой таверне, а, Такара? Может, маг таким способом наблюдал за опасной принцессой?...
— Он умрёт, Аракити. — мрачно ответил воин.
— Не беги перед драконом...
Аракити глубоко задумалась.
— Найти Рэйдена — только малая часть задачи. Его надо погубить, а это непросто.
Тинан стиснул зубы.
— Мы пока не нашли Рэйдена. Как узнать мага среди посетителей таверны? Ведь он способен принять любой облик! Одна ошибка, и...
Королева нетерпеливо отмахнулась.
— Я знаю, кто из посетителей Рэйден. Узнала несколько дней назад, когда мы с Такарой допрашивали там крестьянина. Помнишь, в углу сидел какой— то старик?
Такара отшатнулся.
— Не может быть!
— Говорю тебе, это был Рэйден. — Аракити зло усмехнулась. — Сегодня я спросила Фисбена, часто ли к нему заходит этот посетитель.
— Так вот зачем ты заглянула в таверну... — прошептал воин.
— Конечно. Так вот — этот старик заходил каждый день на протяжении всей жизни Фисбена, и при этом ничуть не менялся!
Тинан хлопнул в ладони.
— Почему трактирщик ничего не заметил?!
— Фисбен? — рассмеялась Аракити. Такара не поддержал смех своей госпожи.
— Маг позаботился о безопасности, — зло сказал воин. — Он проклял десятки ни в чём не повинных людей, сделав их полоумными идиотами и перенеся это проклятие на детей!
— Вполне логичный шаг, — пожала плечами королева. — Рэйден никогда и не скрывал, что относится к людям как к низшим существам.
Такара странно посмотрел на Аракити.
— Это можно сказать и о тебе. — заметил он негромко. Королева рассмеялась.
— О нет, мой верный рыцарь. Я не считаю всех людей ничтожествами. Большинство — разумеется, не более чем корм для драконов. Но некоторые...
Аракити обольстительно улыбнулась.
— Например, мои верные воины... — улыбку как ветром сдуло. — В арсенал!
Арсенал располагался в подземном ярусе дворца, защищённый от вторжения и пожара могучими каменными стенами. Стража у входа неохотно посторонилась, пропуская королеву; эти воины хранили верность Кангару.
— Надо подстраховаться, — Аракити стремительно шагала по тёмному коридору. — Такара, какой самый сильный яд ты знаешь?
— Дестар, — усмехнулся телохранитель. — одна капля убьет дракона, при этом яд не имеет ни вкуса ни запаха. Нашему старичку в таверне достаточно будет лишь понюхать свою похлёбку.
— Хорошо...
Королева отбросила несколько рыцарских доспехов, обнажив потайную дверь.
— ...потому что у меня осталась только одна бомба.
Люди вошли в тёмное, угрюмое помещение; Тинан запалил факел на стене. Аракити медленно осмотрелась.
— Какое оружие... — прошептала она в тоске. — И я не могу его применять!
Свет факела высветил штабеля мрачных стальных ящиков. Символы неизвестного языка тускло мерцали на выпуклых стенках, зловещий знак клеверного листа указывал на смертоносную начинку. Королева медленно прошлась вдоль штабеля ядерных бомб.
— Если бы я только знала, как заставить это адское оружие работать, — с горечью заметила Аракити. — Ринн пал бы к моим ногам!
Такара в глубокой задумчивости застыл напротив красочного плаката, иллюстрировавшего взрыв огромного космического корабля на фоне пурпурной планеты.
— Сколько лет прошло после находки?
— Тридцать.
Аракити подошла к воину и остановилась перед плакатом.
— Исследуя Драконий Кряж, воины отца нашли этот склад в древней пещере, каменные своды которой рухнули после удара молнии. Когда отряд разведчиков попытался спуститься, произошёл обвал. Погибли несколько солдат. Никто не рискнул бы спуститься в пещеру после такого... Один человек рискнул.
— Кто?
— Телохранитель моего отца, — усмехнулась Аракити. — Некий воин по имени Корг Алгол. Он работал два дня без отдыха, как проклятый. И так, в одиночку, вытащил на поверхность всё что ты видишь здесь.
Такара уважительно причмокнул языком.
— Поступок, достойный героя.
— Да... На второй день ему уже говорили — хватит. Сам отец предлагал остановиться. Алгол не послушал. Он говорил, что только подбирается к главному помещению, твердил что там видны несметные сокровища... Это было последнее, что он сказал.
Такара помолчал.
— Обвал?
— Взрыв. Взрыв такой мощности, что рухнула вся скала. Так мой отец понял, что нашёл оружие... — королева заскрипела зубами. — ...и так о находке узнал маг.
Телохранитель вздрогнул.
— Что сказал Рэйден?
— Он сказал отцу, что первая попытка применить любое устройство из этого тайника вызовет гибель всего Тангмара. Сказал так, что отец поверил сразу. Безоговорочно.
Аракити раскрыла тонкий журнал, где на блестящих листах пластика были запечатлены различные стадии ядерного взрыва. В глазах королевы горел дьявольский огонь.
— Всего один такой взрыв, и Авалона нет! Ничего, Рэйден, ничего... Ты скоро умрёшь... А потом посмотрим, осуществится ли твоё предсказание! — Аракити мстительно сжала кулак. — Такара! Забери бомбу.
Восточный воин с величайшей осторожностью вытащил из единственного открытого ящика небольшой металлический предмет. Бомба слегка напоминала массивную шкатулку с круглыми кнопками на боковой стенке.
— Она слишком велика, — с тревогой заметил телохранитель. — Подобная бомба разнесёт не только таверну, но и близлежащие дома.
Аракити криво усмехнулась.
— Вокруг башни Рэйдена нет домов.
Глава 9
— Тандер, не трогай эту кнопку!.. Мозг, слушай: запусти наносборочный агрегат на самодупликацию. К завтрашнему вечеру мне нужен универсальный сборочный наноцех производительностью сто тонн продукции в сутки. Архитектура — шестнадцать параллельных конвейеров с возможностью независимой загрузки. Как только первый конвейер будет готов, начинай производство защитных приборов типа "Щит". К вечеру послезавтрашнего дня мне нужны пять тысяч экземпляров прибора, только с небольшим изменением в конструкции: кольцо сделаешь настраиваемого размера, для использования драконами различного возраста... Флэр, не нажимай! Волк, ну скажи им чтобы не трогали ничего! Ррррр.... Да, Мозг, как только начнётся производство, сообщи мне в вездеход. До той поры на связь не выходи. Селену я беру с собой, так что погрузи в машину бронескафандр её размера и набор для ухода за чешуёй молодых драконов... Да, и гипноленты! Продолжу курс гипнообучения, доведу девочку до уровня дракийца её возраста. Всё понял?
— Директивы приняты, Тайга. Приступил к исполнению.
Фиолетовая драконесса со вздохом развернула кресло.
— Щиты у нас будут.
Волк заставил себя оторвать взгляд от трёхмерной модели Галактики, установленной в центре главного зала управления. Толстые синтетические ковры тёмно— бордовых тонов глушили звуки, в противоположном от широкой панели Главного Компьютера секторе зала располагался массивный круглый стол из полупрозрачного кристаллита. Там, в глубоких драконьих креслах, сейчас сидели Тандер и Флэр, Селена свернулась на ковре возле Тайги. Негоро стоял рядом с Волком.
— И всё это было построено за один день? — недоверчиво спросил дракон.
Тайга рассмеялась.
— Что — это? Мы с вами сейчас находимся на малой планетарной базе стационарного типа. Такую можно собрать за десять часов, но потом, чтобы привести в порядок...
Драконесса вздохнула.
— Я два дня крыльев не складывала, пока расстилала ковры, расставляла модели и мебель. Управилась только потому, что Селена помогала.
Драконочка смущённо улыбнулась.
— Тайга, а где твой звездолёт? — с интересом спросил Тандер. — Я помню, он назывался "Аргон" и был похож на грифона в полёте.
Инопланетянка тяжело вздохнула.
— Тандер, наш звездолёт называется "Шторм", и он похож на трезубец. Корабль сейчас в космосе, очень далеко от Ринна.
Юный дракон понурился.
— Я помню... — сказал он обиженно. — Ты рассказывала про "Шторм". Это самый древний корабль драконов, на нём ты первый раз полетела в космос...
Тайга замерла.
— Древний?! — в глазах драконессы вспыхнуло понимание. — О, небо!
Резко повернувшись к экрану, Тайга коснулась сенсора.
— Мозг!
— Да, Тайга?
— Доложи о ходе работ над проектом устройства перемещения во времени.
