Рыча и шипя, два последних ворка отступали, направляясь к перевёрнутому остову летающего грузовика. Мгновенья спустя, когда стрельба по бойцам Затмения немного ослабла, всё пространство в лагере залило яростным пламенем. Тяжелобронированный турианец с огнемётом стоял за усиленным люком на крыше "Томка"-БТР, щедро поливая липкой горящей смесью землю и превращая лагерь Стаи в небольшой филиал ада.
Лизелль удовлетворённо выдохнула — пара попаданий из МЛ-77 определённо могли бы испортить им весь день — и сосредоточилась на том, что впереди. Неподалёку от третьей роты возвышалась баррикада Кровавой стаи: невнятная масса искорёженного металла и снятых где-то кусков корабельной обшивки. Вторая рота лейтенанта Эньялы уже зачистила прилегающую территорию, не ограничивая себя в применении снарядов и ракет.
Сигнал через общую сеть подразделения, и уже через несколько секунд один из двух их штурмовиков снизился и начал обрабатывать баррикады по её целеуказанию. Всё это сопровождалось помимо пламени и фиолетовым свечением.
Лизелль быстро вскинула бинокль к глазам. Фиолетовое свечение! Фиолетовая сингулярность! Она тоже слышала о таком, Чамберс о ней дополнительно упоминала во время подготовки. Это один из особых биотических приёмов бекха-якши. Расширенными глазами Лизелль наблюдала, как странный сиреневый разлом уничтожает всё, чего касается. Ворка, стоящие прямо в нём и пытающиеся попасть по штурмовику, на мгновение словно бы не заметили опасность... а затем начали вспыхивать один за другим. Быстрей, чем сгорает бумага. Те, кто успел отскочить от разлома, пока вроде бы выглядели целыми. До тех пор, пока их не расстрелял штурмовик, по крайней мере. Лизелль вспомнила, что именно Чамберс говорила им на тренировках: никогда и ни за что даже не думайте попасть в фиолетовую сингулярность, созданную кем-то из чёрно-фиолетовой элиты отряда.
Командирский "Томка", который вёл Кирибе, начал разгоняться, и в её прицеле стали появляться новые цели прямо по курсу. Спаренный ускоритель массы соседнего БТРа выбросил несколько фугасных снарядов, на месте попадания которых вспыхивало белое пламя. Основной лагерь разведчиков Кровавой стаи был за следующим холмом, и перевалив гребень, третья рота обрушилась на него, словно стая голодных варренов на раненного зверя. Бойцы Затмения засыпали вражеские позиции пулями с крыш "Томка", пока инженеры напрямую командовали дронами, обнаруживающими, отмечающими для всех и отстреливающими стаи бешенных ворка.
— Замечен кроган, — раздался в наушнике Лизелль шёпот Тэты. — Отмечаю цель, рекомендованную к захвату.
— Валите их! Валите их всех! — ревел ящер с МЛ-77, который вдруг показался из-за перевёрнутого корпуса роскошного некогда аэрокара. — За Кровавую стаю!
Он проигнорировал прошедший рядом выстрел дрона, попытался прицелиться в колёса ближайшего "Томка"... и рухнул на спину раньше, когда пуля "Гарпуна" пробила ему гортань, а вторая вошла в правый глаз. Он свалился наземь, оглушительный рык сменился влажным бульканьем, а выстрел из МЛ-77 ушел куда-то вверх, неприцельно. Лизелль нырнула под броню "Томка" в своё командирское кресло, рассчитанное на кроганов и потому слишком просторное для азари — ракета ушла в небо по кривой траектории, но взорвалась в воздухе неподалёку, обдав её лицо жаром. Это было, пожалуй, чересчур близко. Но откуда этот кроган вообще вылез? Вот только что никого не было, и вдруг...
— Они под землёй! У них тут есть подземные туннели! — закричала Лизелль, и даже указала своим оружием на вражеский лагерь, хотя снаружи её никто не мог видеть. — Требуется огневая поддержка вон по тому месту! Прямо сейчас! Выжгите там всё!
________________________________________
Корлус. День четвёртый... (Лизелль)
Сегодня Тэта смогла захватить даже не одного, а сразу двух кроганов. И это не считая дюжины подтвержденных ликвидаций и целеуказаний для других стрелков. За пленными явились бекха-якши и лично боевая матрона. Понятия не имею, как они собираются заставить их говорить. Пока что пленных держали связанными и под охраной в дальнем углу лагеря третьей роты. Приглядывали за ними две бекха-якши вместе с парой моих девчонок.
Ну а Тэта, похоже, она сумела впечатлить боевую матрону. Богиня, да я тоже под впечатлением!
Нужна заместительница, которая сможет меня заменить если... ну понятно, если что. Тэта может быть неплохим вариантом, но она слишком тихая и слишком спокойная. Все её поздравляли, а она только бормотала что-то в ответ и старалась побыстрее вырваться от них. Не уверена, что она из тех, кто сможет вести за собой отряд коммандос. Ну, мы конечно не совсем обычное подразделение коммандос, потому что среди нас ещё куча не-азари, но суть-то та же. Надо будет ещё подумать об этом и, может быть, даже посоветоваться с матроной Чамберс. Обычно она даёт хорошие советы.
На ночь мы разбили лагерь в зачищенной зоне, окружив его всеми возможными постами и ловушками. Завтра с утра выступаем дальше. Наверное, мне стоит поспать. Девчонки — и парни — сейчас празднуют их первую победу на Корлусе. Насколько мне отсюда слышно, то же самое сейчас и во второй роте. Несколько из их бойцов уже приходили к нам, громко хвастались сегодняшними подвигами. А в расположении первой роты тихо как на кладбище. Даже страшновато. Я вижу, как бекха-якши ходят по своему лагерю, но они просто слишком уж... молчаливые.
В любом случае, день сегодня выдался будоражащий. Экстремальный. И завтра обещает быть точно таким же.
Если бы ещё всё вокруг не пропахло горелыми ворка.
________________________________________
Сидя в дальнем углу лагеря Затмения, Барго больше всего на свете жалел, что его поймали в настолько неприглядном виде. Эти суки-азари и их любовнички из прочих рас ударили по базе очень мощно. Мощно и быстро. От вождя им передали, что Затмение вполне возможно двинется в эту сторону, почему собственно и было выставлено столько дозорных и патрулей.
Бесполезные ворка.
Их там было аж сорок штук, в десяти стаях, и никто даже не успел доложить о том, насколько быстро приближается враг. На главную базу пришло всего одно сообщение. Одно! И потом только помехи.
Барго вздохнул и пошевелил запястьями, пробуя на прочность свои путы. Ворка оказались бесполезными, но может тут всё-таки не целиком только лишь их вина. Враг как-то сумел заглушить связь. Их отрядный воин-сигнальщик был старым кроганом с мозолистым горбом и целой коллекцией шрамов, и он в бешенстве носился кругами, когда все его рации выдавали только свист и хрип. Ворка наверняка уссались со страху, когда попытались доложить на базу о враге, а в ответ услышали одни помехи. Так что, может это не только их одних вина. С другой стороны, хотя бы один или два из этих тупых ни на что не годных мелких ублюдков могли сообразить просто добежать до базы и предупредить всех — и возможно тогда они бы все не были сейчас мертвы.
— Тобакс.
— Чего? — прорычал связанный кроган рядом с Барго.
— Кто тебя поймал?
Тобакс оскалился, услышав вопрос. Он был большим и злобным кроганом. Все они любили время от времени отметелить для потехи ворка, но Тобакс предпочитал бить других кроганов, особенно тех, кто помоложе. А ещё он обожал пинать и варренов, что вело к проблемам с теми воинами, кто считал смертельно-опасных, но преданных рыбопсов питомцами или даже друзьями. Их отрядный псарь много раз обещал прибить Тобакса, и это было полностью взаимно. Но похоже, в конце концов, дрессировщик варренов посмеётся последним. Он с большей частью своих шавок был в дальнем патруле, когда их атаковало Затмение. Может, он сейчас бродит где-то там и ржёт. На свободе.
— Без понятия, — признал Тобакс, напрягая мышцы и пытаясь порвать свои путы. — Не успел её разглядеть.
Барго медленно кивнул. Он тоже не успел различить ту суку-коммандос, которая его поймала. Вот только что всё было нормальное, насколько можно называть нормальной перестрелку не на жизнь, а на смерть, он на фланге командовал маленьким отрядом ворка. Потом что-то мощно полыхнуло, и его забрызгало липкими потрохами ворка. Вспышка и оглушительный звук причиняли боль, в ушах звенело, в итоге он упал на бок, проскользил на чьём-то дерьме и врезался мордой в землю. Потом был ещё один взрыв, прежде чем он успел подняться, а дальше всё стало белым. Это был откровенно жалкий способ попасть в плен.
— Интересно, чего ж они ждут? — пробормотал Тобакс, переводя свои оранжевые глаза с одной сторожащей их азари, на другую. Всего их охраняли четверо. — Вы нас собираетесь пытать или голодом морить? А?! Вы меня слышите вообще, шлюхи азарийские? Или вы...
Две из них стояли словно статуи, совершенно игнорируя все проклятья и непотребства, которыми Тобакс их осыпал. Барго уже пытался поддержать матерные усилия брата по оружию и службе в Кровавой стае немного раньше. Они даже соревновались, кто быстрей выведет из себя их охранниц. И Тобакс до сих пор не сдался. Барго устал уже через пару часов. Эти две в чёрно-фиолетовом просто стояли и всё. Их лиц было не разглядеть, но они молчали и словно бы вообще кроганов не слышали. Двух других, в золотой броне, достать было куда легче, но две чёрные каждый раз жестом останавливали их, не давая приблизиться к связанным пленникам.
А раз так, скучно и бессмысленно пытаться доводить их, толку-то всё равно нет.
Барго просто закрыл глаза и стал ждать. Их наверняка будут пытать, чтобы узнать что-нибудь. Это очевидно. Зачем ещё брать кого-то живьём... ну, можно конечно ещё попытаться в рабство продать, но эти сучки из Затмения не самые большие поклонницы работорговли, да и боссы их тоже. По крайней мере, такие слухи ходят по Стае. А значит, им нужна будет информация.
Барго насмешливо фыркнул. Да пусть делают, что хотят. Ни один кроган, у которого под щитом осталось хоть половина мозга, никогда не сдаст Кровавую стаю. Даже наглый открытый предатель заслуживал чуть больше уважения, чем трусливый не имеющий шаров стукачок. Если ты настучал на Стаю, то лучшим выходом будет пустить себе пулю в башку, а для верности — сразу очередь. Это намного приятнее чем то, что Стая с тобой сделает, когда найдёт.
Каждый воин Стаи знает, что бывает с бесхребетными ублюдками, которые проболтались: они больше не болтают никогда. Сначала вырывают язык, прямо с корнем, чтобы уже не отрос обратно. Затем специальным инструментом вырывают челюсть из суставов. Потом разрезают мышцы на щеках, прижигают, и в итоге челюсть остаётся болтаться на шее как ожерелье, ещё живая, но постоянно гноящаяся и разлагающаяся. Вот что бывает со стукачами.
Уж лучше сдохнуть. Жаль только что сдохнуть придётся без чести, в плену.
Барго снова открыл глаза, когда услышал голоса... принадлежащие азари. Явились ещё две эти дуры, обе в чёрном и фиолетовом. Одна из них выглядела как совсем ещё молодая дева с несколькими штрихами странной раскраски на лице. Похоже, это и есть босс Затмения, Илена Таноптис. Два дня назад Барго видел её на видео, смотрел через инструметрон. Все кроганы тогда напились и храбрились друг перед другом, как они уделают Затмение, пусть те только посмеют сунуться.
До безликих наёмников никому дела и не было, но Илена Таноптис была знаменитой... и красивой, насколько может быть красивой маленькая и мягкая азари. Многие говорили, что не отказались бы скормить её своим ворка. Другие не отказались бы оставить её себе в качестве зверушки. Все они теперь мертвы — горят на общем костре или гниют где-то в канаве — так что планы явно не реализуются. Да и с самого начал шансов у них не было — даже если бы какой-то воин и смог поймать Таноптис, вождь Врог всё равно забрал бы её себе. Ему всегда нужны новые девчонки чтобы снимать с ними видео для экстранета.
Рядом с юной Таноптис стояла вторая, высокая азари. Она была в такой же броне, что и остальные, выглядела так же, но две их тюремщицы в чёрном мгновенно вытянулись перед ней. Илена перекинулась парой слов с ними, а потом и с азари в золотом.
— Но, босс! — возразила одна из них. — Неужели нам нельзя посмотреть?
— Они заслужили всё, что с ними произошло! — согласилась с ней вторая. — Чтобы вы не собирались делать с этими, мы не будем против. Разрешите нам остаться.
— Поверьте на слово, вы не захотите это видеть, — не поддалась Илена, потом вздохнула и заговорила строже: — В любом случае, это приказ. Охраняйте внешний периметр и следите, чтобы никто сюда не вошёл.
— Есть, мэм!
— Хорошо, босс!
Азари в золотом вышли, скрылись за полупрозрачными барьерами, которыми отгородили "место заключения". Барго ещё мог различить сквозь них силуэты этих азари, вставших на караул снаружи. А внутри осталась только Таноптис, и три чёрные сестры с ней.
— Погоди, — попросила Илена, вытянув руку перед грудью той азари, вместе с которой ни пришли. Потом обратилась к паре кроганов: — Слушайте, ребята, я предложу это всего один раз: сотрудничайте с нами. Вам же лучше будет. Ради...
— И ты тоже пошла на хрен, сука! — Тобакс перебил её, не дав закончить. Даже согнутый, с руками и лодыжками, связанными за спиной, он сумел выпятить промежность в её сторону. — Я буду с тобой сотрудничать! Тогда для начала низко-низко наклонись! Ты же хочешь эти шары? Тогда подойди и сама возьми!
— Думаю, могу воспринимать это как "нет, спасибо, я предпочитаю участь хуже смерти", если перефразировать, — отметила Илена, уперев руку в бедро и больше не закрывая дорогу второй азари. Левой рукой она указала на Барго. — Парень, а как насчёт тебя?
— Лучше сдохнуть, чем стать стукачом, — ответил ящер уверенно и стойко. — Ни один настоящий кроган не боится того, что ему могут сделать азари.
Илена покачала головой, признавая поражение. Потом указала на Тобакса и уточнила:
— Тогда начнём с этого?
— Прямо читаешь мои мысли, — согласилась высокая азари и медленно направилась к пленникам. У неё не было оружия или пыточных инструментов... вообще ничего не было с собой. Она что, собирается бить их голыми руками?
— Ты хочешь первой, а-а? — выплюнул Тобакс, глядя на приближающуюся азари. — А я так и думал! Я азарийскую шлюшку издали чую! Давай, ведьма голубая! Подходи!
Стиснув зубы, Барго наблюдал, ему даже стало интересно, что же азари собирается делать. Тобакс был здоровенным громилой даже по меркам кроганов. Если она собирается заставить его говорить с помощью кулаков, то к ночи сотрёт руки по локоть.
Азари продолжала приближаться к ним, шаг за шагом... Сколько... сколько там до неё было того расстояния?
Барго прищурился, поняв, что всё его внимание сосредоточено только на этой азари. Её шаги были неспешными и размеренными, но она словно бы совсем не становилась ближе. Странно, но три другие азари у неё за спиной стали какими-то незначительными, нечёткими. Всё позади неё казалось неясным: барьер, силуэты дев, стоящих снаружи, приглушенные звуки их лагеря. Всё это расплывалось, а из-за спины азари потянулись длинные угольно-чёрные тени, окутывающие её, словно плащ.
Её грудь опустилась, она выдохнула сиреневый туман, ненадолго заполнивший изнутри её шлем. Барго мог поклясться, что всего мгновение он видел что-то... что-то в глубине этого тумана, какой-то силуэт внутри гладкого шлема. Теперь каждый шаг азари гремел, сотрясая землю и заставляя колени обоих кроганов дрожать.
