Из мебели здесь были лишь маленький столик с подносом, на котором лежали фрукты, да кровать, на которой могла промаршировать целая рота гвардейцев, если им сильно припечет это сделать. К величайшему сожалению Втри, в кровать не было вмонтировано никаких сапфиров или брильянтов выковыриванию которых можно было бы посветить долгие часы ожидания. На ее углах даже не было золотых ангелов в качестве опор. Лишь много ткани, пуха и дерева. Создавалось ощущение, что спальня предназначена для единственной цели. Какой именно, Втри старалась не думать.
Впрочем, нельзя сказать, что Втри вовсе ничего не нашла на кровати. Кроме простыней, подушек и перин на ней обнаружилось еще и платье, которое никак нельзя было назвать традиционной одеждой наложниц халифа. Для начала оно состояло из слишком большого количество слоев ткани, не говоря уже о том, что к самому платью прилагалось еще и несколько слоев нижнего белья. Поначалу Втри не обратила на него внимания, прежде всего потому, что хоть оно и изобиловало разнообразными кружевами, немногочисленные камушки оказались стекляшками, а в золотой нити от золота было лишь одно название.
Когда Втри убедилась, что драгоценностями здесь и не пахнет, даже поднос, на котором лежат фрукты, медный, ее голову стали посещать другие мысли. Например, что она до сих пор завернута в занавеску, которая конечно, сидела неплохо, но от этого она не преставала быть занавеской, а чем больше проходило времени, тем больше была опасность того, что сюда кто-нибудь зайдет. Проблемой выбора она мучалась недолго, ведь кроме этого, не слишком удобного, но зато чистого и хорошо зарытого платья, у нее был лишь тот наряд слуги, в котором она сюда пришла, и который она так хотела поменять.
Единственной проблемой было то, что у Втри не было опыта в надевании платьев, а как она слышала, это не такая уж и простая задача, но она решила хотя бы попробовать.
* * *
Воскликнуть это, или во всяком случае, что-то в этом роде, мог любой из находившихся в камере. Просто Фамбер оказался проворнее.
Перед дверью стоял никто иной, как Фур-Дур-Каф, все еще одетый как гвардеец, но без сабли, жезла, нагрудника, щита и шлема. После того, как за ним со скрипом захлопнулась дверь, ни у кого уже не возникало сомнений, что он здесь в качестве заключенного.
На вопрос Фур-Дур-Каф никак не прореагировал, да и вообще старался не обращать внимания на своих сокамерников. Шус уже забеспокоился, что Каф так и будет стоять посреди камеры и ему, Шусу, велят его куда-нибудь передвинуть. Ведь когда речь заходила о переносе разнообразных вещей, переносить их всегда и везде приходиться именно ему, но опасения Шуса оказались беспочвенными. Успехи Кафа в подражании мебели еще не зашли настолько далеко. Все так же, не промолвив ни слова, он прошествовал в угол, тот в котором красовался череп, и сел, уставив свой взор в угол противоположный.
— Так вот, — произнес Холдар так, как будто бы он продолжил прерванный рассказ, хотя насколько мог вспомнить Шус, никакого рассказа он и не начинал, — Нуй-Фурраф-Гар III, родившийся в 1124 году, был последним представителем своей династии, которая, как вам, наверное, известно просуществовала всего лишь чуть больше тридцати лет. Однако за это время... ну что ты все машешь руками, Фамб? Это, знаешь ли, тоже отвлекает.
Волшебник уронил голову в ладони. Должно быть, это означало полнейшее отчаянье, вызванное непроходимой тупостью Холдара.
— Каф! — прошептал Фамбер, красноречиво тыча пальцем в солдата.
— И что? — Холдар развел руками. Нельзя сказать, что это у него хорошо получилось, довольно проблематично разводить руки, когда те скованны цепью, но он приложил все свои силы, чтобы сделать это.
— Во имя всех темных богов, Холдар, ты же сам говорил, что он...
— Шпион? — закончил Холдар. — Но ведь я и не рассказываю ничего противозаконного. Тем более, что сейчас его положение не лучше нашего.
— Но...
— Он был шпионом до переворота, сейчас же... Я так понимают, что если он чей-то шпион, так это твой. Я ведь прав? — обратился Холдар к Фур-Дур-Кафу.
Тот ничего не ответил, но учитывая степень его избитости, вряд ли его можно было заподозрить в том, что новый режим его жалует.
— Ну вот и отлично, — заключил Холдар, — так что я продолжу. — Основателем династии стал Ибраг-Их-Казорг, визирь последнего из династии Хул-Дул-Гур-Бур-Фуров, которая, кстати, прерывается уже не в первый раз. В историю он вошел как Альмах-Фурраф-Нан-гева-ра I. Халифом он стал в 1146 году нашей эры и хотя династия продержалась у власти всего лишь тридцать один год, за это время успело смениться немало халифов, а их род был крайне многочисленным. Последнее обстоятельство несколько изменил последний представитель династии, Нуй-Фурраф-Гар III, который за шесть лет своего царствования умудрился изничтожить большую часть своих родственников, включая своих трех сыновней и семь дочерей. Понять его, конечно, можно, ведь в среднем Фуррафамы правили по два с половиной года, он же продержался целых шесть. Однако это его не спасло. В конце концов все это так надоело его подданным, что они решили взять дело в свои руки и посадить на трон подвернувшегося под руку наследника древнего и законного рода. Впрочем, это уже другая история. Так или иначе, после его правления осталось не так уж много претендентов на престол.
— Постой, а с чего вдруг ты решил, что Нуй-Ли-Фар вообще принадлежит к этому роду? — спросил Фамбер.
— С того, что кого угодно не стали бы называть Нуй-Ли-Фар, — серьезно ответил Холдар.
— Но ведь он сам мог просто себя назвать... — начал было Фамбер, но Холдар прервал его.
— А вот этого уже не надо. Сесть на трон Келхарского халифа может лишь достойный, а не кто угодно.
— Ага, как же, — недоверчиво протянул Фамбер.
— К тому же, у Нуй-Фурраф-Гара III оставался двоюродный брат с родовым именем Ли. За пару лет до падения Фаррафа халиф обвинил его в заговоре, но ему удалось бежать. Никто не знает, как именно и говорят, что прожил он недолго, ведь до того он несколько месяцев провел в темницах, но у него был как раз подходящий по возрасту сын. Так что я думаю, что Нуй-Ли-Фар I — как раз он и есть, — довольно закончил Холдар.
— Ну, и что это нам дает? — спросил Фамбер.
— То есть?
— Ну как это поможет нам выбраться отсюда, — настаивал на своем волшебник.
— Полагаю, что... никак, — Холдар вновь попытался развести руками и вновь у него ничего не поучилось.
— Ну и кого пса ты все это рассказывал?! — воскликнул Фамбер.
— Ну нам ведь все равно нечего делать, — парировал Холдар. — К тому же знание родословной Величайшего из великих может поможет тебе о время пыток. Хотя вряд ли...
Фамбер попытался прожечь старого друга взглядом и, быть может, у него что-нибудь бы и получилось, если бы эта камера не была полностью экранирована от магии.
— Пыток? — переспросил Шус. — Я думал, что нас ждет всего лишь медленная смерть от голода.
— Ну уж это нам как раз не грозит, — возразил Холдар. — Вчера и позавчера меня кормили, — через несколько секунд он добавил, — хотя здешнюю еду можно смело записывать в список пыток...
* * *
Слухи не врали. Одеть платье в одиночку и вправду оказалось задачей непосильной. По крайней мере, для человека неопытного. Если нижняя сорочка с панталонами и туфли на довольно высоком, но все-таки терпимом каблуке не взывали у Втри особых проблем, то что делать с оставшимся ворохом одежды она не представляла. К примеру как, и главное, зачем ей надевать что-то, больше всего смахивающее на нагрудник Кафа и сделанное из чего-то, что не многим уступало по прочности солдатской броне.
Главный вопрос, который она уже не первый раз задавала себе: "Какого рожна она вообще одевается для этого халифа?", Втри упрямо отгоняла от себя, руководствуясь тем, что каждая девушка должна мечтать о прекрасном принце.
Втри соврала бы, если бы заявила, что ее никогда не посещали подобные мечты. Во всяком случае, она знала, что ей положено мечтать о чем-то подобном, пусть даже она и ведьма, но чем ближе мечта каждой уважающей себя девушки подходила к ней, тем дальше Втри отходила от общепринятых взглядов.
С каждой минутой запыленные полки библиотеки университета казались ей все милей, пусть она их никогда и не видела, а тайные знания и истинная сила, скрытые в них, все заманчивее. При этом она ни на секунду не переставала завязывать многочисленные завязочки на панталонах да и, в конце концов, что ей оставалось делать? Ведь магия не работала в этой комнате.
Наконец, несколько раз перевернув доспех, Втри все-таки удалось одеть его через голову. Нельзя сказать, что он сел как надо, но она его надела и теперь осталось всего лишь исхитриться вывернуть руки и затянуть шнурки на спине. Как оказалось, это не так уж просто. Основной проблемой было то, что локти никак не хотели и выгибаться в обратную сторону.
"Ну все не так уж плохо, — в который раз повторила Втри, — зато это ведь разрушает то страшное пророчество..."
Втри почувствовала струйку холодного пота, потекшую по ее спине. Кто-то смотрел на нее, она не сомневалась в этом. Чей-то взгляд она чувствовала на себе уже не первый раз, но никогда, он не был столь материальным. Взгляд следовал за каплей, казалось, что он знает об этой капле, знает где она, несмотря на несколько слоев ткани. Втри почувствовала чье-то дыхание. Оно было столь материальным и оно было так близко. Чья-то рука приближалась все ближе и ближе к ее спине. Втри уже знала, что произнесет этот повелительный голос.
Позвоночник ведьмочки сковал холод, в то время как ноги готовы были подкоситься. Еще секунда и рука коснулась бы ее спины, а голос предложил бы ей свою помощь в завязывании этих многочисленных шнурков.
Втри знала, что так было задумано с самого начала. Что ей специально дали это платье и заставили попытаться его надеть, зная что у нее ничего не поучится.
И это злило. Но больше всего ее злило то, что этот самодовольный мальчишка уверен, что все будет так, как он хочет. Если бы Втри могла, то этот мерзкий тип уже несколько секунд как лежал бы на полу в качестве кучки пепла. Конечно, Втри и в лучше времена вряд ли была способна на подобный подвиг, но она бесспорно приложила бы все усилия, чтобы добиться подобного результата. Она и сейчас пыталась устроить что-то в этом роде, хотя прекрасно понимала, что у нее ничего не получится.
Тем временем руки ведьмочки на пару с архаичными инстинктами, берущими свое начало где-то во временах изобретения дубинки, но до появления магии, получив некоторую свободу, решили самостоятельно позаботиться о судьбе своей владелицы. В мгновение ока Втри схватила поднос с фруктами, отступив при этом немного назад и вправо, развернулась на месте, воспользовавшись ногами, которые пару секунд назад больше походили на пудинг и, вложив в удар инерцию всего тела, обрушила поднос на голову мерзкого типа, подкравшегося к ней из-за спины.
К несчастью для него, чалмы на голове у него не было, да и стрижка была слишком короткой, чтобы смягчить удар. Однако у парня оказалась на редкость крепкая голова. Он успел перехватить руку Втри, занесенную для второго удара. Свободной рукой он притянул Втри к себе и впился в ее губы, как присоска на лапке геккона. Его рука сжимала запястье Втри так сильно, что у той не оставалось иного выбора, кроме как выпустить поднос. Быть может, все пошло бы совсем по-другому, если бы он не пожелал зайти дальше без промедления. Его рука, державшая ведьмочку за талию опустилась ниже и еще ниже и... еще ниже опуститься она не успела. Еще не заснувшие инстинкты переключили свое внимание со ставших бесполезными рук на ничем не скованные ноги. Собственно, целиться Втри и не надо было. Ее удар нельзя было называть слишком сильным. Зато он попал точно в цель. Глаза юноши округлились и из них брызнули слезы, после чего он медленно сполз на пол, свернувшись калачиком.
Втри сама не очень-то хорошо понимала, что именно произошло, главным образом потому, что оно произошло слишком быстро. Да и ее мозг, по крайней мере та его часть, что отвечает за принятие решений, принимала в происходящем весьма посредственное участие, не большее чем зайчонок при встрече с лисицей. Однако она сочла, что ей стоит сделать вид, что все это, чем бы оно ни было, было четко продуманным и реализованным планом:
— Вот так будет с каждым, мелкий извращенец, — заявила она, поставив ногу на комок боли, свернувшийся у ее ног. После чего она решила прибавить, — эй стража, гвардейцы или кто-нибудь еще, быстрее сюда! Стража!
Стража оказалась на редкость расторопной. Не успел Втри повторить приказ, как дверь, не та через которую она входила, а другая, замаскированная в стене, распахнулась под напором десятка дюжих молодцов, готовых положить жизнь за халифа и халифат.
Разглядев представшую перед ними сцену, передний ряд резко затормозил. Конечно же, увиденное могло быть истолковано с пары десятков точек зрения, но они даже не рассматривали вариант нападения на халифа этой девицы в заграничном нижнем белье. Разумеется, больше всего это было похоже именно на нападение. От натренированного взгляда солдат не ускользнуло ни то, в какой позе лежит величайшей из великих, заставляющей невольно содрогнуться и почувствовать сострадание любую особь мужского пола, ни шишка, уже вздувающаяся на его виске, ни погнутый поднос, ни разбросанные фрукты, но ведь, с другой стороны, завала на помощь, без сомнения, она. У халифа совсем другой голос. А раз так, то это наверняка какие-то развлечения халифа. В конце концов, кто может знать, что творится в головах у этих халифов. И потом, она просто могла кричать что-нибудь другое
Задние ряды вообще ничего не видели и понятия не имели, о чем думают ряды передние, вследствие чего в дверях возникал некоторая давка. Когда бурление толпы стражников наконец утихло, вперед умудрился пролезть их начальник, решивший прояснить ситуацию. Размышления первых рядов не обошли и его, но в конце концов, они ведь не могли здесь стоять всю ночь. Конечно, можно было просто уйти, но что-то ему подсказывало, что делать этого не стоит.
— Пусть дождь девять тысяч лет не льется над нами, если я, мы... прогневали вас своим не... правомерным визитом, — начал солдат, тщательно подбирая слова. — Но... позволите ли вы спросить, э-э... что здесь происходит? То есть, произошло?
— Я поймала насильника-извращенца, — на промедлила с ответом девушка.
— А..., — замялся стражник, — он сбежал, — уважаемая госпожа?
— Да нет же, — девушка взглянула на солдата как на полного идиота. — Вот же он!
Для того, чтобы у охранника не осталось никаких сомнений, эта сумасшедшая хорошенько пнула халифа в живот. Величайший из великих лишь тихо охнул.
Однако даже это не смогло развеять сомнения стражника в том, что же именно здесь происходит. А ведь если он поступит неправильно, ему не сносить головы. Можно было сказать многое, но стражник старался даже не думать о подобных вещах. Впрочем даже он согласился бы с утверждением, что халиф не испытывает душевных мук и сомнений, приказывая отделить от тела чью-нибудь голову. С другой стороны, этому можно было только порадоваться, ведь говорят, что его дядя... На этом месте стражник не только перестал бы соглашаться. Он бы без промедления арестовал бунтовщика, распространяющий слухи, позорящие родственников величайшего из великих.
