Пока же в Нуменоре о новом государстве Верных ходили самые нелепые слухи, которые тревожили и печалили Амандила.
Вот и сегодня их гости, рыбаки из Окуньки, привезли новую порцию сплетен. Все они собрались за обеденным столом в ясеневом лесу. Общинные обеды, когда каждый выставлял все, что у него было, вошли в привычку в строящемся заново Андуниэ. В полдень прерывались работы, и люди собирались в тени ярких праздничных лесов перекусить и набраться сил.
Юниэр с радостью обнял давнего друга Греда, к ним подошли Лиэль и Исилдур, не так давно пользовавшиеся гостеприимством рыбака и удравшие из-под его крова. Тут же оказались Лотлуин и Мириэль. На этот раз, заметив Юниэра за тем же столом, она осталась против обыкновения.
Гред изменился за эти годы, видимо много горечи и разочарований выпало на его долю. Он стал ворчлив и недоверчив, всюду высматривал изъяны и был уверен, что все хорошее обернется тем большей бедой, чем больше довериться этому хорошему. Рыбак не верил в истории, которые сейчас пересказывал, но нисколько не щадил слушающих и не заботился о том, что портит им настроение.
В Нуменоре считали, что духи королей, которые навестили Черный храм, все еще находятся на Эленне и клубятся у склепов, а Верные своими чарами мешают им вернуться в мир, откуда их вызвали. От этого духи свирепеют и мстят людям. Заблудшему путнику несдобровать — если заметят, то обязательно растерзают. Гред отметил, что нашлись даже жертвы неприкаянных духов, поэтому редкие нумеронцы покидают свой дом после заката солнца, а к гробницам никто близко не подходит даже днем.
Рассказывали также, что Амандил, пока был пленником в замке короля, умудрился подсыпать их благодетелю яду. С тех пор Ар-Фаразон сам не свой, испытывает страшные муки, словно горит изнутри, а Саурон лечит его от этой напасти.
Говорили, что Валары обещали бессмертие тому, кто одолеет Саурона, и предвидели страшную войну, в которой падет жертвами много невинных людей.
Многие были уверены, что верховодит у Верных не Амандил и не Исилдур, посягнувший на храм, а колдунья, которая выдает себя за принцессу Мириэль. На самом деле она не человек, и никто не может выдержать ее взгляда. Живет она в старой башне Минастира, а любовник у нее — белый волк, который на самом деле могущественный демон-оборотень, и вся земля вокруг башни теперь заколдована. Ведьма же стремится к власти над всем Нуменором, ни больше, ни меньше...
Юниэр не смог сдержать улыбки при этих словах и бросил взгляд на принцессу, она нахмурилась.
— Мало им демона во дворце и в храме, изобретают себе все новых и новых, — воскликнул Исилдур.
— Да... богата фантазия людская на всякое зло... — согласился Лотлуин.
Многие спрашивали Мириэль, куда пропал ее белый волк. Она уклончиво отвечала, что его больше нет... и не будет с ней рядом, а почему не объясняла. Так что сущность Олвика и его исчезновение стали поводом для пересудов. Хуже было бы, узнай они, что Юниэр носил шкуру зверя. Тогда и Верные погрузились бы во тьму суеверий об оборотнях и ведьмах.
Только Лотлуин знал всю правду и, как мог, утешал Мириэль. Теперь он понимал, почему Олвик так невзлюбил его, и подумал, что следует быть осторожнее с Юниэром, который совсем недавно вызывал у него симпатию и искреннее расположение. Они оба были очень популярны в Роменне, к ним тянулись люди. Наделенные в равной мере мужеством, благородством и полным отсутствием зависти, они не могли возненавидеть друг друга, но и сблизиться не могли.
Наступил долгожданный праздник Благодарения, к которому с энтузиазмом и пылом готовились Верные. В лучших нарядах в предвкушении торжества собрались они в назначенное время на Менелтарме. Но не только радость освещала их лица, где-то глубоко пряталось сомнение в реальности происходящего. До недавнего времени они и помыслить не могли о том, чтобы открыто собраться даже в Роменне, а восхождение к алтарю Эру каралось смертной казнью. Но вот они здесь, не надо больше прятаться и держать мечи наготове, если придется защищать свою честь. Они — новое Государство Верных, а Эру их Бог.
Каменные скамьи заполнились людьми. И тут, и там знающий мог различить эльдаров: оказывается не так уж мало их осталось в Нуменоре. Все расселись, угомонились, и на какое-то время на Менелтарме воцарилась торжественная тишина. Стройные девушки, едва дыша, проникнувшись важностью возложенной на них миссии, воскурили благовония на алтаре Эру. Чудный вечер ласкал теплом и мягким светом. Проникновенно зазвучали арфы и скрипки, провожая в путь ладью опаленной зноем Ариэн. Задумчивое состояние собравшихся прервал звонкий голос менестреля:
На праздник самых светлых слов
Мы приглашаем всех Богов,
Пусть вдохновенная струна
Восславит ваши имена,
О Властители Арды!
Придите, внемлите
Сынам восхищенным,
Детям влюбленным
В Творение Эру!
Всех Валаров знали по именам элендили. Некоторые эльфы помнили, как Валары приходили к ним на заре мира, принимая облик детей Эру, с советом и помощью. Совсем мало осталось на Эленне эльфов — участников Великой битвы против Моргота. Тогда Валары вняли призыву Эарендила и явили в Средиземье свое воинство. Эти эльфы помнили сокрушительный гнев и ярость разбушевавшихся стихий и были рады тому, что сражались на их стороне, а не против. С тех пор они относились к Валарам благоговейно и даже с некоторой опаской. Эльфы, рожденные позже, и люди, привыкшие пользоваться дарами, знали о дарителях по легендам и песням. Они мысленно общались с Валарами и безотчетно верили, что боги их понимают и любят.
Праздник начался с песен, славящих Валаров.
Выше облаков твой чертог,
Манвэ — король прозорливый!
Наших земных дорог
Ведаешь все извивы...
Мудр, строг и суров
Манвэ всегда справедливый,
Бескрайнего неба художник
И капитан ветров.
Неспешно и плавно
Приди издалече
Прекрасная Манвэ жена.
Коса твоя в небе —
Что звездный путь млечный,
Цветком в ней сияет луна.
Яванна, Яванна,
Всегда ты желанна
И осенью ясной, и вешней порой.
Куда обращаешь
Пленительный взор свой —
Там все оживает,
Теряет покой.
Невыразимо прелестной была эта ночь, озвученная пением, и люди чувствовали себя счастливыми. Их голоса сливались в стройный хор, песни воспаряли над Менелтармой и уплывали дальше за океан. Всех Валаров и Майаров вспомнили в эту ночь менестрели, и не было сомнений, что в благословенном Валиноре их услышали и поняли, как тянутся к ним сердца детей Эру.
Благодать снизошла на всех. Юниэр заметил, как Исилдур взял лютню, как засмущалась и потупила взор Лиэль.
До тебя я не жил, а спал.
Ты меня пробудила.
Словно свет, проникла в меня,
Счастьем все озарила.
День вчера был неярок и пуст,
А сегодня смеется лес,
Улыбается каждый куст,
Женихи целуют невест.
Как я раньше не замечал
Ликования жизни вокруг?
Нежный взор меня обласкал,
Я узнал тепло твоих рук.
Их любовь ни для кого не была секретом. Исилдур и Лиэль были так поглощены друг другом, что не сразу откликались на обращения или вопросы друзей. Мир разделился: по одну сторону были они двое, по другую — все остальные. Глядя на их сияющие лица, Юниэр почувствовал, как острой льдинкой кольнуло сердце. Когда-то и он был таким. Он взглянул на принцессу. Интересно, тронули ли ее стихи Исилдура? Она сидела с эльфами на четвертом ярусе, лицо ее было непроницаемым. Казалось, она даже не слушала.
А праздник летел вперед. Звучали песни о любви, песни грустные, игривые, шуточные...
Юниэр снова посмотрел наверх на четвертый ярус, но на этот раз не увидел той, к кому стремился всем своим существом. Поискал глазами в тревоге. Наверно, она ушла... Ну и что?! Он же не Олвик, чтобы все время бежать за ней следом. Юниэр попытался сосредоточиться на пении, и в хор вновь влился его густой, обволакивающий голос. Но покой был нарушен, мешали тревожные мысли. Не обо всем рассказал он тогда в лесу принцессе. Его отпустили из Ориены с миссией, и она не была завершена. Он должен был предотвратить возвращение Моргота в Арду. Но если бы он только понимал как?
Ему был дан талисман, а может, и оружие — металлическое кольцо с прозрачным кристаллом, закрепленным в центре. Вещица, на первый взгляд, самая обыкновенная, любой мог бы изготовить такую, и некому было объяснить, как пользоваться ею. Оракул только сказал, что следует быть внимательным и не пропустить знаки, и знание придет само собой.
Ярон не успел взглянуть в азбуку Врага — книги Моргота. Но книги эти попали к Мириэль, и она штудировала их без устали. И хотя Юниэр гнал от себя эту мысль, он понимал, что именно принцесса станет проводником Темного Духа в наш мир, если только не помешать ей. Но, как и когда это произойдет и что именно он должен предпринять, оставалось загадкой.
Как хотел он повернуть время вспять, вернуться в те беспечные времена, когда он считал себя самым обычным человеком, а идея спасти мир не приходила ему в голову. В самом деле, такая сверхзадача по силам разве что могущественным Валарам. К чему он и Мириэль ввязались в игры Айнуров? Он взглянул на запад, как бы вопрошая Валаров, но они были безмолвны, так же, как и темное море, слабо мерцающее при свете звезд. Лишь звезда Эарендила сияла ярче луны, слепила чистым голубым сиянием.
Как удалось Феанору создать такое чудо? Юниэр поневоле залюбовался ей, и вдруг не просто звезду увидел он, но и весь небесный корабль Вингилот — каждый гвоздик обшивки и кипень парусов — реальный, видимый корабль, который рассекал просторы морей, прежде чем был вознесен на небеса. Он мерцал, подсвеченный голубым светом сильмарила, а великий посланник Эарендил гордо стоял у штурвала. Юниэр встретился с ним взглядом. Эарендил как будто бы тоже светился изнутри, длинные серебристые пряди его волос развевались на ветру, а корабль покачивался на небесной глади. Он молчал, но не сводил глаз с изумленного Юниэра. А потом... он увидел серебристую лестницу, протянувшуюся от корабля к нему. "О, Эру, что это?", — прошептал Юниэр, и видение исчезло.
Какое-то время он не мог выйти из оцепенения, озираясь вокруг. Стало необычайно тихо, люди по-прежнему пели, но до него не долетало ни звука. Он посмотрел на свои руки, и ему показалось, что они отражают свет сильмарила. Наконец он успокоился, дыхание стало ровным, и снова взглянул на небо. Все было как прежде. Вингилот — созвездие, ослепительный свет исчез.
Что это было? Несомненно, он увидел знак, но как понять, что ему хотели показать? Чего от него ожидают? Не указывал ли Эарендил на то, что ему уготовано место рядом с ним на Вингилоте? Упаси Эру от такого счастья. Ему нисколько не улыбалось скитаться в космосе с одиноким капитаном или стать легендой о звездном Юниэре. Нет, не надо.
Может, он намекает, чтобы Юниэр повторил его подвиг и отправился в Валинор искать поддержки и спасения? Но разве Валары не вездесущи? Разве им не ясно и без всякого посланника, что мир повис на волоске? Одно было ясно, от него действительно чего-то ждали, он был избран, если не спасти мир, то как-то поучаствовать в его судьбе. Что ж, учителя в Ориене тоже говорили, что в жизни мы все творцы и герои, а не безучастные зрители, а если перестанем заботиться друг о друге, то просто исчезнем...
С тяжким грузом злой вести преодолела подъем в гору бедная Айрен. Слезы душили ее. Она лишь на некоторое время покинула праздник. Собираясь в суматохе, они с Дорианом забыли флейту в шалаше и заметили это только, когда хотели выступить дуэтом с песней во славу Кементари. Можно было бы попросить флейту у друзей, но Айрен хотелось, чтобы все было также дивно и волшебно, как на репетиции, а для этого необходима была их родная флейта. Да и до шалаша рукой подать. Не замечая ступеней, сбежала она вниз, и песни сопутствовали ей, выплескивались в мир, ликуя.
Совсем в ином настроении возвращалась она. Как рассказать им? Всем им — добрым, смеющимся, поглощенным музыкой дорогим людям и эльфам? Как уничтожить их счастье в этот единственный вечер? И не сказать нельзя. Слишком важно. Юниэр увидел ее первым и сразу понял: произошло что-то неладное. Он оказался перед ней прежде, чем она решилась войти в светлый круг славословящих Арду.
— Что случилось? Почему ты плачешь, Айрен? — негромко спросил он. Она всегда робела перед ним немного. Не в меру самоуверенным казался он, и еще, что бы ни говорили другие, но не бывает ни у людей, ни у эльфов таких фиолетово-черных глаз. Но сейчас ей было необходимо выплеснуть печальную новость, давившую грудь.
— Там внизу... в лесу... — слова давались с трудом, — Чернолун. Труп Чернолуна. Он мертв... — и Айрен разрыдалась с новой силой.
— Так, — Юниэр сжал ее плечи. — Тише. Не говори никому. Надо найти принцессу. Покажешь мне, где ты видела... это.
И вот он уже бежал вниз, перескакивая через ступени. "Упустил! — думал он. — Это снова книги".
Айрен было последовала за ним, но потом решила предупредить еще и Лотлуина.
к оглавлению
В царстве теней
Чернолуна он нашел сам, без помощи Айрен, словно звериное чутье вело его. Дивный жеребец, подобных которому больше не создаст природа, был мертв. Его труп еще не остыл, не было никаких следов ранений или пены у рта. Душа оставила тело и была где-то очень далеко, Юниэр чувствовал это. Похоже, Мириэль вызвала душу любимца в мир теней, но зачем ей это понадобилось? Как бы не пришло ей в голову самой шагнуть за пределы зримого мира...
Тут подоспели Айрен и Лот. Он увидел испуганные вопрошающие лица. Они ждали от него каких-то объяснений. Если б он знал!
— Все очень плохо, — с горечью сказал Юниэр, осмотрев коня, — необходимо немедленно найти принцессу.
Айрен и Лотлуин молча признали его главенство, и все трое поспешили к башне Минастира. Юниэр боялся, что будет поздно, что они найдут только тело его любимой в башне, а книги исчезнут. Книги окажутся в руках врага. Почему он не последовал за ней сразу, как только заметил, что она покинула алтарь Эру? Все это из-за бесплодной, никчемной гордости.
Мириэль не было в башне. Поначалу он не обнаружил и книг. Но оказалось, что она просто перепрятала их, и он без труда нашел новое хранилище. Вот они — два сжавшихся сгустка злобы, живые существа с опасной начинкой, недовольные тем, что он касался их. "Знают, как я их ненавижу", — усмехнулся Юниэр. Итак, она сюда не приходила, они зря потеряли время. Он прислонился лбом к холодному кирпичу в стене. "Думай. Ты должен увидеть, где ее искать. Ну же!" — и догадка пришла. На этот раз он был почти уверен, что не ошибся.
Обернувшись к притихшим спутникам, он отдал новое распоряжение:
— К гробницам. Она должна быть в гробнице Тар-Палантира, — его взгляд кольнул Лотлуина.
Юниэр подумал и решительно завернул книги в плащ, кто знает, вдруг не удастся вытащить ее без их помощи.
— Она никому не разрешает брать их! — попробовал возразить Лот.
— Да лучше бы их в помине не было! — резко оборвал его Юниэр.
