— Что, вот так вот просто?! — удивилась Мате.
— А чего сложного? Там будут только свои, — ответил я.
— То есть, твои друзья? — спросил Макс.
— Именно! — сказала я.
Ребята переглянулись и хором ответили: — Мы согласны, Игорь!
— Сыграй нам, Рыжик, — попросил Чарли, кивнув на гитару Мате.
И я сыграл... от всей души сыграл своим друзьям.
Весь следующий месяц Макс и Чарли, вместе с остальной командой, сидя на вилле, обзванивали своих приятелей в разных местах космоса и Земли — проводили собеседования, формируя экипажи ещё для трёх кораблей новосозданной "R.E.D.S. Merchants". Причём Аэрдил уже нашла и подговорила вступить нескольких кварианцев в экипажи — один из них даже стал капитаном. Корабли уже заказаны на верфях Лазурной, и их строительство завершиться через два месяца. Все три обошлись нам в шестнадцать миллионов кредитов — это чуть большая и улучшенная версия "Барсука". Плюсом сразу заложили каюты для кварианцев и вообще модифицировали жилой отсек.
Весь во власти воспоминаний, я не заметил бегущую навстречу группу рекрутов с мастер-сержантом во главе. Развесёлая солдатня вовсю горланила речёвку про одну сумасшедшую из Саскатуна (Crazy one from Saskatoon itself had, a little spoon — американская армейская речёвка.). Мы тоже бежали компактной группой, но делали это молча, чтобы не сбивать дыхание. Народ поприветствовал нас, мы ответили.
И снова вспомнилось прошлое лето — когда мы так же бегали по утрам, и местных это заинтересовало. Командир базы дал задание своему "молчи-молчи" выяснить, что за странная компания поселилась поблизости. И тот, как бравый служака, не нашёл ничего лучше, чем, прихватив замкомандира и парочку ЭмПи, заявиться к нам на виллу. Когда эта компашка нарисовалась на газоне перед нашим домом, народ слегка струхнул, и Тецуо убежал к деду. И тут наш бравый генерал показал мастер-класс... Такеши, надел парадную форму генерала армии со всеми наградами и вышел к гостям. От увиденного военные впали в ступор... а потом, узнав, кто этот генерал, чуть не лопнули от восторга! Такеши был живой легендой армии — человек, воевавший в Войне Первого Контакта! Один из офицеров сил планетарной обороны Шаньси — это фигура масштаба, например, Покрышкина в советское время у нас.
Двух майоров и обоих сержантов со сверхзвуковой скоростью унесло обратно на базу... и на обед к нам пожаловал сам командир базы — полковник Джереми Моран. Узнав, что генерал Омура здесь с группой воспитанников, он тут же разрешил нам посещать базу для тренировок. Ну и уговорил Такеши прочитать несколько лекций новобранцам — о том, как было дело у того на войне. Через месяц нас знала вся база, и мы были частыми гостями у космопехов — особенно в их тире. Я настрелялся из тяжелых и легких снаперок вдоволь. Ну и с тяжелыми пистолетами поработал.
Когда полковник Моран узнал, что я собираюсь в армию, то заявил мне, чтобы я не вздумал идти на обычный вербовочный пункт, а ехал сразу в Форт-Брэгг — и он своей властью сам зачислит меня в часть. По его словам, воспитанник самого Такеши Омуры станет украшением 82-й Космодесантной дивизии (82-я Комодесантная дивизия образована из 82-й Воздушно-десантной дивизии армии США. Место дислокации — Форт-Брэгг. В фанфике Форт-Брэгг — учебная база дивизии. Сама дивизия приписана к десантным силам Пятого флота Альянса Систем. Одна из сильнейших боевых частей тамошних США.). А я подумал — почему бы и нет? Может быть, хоть в распределении после учёбы поможет — не засунут куда-нибудь в самую дальнюю дыру... База регулярно поставляет десант для пятого флота.
Тецуо тоже было собрался со мной... но мы с Такеши его тормознули. Космопехов у Альянса полно, а вот качественных финансистов — немного. И удел моего друга — зарабатывать деньги для других наших ребят, которые твёрдо решили создать исследовательскую группу по разработке новейшего оружия (и не только) для войны. Так что поедут мои друзья всей компанией на будущий год в Кембридж — в Массачусетский Технологический институт. Весной у них будут вступительные тесты — и гарантом согласился выступить полковник Моран, наравне с Такеши. В общем, весь будущий май мы будем здесь, в Форт-Брэгг... только вот ребята потом уедут, а я останусь.
Поворачиваем на тропу в холмы — там через три километра будет мой тренировочный карьер. Армейцы туда не забегают, местные не ходят по причине абсолютной неинтересности. Так что он — идеальное место для магических тренировок.
Сижу по турецки среди парящих камней и друзей — все они летают вокруг меня по замысловатым траекториям. Лишь Китти и Том не здесь — эта сладкая парочка ушла куда-то прогуляться. Пищит инструметрон. Медленно опускаю всех на землю и отвечаю на вызов.
Я прекращаю отработку воздушных захватов и гляжу в окошко инструментрона.
— Да?
— Игорь — это Китти! Тут что-то непонятное в лесу... Какой-то хлам и запах странный. Может, посмотришь, что это? Я тебе пеленг отправила.
— Сейчас придём, ждите, — отвечаю я и подаю рукой сигнал ребятам. Вся группа бегом отправляется за мной. Вот до сигнала Китти несколько метров, выбегаем на полянку. Посреди неё — здоровенная куча хлама из сломанных контейнеров, пустых бочек и прочего непонятного мусора. Рядом с кучей стоят Том с Кэйти и смотрят на нас.
— Смотри, Игорь, какую кучу кто-то навалил! Ещё неделю назад этого всего не было — мы с Котом тут были. И тут странно пахнет... понюхай сама.
Подхожу — и чувствую резкий противный запах. Память услужливо начинает перебирать... Что же так пахнет? Запах очень знакомый, и с ним явно связана какая-то угроза! Ребята ходят вокруг кучи с любопытством. Смотрю на Тома с вопросом.
— Что-то знакомое, Манул? Где-то я эту вонь уже чувствовала... А ты? — парень кивает, и мы продолжаем смотреть друг на друга. У меня в голове мелькает догадка... на лице друга написано, что он тоже догадался.
— Твою мать! — шепчем мы хором. — ХЛАДАГЕНТ!
В это время Ингвар шевелит торчащую из кучи трубу... вся куча при этом начинает качаться, лежащая на вершине бочка со скрипом соскальзывает и летит вниз — прямо на Горностая... Проваливаюсь в транс и толкаю парня воздушной волной... Инг улетает в кусты, но бочку подхватить не успеваю — и та с грохотом падает рядом с нами... Из неё летят брызги зеленого — и я чувствую, как по моей левой руке потекло что-то прохладное... Том с ужасом смотрит на меня... Опускаю взгляд — и вижу стекающую по коже левой руки изумрудно-зелёную жидкость.
Такеши Омура (Земля, база Форт-Брэгг, 20 августа 2370 год)
Пока дети бегали, он отправился на совещание своих единомышленников, а также приглашённых ими представителей Иерархии и Республики. Посоветовавшись с Игорьком, выбрали генерала Адриана Виктуса от турианцев и матриарха Этиту от азари.
В прошлом году, после рассказов Игорька, Такеши решил проверить его данные — и обратился к своим знакомым и друзьям. Также генерал не забыл о профессоре Янкуловском и связался с ним для консультаций. Когда разрозненные данные армейской и флотской разведок по этому вопросу, а также данные профессора стали складываться в целую картину — у Такеши зашевелились волосы на голове... Старый генерал понял, что парень прав, и над человечеством нависла чудовищная угроза — угроза тотального уничтожения!
Он связался со старыми друзьями и учениками из объединённого штаба сил планетарной обороны Альянса, а также с одним из друзей из Адмиралтейства. И, собрав их в одном из кафе Ванкувера, поделился своими выводами. Друзья схватились за голову — причин не верить Омуре у них не было. Игнорировать такую угрозу было нереально... но в то же время в полный рост встала проблема политиков, и ни один из генералов не видел способа её преодолеть. Их просто не станут слушать!
Тогда же, как следует подумав, они решили действовать в обход. Раз ни один политик не пойдёт на увеличение расходов на армию, то надо действовать самим! Генерал зарегистрировал в реестре группу кампаний "R.E.D.S." и, через связи Мышела, положил на их счёт все деньги ребят — тогда их было около двадцати пяти миллионов. Затем Тецуо, играя на бирже, многократно увеличил эту сумму, действуя от лица "R.E.D.S. Investments". Также наняли нескольких профессиональных рекрутёров и развернули найм среди выпускников технических институтов и университетов по всему миру, привлекая их в группы разработки под эгидой "R.E.D.S. Research". И пусть всё ещё в самом начале пути — есть большие шансы на успех.
Большой стол в кабинете полковника Морана, сидящие за ним разумные, читающие информацию, собранную учёными с разведчиками и обработанную лучшими аналитиками объединённого штаба. Генералы и адмирал Альянса, внимательно смотрящие на союзников. Турианец хмурится, "мандибулы" плотно прижаты, закрывая клыки — это знак крайней тревоги. Видно, как быстро мелькают символы турианского алфавита, таблицы и графики в его датападе. Иерарх взволнован — сильно взволнован.
Этита же, наоборот, кажется абсолютно невозмутимой... ну правильно — генерал-майор десанта в прошлом. Кажется, её вообще ничего не волнует... но, по едва видимым черточкам, по повороту головы и взглядам, которые изредка бросает темно-синяя азари на Такеши, становиться ясно, что это видимость — только колоссальный опыт этой женщины позволяет ей сохранять невозмутимость.
Вот чтение закончилось, и генерал Виктус откинулся в кресле, сцепив руки перед собой, и начал крутить большими пальцами. Его напряжённый взгляд, устремлённый перед собой, пуст и задумчив. Матриарх же спокойно отложила датапад, поставив на стол локти и положив голову на сцеплённые пальцы рук, стала переводить взгляд с генералов Альянса на турианца.
— Кхм, — кашлянул Омура. Все встрепенулись.
— Ваша информация неожиданна и устрашающа, — сказал Адриан Виктус. — И я не вижу причины ей не верить. Но ситуация в Иерархии такова, что обнародование её ни к чему не приведёт. Наша экономика перегружена военными расходами. Дошло до того, что мы начали закупать продовольствие в колониях Альянса! Примарх Федориан принял решение сбалансировать экономику, и если сейчас я попробую убедить его этого не делать — меня просто не поймут.
— Прямое противостояние с этим врагом бессмысленно, — вставила Этита. — Протеане на пике могущества превосходили нас в несколько раз... однако это им не помогло. Так что простое наращивание сил не поможет и нам. Мы просто не в состоянии выдержать лобовое столкновение. А значит, решение проблемы лежит в другой плоскости. Я думаю, у вас есть предложения? — и азари внимательно посмотрела на Такеши.
Генерал вздохнул:
— Рассмотрев угрозу, мы все, кто здесь присутствует от людей, включая профессора Янкуловского, видим решение в двух плоскостях. Первое — это разработка нового типа гипердвигателей, способных перемещать корабли, минуя ретрансляторы, в неисследованные области космоса. Поиск там нескольких миров и организация на них скрытых колоний. Я приглашаю Иерархию и Республику поучаствовать в этом проекте. Там мы сосредоточим образцы генетического материала и технологии клонирования с использованием новейших разработок. Для того, чтобы, в случае самого печального развития событий, мы могли восстановить популяцию и начать всё по-новой, но уже в другом месте, изначально зная об угрозе. Этот проект мы предлагаем назвать "Ковчег". Данные по нему есть в отдельной папке в ваших датападах, — сделав небольшую паузу, Такеши продолжил. — Второе направление — это разработка оружия, заточенного специально против синтетиков. Ведь наш враг — синтетическая форма жизни. Плюс разработать способы защиты наших народов от так называемого одурманивания. Насколько мы поняли, это — превращение разумного в киборга, полностью подконтрольного Врагу. Для этого тоже понадобятся средства и люди. Что тоже возможно сделать, не привлекая внимания политиков. Самое главное, мы должны понять одно — вся наша цивилизация плотно контролируется ими посредством масс-реле. Ведь даже связь осуществляется по технологии, взятой на Цитадели! А, как мы сейчас знаем, Цитадель — это управляющий центр сети реле в галактике.
— Это вполне нам по силам, — сказал турианец. — Как вы предлагаете координировать наши действия?
— Вот файлы, содержащие методику шифрования. Но это — лишь на крайний случай. Ведь мы прекрасно понимаем, что возможности Врага в дешифровке многократно превосходят наши возможности по препятствию оной. Так что большую часть сообщений будем перевозить курьерами. Личные встречи же, подобные сегодняшней, увы, почти невозможны, поскольку привлекут к себе внимание. Вряд ли у нас получится устраивать каждый год совместные учения. Это может заинтересовать как наших политиков, так и возможно врага.
— Думаете, у него есть агенты среди нас? — спросила азари.
— Безусловно — не надо недооценивать их. Они гораздо могущественнее нас. И нам не совсем понятна мотивация их действий. Возможно, никогда не станет понятна, — ответил сидевший в уголке профессор.
— Что по Марсианским Архивам, профессор? — спросила Этита.
— Там работает большая группа учёных... но объём поисков настолько огромен, что займёт много лет. Это как искать иголку даже не в стоге сена, а в огромном ангаре, заваленном металлоломом. Архив повреждён — многие данные требуют восстановления и дополнения. Так что на быстрый результат не стоит рассчитывать, — ответил учёный.
— Жаль, — вздохнула матриарх.
— Скажите, Этита, — начал Такеши. — Нам стало известно, что в одном из храмов на Тессии есть аналогичный информационный архив. Вам что-то известно об этом?
Азари подняла бровь и с удивлением посмотрела на генерала:
— Подобный архив на Тессии? Вы серьёзно?!
— Информация точная. Но расположение архива неизвестно... лишь то, что это один из храмов Атаме.
Азари задумалась:
— Храмов Атаме несколько тысяч. Без точных данных я вряд ли найду нужный. Особенно если учесть, что информация засекречена. Меня могут просто убить за попытку...
— Тогда не будем рисковать. Ваша смерть крайне нежелательна, матриарх. Так что вы уж поберегитесь, — сказал Омура.
Этита улыбнулась Такеши:
— Договорились, господин генерал. Я буду осторожна.
— Господин генерал, дальнейшее моё присутствие уже не нужно, — сказал профессор. — Так что я отправляюсь на Марс, пока действует разрешение конгресса. Возможно, мне удастся отыскать хоть что-то важное. Вы же можете решать остальные вопросы без меня.
— Конечно, профессор. Вас доставят в комсопорт в Лос-Анджелесе и приобретут билеты на Марс. Там же вас встретят и отвезут в Архив, — ответил Такеши.
Профессор встал, пожал руки военным и поцеловал её матриарху. Азари благосклонно улыбнулась. Перед выходом стоял лейтенант-ординарец, сказавший, что отвезёт его в Лос-Анжелес. Янкуловский кивнул и быстрым шагом покинул совещание.
— Надеюсь, Марек присмотрит за моей девочкой, — прошептала Этита.
— Вашей девочкой?! — переспросил Такеши.
— Доктор Лиара Т'Сони — моя дочь, — ответила женщина.
— Но нам известно, что она дочь матриарха Бенезии Т'Сони... — удивился Такеши, и остальные генералы с тем же чувством посмотрели на Этиту.
