Он не знал и не мог знать, что срок этой жизни составит немногим более семи секунд...
* * *
— Щиты сорок восемь.
На мостике "Октавиана" царил здоровый боевой азарт.
— "Аякс" покидает строй.
— Лидер противника уничтожен! — последний доклад был встречен радостным гулом. Все же команда "Октавиана" была очень молодой, даже юной. А про армейскую дисциплину они и вовсе знали чисто теоретически, прослушав соответствующий курс в обучающих капсулах. Но следующий доклад заставил мостик и вовсе взорваться.
— Сообщение по открытому каналу. Они... они сдаются. Флот Орка сдается!
— Да!
— Мамочки, мы живы! — рыжеволосая Сью Рамирес протянула руку Рид. Их ладони нашли друг друга и сомкнулись.
— Повиновение дому! — заорал кто-то за спиной Марка. — Фобос!
Клич подхватили все присутствовавшие на мостике. А кто-то из связистов, Марк так и не нашел потом кто именно это был, включил общую трансляцию на весь корабль.
— Фобос! Фобос! — казалось, что от крика дрожат переборки. — Фобос!
Всех охватило неведомое прежде чувство единства, настоящей принадлежности к чему-то целому, значимому.
— Фобос! — теперь они даже не кричали, а неистово орали, вложив в это единственное слово все свои былые страхи этого первого боя.
— Всем возвратиться к работе, — тихо приказал Марк, но командный канал разнес его приказ по всему кораблю.
Крики стихли. Экипаж с утроенной энергией вернулся на свои посты.
Марк вновь наполнил и залпом осушил бокал с вином, тихо прошептав тост:
— Фобос!
Войну они выиграли, теперь предстояло выиграть мир — краткую передышку перед новой войной.
Эпилог.
Расслабленно откинувшись в похожем на королевский трон, обшитом бархатом кресле, Джодок Дойл с интересом наблюдал за трансляцией с Ромула. Планета... да и вся система Гемина, ликовала. Тотальный разгром и капитуляция флота вторжения древних, можно сказать исконных врагов дома вызвала даже не эйфорию, а нечто схожее с религиозным экстазом. Прилив невиданного прежде энтузиазма охватил все слои населения.
В Пространстве Благородных Домов, и большая политика, и ее продолжение иными средствами — война, всегда проходила на орбитах планет. И крайне редко спускалась на их поверхность. Чаще всего это происходило в виде обычных указов о повышении или снижении налогов, да перераспределении кое-каких планетарных активов. Поверхность планет жила своей жизнью, а ее орбита — своей. Но сейчас в этой своей радости вся система словно стала одним целым.
Сделав глоток виски, Джодок Дойл вновь посмотрел на голоэкран. Демонстрация трофеев, парад флота возле слегка покореженной, но так и не сдавшейся орбитальной крепости дома, ликование свежесобранного сената и Марк Ортис... всюду Марк Ортис. Куда же без него?
Он бросил быстрый взгляд на сидевшего в соседнем кресле юношу, точную копию того, что сейчас разглагольствовал на голоэкране перед рукоплещущей толпой.
— Смотри внимательно. Запоминай его мимику, характерные жесты, фразы. По несколько раз просматривай все материалы переданные Кристиной. Изучай его окружение.
Вместо ответа клон молча кивнул. Он не отрываясь смотрел за другим собой на экране. За той жизнью, что должна стать его. Что станет его!
На губах Джодока появилась довольная улыбка. Возможно, этот мальчик не хватает звезд с небес, зато он будет ему верен. Предан, словно сторожевая собака.
После такой быстрой и практически бескровной для дома Фобос победы ноль семьдесят седьмой стал слишком опасен. Нет, Джодок был доволен, что теперь ничто не помешает транспортам пользоваться кратчайшим маршрутом. Но этот клон... Его изворотливый ум...
Не стоит ждать, пока своенравное оружие сорвется с крючка. Теперь именно он основная угроза! Но вместе с тем Джодока охватила легкая грусть. Наблюдать за этим мальчиком было действительно интересно. Он чем-то напоминал Джодоку его самого, лет этак сто шестьдесят назад.
Эх, молодость. Сколько не обновляй тело, но все это обман. Настоящая молодость бывает только раз.
— Жаль, — вздохнул Джодок.
— Вы что-то сказали, господин? — клон оторвался от экрана и посмотрел на него. В светло-зеленых глазах плескалось обожание и желание выполнить любой приказ.
— Ничего, Марк, — улыбнулся Джодок. — Смотри на экран. Скоро все это станет твоим.
