По результатам жесткого боестолкновения лобовые щиты пирата рухнули, обшивка кое-где оплыла черными кляксами и местами покрылась сетью трещин, а в местах попаданий ЭИМ орудий появилась сеть красивых ровненьких пробоин. Да еще и наши две злые "рыбы", уверенно разглядев цель, со всех своих двигателей спешили к ней на встречу. "Эсминец", плюнув на все, начал уходить.
— Серега, догоняй, — голос Саныча подрагивал от азарта, — теперь он наш.
— Ты хоть в реакторную зону не стреляй, — предупредил я. — Взорвется еще.
Тут уж ребята с большой дороги на расходниках не экономили. Судя по выдаваемому ускорению, кораблик противника работал на износ, пытаясь увеличить расстояние между нами. "Ботаник" мог выдать и большее ускорение, но для раскачки в любом случае нужно было время, а пока, вопреки желаниям горячих космических флибустьеров, расстояние между нашими кораблями медленно, но уверенно, сокращалось. Тем временем пират уничтожил одну из наших ракет, а вот вторая взрывом снесла жалкие остатки кормовых экранов. Чужой корабль стал гол, как новорожденный младенец. И тут тихое и довольное бурчание Саныча дало сбой, подернувшись многоэтажной нецензурной лексикой. Находясь на дистанции уверенного поражения нашими орудиями, пират начал "таять". Саныч тут же спустил с привязи лазерные громы и молнии. Импульсы адского огня цель не поразили, пройдя через размытый силуэт пирата и преломившись в нем, они разлетелись в стороны. Заряды ЭМИ орудий тоже прошли силуэт вражеского корабля без видимого результата.
— Ух, ты, — удивился я. — У парней есть "генераторы прокола".
— Уйдет, — буркнул Саныч, спуская с цепи "генератор хаоса", благо мы были на нужном курсе.
Это послание пират получил. Не до конца растаявший "эсминец" приобрел бугристый нарост на корме, который начал быстро расти в размерах. Носовая часть "эсминца" совсем растаяла, а корма посыпалась чешуйками, часть из которых тут же таяла, а часть разлетелась сверкающей вьюгой от места ухода пиратского корабля в многомерность.
— Корабль поражен, командир, — подвела итог Светлана. — Скорее всего, ему уже не выйти из многомерности, даже если мы его не добили совсем.
— Ну и лады! — обрадовался Саныч. — Люблю легкие победы, хоть они и не столь почетны, зато полезны для шкуры и настроения.
Я развернул "Ботаник" к поверженному пирату. Четыре "крейсера" уларсу все же не совсем покинули поле нашего боя. Ровный ромбик из поблескивающих "бусин" висел на приличном расстоянии от нашей цели, не делая каких-либо попыток уйти или добить наш трофей.
— Похоже, контакт налажен, — сказал Саныч.
Не успели мы даже начать размышлять на тему переговоров с какой-либо из сторон, как приблизительно между нами и "крейсерами" уларсу пространство начало набухать хрустальным шаром, периодически растекаясь волнами оптического искривления. Корабли уларсу начали экстренный уход к планете.
— К нам гости, — констатировала факт Светлана. — Что-то побольше "эсминца". Любит Саныч легкие победы.
"Ботаник" накрылся полем невидимости. На месте "калейдоскопа" проявился корабль размерами с настоящий крейсер. Практически сразу полыхнули выставляемые силовые щиты. А еще через минуту корабль дал залп по отставшему "крейсеру" уларсу. Из-за спешки наводка оказалась неточной, но "беличий крейсер" получил один из лучей в уже поврежденную корму. Корабль вильнул задом, и где-то в этом районе у него произошел взрыв.
— Я даже не думаю, что это наши ребята из Содружества, — сказал Саныч. — Дадим ноги или повисим "ветошью"?
— Э-эх!! Жалко трофей терять, — ответил я. — Мы почти у цели. Что ему тут, интересно, нужно?
— Судя по всему, они тут частые гости, — раздумывал Саныч. — Может, запланированная мародерка белок, а эти два "эсминца" были передовым дозором?
— Тогда нам никак не получится отлежаться гофрированным шлангом, — размышлял я вслух. — Эти с "огрызка" обязательно про нас расскажут. А нам тихонечко нужно слинять куда-нибудь в сторонку от последнего нашего "визуального" положения, а то вдруг там кто-то глазастых за всем наблюдал.
"Ботаник" потихоньку стал отползать в сторону, используя самую малую тягу и то лишь в импульсном режиме. Тем временем пиратский крейсер, облив пространство волнами сканирующих излучений разного диапазона, неспешно двинулся к нашему "огрызку". Эфир наполнился обменом информацией. И практически сразу большой пират стал корректировать курс, явно пытаясь попасть поближе к месту нашего последнего обитания до включения маскировки.
— Сдали, волки позорные, — цыкнул Саныч. — Хорошо, что мы тихо отползли, а то при экстренном отползании могли бы что-то и нанюхать. Почему-то мне кажется, что просто так эти ребята нас не забудут. Устроят тут облаву с флажками. Что делать будем, Серёня?
— Двигать потихоньку в сторону "огрызка", там нас меньше всего будут ждать, — решил я. — Пусть утюжат ближайший космос, думаю, что быстро остынут. А мы поглядим, что получится, да и свалим потом по-тихому.
Терпения у ребят с большого корабля хватило на целых два часа. Рвение, с которым они прочесывали ближайшее пространство, было достойно любого сексуального маньяка на поприще выслеживания очередной жертвы. И надо же было случиться, что по окончании этого бестолкового процесса пиратский крейсер избрал именно ту траекторию сближения с "огрызком", на которой тихо и мирно пряталась маленькая тушка "Ботаника".
— Вот же непруха-то, — в сердцах выругался Саныч. — Ну просто тотальный обдрыстунг какой-то! И что теперь? Что теперь, волки позорные?!
— Не пузырись, может, еще проползут мимо, — успокоил я Саныча. — Мы же — совсем мелкая соринка в космосе.
— Вряд ли, — не согласился Саныч. — Если будут проходить рядом, сразу заметят по гравитационному возмущению. Ты бы подготовился к прыжку куда-нибудь недалеко.
— Нам нужно набрать определенное ускорение, чтобы без проблем пройти место прокола, — пояснил я Санычу ситуацию. — А незаметно мы этого сделать уже не успеем. Давай так сделаем: если нас обнаружат, сразу атакуем и попытаемся свалить. Если мы сможем отвлечь команду этого большого огурца на пяток-другой минут, то я гарантированно и с комфортом сделаю уход в многомерность.
— Хорошо, ждем, — немного неуверенно согласился Саныч. — Шансы у нас навалять им по сюрпризу, конечно, имеются, но не такие уж и великие.
— Ты уверен, что мы сможем их застать врасплох? — сказал я с сомнением. — Мне кажется, нужно попытаться тупо дезориентировать пришельца, используя фактор неожиданности и попытаться в этот момент смыться.
— Это как? Методом ежа и голой задницы? — с сомнением спросил Саныч.
— Что у нас в "Гарпунах" набито? — спросил я.
— А, ну если так, — расплылся Саныч в улыбке. — Там то, что смог выпросить на Эталоне-12. Две боеголовки с локальными "генераторами хаоса", две — какая-то байда, разрушающая структуру материалов, какая-то симбионтная начинка. Я их по-простому "дырки" назвал. Расплющим.
— Ну, это как крайний вариант, их всего четыре, брать больше негде, — охладил я Саныча. — Сначала попробуем традиционными средствами. На нашей стороне скорость и маневр.
— Там на Эталоне-12 много еще всяких ракет было, только все, что потолще, на более тяжелые корабли устанавливаются, — грустно вспомнил Саныч. — Я ролики смотрел про испытания. Мне понравилась ракетка с кварковой боеголовкой. Только она была для установки на тяжелые крейсера и корабли выше классом. Мне их просто не дали.
— Саныч, ты размерами этой ракетки не поинтересовался? — спросила Светлана. — Их на тяжелый крейсер всего две можно установить. Для сравнения "Гарпунов" туда можно штук тридцать-сорок поставить. У нас же разведчик, читай — класс легких кораблей. "Гарпуны" нам чисто из-за твоей упертости, наверное, разрешили оставить.
— А, ну тогда ладно, — обрадовался Саныч. — Я-то подумал, что просто зажали.
— Саныч, кварковые боеголовки не самые страшные, — "успокоила" Светлана.
— Да отвянь ты. Светка, — рявкнул Саныч. — Нечего расстраивать, я как лучше хотел, между прочим!
— Так, отставить базар на мостике, — сказал я. — У нас, между прочим, боевая ситуация и готовность номер "самая высокая".
— Серега, а что за фигня такая "кварковая боеголовка"? — задумался Саныч. — Я где-то слышал, что это полная лажа, которую фантасты придумали.
— Саныч, брехать не буду, из кварков атомы состоят, — ответил я. — Я даже мельком читал, что какие-то американские перцы на Земле Шнобелевскую премию получили, там название темы было, что-то типа "асимптотическая свобода в теории сильных взаимодействий", а может наоборот "симптотическая" или "пофигистическая". По идее на пару-тройку порядков должна быть помощнее "ядреной бомбы". В общем, за подробностями — к Светлане.
— Да, командир, во всякой фигне ты лучше разбираешься, — согласился Саныч. — Не знаю, что у него за щиты, но они мощные. Думаю, есть вариант проломать его хитрым арабским заходом. Приласкаем "генератором хаоса", сразу залп всей бортовой артиллерией и пуск тройки противокорабельных ракет, там у нас есть что-то термоядерное. Не слишком сильное оружие, но может системы наблюдения на какое-то время задурить. "Генератор хаоса", если и не пробьется к бортам, так любые щиты снесет почти на все сто. Залп остальных орудий снесет остатки щитов и поколупает обшивку для ракет. Ну а ракеты, уж как получится.
Пиратский крейсер курс не менял, но и не спешил. И, как ни крути, траектории наши должны были практически совпасть. Мои потуги слабыми импульсами отодвинуть наш кораблик с пути "большого огурца", вряд ли могли помочь нам выйти из опасной для опознавания зоны. По всему выходило, что или пиратам с нами повезло, или же нам с ними, соответственно, нет.
— Идут, как по нитке, — сплюнул Саныч куда-то в виртуальное пространство, — как будто знают.
— Тогда готовься, всем, чем можешь, — вздохнул я. — Будем сматываться громко.
— Шеф, усё давно готово, — отозвался Саныч. — Ждем только пострадавшего.
— Пробуем, — согласился я. — Правда, почти на пару минут, потом нечем стрелять, кроме ракет будет, но я буду крутиться. Прорвемся. А, может, еще и не захотят они с нами возиться, тогда вообще уйдем "без шторма".
Наши траектории достигли опасной близости, и я дал команду на подготовку "генератора прокола". Мы решили нанести удар по ходовой рубке, которая ясно выделялась набухшей фасолиной в передней части корпуса крейсера, походившего на классическую сигару с примкнутыми в районе кормы четырьмя брусками. Было маловероятным, что мы сможем обездвижить корабль, даже если посчастливится вывести из строя один или пару двигателей, по этой причине мы делали ставку на некую временную неразбериху при даже частичном повреждении ходового мостика. Крейсер стремительно приближался.
Как только Саныч отстрелялся, я сразу же начал поверхностное погружение в многомерность без выходного якоря. Картинка смазалась. Через три секунды пространство вокруг нас осветилось радужным салютом, через десять секунд я вынырнул обратно, через три секунды еще раз на всякий случай погрузился на пять секунд. Через еще пять секунд после всплытия передняя часть крейсера залилась потоками ослепительного света. Определить степень повреждения вражеского корабля не представлялось возможным. И нам было никак не успеть к месту разрыва в щитах крейсера, чтобы добавить ему ракет. До следующего залпа "Ботаника" дальним вооружением оставалось почти две минуты, до готовности "генератора хаоса" — пять, готовы к бою были только ЭМИ орудия и скорострельные оборонительные лазерные системы. Я понадеялся, что наша затея сработала, и нагло ушел под щиты невидимости, меняя курс на попутный с крейсером. У противника имелись шансы обнаружить нас и в таком режиме, но не стоило же ему потакать. Можно было сразу сказать, что афера удалась. Скоро мимо нас проплыли куски обшивки. Крейсер начал менять траекторию, сбрасывая скорость. Мы так и шли за ним, не слишком удаляясь. Судя по всему, наши подарки, хоть и куснули крейсер, особого вреда ему не причинили. Скорее всего, наша акция частично вывела из строя сенсоры системы наблюдения крейсера. Возможно, что по этой причине операторы вражеского космолета подумали, что мы ушли в многомерность. Курс и скорость крейсера стабилизировалась, по всему было понятно, что наш противник успокоился, посчитав бой законченным ввиду отсутствия врага.
— Отрыв малого аппарата, возможно штурмовик, — озвучила Светлана видимую нам картину. — Курс на побитый нами "эсминец".
— Добьют, уроды, наш трофей, — пробурчал Саныч. — Все коту под хвост.
— Саныч, это же идея, — просиял я. — Когда пираты сбрасывают малую авиацию, они вынуждены убрать защитные щиты хотя бы на небольшом участке. Мы можем попытаться поймать их на этом.
— Будем ждать, — согласился Саныч.
Штурмовик сделал облет нашего трофея, на несколько минут завис и пошел обратно.
— Может, там кто-то живой остался? — предположил Саныч.
— А может, штурмовик на борт заберут и разнесут трофей к той самой матери, — продолжил я.
К тому моменту "Ботаник" занял место практически напротив шлюза, откуда вышел штурмовик.
— Саныч, это наш единственный шанс, — сказал я. — Что там у нас толстого есть?
— Только "Гарпуны", — ответил Саныч. — Но их нельзя, НЗ, да и смысла нет, надеюсь, что щиты они сами уберут. "Хаос" мы ему и так обеспечим. Чего тут думать, если шлюз будет открыт, то термоядерный заряд "самое то" окажется. Давай по старой схеме?
— Давай, только вот в многомерность нет смысла уходить, как в прошлый раз, мы же с одинаковой скоростью идем, — ответил я. — Лучше резко когти рвануть.
— Пробуем, — согласился Саныч. — Может, после нашей кузькиной матери им не до нас станет?
Штурмовик зачем-то завис перед носом крейсера. Мы уже успели расстроиться, что нашим планам не суждено было сбыться, как шлюз начал открываться. Ждем. Саныч точно поймал момент, щиты почти полностью деактивировались, а шлюз только начал закрываться, выпустив бот похожий на десантный. Мы отстрелялись, сбросили три ракеты и дали полную тягу на двух видах двигателей. И получили "на орехи" залпом защитных систем крейсера. От следующего залпа нас спасло то, что первые попадания изменили курс "Ботаника", а я был вынужден продолжить маневр, не дожидаясь набора скорости.
— Щиты корма. Гравитационный — пробит, ЭМО — пробит, экран многомерности — девять из ста, — подводила Светлана итоги. — Корпус пробит в двигательном и грузовом отсеках. Повреждение звездного двигателя, двигатель вышел из строя. Поврежден один "Гарпун", состояние заряда стабильное.
— И так ясно, что надо уносить ноги, — сказал Саныч, выпуская по крейсеру две противокорабельные ракеты и две из противоракетной системы по штурмовику. Может, "Гарпун" ему все-таки покажем?
— Уходим к планете, "Гарпун" готовь, но пока не пускай, — подтвердил я. — Пробую экран невидимости поставить.
Экран я поставил, резко сменив курс. Но нас выдавал шлейф текущего из пробоин воздуха. Пока везло, никто не обращал внимания, примерно через минуту система борьбы за живучесть должна герметизировать отсеки. Крейсер дал еще пару залпов по нашей предполагаемой траектории. Видимо, у части систем нашими первыми ракетами все-таки была сбита калибровка. Взорвались две пущенные Санычем во время отхода противокорабельные ракеты. Одна на щитах, вторая внутри щитов на обшивке корабля немного ближе к корме. Батареи крейсера опять умолкли, ослепленные термоядерным взрывом. С начала второй атаки прошло двадцать две секунды. Наши ракеты второго эшелона, выпущенные в шлюз, так и не взорвались. Тем не менее, борт крейсера сильно "дымил" выхлопами атмосферы, из разлома на месте шлюза вместе с воздухом вырывались языки пламени. В месте попадания ракеты в корпус крейсера отсутствовала часть обшивки, оттуда тоже тек воздух. Внутри экранов метались куски всякого мусора, бывшего ранее частью крейсера.
