— Не знаю, — ответила Шила, опять отвернувшись. — Я бы не хотела. Ты меня прости, я вела себя глупо. Прости меня за то, что мне приходилось утешаться разными разумными, но я же была один на один с этой вселенной...
— Да ладно тебе, — обнял я Шилу. — Я рад, что ты смогла найти в этом жестоком мире хоть каплю радости. Мне тут доставили заказ, я, правда не слишком силен в размерах, да и фасоны пришлось додумывать практически живьем, но мне кажется, что выглядеть будет немного лучше твоего боевого любовника по кличке "Скафандр".
— Не смейся, — ответила Шила тихо, — у меня было тяжелое детство.
— Я боюсь спросить, — так же тихо сказал я. — Но что с твоим внешним видом?
— Переволновалась, — буркнула Шила.
— Но раньше ты не меняла окрас от волнения, — слегка удился я.
— Раньше я волновалась по другому поводу, — Шила дернула плечиком, как настоящая земная девушка. — Такие переживания опасны для девушки моего возраста, так в романах написано.
— Это у людей называется ревностью, а может любовью, — сказал я, — в зависимости от полярности.
— У силуки это называется "угаснуть от огня". — Шила повернулась и уткнулась в мое плечо.
— Барышня силуки может сгореть от неразделенного чувства? — начал догадываться я, подхватив Шилу на руки. — Нужно срочно подбросить угольку!
— Давай не будем Анну приглашать, — прошептала Шила. — Я хочу, чтобы это была лично моя "новелла огня", я думаю, что она меня поймет и не обидится.
— Давай без Анны, — согласился я, уже подходя к своей каюте.
* * *
*
Жуупсу появился перед самым окончанием отведенного нами срока. Дождавшись, наконец, пока Шила нашла в себе силы вынырнуть из полуобморочного состояния неги, он потребовал срочно вернуть модуль памяти, угрожая в противном случае передать дело на разбирательство властям Маятника.
— Уважаемый Жуупс, я тут подготовила наше последнее коммерческое предложение руководству Вашей компании, — совершенно спокойно, даже с ноткой кокетства, ответила весьма "просветленная" Шила. — Скидываю Вам файлик.
— Я обязательно передам его руководству, — жестко сказал Жуупс. — А Вам рекомендую немедленно передать мне ячейку памяти.
— О, ну не стоит, право, себя так утруждать, — разлилась медовой волной Шила. — Я уже потрудилась разослать его по всем доступным каналам, какое-нибудь, да попадет куда следует. Вы, вообще, такой шалун, все пытаетесь нас выставить перед руководством какими-то грабителями и самодурами.
— Но Вы должны вести все переговоры через меня! Я заведую этим проектом! — взорвался Жуупс. — Сначала Вы, угрожая срывом проекта, выбили незаконное вознаграждение, теперь пытаетесь отвлечь занятых людей...
— Ну что Вы, уважаемый, — ответила Шила ласково. — Мы уже покидаем орбитальный комплекс, у нас, понимаете ли, дела на планете. Никого мы больше отвлекать не будем. Вернемся дня через три, можете связаться, поболтаем, может, договоримся.
— Да вы понимаете, что вы говорите! — заорал Жуупс. — У нас весь график работ нарушится! У нас сутки до пуска первого каравана с Маятника!
— Вы согласны на наши условия? — удивилась Шила — Я знала, что вы мудрый руководитель.
— Вы еще издеваетесь! Я Вас в долговой ангар вместе с вашим челноком упрячу! — орал Жуупс.
— Может нам встречный иск подать? — как бы размышляла Шила вслух, отключив в конце фразы связь.
— Ты круто взяла его в оборот, — сказал я. — Что делать намерена?
— Нам, кажется, срочно нужно на поверхность, — потянулась Шила, пошевелив пальчиками ног. — Мы давненько не общались с нашими друзьями коробейниками. А давай им "поляну" накроем! Ребята, ведь, неплохие.
— Давай, — согласился я. — Заказывай, у тебя опыт. Заказ сами заберем и на планету.
— А с Жуупсом что делаем? — спросила Шила. — Еще посадят его в долговой отсек.
— Ты же его отшила, — удивился я, глядя на счастливую Шилину физиономию, светящуюся практически жемчужной радужкой глаз. — Ладно, разошли по тем же каналам наш контакт, и напиши, чтоб связывались только в случае положительного результата.
* * *
*
Лагерь коробейников остался на том же месте. Наше прибытие довольно сильно взволновало народ, но все же нашлись "люди", которые присутствовали при наших прошлых сделках, и пальбы удалось избежать.
— Вы чего так рано приперлись, туристы? — нагло спросил какой-то разумный, одетый в облезлую, но бывшую когда-то роскошной боевую броню неизвестных мне войск и похожий в ней на тарантула. — У нас товар не готов, Урагас перегрелся или вы с катушек съехали?
— Я вижу, что ты тут самый смелый, поскольку в броне, — сформулировал я ответ. — Урагас-то сам где?
— Дело твое какое? — продолжил "тарантул".
— В гости мы прилетели, — ответил я. — Соскучились, пикничок вот решили устроить, а тут такие напуганные ребятишки собрались, даже выпить не с кем.
"Тарантул" резко вскинул какое-то оружие и даже выстрелил, но я, как и моя броня, оказался готов. Время растянулось, и я практически с ленцой отошел с траектории импульса, который утонул во вспыхнувшем защитном экране, чуть не сбившем меня с ног.
— Шила! Я тебя люблю, чтоб тебе жилось долго и счастливо! — ругнулся я по корабельной связи. — Ты меня угробить экраном решила? Что эта пукалка "Бурундуку" сделать может?
Шила благоразумно промолчала, убрав защиту. Я вынужденно стоял на одном колене, закончив танцевальный пируэт, а коробейник с недоумением смотрел на место, где меня уже не было, хорошо, хоть возобновить стрельбу не попытался.
— Одного раза хватит? — спросил я, вставая. — Где Урагас?
— Чего тебе надо? — опять спросил коробейник. — Он на пути к лагерю, будет часов через восемьдесят.
— Давай координаты, слетаем, — сказал я. — Нет у нас трех дней, вся жратва остынет.
— Слушай, ты, придурок, я помню ваш корабль, — ответил "тарантул". — Но по делу тут есть с кем переговорить и кроме Урагаса. Давай говори, что тебе надо, я передам, чего зря время терять, народ нервировать.
— Ты не глухой, вроде, переводилка тоже работает нормально, — рассуждал я вслух. — Мы тут в гости к другу с комплектующими для пикничка прилетели, готовы его до лагеря подкинуть, а его коллеги по лагерю, видимо, от зависти палки в колеса ставят.
— Слушай, ты уже достал, — сказал коробейник. — В конце концов, раз Урагас с тобой договаривался, ему и решать ваши проблемы. Жди, сейчас свяжемся с Урагасом.
Получив координаты, мы добрались до места через десять минут. Урагас, естественно, не поверил мне, но, увидев сваленные в трюме доказательства, сделал в мою сторону знак, похоже, обозначающий что-то не слишком хорошее, и дал распоряжение своему отряду из пяти членов с добычей грузиться в свободный трюм.
"Поляну" накрыли быстро. Удачно случилось, что длиннющий день на Маятнике подходил к концу и скоро должен был начаться вечер, сменяющий жару легкой прохладой. Лагерь коробейников все никак не мог поверить в то, что какие-то придурки прилетели на планету просто для пикничка. После распаковки припасов оказалось, что кое-кому не нашлось приемлемой еды и горяченького. Лететь на орбитальный комплекс было лень, доставку ждать — долго, пришлось напрячь наш бортовой синтезатор.
Пикничок начинался как-то зажато, но постепенно народ расходился, благо, провизию мы рассчитали человек на семьдесят, а народу оказалось всего-то под сорок "лиц", экономить не пришлось. Урагас попытался довести до каждого, что на борту корабля остался еще один член экипажа, который будет нести вахту, чтоб никому даже по пьяни не почудилось легким делом туда пробраться. И все же какие-то храбрецы или глупцы нашлись. Анна, как истинно разумный индивидуум, решила их не калечить, лишь в разной степени тяжести приложив защитным экраном. Ребята отделались легким испугом и нелестными отзывами более благоразумных или трезвых товарищей. Пикничок продолжался около суток по нашему корабельному времени. Коробейники отдыхали на всю катушку. Даже невооруженный глаз видел, что многие из них уже давно забыли о такой еде и горячительном. В общем и частном лично мне скучно не показалось. Случались попытки танцевать под музыку на песке. Регулярно возникала стрельба по всему, что пыталось двигаться в не наступившей еще ночи. Как ни странно в коллективе коробейников оказались и особи женского рода, что на пьяную лавочку дало о себе знать и вылилось в какие-то претензии и потасовки.
Отдохнули отлично. Прощаться, правда, оказалось особенно не с кем, так как "трезвых" индивидуумов к моменту нашего отбытия просто не осталось. Сигнал к окончанию бардака подала, естественно, Анна. Мы с Шилой, находясь в изрядно нестабильном состоянии, растолкали Урагаса и, "откланявшись", удалились на борт "Бурундука". Не помню, какие инструкции и кто дал Анне, но мы куда-то перелетели. Шила сделать этого даже теоретически не могла, находясь на моих руках и пребывая в полном счастья мире грез. По всему выходило, что инициатива исходила исключительно от меня.
"Бурундук" стоял на грунте, периодически слегка подрабатывая двигателями. Мое самочувствие можно было назвать сносным, если бы не так сильно хотелось пить и есть. Объедая подвернувшийся под руку бутерброд по-силукски, я осматривал окрестности из боевой рубки.
— Анна, где, черт возьми, мы сидим? — спросил я.
— У развалин, — ответила Анна. — Ты просил отвести корабль именно сюда.
— Почему сюда? — спросил я.
— Откуда же я знаю, — хихикнула Анна, — ты в тот момент едва подавал признаки разумности и, скорее всего, других мест на планете просто не знал.
— Да? — пытался вспомнить я. — А развалины где?
— Вход сто тридцать три метра по моему маркеру, — ответила Анна, покрасив часть виртуального песка зеленой линией с жирной точкой на конце. — Его слегка прикрыло барханом.
— Что нам тут делать? — подумал я вслух.
— Сходи, прогуляйся, — пошутила Анна. — Проветришься, развеешься.
— А и схожу, — немного обиделся я. — Нечего похмельного человека задирать. Давай ко входу, дунь его чем-нибудь, чтобы песок рассыпался, я пока броню надену. Шилу пока не трогай. Пусть проспится, а то женский, а особенно детский алкоголизм плохо лечится.
— Кстати, пока вы добросовестно возлияли всякое-разное, два раза выходил на связь господин Жуупс, — тоном заговорщика сообщила наша хранительница ключей. — И один бортинженер тоже присылал весточку.
— И что он хотел? — уточнил я для проформы. — Жуупс, понятное дело.
— Ничего нового, — фыркнула Анна. — Я не стала выслушивать его нытье, а предложила связаться позднее. Судя по его интонациям, нам эта отсрочка совершенно ничего нового не даст.
— А и правильно, — согласился я. — Пусть дозреет. Краппс-то в порядке?
— Более чем, — фыркнула домоправительница. — Зря не согласился.
— Не жужжи только, — отмахнулся я. — И так настроение дохлое.
По-быстрому в тоннели попасть, конечно же, не удалось, но методом мытья да катанья проблема все же решилась. В бункере все осталось по-прежнему, и прогулка почему-то уже не манила своими археологическими прелестями. Проламываться сквозь запертые двери мне совершенно не хотелось, и я прошел прямиком к складу временного хранения сливок древней туррутской нации. В рубку управления автоматика меня впустила без вопросов и, усевшись в кресло, я подсоединился к системе корабля. В прошлый раз я совсем не обратил внимания, куда же собирались драпать эти руководствующие тихушники. А ведь вопрос-то на самом деле был не столь уж и праздный, может, у них там и новое гнездо припасено. Просмотрев программу полета, я слил на внутренний носитель своей чудо-диверсионно-разведывательной брони три помеченные точки маршрута. Судя по количеству топлива, маршрут этот даже на его жалких остатках можно было проделать почти два раза. А значит, что-то во всем этом явно не сходилось. Или кто-то хорошенько подстраховался, или не захотел дать координаты реальной или финальной точки назначения. Спросить, к сожалению, уже давно стало не у кого. Правда, оставался еще тактический планшет офицера КСС, который я так ни разу и не активировал после расставания с ним на борту "Бурундука". Но шансы на взлом доступа к информации казались ничтожными.
— Все-таки стоит там поискать недостающее звено, — решил я сам для себя.
Тут же откуда-то взялась веселенькая мысль разбудить какого-нибудь из членопотамов и все выспросить. Покатав ее в уме, я понял, что мне было скорее интересно, в каком состоянии он вылезет из капсулы. Вволю поглумившись мысленно над ситуацией, я все же воздержался от такого надругательства над чьей-то психикой. Лёгонький похмельный синдром продолжал донимать меня, и вообще было как-то скучно. Очередная мысль поднять корабль в космос дала ясно понять, что нужно или чем-то срочно занять себя, или элементарно уйти с космолета. И я снова обратил свое внимание на капсулы со сбоями в работе систем. Таких капсул отыскалось пять штук. Я тщетно попытался вспомнить, сколько их обнаружилось в прошлый раз. За пустыми потугами я все же обратил внимание на одну из проблемных капсул, находящихся в первом верхнем ярусе. Таких в первое посещение точно не имелось, иначе я бы начал именно с них.
— Значит, какой-то клиент дозрел, — подумал я, дальше повторив фразу из земного анекдота. — Черт с ними с перьями, но ЭТО я должен видеть!
Активировав команду на извлечение капсулы, я уже совсем собрался отключиться и бежать к добыче, но я подумал и запустил извлечение остальных четырех сбойных ячеек. Вряд ли кто-то там смог уцелеть, время в таких случаях — лучший уборщик.
Капсула больше всего походила на огромную запотевшую пивную жестянку из мечты футбольного фаната. Не обращая внимания на какие-то потуги контрольного пульта привлечь мое внимание, я протер обзорный щиток и убедился в полной готовности пациента к процедуре мародерства. Открыв капсулу, я немного опешил. Бывший хозяин этой капсулы когда-то был либо каким-то странным туррутом, либо каким-то сильно больным туррутом. Оставалась, конечно, вероятность, что ЭТО — не совсем туррут. На ссохшемся до состояния китайского чая пу-эр теле висело что-то похожее на моллюска размером с узбекскую дыню оранжевого цвета. Внимательно осмотрев находку, я побрезговал трогать ЭТО даже затянутой в броню рукой. Отыскав какую-то "железяку", я потрогал ей "опухоль". В отличие от тела она не казалась высохшей, хоть и упругой ее тоже называть не стоило. Немного поразмыслив на тему возможных вариантов, я на всякий случай тщательно спалили "дыню" лазерными импульсами "дракончика". Впрочем, даже при сжигании признаков жизни эта штука не подала.
Отсек личных вещей оказался полон какой-то ерунды, похожей на медицинские принадлежности. Присутствовало тут и какое-то хлипкое с виду оружие, скорее всего, его либо женский, либо излишне аристократический вариант. Под ценные вещи попадали, пожалуй, только три кольца с какими-то камнями и два браслета, выполненных из сочетания желтого, белого и розового металла. Присутствовал в багаже усопшего или вернее будет сказать "усохшего" и какой-то обруч, судя по всему головной убор. Особо ценным он мне не показался, по виду сделан был из светлого металла, похожего на титан. В трех местах к обручу крепились сложные конструкции, которые, возможно, раскладывались в какое-то сооружение. Во всех предметах просматривался единый стиль, а уровень изготовления совершенно не вязался с общим уровнем технологий обитателей космолета-морозильника. Мне стало интересно, и я вскрыл отдел с одеждой.
