Ну и наконец, уверил Мира, что это не мы так издеваемся. На самом деле всё так устроено. Причём тут самое основное рассказываем. Без ненужных подробностей. Каких именно... Ну, примерно рассказал, как долен быть устроен ритуал встречи. Просто, прошёлся с ним от площадки телепортации до его дома, по пути рассказывая, что и как должно быть устроено. Впечатлился. Затем, уверил, что от него никто такого не ждёт. Любой аристократ прекрасно понимает куда едет, и что там сможет увидеть, так что можно не переживать. Самое жуткое, уже убрали.
Затем, забрал Принцессу, и сбежали на речку. В деревне народ напрягся, спешно выправляя недоделанное, ну а мы своё дело сделали. Можно и расслабиться немного. Разжёг костёр. Немного посидели на берегу. Ещё чуток перекусили. Ну, и потопали спать. Где находиться дом Зарины я ещё не забыл. Кстати, у неё чисто, красиво, но... пусто. Поверьте, научился уже замечать подобное. Да и по самой Зарине видно, далеко не всё гладко у неё идёт. А там ещё и возраст. Да, с налогом община поможет. Но... даже для аристократок возраст играет не последнюю роль, что уж про крестьян говорить. Вот это и чувствуется. Впрочем, Зарина старается создать ощущение праздника, мол нас тут ждали, так что подыграю. В общем, совсем неплохо первый день в деревне провели.
* * *
Илона
* * *
Ночью, проснулась от всхлипов. Думала, опять Принцесса хандрит, но нет, вон она дрыхнет. Так кто же... Ага. Ладно, аккуратно встаю, чтобы никого не разбудить, и иду выяснять, что там за проблема образовалась. Похоже, заразилась от Ара. Обычно именно он таким занимается.
— Ты чего сырость разводишь? — уточнила я, усаживаясь рядом с Зариной.
— Да так. Накатило.
— Ясно всё с тобой. Бывает. Появляется кто-то из общего прошлого, и у этой кто-то всё в порядке. И мужик, и положение, и всё остальное, включая кольцо. Так?
— Так, — в очередной раз, шмыгнув носом, подтвердила Зарина.
— Совсем не так. Вот это видишь? — с этими словами я ткнула пальцем в ошейник. — Да, Ару на условности плевать с высокой вышки, но как насчёт остальных? Если ты не знала, рабам запрещено не исполнять приказы свободных, или как-то сопротивляться, если кому нас стукнуть, или вовсе прибить захочется. И поверь, многие этим пользуются. Да и подавляющее большинство смотрит на тебя как на пустое место.
— Это да. Только вот...
— Что вот? То, что и у тебя такая штука появиться может?
— Угу.
— Так оно у всех может, даже у мужиков, пусть это и крайне маловероятно. Мир наш так устроен. Смотри дальше. Имеется Ар, и это неоспоримо. Ну а теперь вспоминай, на кого нас готовили.
— На бойцов?
— Э нет. Скорее уж на элитных убийц. Или, как говорит наставник, бойцов диверсионно-разведывательного подразделения.
— Э нет, тут без меня. Помнишь же, не давалось мне то оружие.
— Дело не в оружии. Просто... Ладно, это не важно. Так вот, Ар воин. И что ещё хуже, аристократ воин.
— Так что же плохого в том, что аристократ? — удивилась Зарина. — Скорее уж строго наоборот. Хорошо.
— Э нет. Жизнь аристократа ему не принадлежит. Долг перед Императором, долг перед сюзереном, перед страной, перед родом, и вот только потом — перед семьёй. И ничем из этого нельзя пренебречь. Захотелось власть имущим повоевать, так иди и умирай. И не откажешься, какими бы обстоятельства ни были. Если что, не только себя подставишь, но и весь род. И ладно только благородных, влетит и всем, кто под защитой рода ходят. Имперские гвардейцы никого щадить не будут, как явятся.
— Ну это...
— А ещё, Ар маг. Точнее, станет магом и сильным.
— Ты уверена?
— Более чем. Станет. Разумеется, если вообще выживет. Тут чем больше склонность, тем меньше шанс пережить инициацию. Именно поэтому сильных магов так мало. Ну, а чем сильные маги отличаются, ты знаешь?
— Скверным и вспыльчивым характером? Так, не только они. Вон, походи по деревне, и сама посмотри. Как думаешь, сумеешь много баб без фингала под глазом найти? Большинство, это даже за проблему не считают. Мол, обычное дело. Так что, вспышками гнева от мужиков не удивишь.
— Да причём тут гнев. Хотя, это добро тоже есть. Не без этого. Главное, в магах магия содержится. Ну, как вон в тех зонах.
— Ну и что?
— Когда засыпаешь, или просто расслабляешься... Вот, видела амулетик? — с этими словами я сняла с шеи амулет, что уже с полгода таскаю, практически не снимая, и передала его Зарине.
— Дорогая штука. А зачем он?
— Вешай на шею и поймёшь.
— Так можно конечно. Дорогая штука, даже просто на вид. А ещё... Ого!
— Эмоции глушит и позволяет лучше на работе сосредоточиться, но это мелочи. Главное, от дикой магии прикрывает. Когда маг засыпает, контроль исчезает, и магия выходит наружу. Ну, а как магия действует на всех вокруг, ты не хуже меня знаешь.
— Значит, у Ара тоже?
— Разумеется. И ладно бы только у Ара. Ну, а вот с таким амулетом никаких сильных эмоций. А без эмоций...
— Н-да.
— Вот тебе и н-да! Нам ещё ладно, а мужикам как быть?
— Ну... Слушай, а как тогда?
— Никак.
— Погоди. Это что, получается...
— Очень даже получается. Кстати, одна из причин дурного характера магов.
— Слушай, не может такого быть! Но ведь как-то новые маги появляются. Если совсем никак, то их бы не было.
— Способ есть. Берётся вот такой амулет, и лучше не один. Вешается на бабу. Ну, для надёжности, ещё и зафиксировать можно, чтобы не сбежала. Маг снимает защиту, и делает что нужно. Сама понимаешь, удовольствия от такого не много, причём с двух сторон сразу.
— Ну... знаешь, говорят, бывают такие что. Ну...
— Всё бывает, — согласилась я. — Даже скажу больше, и среди аристократии встречается. Вон, целый остров под таких приспособили. Только вот магия она... сложно объяснить. Это чувствовать нужно. Пробирает до костей.
— Может. Вот нахрена вы тогда в ту зону полезли, если там так плохо?
— Плохо или нет, роли не играет. Нужно. Для становления магом нужно.
— Но если магом быть так плохо, то зачем?
— Долг. У аристократа выбора нет. Должен. Нужно род усилить и возвысить. От соседей защититься. Союзников прикрыть. Страну защитить. Ну, а для этого сила нужна. А какая может быть сила без магии?
— Так оно же сложно, больно и страшно!
— Долг. Зарина. Без вариантов.
— Не понимаю я такого. Вот как можно... Кстати, хоть расскажи, как оно, рядом с магом.
— Так Ар ещё не полноценный маг. Впрочем... показать можно. Дом у тебя на отшибе, так что других не должно зацепить.
— Зацепить?
— Не заморачивайся. Сейчас сама поймёшь. Так вот, на тебе сейчас мой амулет. Не самый сильный, но достаточный. Я сейчас свою защиту сниму. Поверь, у меня магии поменьше, чем у Ара.
— У тебя? Магия и у тебя?
— Ну да.
— Погоди, но ведь магия должна была полностью исчезнуть, сразу же после. Ну...
— Зарина, до инициации — нельзя. Никому нельзя. Если вдвоём, то шанс выжить выше. Насколько именно, никто не знает, но выше.
— Ничего себе! А как же кольцо? Да ладно кольцо. Я же видела, как вы спать улеглись.
— И кольцо, и всё прочее. Контроль. Магия это и есть сила, знания, плюс контроль. Последнее самое важное. Впрочем, это не важно. Защиту буду снимать потихоньку. Если станет совсем плохо, говори. А то бегать практически голышом, ночью по деревне и вопить при этом, не рекомендуется.
— Да ну тебя! Не может такого...
Не договорила, поскольку магия начала действовать. Проняло. У Зарины всегда с контролем, да и с концентрацией тоже, большая пребольшая проблема наблюдалась. А ведь я только начала. Ладно, тогда по полной не буду. Хватит и половины. Точнее... На трети пришлось срочно прерываться, и восстанавливать защиту. Если ещё чуть-чуть добавить, то точно потом со всей деревней объясняться. Да и живность... На неё тоже действует. И да, амулет у меня только один.
— Ну как? Поняла, что такое маг?
— Жууууть!
— На самом деле никакой жути. Это же я, а не Ар. Да и я, не на полную силу.
— Да это же от страха сдохнуть можно!
— Если без тренировки... то да. Можно. А ты ещё говорила, что тебя несёт в ту зону. Если бы не подготовка, то как мне жить?
— Слушай. Если всё так ужасно, то почему сейчас ничего не чувствую? Вон он Ар. Спит.
— Так амулет. Пока он на Аре, или вон на мне, остальным можно не волноваться. Да и нам не заморачиваться с защитой. Оно тоже, утомительно постоянно щит держать.
— Слушай, а если вы сразу...
— Если сразу, то все артефакты в округе попортим. Не выдерживают они такое. Говорят, после инициации будет получше. У Ара, понятное дело. Мне такое не светит.
— А с тобой, тогда как?
— Со мной? Элементарно. Всё самой природой предусмотрено. Магия точно уйдёт. А вот сопротивление... сопротивление должно остаться.
— Только должно?
— А ты как хотела? Это же магия. С ней никогда и ничего точно не скажешь. Всё слишком субъективно. Надеюсь, что сопротивление останется. Вон, усиление тела точно остаётся. А то жить сложновато будет. Вон, как тебе совсем недавно.
— Полная жуть!
— Вот, а ты повезло... А тут ещё подумай, вот случись что с Аром, мне дальше куда? Аристократы не примут, тут без вариантов. Служба трону? Так туда только и исключительно мужиков берут. В деревню... Вон, даже у тебя проблемы. У меня с навыками для нормальной жизни ещё хуже. И куда?
— Так и у меня... Что делать-то?
— Делать? Жить. Просто жить. Как можем, и пока можем. Ну, а будущее... тут мне, наверное, полегче будет. Научили думать, как воина.
— А это как? — уточнила Зарина.
— Просто. Есть только здесь и сейчас. Ну и жить надо так, будто сегодня последний день. Прошлого — уже нет. Ну а будущего — ещё нет.
— Э нет! Такое только мужикам подходит. Ну, как это, не планировать будущее.
— Как? Просто. Вот, с месяц назад, выбирали, куда поедем на время каникул. Ар, предлагал к три в одном скататься. Посмотреть что там и как.
— Это да. Давненько от них ничего не слышно.
— Так степь. Да и магия там не работает. Впрочем, сейчас разговор не об этом. Так вот, сидим, выбираем, и тут появляется посыльный от Императорского дома. Мол, требуется служба. И всё. Все планы по боку. Работа.
— Что вот так? Даже без спроса?
— Какой такой спрос? Зарина, аристократов не спрашивают. Им приказывают. Или делаешь, или ты без головы, аристократов не вешают, а род всех земель, имущества и денег лишился.
— Жёстко. Но, наверное, и платят достойно?
— Платят? Зарина, знаешь, чем Ару заплатили за задание, отправься за полмира на спорную территорию, где власть Империи чистая формальность, и вытащи оттуда человека?
— И сколько?
— Ничего. Даже часть расходов — за свой счёт. Вся оплата, Ару барона подтвердили, с владениями из одной деревни. И всё.
— Так целая деревня оно не мало. Вон, просто вокруг посмотри.
— Я и не спорю. Только вот та деревня и так ему бы досталась, по наследству. Как мы уже выяснили. Имеется соответствующая запись в реестре. При зачислении в академию аристократу положено хоть чем-то владеть. Ещё год, и Ар бы получил всё и так. Так что, от Империи простое признание прав Ара на то, что и так его, за миссию с шансом выжить один к четырём.
— Да ну, не может такого быть. Аристократы они. Ну...
— Аристократы, от короны, получают землю. После этого, все проблемы — к аристократу. Проблема с голодом — к аристократу. Налоги, с аристократа. Бунт — вопрос к аристократу. Как допустил. И пофиг, кто тот бунт спровоцировал. Должен обеспечить.
— Ну и как тогда они живут?
— Так с доходов. Можешь обеспечить прибыль с земель, живи. Не сможешь... землю отдадут другому. Сюзерену деньги нужны. Поскольку, Император то же самое с него спросит. Ну, а Императору и армию содержать, и дороги строить, и с соседями договариваться. Там, своих дел и забот хватает.
— Ничего себе. Знаешь, я как-то не задумывалась...
— Так и я тоже. Но есть такой курс в академии. Как раз для баб. Ну, как поместьем управлять. Сама понимаешь, мужика на всё не хватит.
— И у тебя такое было?
— А то. Как у всех. Пока не сдашь, к дальнейшим занятиям не допускают. Без вариантов. Да, дневное шоу в исполнении Ара видела?
— А как же! Жуть. На миг даже поверила, что это не он, а на самом деле какой вельможа заявился.
— Так он и есть... Ладно. Так вот, то что Ар показал, это стандартный Имперский протокол при везите Императора к подданному. Видишь, даже такое учить приходится.
— А зачем? Ну, про Императора.
— Так, чтобы понимать, что делается и зачем. Вовремя отследить нарушение в протоколе. Вдруг, злоумышленник проник и что задумал. Нужно вовремя пресечь, и защитить Императора. Долг аристократа.
— Н-да. Сложно.
— Так я и не спорю. Я к тому, что у всех сложно, не только у тебя. Так что нечего тут раскисать.
— Ил, ну а как мне? Ведь, посторонние мужики в мою сторону даже не посмотрят. А местные... тут совсем без вариантов.
— А из-за чего? — уточнила я.
— Так, будто не знаешь. Характер. Будь он неладен.
— А характер от кого зависит?
— Да понимаю я всё. Но не выходит, хоть убейся! Как начнёт кто орать и кулаками махать, так я сразу в глаз. Нет, оно понятно, что так нельзя. Но я же сначала двину, а потом соображаю. Ну, а если мужика разок треснуть, то он потом... сама понимаешь.
— Я-то понимаешь, но Зарина — это деревня. Тут так принято. Традиции. Тут куда не посмотри, одни сплошные традиции. Впрочем, кому я это объясняю! Потом, если не в деревню, то куда? В город?
— Не. Кому я там сдалась, в том городе. Там всё давно занято и поделено. Тут вон, хоть дом есть.
— Так и я о том. К аристократам... ну, разве что в моём статусе.
— Как баронесса?
— Как рабыня. Ошейник самый что ни на есть настоящий, если ты не знала. Как и клеймо на бедре. Закону плевать на заслуги меня и Ара. За меня-то община не заплатит. Так что или сама в ошейник, или по закону туда же. Вот так.
— Ну... и как дальше?
— Со мной, как раз всё просто. Вон он Ар, у него все права как у хозяина, и как у мужа. Пусть себе решает. Да и до инициации... Слушай, есть решение, касающееся тебя. Но тоже не идеальное.
— Тоже ошейник?
— Не. Точнее, не обязательно. Через год Ару в наследство вступать. Ну, а жить в деревне ему всё одно не дадут. Значит, нужно будет за домом присмотреть. Ну, и за хозяйством.
— Так тут управляющий нужен. А это мужик, если ты не знала. Вон, как Мир.
— Так, то для деревни. Я про дом говорю, и подсобное хозяйство. И кстати, тут ты не совсем права, по поводу мужика. У аристократа жён хватает, чтобы за хозяйством следить. Вон, меня уже учили. Так что, мужик скорее, как рупор и для солидности. Ну и, если кому в глаз дать нужно. Дамам такое несолидно.
— Это да. Не солидно, — вздохнув, согласилась Зарина.
— Так вот, в одиночку я дом не потяну. А зная Ара и его особенности как мага...
— А что, вариант. Можно. А когда...
— Не когда, если. Сначала — инициация. Потом, день рождения Ара. И только потом, можно бумаги получать.
