ГЛАВА 72
Леарина
Появление этого блондина выбило меня из колеи. Он казался до боли знакомым, а исходящая от него опасность настораживала. Я знала его? Где-то на краю сознания я понимала, что этот человек был дорог мне, но я его отпустила. Зачем тогда он здесь?
Хранительница... Лес принял меня, как родную и помог обрести покой. Я не имела права на собственные чувства, которые лес помог приглушить. Прогнать из глупого сердечка, которое поверило в любовь и так ошиблось. Зачем он пришел воротить то, чего нельзя вернуть? Я отказалась от собственно тела в обмен на возможность дарить себя тем, кто во мне нуждался. Лес не предаст. Он защищает меня даже сейчас.
Я слушала его признание и не понимала, зачем это ему? Зачем трогать прошлое? К чему ворошить чувства и воспоминания. Они в прошлом. Еще немного и меня не станет. Я растворюсь. Стану весенним ветром, цветком лилии, веткой плакучей ивы. Больше не будет наивной девочки, бросающейся в авантюры, больше не будет боли, а пустоту внутри заполнит любовь ко всему живому. Ведь это и есть мое предназначение. Я — Хранительница Леса. Я его дочь и его принцесса. И только это принесет мне столь долгожданный покой.
— Подумай о родных, подумай обо мне, — в глазах оборотня отразилось страдание. Какая-то часть меня сжалась от боли, но это было лишь слабым отголоском тех чувств, что были раньше.
— О тебе? — все мои ощущения были, словно заморожены. Казалось, что я смотрю на него откуда-то свысока. Мужчина. Кто он мне? Он был мне дорог? — Ты зря пришел. Уходи.
— Я не уйду без тебя, — решительности в голосе этого человека можно было позавидовать. Тогда почему где-то в груди горит пожар на месте сердца, которого уже давно нет?
— Уйдешь. Я не знаю тебя. Прощай, — я начала растворятся в воздухе. Блондин хотел меня поймать за руку, но разве воздух можно поймать?
— А как мне жить без тебя? Не видеть, не слышать твоего голоса? А помнишь наш поцелуй? — на мгновение я замерла. В словах этого мужчины было что-то знакомое. Тогда почему я не помню?
— Он приносит только боль, — шептал лес.
— Ты сама просила, — вторили травы и я успокоилась. Придет мой час. Мое время позволит выполнить предназначение.
— Моя маленькая принцесса Леа, — неожиданный вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть.
— Я не маленькая! — плаксивым голосом возмутилась я, а по щеке сбежала одинокая слезинка.
— Ты ведь и тогда говорила так же. Сколько тебе тогда было? Пять? Шесть?
— Пять. С тех самых пор, как моя любимая киса ушла навсегда. Это ты?! Зачем ты меня оставил?! — воспоминания. Боль и радость просто оглушили меня, лишая ориентации в пространстве. Они нахлынули волной, выбивая воздух из легких, который, казалось, мне не нужен. Я не видела света от того потока разнообразных картинок прошлого и чувств, что нахлынули. Вот я маленькая таскаю за хвост большого барса, а вот блондин качает меня на руках, еще мгновение и картинка меняется — я сижу у окна, ожидая его возвращение, а вот с воплем радости повисаю у него на шее.
И чувства. От радости и любви до ненависти, перемешанной с горьким напитком обиды. Я не могу дышать. В сердце словно вонзаются миллионы мелких игл и я кричу, замечая, как вокруг меня образуется вихрь из листьев и земли. Вспышка света и темнота.
Нэтариэн
Казалось, что Леа совершенно меня не видит. Словно она — не она. И не чувствует ничего. Камень. Ледяная нимфа. Это я с ней такое сотворил? Не прощу себе никогда.
— Моя маленькая принцесса Леа, — детское прозвище само по себе слетело с губ, вызвав неожиданную реакцию. Злость и боль. Да, вот так. Только не смотри на меня своими серыми безразличными глазами.
— Я не маленькая! — по щеке сползла одинокая слезинка, но я не смог сойти с места: корни деревьев оплели мои ноги, обездвижив.
— Ты ведь и тогда говорила так же. Сколько тебе тогда было? Пять? Шесть? — тепло говорил я, а Леа смотрела на меня уже более осмысленным взглядом.
— Пять. С тех самых пор, как моя любимая киса ушла навсегда. Это ты?! Зачем ты меня оставил?! — она кричала, обхватив себя руками. О, Боги, за что мне это! От ее душераздирающего крика в жилах стыла кровь, перестали петь птицы, казалось, даже ветер стих. Вокруг Леи поднялся вихрь, закрыв практически полностью, но я чувствовал ее. Ощущал всю ее боль почти физически и боялся, что нежное сердце не выдержит.
— Забирай ее, когда я скажу, — рядом оказался волк. Тот самый, с которым Леа говорила на поляне, — сейчас!
И бросился в вихрь, который закружил его, подняв вверх, и распотрошил с ветром. Но не это заняло мое внимание. Леа осталась стоять. Она больше не была полупрозрачной, одеяние пропало и лишь длинные волосы с зелеными прядями напоминали о случившемся
— Леа, — поймал я подающую девушку. Придержав ее, я другой рукой укутал тело любимой плащом, удостоверившись, что она жива. Просто спит.
— Ты можешь забрать ее, — послышался грудной голос Беатрисы. Женщина появилась внезапно — просто стола, облокотившись о дерево.
— Ну, спасибо, — с сарказмом в голосе сказал я, удерживая Лею на руках.
— Не надо. Волк только что спас твою девушку. Лес бы не отпустил ее просто так. Хранительница не может без него, как и он сохнет без ее вмешательства. Но он спас ее, завершив свою миссию, — в голосе старухи не был грусти. Лишь констатация факта.
— Вы его знали, — догадался я.
— Да. Это был мой муж. Теперь он обретет покой, защитив будущее, — улыбка на лице старухи стала мечтательной.
— А вы?
— Нет, мне еще рано. У меня еще есть дела, — хитро подмигнув, женщина обратился в сову, улетев. Особенностью древних является то, что у них было много ипостасей и сова одна из нах. Сдается мне, что старуха еще появится на нашем пути так же загадочно, как сейчас пропала.
Прижав крепче к груди свое спящее счастье, я направился вон из леса, где едва не потерял свою принцессу.
Леарина
Пришла я в себя, в своей комнате, медленно обвела глазами потолок, надеясь, что я не попала в один из своих кошмаров. На кресле спал Нейт, вызвав у меня улыбку. Под его глазами залегли тени, а сама поза не добавляла сну удобства.
— Доброе утро, — улыбнувшись, сказала я, но с губ сорвался лишь шепот.
— Она проснулась, — Нейт крикнул тем, кто дежурил за дверью, в мгновенье ока, оказавшись рядом. Как я по нему скучала. От тоски, что переполняла сердце, стало сложно дышать.
— Тшшшш, все позади, — мужчина поднес к мои губам стакан с водой, помог сделать глоток, после чего невесомо коснулся губ. — Как ты?
— Хорошо, — соврала я, видя, что он хочет уйти. Нет, я не переживу этого вновь.
— Не бойся, я не уйду, — он опустился на край кровати и провел рукой по волосам.
— Что было? — мой голос вновь охрип. Похоже, я его сорвала, — что...
— Молчи. Тебя осмотрел доктор. Все позади, — Нейт продолжал перебирать мои волосы.
— Лейкаааааааааа, — на постель запрыгнули ласки с Кузей, едва не придавив меня.
— Вы тяжелые, — слабо улыбнулась я, закутавшись в одеяло. Меня еще немного знобило.
— Так, не топчитесь по Лее, — голос отца заставил пушистых выполнить команду безоговорочно. Похоже, даже звери боятся гнева Темного Властелина.
— Папа, — слабо улыбнулась я, а Нейт уступил место отцу и отошел к окну.
— Тебе сейчас нужно отдохнуть, — отец пресек мои попытки возразить, вручив в руки небольшой стаканчик с отваром из трав, — заклинание может неправильно подействовать, поэтому не морщись, а пей.
Выполнив указание, я попросила рассказать мне все, что я пропустила, но даже договорить не успела, провалившись в сон.
Следующий раз я пришла в себя, когда на дворе был день. Сколько я спала?
— Леа, тебе еще рано вставать, — рядом была мама, которая пресекла мою слабую попытку встать.
— А где Нейт? — я осмотрела комнату, но блондина не обнаружила.
— Они с отцом разговаривают. Не переживай, вернется он, — мама поправила одеяло, тепло улыбнувшись, — мы рады, что с тобой все в порядке.
— Я тоже, — искренне согласилась я, ощущая слабое головокружение. Мама рассказала, что, когда Нейт принес меня в замок, я была где-то на грани жизни и смерти и никто не знал, когда приду в себя. Маги-целители кое-что подправили, но надежда была только на мой организм.
Подобного в истории не было, поэтому никто не знал, что будет и когда я приду в себя — ран и повреждений не было. Все домашние переживали, договорившись по очереди дежурить у кровати, но Нейт запретил. Все три дня, что я была без сознания, он не отходил он меня, держа за руку, рассказывая о чем-то и веря, что я приду в себя. Поспал он только после того, как я очнулась.
— Я не хотела вас пугать, — улыбнулась я.
— Это не ты, доченька. Это судьба у тебя такая, — грустно вздохнула мама, погладив меня по голове, как в комнату постучали.
— Мы не хотели вам мешать, — показалась макушка моего блондина, а следом вошел отец.
— Что с вами? — ахнули мы с мамой одновременно, когда увидели ссадину на скуле оборотня и разбитую губу отца.
— Ударились, — весело заявил Нейт, сев рядом со мной и поцеловав в щеку.
— Мало я тебе врезал, раз о приличиях не помнишь, — проворчал отец недовольно, увидев поцелуй.
— Так вы выяснять отношения ходили! — разозлилась мама.
— Нет, я ему за дочь врезал, он ответил. Вот мы и размялись немного, — озорно перемигнулись Нейт с отцом.
— Сущие дети! — проворчала мама, поднявшись.
Пообещав проведать меня позже, она утащила папу по 'крайне важному делу', но по хитрому взгляду было ясно, что она просто оставила нас наедине.
— Болит, — я осторожно провела кончиками пальцев вокруг ссадины.
— Нет, — Нейт поймав, мою ладошку, поцеловал ее.
— Расскажешь? — спросила я, а он понимающе кивнул. Казалось, что-то изменилось в тот день в нас, словно преграда, сдерживающая эмоции лопнула.
— Да, конечно, — Нейт лег на кровать поверх одеяла, приступив к рассказу, а я устроила голову на его плече.
— И что теперь? — спросила я, ощутив себя виноватой. Ведь это из-за меня Нейт отказался от трона. А если это не любовь? Притяжение?
— Перестань хмуриться, принцесса, — я ощутила легкий поцелуй, — сила нашей любви вернула тебя к жизни. Тебе еще какие-то доказательства нужны?
— Нет, — улыбнулась я, смахнув слезинку.
— Вот и хорошо. Надеюсь, ты не откажешь мне честь и станешь моей женой? — улыбка оборотня стала шире.
— Я должна подумать, — я кокетливо надула губки, но под ошарашенным взглядом Нейта рассмеялась, не удержавшись. — Ты от меня никуда не денешься!
ЭПИЛОГ
— Привет, любимая, — в комнату маленьким вихрем ворвались два моих счастья: большое и маленькое. Сегодня Нейт впервые взял семилетнего Орина на охоту.
— Мы были на высоте, — на невысокий столик запрыгнули ласки. Теперь их слышу не только я. Восемь лет назад на семейном совете было принято решение все-таки 'научить' их говорить, привязав их жизни к моей. Зверьки сначала упирались, сбегали, но когда узнали, что благодаря этому проживут лет на пятьсот больше, с радостью согласились. Кто откажется от бессмертия? Я сначала расстроилась, что больше не буду слышать их мыслей, но тут помог Кир — он доработал заклинание и я получила двойную головную боль. Хотя нет. Двойную головную боль получил Кузя. Ласки долго высказывали, что у них накопилось по отношению к коту, а потом дружно ели баранью ногу, которую им торжественно вручил Нейт. Я попыталась узнать, за что такая щедрость по отношению к маленьким обжорам, но он лишь загадочно улыбнулся.
— Вы были внизу, — поправил ласок Орин.
— Зато мы были лучше всех! — не остался в долгу Дил, подняв пушистый хвост вверх, заставив нас рассмеяться.
— А где добыча? — улыбнулась я, тихо охнув.
— Началось? — Нейт растерял всю серьезность, мигом оказавшись рядом. Дочь должна была родиться через месяц, но вот уже второй день рвалась на свободу.
— Нет, это она по тебе соскучилась, скажи слугам, что пора накрывать на стол, — я поднялась с любимого кресла, чувствуя себя ужасно неуклюжей.
— И на пол! — завизжали ласки, устремившись следом за хозяином, а пошла следом по широкой тропинке, выложенной камнями.
Прошло восемь лет с того дня, как я едва не потеряла Нейта навсегда. Когда отец узнал, про намерение Нейта женится, еще раз позвал того на разговор. Правда, в этот раз обошлось без рукоприкладства — друзья напились в стельку, разгромив лабораторию папы в повале.
С возвращением Нейта все изменилось: жизнь приобрела яркие краски. Казалось, что все время, что я прожила без него, я словно не жила, а существовала. Будто в пазле не хватало элементов, а теперь все сложилось в цельную картинку. Единение с лесом не прошла бесследно — я подолгу гуляла в саду и часто сидела у любимого дерева. Иногда ко мне присоединялись ласки и Нейт, иногда Кузя. А о недавнем эфемерном состоянии напоминали лишь зеленые пряди в каштановых волосах.
Я должна была чувствовать себя уютно и спокойно, но этого не было — разговоры не приносили мне радости, я стала раздражительной, а с Нейтом мы даже поругались из-за какого-то пустяка.
— Замечательно, — Нейт хлопнул дверью, а спустя два часа, когда я успела наплакаться и уже корила себя за несдержанность, он вернулся с извинениями и повел гулять. Мы любили сидеть у старого дуба — он клал голову мне на ноги, а я перебирала пальцами белые волосы, болтая о всякой ерунде. Казалось, он что-то придумал, но меня в свои планы посвящать не спешил.
Приготовления к свадьбе с масштабным балом мне тоже не были нужны. Я чувствовала, как жизнь уходит из моего тела, проводя время в стенах родного замка.
— Ты не хочешь замуж? — однажды мама спросила, когда до торжества оставалась неделя.
— Нет, мама. Хочу. Просто этот праздник... — глубоко вдохнула я, собираясь с мыслями, — здесь я увядаю. Мне не хватает деревьев, птиц, зелени. Я чувствую себя срезанным цветком, которого поставили в воду, но она не заменит ей земли и корня.
— Я что-то придумаю, — пообещала мама.
Свадьба состоялась в намеченный строк. Даже две. Спустя месяц на балу в замке папа выдал замуж мой фантом, которым управлял Дан, за фантома Нейта. Подвыпившие гости веселились, не подозревая о том, что невеста уже неделю, как жена, а жених — ровно столько же ее муж.
Скромная церемония на скалистом берегу моря средь безмолвных камней и древних деревьев, на которой присутствовали лишь мои родители и братья, ну и отчим Нейта с супругой. Ах да, еще ласки и Кузя. Кот торжественно подавал Жрецу обручальные браслеты.
Я ожидала, что Нейт захочет жить при дворе, ведь он наследник, но любимый поступил иначе. После свадьбы он показал мне наш будущий дом — особняк находился посредине леса и очень походил на сказочный. Он был небольшой — всего два этажа, пятнадцать комнат и маленький дом для слуг, но такой родной. Хотелось пританцовывать от восторга, хотя отец, любящий размах, не разделял моего восторга.
Сейчас, когда я иду из дома в небольшую беседку, сплетенную из плюща, то знаю, ЧТО видел Нейт, когда впервые увидел этот дом, и что видела я. Стены дома оплел плющ и барвинок. Цветы вечером источали легкий и приятный аромат, а тень листьев дарила прохладу. На заднем дворе было большое озеро с кристально-чистой водой, где любит плавать Орин, а я получила то, о чем и не могла мечтать. Любовь, о которой боятся рассказывать, чтоб не сглазить, покой и защиту природы, которая всегда помогает мне, понимание родственников, которые часто гостят у нас. И двух ходячих несчастий, которые уже умудрились что-то разбить.
