Кое-что не согласовывалось.
Главная пушка Крушителя воистину была мощной. Это было доказано, когда она уничтожила передовой Объект одним выстрелом с расстояния пятьсот километров, при этом цель двигалась на высокой скорости. Она вызывала опасение даже не будучи установленной на Объект.
Однако...
(Разве может настолько мощная пушка быть закреплена на земле?)
Объекты оснащались более чем сотней больших и малых пушек. Те, что применили в Антарктике и побережье Игуазу, были малыми моделями рейлганов. Но при этом они оказались достаточно велики, чтобы потребовались анкеры, вбиваемые в землю более чем на десять метров.
Тогда насколько длинный анкер может понадобиться для главной пушки монструозных размеров, стреляющей на скорости 25 Махов и способной уничтожить Объект одним выстрелом? И могли ли они иметь при себе что-то подобное?
(Только не говорите, что...)
Голова Квенсера всё ещё немного кружилась из-за ударной волны той бомбы о пятистах кило, но страх, проникший в него, привнёс некоторую ясность.
(Только не говорите, что... это ловушка!)
Квенсер задвигал своё болезненное тело и посмотрел в направлении Объекта принцессы.
На тот момент Квенсер уже отбросил вероятность, что у КПРД есть загадочный второй Объект. Если бы он был, они бы не изворачивались с рейлганом Крушителя таким образом. Было бы куда эффективнее установить его на другой Объект.
Это означало, что у КПРД нет Объекта.
Но что-то предоставляло огромную энергию в Антарктике и побережье Игуазу.
Когда размышления дошли до этого момента, источник той энергии оказался довольно простым.
(Прототип реактора!)
Квенсер стиснул зубы и схватил рацию.
Прототип реактора был создан, чтобы убедиться в верной конструкции реактора JplevelMHD, который был сердцем Объекта. Скорее всего, прототип длиной несколько метров или около того был размещён на борту субмарины и снабжал энергией рейлганы посредством кабелей, тянущихся с моря.
— Малыш Магнум...
И...
Умысел врага тут был в том...
Чтобы заставить крупнокалиберный рейлган двигаться несмотря на тот факт, что они не смогут из него выстрелить...
Чтобы выманить принцессу к точке, откуда она сможет легко уничтожить этот рейлган.
наиболее эффективный путь, каким мог быть задействован их драгоценный прототип, был...
— Вражеский рейлган — это ловушка! Скорее всего, под землёй спрятан прототип реактора! Они собираются довести его до критического состояния, чтобы взорвать Объект!
На другом конце принцесса окоченела, оперируя Малышом Магнумом.
Однако у неё не было времени.
Если бы механизм пропульсии был цел, и она могла бы задействовать статическое электричество и лазеры на полную, она смогла бы избежать этого.
Однако сейчас всё было иначе.
Гигантский взрыв раздался под Объектом принцессы.
Глава 10
Незадолго до взрыва прототипа реактора Флорейция сидела в своём командирском офисе с горестным выражением лица.
Вызвано оно было ноутбуком, размещённым на низком столике. Окно видеочата было открытым, но она уже не говорила с генерал-майором Баффером Плантерсом Корпораций капиталистов. Она говорила с тем, кто был для неё куда неприятнее.
Подполковник Ленди Фаролито Информационного альянса.
Это была женщина где-то двадцати лет, с коричневой кожей и серебристыми волосами. Судя по медалям на её груди, она, похоже, потратила на поле боя ещё больше времени, чем Флорейция, которая начала свой путь солдата ещё ребёнком.
— Позвольте говорить прямо. Нам безразлично, выживет Сладдер Ханисакл или нет. Мы всего лишь хотим получить техническую информацию, которой он владеет. По стечению обстоятельств наиболее эффективным способом сделать это является помощь в его ренегатстве.
— И если вы направите Объект через национальную границу в наш район Амазонки с этой целью, вы приведёте к войне на всех фронтах. Это уже не будет простой перебранкой. Это может привести к тому, что наши родные страны окажутся под прицелом. Вы понимаете это? Неужели это настолько ценно для вас?
— Есть несколько способов избежать этого. Например, вы можете уничтожить базу КПРД своими собственными силами и передать любые данные по технологиям Ханисакла, которые вам удастся отыскать. Полагаю, это разрешит проблему.
— ...Вы в самом деле полагаете, что Корпорации капиталистов так просто с этим смирятся?
— Нет, — изображение Ленди на экране улыбнулось. — Но такие мелкие проблемы не являются нашей заботой. Даже если начнётся война между Легитимным королевством и Корпорациями капиталистов, это ни коим образом не затронет наш Информационный альянс.
— Полагаю, нет, — согласилась Флорейция.
Но именно поэтому в её обязанности не входило сотрудничество с ними.
— Ради чего весь сыр бор?
— Что вы имеете под этим в виду?
— Это правда, что большой рейлган, действующий как главная пушка Крушителя — как и сам Объект КПРД — очень мощный. Его производство, по-видимому, требует применение разгонного двигателя, который является кристаллизацией технологий космического производства. Однако это в большей степени относится к формату вооружения Корпораций капиталистов. Это может не соответствовать стандартам совместимости, применимых к Объектам Информационного альянса. Неужели это обладает такой ценностью, чтобы заходить так далеко?
— Вы не понимаете. Мы заинтересованы отнюдь не в большой рейлгане.
— ?
— Мы говорим о Конгломерате производителей "разгонных двигателей". Мы хотим технологию космических запусков. Многие агентства и организации продолжают вести исследования по постройке космических баз с электромагнитными катапультами. Однако из-за бреши в технологиях, бреши в средствах на разработку, бреши в безопасности и беспокойства, вызванного сменой мирового формата на лазерный космический лифт, все они были приостановлены. Мы можем создавать рейлганы в виде оружия, но мы не можем применить эту технологию для создания разгонного двигателя, которая обеспечит безопасную, дешёвую и стабильную транспортировку товаров и людей. Это весьма иронично, — плавно говорила Ленди. — На данный момент никто, кроме этого конгломерата, не смог массово их производить на практическом уровне. Будет такой позор, позволить этой технологии просто так сгинуть. Мы уважаем их технологическую культуру, и мы посчитали, что имеет смысл её сохранить. Вот почему мы с радостью признали передвижничество Ханисакла после того, как он попытался добиться принятия технологии разгонных двигателей, но провалился.
От слов подполковника Информационного альянса Флорейция насупилась.
То, что она говорила, было странным.
— Вы пытаетесь сбить меня с толку? Я думала, что новые шаттлы Информационного альянса используют технологию лазерных лифтов, как и наши. Для вас получение технологии разгонных двигателей, основанных на рейлгане, не имеет смысла.
— Да, пока что, — похоже, что в словах сребровласой женщины с коричневой кожей по имени Ленди Фаролито был скрыт глубокий смысл. — В данный момент космические лазерные лифты являются наиболее оптимальным методом. Однако нам неизвестно, как долго продержится эта устоявшаяся теория. ...Нет ничего странного, что со временем в подобных вещах обнаруживаются уязвимости и проблемы. Если у нас не будет альтернативы на тот момент, когда это случится, мы окажемся в неприятностях. Вот для чего нужна технология разгонных двигателей.
— ...
Флорейция продолжала молчать.
В том, что сказала другая женщина, был определённый смысл.
Однако...
— Вы желаете совершить действия, которые в ста процентах случаев приведут к войне, лишь с целью разрешить проблему, которая вообще может не возникнуть?
— Да, — без колебаний ответила Ленди. — Когда участвуете в гонке вооружения, неудачники остаются позади. Однако мы посчитали, что выбрасывать подобное будет слишком большой потерей. Если две технологии враждуют между собой, лучше сохранить обе из них. И мы не намерены всего лишь хранить эти данные. Мы стараемся сохранить даже рабочих, которые успели ознакомиться с технологией. Благодаря этому информация остаётся "живой" и может быть использована в любой момент.
— ...
— Это массивное, огромное количество информации может показаться бессмысленным при первом ознакомлении, но это позволяет нам защищаться от непредвиденных проблем мирового уровня. Если ненавидишь тратить пули и удерживать врага заградительным огнём, не удастся остановить его продвижение. Даже если это бессмысленно на первый взгляд, чем плотнее огонь, тем безопаснее для нас.
— Идеальный просмотр?.. — раздражённо пробурчала Флорейция.
Информационный альянс пытался создать систему, которая отображала бы способ разрешения мирового кризиса простым вбиванием запроса в поисковый движок.
— Однако вы лишитесь основания и дальше претворять в жизнь этот план, если потеряете шанс заполучить Сладдера Ханисакла, — сказала Флорейция. — Делу придёт конец, если мы убьём Ханисакла и уничтожим данные КПРД до того, как будет подготовлен Объект Информационного альянса на границе Паримы. Если вы уверены в том, что получите технологию разгонных двигателей, это одно. Но я сомневаюсь, что ваше начальство одобрит миссию, которая приведёт к войне, когда шансы заполучить желаемую информацию невероятно малы.
— Истинно, — признала подполковник Ленди Фаролито. Однако улыбка не сошла с её лица, когда она продолжила. — Но в самом ли деле вы способны на это?
— ...
— Если Сладдер Ханисакл уничтожил Объект Легитимного королевства, у вас нет ничего, чтобы остановить наше наступление.
Окончив переговоры с Легитимным королевством, Ленди Фаролито утопла в софе. Район Парима также находился чуть ниже экватора, так что тут было жарче тридцати градусов. Те, кто не был офицером как она, скорее всего, исходили потом, будучи занятыми на работе без кондиционера.
Ленди поднялась с софы и вытащила из маленького холодильника бутылку бренди, похожую на ту, какие имеются в отелях. Коричневой рукой она налила жидкость в большой стакан, воспользовавшись при этом режимом распознавания голоса, чтобы связаться с ангаром базы техобслуживания.
Её вопрос был прямой и касался самой сути.
— Сколько времени до того, как наш Гатлинг 033 Второго поколения сможет отправиться в путь?
— Я смогу рвануть туда и не оставить там камня на камне через какие-то полчаса. Охохо.
Глава 11
Ему казалось, что его тело поджарилось изнутри.
Лёжа на спине, Квенсер попытался застонать, но никакой звук в принципе не смог сорваться с его губ. Его глотка была по-странному пересохшей. Послеобраз словно закрывал его поле зрения на белом фоне и не собирался уходить. Интенсивная боль стреляла в ушах, и он не слышал даже звона.
Подсветка на его рации мигала.
Спустя несколько секунд Квенсер наконец смог расслышать звук.
Его мозг отправил сигнал пальцам, и он подхватил рацию с земли, проделав движение, напоминающее движение плохо собранного робота. Он изо всех сил задвигал растрескавшимися губами.
— ...Ты в... порядке? На мгновение показалось, будто Объект взлетел...
— Как ты, Квенсер?
— Каким-то образом я смог... не поджариться как на гриле, когда огонь слишком сильно всполыхнул...
Разумеется, он должен был мгновенно погибнуть.
Однако прототип реактора был размещён под Объектом принцессы так, чтобы взрыв был направлен вверх. То же самое делалось и с обычными бомбами. В зависимости от того, как бомба установлена, менялась разрушительная сила. Чтобы уничтожить более крепкую цель, вокруг бомбы размещается чашевидная металлическая пластина для фокусирования силы взрыва на одной точке.
Разумеется, никакая обычная металлическая пластина не в силах изменить направление взрыва прототипа реактора, доведённого до критического состояния.
(Они использовали запасной кусок онионной брони Объекта?)
— Всё ниже меня было полностью уничтожено, так что я обездвижена, — сказала принцесса.
— Проклятье. Значит, взрыв уничтожил весь механизм пропульсии. Значит, нам нужен план, в котором задействованы лишь твои пушки?
— Нет, начался отсчёт.
— Отсчёт?
— Система определила, что необходимо предотвратить захват Объекта врагом. Я работаю над тем, чтобы отменить команду, но не думаю, что смогу справиться со скоростью системы.
— Система самоуничтожения?!..
При использовании гигантских орудий, именуемых Объектами, одна вещь не должна быть допущена любыми средствами: позволить врагу захватить твой Объект и проанализировать технологию. На Объекте принцессы была установлена система самоуничтожения для предотвращения этого.
Система будет измерять полученные повреждения и принимать решение автоматически на случай того, если пилот-элитник потеряет сознание.
Принцесса сказала, что не сможет её остановить.
Такими темпами Малыш Магнум взорвётся. Взрыв, видимо, покроет ещё большее расстояние, чем даже взрыв прототипа реактора. Взрыв от бомбы на поверхности распространится куда дальше, чем от зарытой в землю.
А потом принцесса добавила:
— Паттерн Б не активирует самоуничтожение.
— Ты о чём?
По всей видимости, у автоматической системы предотвращения захвата было несколько различных уровней. Если программа определяет, что уже ничего нельзя сделать, Объект будет взорван, как только элитник катапультируется, в целях предотвратить утечку технической информации. Однако Паттерн Б не доводил дело до этого.
Паттерн Б только катапультировал пилота-элитника. После этого люди смогут определить, будет ли элитник пилотировать идентичную модель или Объект-преемник или можно восстановить и отремонтировать повреждённый Объект. Если ситуация ухудшается, и враг в конце концов может захватить Объект, элитник может послать сигнал командирского класса для взрыва Объекта удалённо. В обычной ситуации Объект блокирует все внешние сигналы, чтобы не допустить взлом, но в чрезвычайной ситуации открываются многочисленные люки. Это позволяет радиосигналу проникнуть внутрь.
Объяснив всё это, принцесса сказала:
— Прости, Квенсер. Я знала, что потеря Объекта доставит много проблем тебе и другим, но всё же...
— В-всё нормально. Это мы заставили тебя сражаться вопреки урону, нанесённому Крушителем. Тебе не нужно беспокоиться об этом.
Несмотря на слова Квенсера он не мог скрыть своё волнение.
Объекты были синонимом войны.
Все знали, сколько солдат скорее всего должны будут погибнуть, как только они проиграют.
КПРД сражался с помощью прототипа реактора, а не второго Объекта, но они не должны были расслабляться. Без Объекта они будут втянуты в войну между солдатами из плоти и крови. Они не имели понятия, кто может выиграть в таком конфликте.
Так же было возможно, что появятся передовые Объекты Информационного альянса и Корпораций капиталистов. Если это произойдёт, у них не будет способов победить, не имея своего Объекта.
Квенсер положил руку на стену и медленно поднялся.
(Это значит, что мы в самом деле должны положить этому конец так быстро, как только возможно. Нам нужно вывести из игры КПРД, чтобы не дать другим присоединиться к перебранке...)
