— Ну что ж, Куросаки-сан, не будем ходить вокруг да около, зачем вы искали меня?
— Ваше предложение, о моем ученичестве, все еще в силе?
Нда, не в бровь, а в глаз.
— Да.
— В таком случае я готов пойти к вам в ученики, при том условии, что вы поможете мне побороть внутреннего пустого.
В другое время, двумя руками 'за', но сейчас...
— Ичиго, — я вздохнул, — ты не понял. Мне не нужны великие жертвы, и вымученные жесты вроде того, что ты делаешь сейчас. С таким настроем я тебя ничему не смогу научить. Что же касается твоей просьбы. Я расскажу тебе одну историю.
Освежив в памяти нужные воспоминания, я поведал ему историю вайзардов. К сожалению, мне не удалось наладить с ними нормальных контактов. Так уж получилось, что эта группа беглых шинигами жила в состоянии постоянной паранойи не доверяя никому и ничему кроме друг друга, и немного Урахары. Закончил свой рассказ я такими словами:
— Одного из этих бывших офицеров Готея 13 зовут Хирако Синдзи, — Ичиго вздрогнул, подтвердив мои подозрении того, что этот перевертыш уже встречался с ним, — И заметь все они, мягко говоря, не любят Айзена и при этом не испытывают симпатии и к диким пустым, и к Готею 13. Не правда ли интересные существа?
Оценив впечатление, произведенное на Ичиго, я встал и, потянувшись, бросил ему:
— Вот такие дела, Куросаки-сан. Если вы все еще не знаете, что делать, вот вам мой первый и последний урок: старайтесь найти союзников везде, где только можно, и воспользоваться любыми не требующими от вас расплаты средствами для достижения цели, прежде чем брать на себя хоть сколько-то серьезные обязательства. До свидания, Куросаки-сан.
Оставив растерянного школьника размышлять над подтекстом сказанного, я направился к Айрону и Току, устроившихся в одной из близлежащих комнат поместья, и что-то тихо обсуждавших друг с другом. Думаю, мне вновь удалось удивить Ичиго своим поведением. Едва ли он ожидал, что я хоть и вежливо, но пошлю его куда подальше. А так, по гамбургскому счету, мне удалось набрать немало очков в его глазах, при этом не беря на себя никаких обязательств. Лепота. Риока птичка гордая, где на нее сядешь, там же и слезешь.
Прервав беседу Айрона с Току, как оказалось обсуждавших очередную войну Трибунала со своими еще-недавно-союзниками, я их слегка огорошил:
— В общем, Току-сан, Айрон, я вас покидаю. Пока тут ожидается небольшое затишье, но, если что, в дела Ичиго не вмешивайтесь, за исключением его прямой просьбы. Думается мне, он и сам со всем справится, ну а, если что, шинигами в лепешку расшибутся, чтобы вернуть утраченное на него влияние. Вопросы есть?
Вопросы были, но явно не по работе, а на тему, зачем я вообще сюда являлся? Ради одного просмотренного боя и пятиминутного разговора с Ичиго? Но и фулбрингер и вастерлорд, были чересчур воспитанными и дисциплинированными, чтобы прямо задавать такие вопросы.
— Вот и отлично, — уже открыв Гарганту, я обернулся к ним:
— И да, если все пойдет такими же темпами, то готов поспорить, следующим ходом Айзена будет попытка вытянуть Ичиго в Уэко Мундо. Скорее всего, он для этих целей возьмет в заложники одного из друзей Куросаки. Я бы поставил на Иноуэ, как показывает практика, наш друг запросто попрется в другой мир, чтобы спасти своих подруг. Один раз он уже подобный фортель провернул... к чему я все это веду? Так вот, в это тоже не вмешивайтесь, счастливо оставаться.
Току Хи-юри и Айрон, молча смотрели на то место, где только что закрылась Гарганта. Покосившись на сидящего рядом с ним пустого, фулбрингер, поколебавшись пару секунд, все же решил задать давно интересовавший его вопрос:
— Айрон-доно, знаете, я очень давно, чуть ли не всю свою сознательную жизнь, знаком с Риоко-доно, но он все равно постоянно умудряется выбиваться из своего психологического портрета, который я и так чуть ли не каждый раз обновляю после общения с ним. Вы случаем не знаете, кем он был при жизни?
Пустой скрежеща хмыкнул, и слегка насмешливо посмотрел на Хи-юри:
— Знаете, Току-сан, 90% подданных Королевства уже давно задаются этим вопросом, а оставшиеся десять, уже устали гадать. О Риоке ходит баек, страшилок и анекдотов больше чем обо всех остальных Лордах вместе взятых. По-этому, — пустой запнулся, после чего снова хмыкнул, — поэтому просто смиритесь с тем, что над вами есть как минимум одно существо с практически непредсказуемой логикой, и радуйтесь, что оно готово практически на все, лишь бы выполнить свой долг сюзерена и периодически предсказывает события с точностью до мельчайших деталей.
Хи-юри лишь кивнул, решив согласиться с точкой зрения своего собеседника.
В это время неподозревающая об этом загадка номер один Королевства, посвистывая, шел по переходу между мирами, при этом обсуждая со своим внутренним я, новые изменения, возникшие в его психологическом портрете и планируя рейдерскую операцию в Пустой Мир. Айзен Соуске наблюдал за экзекуцией Гримджоу, а Ичиго с новой решительностью шел к вайзардам, собираясь выбить у них помощь себе любимому. Готей 13 готовился к войне с Айзеном. Квинси вновь зашевелились в реальном мире. Ну а Королевство просто занималось усиленной тренировкой своих воинов, поскольку даже сквайрам третьего круга было понятно, что шаткое равновесие, в котором сейчас всё застыло, было лишь временным, и вскоре события вновь понесутся вскачь. Знала об этом и норна Скульд неподвижно сидевшая в центре огромной комнаты, и нахмурившись, перебирала различные комбинации вариантов будущего. Словом, все шло своим чередом. И относительная тишина будет сохраняться еще несколько дней, пока бывший капитан пятого отряда вновь не направит Кватро Эспада, похитить Орихиме, а один неугомонный естественный арранкар не сунется-таки в Мир джинов.
Я хохотал. И стены здания искажали мой смех, превращая его в странную дикую какофонию, звучащую со всех сторон и неоткуда конкретно. И причиной моему дикому веселью была отнюдь не природная злобность.
Вот уже второй раз силы Королевства вторглись в пустой мир, и хотя на этот раз нас ждали, да и крепость выбранная нами для атаки, была в пару-тройку раз крупней, нежели чем та, что мы захватили первой, этот штурм складывается еще более удачным. Виной тому было новое кидо, что мы использовали в этом бою, за его основу была взято Бакудо 58: Какусицуй Дзяку, используемое шинигами для общения на расстоянии. Правда теперь оно, во-первых, позволяло собирать абонентов в удобную для управления пирамидальную цепочку, во-вторых, передавало не слова, а набор эмоций и чувств, испытываемых в данный момент бойцами, и короткие импульсы приказов, позволяя командующему не разбираться в ворохе излишней информации, а сразу выделять самое главное. Правда эмоциональная нагрузка на существо находящееся на вершине пирамиды была избыточна, и если во время тренировок это было еще не так заметно, то во время боя у него капитально рвало крышу. Прямо как у меня сейчас. Ну и до кучи это заклинание тратит хоть и незначительные, но кое-какие запасы реатсу. Так что результат можно призвать лишь условно удачным. Однако даже такое неполноценное кидо, увеличивает уровень управляемости войск в разы.
Задавив-таки нарастающую истерику, вызванную чувством боевой ярости, источаемой шестью десятками пустых под моим командованием, я задал новые вектора атаки. Пока мы успели лишь подавить сопротивление внешнего периметра, а внутрь лезть не тропились, не желая дать врагу повода сразу же активировать систему самоуничтожения, лишая нас законной добычи. Тем более, что и меня и отиравшегося неподалеку Фауста мягко говоря напрягало несколько странное поведение врагов. Я прекрасно чувствовал, что внутри здания скрываются как минимум три десятка маридов, и около трех сотен сверкающих джинов и лазурных ифритов. Более чем внушительная сила, и это если не считать нескольких тысяч тварей первых поколений. Однако они отнюдь не торопились лезть наружу, услужливо приглашая нас внутрь. Не сложно предположить, что там подготовлена какая-то ловушка. И, тем не менее, придется-таки сунуть голову в петлю, потому как число активируемых и прибывающих откуда-то из центра комплекса врагов росло с угрожающей скоростью.
Переглянувшись с Фаустом и Скульд, сопровождавшей меня в этом походе (лишние потери среди вастерлордов, едва ли не самое худшее, что сейчас может произойти с Королевством, так что помощь столь талантливого медика нам была весьма кстати), я отдал приказ к началу атаки, и наше небольшое войско, разделившись на две ударные группы, начало прорываться к центру комплекса. В результате чего поток эмоций, нахлынувший на меня со всех сторон, вновь чувствительно ударил по моему с таким трудом достигнутому спокойствию. Благо, что я иду во главе своего клина, что позволяет мне не сдерживаясь выплескивать свои эмоции. Все-таки приятно осознавать, что даже в своем еще не до конца восстановившемся состоянии, я все еще в числе сильнейших бойцов Королевства. Главное не дать этому ощущению затуманить разум.
Зачистка импровизированного холла, который мы сами и сделали, добавив бункеру джинов новый вход, не заняла много времени, а вот в дальнейшем, следуя по все более разветвляющемуся лабиринту проходов и коридоров, мы рисковали серьезно замедлиться. А это было чревато тем, мы предоставляли джинам лишнее время на подготовку к обороне, так что, в конце концов, плюнув на возможную опасность удара в спину, я приказал своим бойцам, уже разделившимся на шестнадцать небольших подгрупп, двигаться параллельно, не теряя из видимости соседей, попросту снося перегородки, в случае если они мешают продвигаться в нужном направлении. Так же на всякий случай равномерно размазал наши четыре сотни стражей по флангам и тылам нашей формации. Все же бой в замкнутом пространстве, а тем более штурм, вражеского убежища имеет множество специфических отличий от классической (в понимании военной доктрины Королевства, естественно), полевой битвы. Джины наверняка прекрасно разбираются в планировке своего здания, даже, несмотря на все те улучшения, способствующие лучшей вентиляции здания, что мы сейчас производим. Однако, учитывая скорость оперирования и реакции моего небольшого войска, окружения или удара сразу с нескольких направлений, опасаться, пожалуй, не стоит. Мы успеем обнаружить врага раньше, чем он сконцентрирует необходимые для удара силы. К тому же, несмотря на численный перевес, единственный шанс джинов остановить прорыв нашей армии в центральную комнату, это назначить местом сбора именно ее, а пока бросать нам на встречу жертвуемые пешки, пытаясь выиграть время. Если конечно не считать опасности самоуничтожения здания. Но такой ход будет гарантировать для джинов потерю еще одного, рискну предположить, достаточно ценного убежища, с мизерным шансом угробить нас, поскольку отряды Королевства, продвигаясь вперед, выжигают все энергетические контуры, вмонтированные в стены, как раз-таки, чтобы избежать подобной ловушки. В связи с этим и я, и Верданди (помогавшая, а если быть точнее, фактически сама составившая этот план штурма), считали, что джины инициируют запуск системы ликвидации объекта, только тогда, когда им станет окончательно ясно, что здание потеряно. Пока же у джинов все еще сохраняются неплохие шансы победу. Собственно именно для этого я и слегка медлил перед началом штурма, дав приказ полностью очистить внешний периметр.
Очередной коридор порадовал меня встречающей группой в дюжину сверкающих джинов. Хмыкнув, я притормозил, активировав Данку, на которое тут же обрушилось около десятка серо. В тот же момент рядом со мной остановилась Скульд а по бокам и сверху приготовились к контратаке трое вастерлордов. Через пол секунды враги получили ответный залп, и мне даже не пришлось никого добивать, вастерлорд-разрушитель продемонстрировал отличный уровень владения сонидо, уничтожив трех уцелевших после перестрелки джинов, менее чем за секунду. Здесь с врагом покончено, а значит — вперед! Следующий коридор — пусто. От меня ко всем остальным группам уносится импульс нетерпения, заставляя их поторопиться. Враг уже сконцентрировал в центральной комнате силы достаточные для того, чтобы доставить нам серьезные неприятности. Новый коридор, новая остановка, и через две секунды мы вновь бежим, оставив после себя исчезающие останки сразу трех десятков простых джинов и двух ифритов. Дверной проем, открывающий вид на комнату приличных размеров. Здесь уже врагов значительно больше, и найдется занятие, как и стоящим за нашими спинами бойцами, так и двум другим группам, обрушившим часть стены справа и слева от входа в штурмуемое помещение. Десять секунд резни, которая стоила нам трех раненных, тут же подлатанных Скульд, и вновь вперед, к сердцу крепости. Давно уже прошло то время, когда меня удивляла и сбивала с толку скоротечность схваток в мире пустых. Все командиры и тактики Королевства уже привыкли исчислять время в десятых долях секунды, зачастую распланировав сразу несколько действий на один миг времени. В этом нет ничего удивительного, ведь только так можно выжить в подобных боях. Я чувствую, как одновременно с нами в этом же забеге на время участвуют и все остальные мои бойцы, им несколько труднее, поскольку в их рядах меньше элитных бойцов, но и они так же успешно прорываются вперед. Скоро, совсем скоро, все решится.
Сражение за центральную комнату началось с небольшой заминки с нашей стороны. Поскольку мне пришлось дождаться подхода всех боевых групп, слегка отставших на последних метрах, так как мы уж были вынуждены прорываться через тех, кого джины успели стянуть на защиту последней линии обороны, плюс и сквозь тех, кто еще только подходил. После чего начисто снеся стену центральной комнаты, мы дали залп, перехватили на кидо-щиты встречный удар, еще раз выстрелив, и ринулись в ближний бой. Тут уже даже я, заблаговременно подгадав момент, используя высвобождение и Ненависть, не всегда успевал вовремя реагировать на изменения обстановки. Не способствовало этому и то, что, во-первых, на меня сразу же насела четверка маридов, двое из которых, судя по всему, управлялись врагом напрямую, а также и то, что я, как и еще четверо колдунов был вынужден выполнять свою главную задачу. Каждый из нас нес на себе четырехгранный каменный обелиск. Изначально планировалось расставить их по углам комнаты, но едва мне удалось рассмотреть помещение повнимательней, прорвавшись сквозь оседавшие облака пыли, я тут же отдал приказ устанавливать их вокруг стоящей в центре зала непонятной конструкции, отдаленно напоминавшей бивший из земли разряд молнии, выполненный из белого камня. Сложно было ошибиться в оценке ситуации — это и был тот источник реатсу, что делал это место пригодным для жизни джинам.
Прорыв к этому чуду абстракционизма, вышел чрезвычайно тяжелым. Начать с того, что едва мы только начали уверенно продавливать массу набившихся сюда врагов, как они, как будто сорвавшись с цепи, перешли к использованию тактики камикадзе, абсолютно не обращая внимания на собственные потери в результате близких подрывов смертников. В результате наши ряды песчаных стражей начали стремительно таять, да и не на всех смертников мы успевали среагировать, так что пошли и первые потери и среди пустых. К тому же, хотя мне и удалось достаточно быстро расправиться со своими врагами, к сожалению ухнув на это дело около четверти своего резерва, то всем остальным отрядам противостоять маридам было куда сложней. Однако самый неприятный сюрприз поджидал меня, когда я аккуратно разгружал свой груз. Неожиданно я почувствовал вспышку страха, пришедшую со стороны Скульд, вслед за чем пришло ощущение внезапной угрозы со спины. Не успевая развернуться, я рыбкой нырнул вперед, разворачиваясь в кувырке, увидев, как падает Фауст, попытавшийся прикрыть меня собой, и явно недооценивший силы удара врага. Необычный аспидно-черный марид держащий в руках всего один светящийся синим огнем меч, с легкостью разрубил, и поднятое в блоке копье и самого вастерлорда, развалив его на две неровных вертикальных половинки. Не обратив на него внимания, новый противник ринулся на меня. Мой посох в отличие, от копья квинси с легкостью выдержал удар, и мы на секунду замерли, а две пары глаз, одна отражавшая холодный снежно-белый огонь Ненависти, и другая представлявшая собой два сгустка черно-синего пламени, несколько мгновений вглядывались в друг друга, в тщетной попытке познать истинные чувства своего врага. После чего, я со своим уже личным врагом закружился в привычном рваном танце боя. Очевидно, несостоявшийся хозяин Уэко Мундо превзошел самого себя, конструируя этого джина, поскольку, он практически ничем не уступал мне ни в силе, ни в скорости. В этот раз я не видел ни одной причины, чтобы сдерживать себя, поэтому сразу же использовал весь свой арсенал кидо, мой противник отвечал мне чудовищной ловкостью и неисчерпаемым резервом реатсу. Постепенно мы подстроились под ритм друг друга, ожидая, кто же из нас первым совершит ошибку. Взмах, аналог светового меча проходит в опасной близости от моих глаз, я отвечаю быстрым уколом в стопу, на что мой противник отпрыгивает, разрывая дистанцию. Шанс! От меня в противника устремляются четыре серо, оставляя у меня реатсу лишь на три сдерживающих бакудо, которые я тут же и использую, две тюрьмы шести лучей и одна более высокоуровневая ограда ста шестов. В ответ мне устремляется лишь одно серо, но по истине монструозной мощности. Синий луч, плавно переходящий в черное пламя по краям ревущего потока реатсу содержит в себе давление реатсу не менее чем на десяток тысяч душ. Благо, что он достаточно хорошо сконцентрирован. Стремительно сократив дистанцию, я частично уворачиваюсь от удара, поскольку рядом с точкой формирования луч серо наиболее узок. Правда я все же потерял правую руку, которая буквально сгорела, находясь слишком близко к потоку разрушительной энергии. И, тем не менее, посох, зажатый в левой руке, все же успел достать врага, все еще вырывающегося из-под четырех доставших его светящихся кольев, аккуратно делая его ниже ровно на голову. Не довольствуясь достигнутым, я тут же разрубил тело джина на несколько частей.
