— Отлично. Я рада, что на этот раз ты все же решил выслушать меня, а не бросился вперед, очертя голову. Правда, мне непонятно, почему ты все еще в броне,— она сделала паузу, подняв бровь, но я лишь пожал плечами, не отвечая. Эланиэль вздохнула:
— Ну, если так тебе спокойнее, то на здоровье. Денис,— она наклонилась навстречу,— прошу тебя выслушать меня внимательно. Ты был в шаге от смерти, и мне с большим трудом...— тут я все же не сдержался, и фыркнул, скривив губы в усмешке. Она тут же отреагировала:
— Это не смешно, Денис! Ты был в шаге от того, чтобы стать одержимым! Теперь я вижу, откуда такое недоверие: ты просто не понимаешь, что произошло. Скорее всего, тебе кажется, что твои подчиненные предали тебя, а мерзкая эльфийка помогла им. Я права?— я вновь не заметил очередной паузы, ответив молчанием. Собеседница сжала губы в тонкую линию и откинулась назад:
— Давай-ка я лучше расскажу все по порядку, чтобы ты лучше понял мои мотивы, и мотивы своих Миньонов. Жажду убийства я ощутила задолго до твоего появления у лаборатории, и, само собой, вышла навстречу. Вместе со мной вышли и твои люди — они так же ощутили, что с тобой происходит что-то неправильное. Можешь спросить у них — я не выдумываю, все так и было. По мере твоего приближения я все лучше понимала причины, которые подтолкнули тебя к одержимости. Петр, обеспокоенный происходящим, тут же поведал мне о ваших экспериментах, подтвердив мои опасения.— она тряхнула головой, не отрывая от меня глаз,— когда ты появился у лаборатории, ты не был Денисом. Ты имел его тело, его способности, его силу — но им ты не был. Вирус воспользовался той слабостью, которая появилась из-за злоупотребления так называемым 'слиянием', и поглотил тебя. Ты был готов убивать: вспомни!
Я прищурился:
— Элла, дорогая моя. Если бы я реально захотел убивать, то убил бы, поверь!
Она тут же контратаковала:
— Ты недооценил нас — потому и проиграл! Ведь ты же не ожидал, что я могу использовать магию?
Тут она была права — увидеть эльфийку, использующую проклятую демоническую магию, было невероятно. Я настолько уверовал в то, что она хочет сохранить свою Ауру 'чистой', что не допускал возможности изучения ей заклинаний. Как выясняется — зря.
— Ты чувствовал себя хозяином положения, и не видел причин для беспокойства. Расслабился — и нам всем очень повезло, что произошло именно так, ведь иначе ты на самом деле уничтожил бы нас...ну, меня так точно — просто на всякий случай.
— Потому что ты решила, что можешь манипулировать моими людьми!— я ткнул в нее пальцем,— Терпеть подобное не станет ни один Офицер!
Эланиэль округлила глаза:
— Это когда же я ими манипулировала?
Я открыл рот, но не смог произнести ни звука: отчего-то причина моей ненависти сейчас казалась какой-то...мелочной, что ли? Я задумался:
— Ты скрыла от меня важную информацию, касающуюся развития вируса. Но при этом держала апостолов в курсе ситуации, сделав из них своих агентов. Так?
Она, задумавшись на мгновение, кивнула:
— Похоже на то, но без излишнего драматизма, который ты зачем-то пытаешься продемонстрировать. Они были осведомлены о феномене одержимости, и держали меня в курсе твоего состояния. Тебе я не говорила об этом лишь по одной причине: чтобы не мешать твоим экспериментам.
Я навострил уши:
— Так ты знала, чем я занимаюсь?
Она развела руками:
— У меня работа такая! Если пустить все на самотек, то выстроенное нами с таким трудом сообщество развалится на следующий день, поверь мне! Да и расскажи я тебе об одержимости, что бы это изменило? Ты бы прекратил исследования? Не думаю.
— Я был бы осторожнее! И мы бы сейчас не выясняли, кто прав, а кто виноват!— меня здорово разозлило ее отношение к сложившейся ситуации.
— Денис, ты не маленький мальчик, и если говорить о ментальном взаимодействии с Демонами, 'слиянии' и подобных этому процессах — ты намного опередил меня. Давать тебе советы в этой области просто глупо! И ты сам прекрасно это понимаешь! Не забывай о том, что данные, которые ты надеялся получить, должны были помочь нам всем! Это твое исследование, и запретить тебе заниматься им я не могла, да и не хотела. Пришлось ограничиться просьбой — не приказом, заметь — к твоим Миньонам, чтобы подстраховаться. К сожалению, вышло так, что они не смогли вовремя предсказать момент одержимости...— она вздохнула и печально покачала головой. Я возмущенно фыркнул:
— А меня предупредить об одержимости — такая мысль в твою голову не приходила? Я был бы осторожнее!
— И шанс на успех из маленького стал бы практически нулевым! Многое бы ты узнал, страшась слияния?
— Значит под танк?!
— Я не о тебе забочусь, Денис! В первую очередь я думаю о людях, которых нужно защитить! Тысячи спасенных, принявших наши правила — в том числе твои родители, Денис! Вот о ком я думала, когда позволяла тебе рисковать! Мы все чем-то жертвуем ради них, а ты мне рассказываешь про танк? Очнись, оглянись: в каком мире мы живем! Нынешнее время требует от нас всех серьезных жертв, серьезного риска!
Доводы Эланиэль я понимал, но они казались мне такими...надуманными, что не верилось в реальность происходящего:
— Я правильно понимаю, что если бы тебя вовремя предупредили о моем состоянии, то ты смогла бы предотвратить одержимость? В которую я все еще не очень-то и верю, к слову,— я не думал, что Эланиэль обманывала меня с этой одержимостью, но я привык верить фактам, а не словам. Тем более, до этого времени я даже не слышал об этом феномене.
— Тебе просто был нужен перерыв: день-два на стабилизацию Ауры. Никаких особых умений для этого не нужно, самый сложный элемент — вовремя понять, что одержимость близка. Рассчитывая на твоих Миньонов, я ошиблась — подсознательно ты оказывал на них слишком сильное влияние, убеждая в том, что происходящие в тебе изменения — норма. Для того, чтобы объективно оценить состояние объекта, нужен независимый взгляд, а Миньон таковым, само собой, не является. В произошедшем есть и моя вина — я должна была предусмотреть этот момент, но не смогла. У меня нет Миньонов, поэтому многое из области взаимоотношений 'Хозяин-Миньон' для меня загадка.
Я удивленно вскинул брови: чтобы у Эланиэль, и не было подчиненных? Ну не знаю... Она заметила мое замешательство:
— Мне это просто не нужно — я достаточно хорошо владею телепатией, чтобы не нуждаться в той связи, что появляется между Хозяином и Миньоном. Но речь не об этом...— она прикрыла глаза:
— Между нами возникло некое недопонимание, и я очень хочу его устранить. Причины своих поступков я объяснила, надеюсь, ты отнесешься к ним с пониманием.
Я опустил взгляд на обшарпанный пол, пытаясь понять свое отношение к произошедшему...и понял, что не в силах сделать это. Человек внутри меня разводил руками, и говорил: 'Ну, она права, что уж тут скажешь! Поступила она некрасиво, но все ради блага людей! Черт с ним, едем дальше!', а демон внутри меня рычал: 'Она играет о мной! Точно так же, как до того с моими Миньонами! Поверишь ей сейчас — проиграешь!'
Два совершенно противоположных мнения, каждое со своими весомыми аргументами...но одно я знал наверняка — как бы я сейчас не ответил, какую бы сторону не принял: прежнего доверия между нами уже не будет. Да и поступок апостолов... Напасть на собственного Хозяина, вопреки его воле. Связывали нас цепи, да, как оказывается, не те...
Неожиданно я осознал, что сравнивать эльфийку с ними просто глупо. Ведь кто она мне — посторонний в принципе человек, всего лишь одна из лидеров Центра. А они — мои подчиненные, люди, которых я считал самыми близкими и понимающими. Были таковыми, ибо проигнорировать факт их проступка я не мог категорически. В наших отношениях появилась трещина, залепить которую словами не удастся. Я с растущей, будто летящий с вершины горы снежный ком, тоской, ощутил, как объединяющая нас связь слабеет, исчезает в бездонном омуте разочарования, растворяясь в нем без остатка. До меня донесся отголосок эмоций апостолов, ощутивших происходящие изменения — словно вопль падающего в пропасть альпиниста, обреченного на мучительную смерть, и прекрасно понимающего, что его ожидает. Обрывки образов, в которых было много чего намешано: страх, злость, желание объясниться...отчаяние от неспособности хоть как-то повлиять на происходящие перемены...
Нет, я не злюсь на них — произошедшее указало в первую очередь на мою ошибку — отношения между Хозяином и подчиненными строятся на одной лишь власти — в них нет места личным симпатиям, которые способны дать Миньону ненужные ему возможности. И нет, я не разочарован: то, что они смогли перебороть в себе инстинктивное желание подчиняться, говорит лишь об их внутренней силе. Записывать это в минус я бы не стал ни в коем случае.
Тогда что же я испытываю? Сожаление — пожалуй, это слово лучше всего обозначит те эмоции, что я переживаю. Вот, значит, каково это — потерять Миньона?
Эланиэль внимательно смотрела на меня золотом, расплескавшимся в ее глазах: полагаю, на искажения в моей Ауре представляют собой довольно интересное зрелище...
— Понимание...тебе нужно мое понимание? Я поднял на Эллу глаза, и она вдруг отшатнулась от меня, попытавшись слишком глубоко заглянуть в них.
— Ты нашла его. Я понимаю тебя, точно так же, как понимаю переступивших через себя апостолов. Возможно, в какой-то мере даже одобряю ваш поступок: если ты права, и я на самом деле был одержим...тогда прими мою благодарность за спасение моей жизни. Но вот моего одобрения ты не дождешься, и это уже твой косяк.
Я ощутил стремительное приближение к больнице знакомых энергетик, и поморщился: сейчас я не хотел разговаривать со своими бывшими Миньонами. Они восстали против меня. В тот момент, когда Петр нанес свой первый удар, а Андрей швырнул лезвие мне навстречу — они сделали свой выбор. Осознанно, или нет — не имеет значения. Важен сам факт.
Дверь распахнулась, лишь чудом удержавшись на едва не вылетевших петлях, и в кабинет ворвался Петр, чья Аура полыхала таким мощным эмоциональным костром, что ее было видно невооруженным глазом. Он подскочил ко мне, не обращая внимания на Эланиэль, и схватил меня за плечи с такой силой, что кости затрещали:
— Денис, твою мать! Ты что творишь?! Верни все как было!— Я ощутил давление на Ауру с его стороны, и горько усмехнулся: теперь, когда я не являюсь его Хозяином, он свободен в выборе средств воздействия на меня, хотя сам этого, видимо, пока не осознает. Он снова встряхнул меня — да так, что зубы клацнули, и произнес с какой-то странной интонацией:
— Денис...не делай этого, прошу! Я уже один раз терял командира...пожалуйста, Денис! Не нужно!— не разглядев в моих глазах согласия, он буквально швырнул меня на стул, отчего тот едва не сломался, и резко развернулся к эльфийке. Я ощутил, как гнев внутри него начинает затмевать его разум, и понял, что с ней он вряд ли будет так деликатен, как со мной. Не с его характером. Она это тоже поняла, поэтому поспешно вытянула вперед руку, и воскликнула:
— Петр, успокойся, прошу тебя! Нам всем нужно многое обсудить, так что...
Не думаю, что она смогла бы убедить его в чем-то. Ее спасло появление Андрея. Тот сразу решительно шагнул ко мне, потеснив напарника плечом, и присел передо мной на колено:
— Денис, не горячись. Мы все сейчас на эмоциях, произошло столько всего, и переварить это нахрапом не получится... Давай мы сядем, успокоимся и поразмыслим над сложившейся ситуацией... Денис...— он стиснул зубы, старательно избегая тех мыслей, что отражались в моих глазах, но все же не выдержал моего молчания:
— Блять, мы не могли поступить иначе, ты же сам понимаешь!— он вскочил на ноги, нависнув надо мной, будто готовая рухнуть скала:
— Мы должны были так поступить! У нас не было выбора!— я заметил, как у развернувшегося ко мне Петра сжались кулаки, и в мою голову пришла мысль, что он готов силой попытаться заставить меня изменить свое решение.
Эланиэль что-то лопотала сбоку, но я ее не слышал, точно так же, как и мои бывшие подчиненные. Я понимал их, надеюсь, как и они меня, но...понять и принять — это разные вещи. Ни я, ни они не могли сделать этот шаг. У нас не было выбора.
— У нас не было выбора. Сейчас его тоже нет, и вы это прекрасно понимаете. Мы все совершили ошибку, и теперь пожинаем плоды собственной глупости. Увы, но закрыть глаза на это не получится. Андрей, Петр...— я встал, и выпрямился. В глазах неожиданно защипало:
— С этого момента я не являюсь вашим...лидером — это мое осознанное решение. Вы мне больше не подчиняетесь.
Лицо Андрея закаменело, но вот лицо стоящего позади него исказила гримаса боли:
— Ты обещал, Денис! Ты же мне сам, сука, лично обещал! Обещал, что будешь! — не закончив предложение, он шагнул ко мне, вытянув навстречу скрюченные будто когти пальцы, но напарник преградил ему дорогу:
— Петруха, ты же сам понимаешь, что нихера не получится. Оставь его, не трави душу.
Руки того медленно упали вниз, и он кивнул, глядя в пустоту остекленевшими глазами:
— Чтобы я еще раз...поверил кому-то...вроде тебя...— Он оттолкнул Андрея, и быстрым шагом покинул комнату. Вслед за ним вышел и Андрей, бросив на меня взгляд, полный презрения.
Как же хреново, что я не знаю заклинаний, покрывающих сердце броней... Сбоку донеслось робкое:
— Я сожалею, что так...— желания выслушивать очевидные фразы не было, так что я сразу же прервал этот фонтан красноречия:
— Заткнись, пожалуйста. Не говори мне своей херни про сожаления. Ты и понятия не имеешь, что значит...— я сглотнул ком, вставший в горле, и повернулся к замолчавшей эльфийке:
— И для твоего же блага — не лезь со своими сожалениями к ним. Это может плохо для тебя кончиться.
Что же мне теперь делать... Я сделал тот шаг, который должен был сделать. Одним махом — но уж лучше так, чем мучительное ожидание неизбежной развязки.
Все мы должны вынести полезный опыт из произошедшего. Я уверен, что апостолы не пропадут. И я не пропаду — просто нужно время. Говорят, оно лечит?
— Я слышал, Маршалл связался с заграницей? Как там у них дела?
Эланиэль вскинула на меня удивленные глаза, и даже не сразу нашла, что ответить:
— Не совсем...то есть да, он смог ощутить других лидеров, но...а зачем... Почему ты спрашиваешь?
Я хмуро на нее посмотрел — не дура вроде, должна понимать:
— Мне нужен перерыв. Своеобразный отпуск. Назови это 'командировкой', мне похеру. Я не могу больше находиться здесь, и ежедневно видеть твою...твое милое лицо.— я отвел глаза в сторону:
— Это как рефлекс, ты уж прости, я не со зла. Отдохнуть мне нужно, сменить обстановку, так что... Маршаллу же нужны миссионеры-добровольцы?
Эланиэль медленно кивнула:
— Да, но мы рассчитывали, что первые разведчики отправятся только через месяц-два...— казалось, она никак не могла поверить, что ситуация разрешилась именно таким образом. Мне на ее переживания было наплевать: все, чего мне сейчас хотелось — это как можно скорее уйти прочь.
— Это меня не волнует. Сообрази, как сделать так, чтобы я уже сегодня был как можно дальше отсюда.
