Миссис Харди перебирала в уме все происшествия с её семьей за последний год — неприятностей хватало, но, почти всегда некий студент-генетик оказывался поблизости и вытягивал ситуацию или так или иначе был связан с избавлением от опасности, словно некий ангел-хранитель. Вот только Лидия уже давно не верила в чудеса. Один раз — может быть, ну два, ну три раза, но не весь год же! Значит, Майер действительно оберегает Фелицию и её близких, но вот размах и средства, используемые им для этого впечатляли. Плюс полное отсутствие какой-либо достоверной информации о личности парня. Ясно было только одно — никакого Вальтера Майера не существовало еще год назад, установить личность человека, называющего себя этим именем не помог даже анализ ДНК — посуда и стаканы, оставленные после "рождественского ужина" не показали ничего, словно он к ним ни разу не прикасался... В любом другом случае, она бы заставила дочь держаться от подобного типа как можно дальше, но была вынуждена признать, если бы он хотел совершить что-то дурное по отношению к её семье, он бы смог это сделать уже неоднократно. Но все равно червячок сомнений терзал душу. Вопросы только возросли, когда из лап сбрендившего летуна вызволяли уже её — отряд элитных штурмовиков, использующих странное оружие... хотя точно разглядеть, что именно это было не было ни времени, ни возможности, но выглядели эти штуки в руках спасателей весьма необычно, вломившийся на его базу (расположенную под заводом Осборна, кстати его с тех пор никто не видел, что вызывает определенные подозрения). Откуда они взялись? Хотя понятно откуда, дочь при встрече рассказала, что "Вальтер обещал помочь". Но и это еще не все! Та афера с Дум инкорпорейтед и лекарством от рака? Лучшие ученые, к которым она обращалась, в унисон морщили лбы и хватались за голову — никто не мог объяснить, как оно работает, но ведь работало же! Воспроизвести вещество не получалось, да что там — один из исследователей прямо заявил, что с текущим уровнем технологий нечего и пытаться понять, что это вообще за штука такая, не говоря уже о большем. Боги, сколько же проблем.
-Вальтер Майер, мне плевать кто ты, хоть ангел, хоть демон, но если обидишь мою дочь, я тебя прикончу, не знаю как, но прикончу, — Лидия Харди тяжело вздохнула и вернулась к работе.
Дела семейные, делами семейными, но и от своих прямых обязанностей по управлению фондом её никто не освобождал.
Вальтер Майер.
Наконец-то, несколько месяцев кропотливого труда, сбора информации, подкупа, шантажа и откровенного запугивания принесли результаты — передо мной на столе лежала папка с красноречивым названием "Оружие Икс: проект ?23". Слабо представляю, сколько усилий потратили разведчики Братства, чтобы эта папка оказалась там, где сейчас она находится, но на памятник при жизни ребята точно заработали. Содержимое папки читать можно было только маленькими кусочками, прерываясь на сбрасывание пара на полигонах, или же в боевом режиме. Я не считаю себя святым, скорее уж наоборот, но у меня есть некие моральные рамки, которые я сам себе установил и стараюсь придерживаться. Зачем? Не знаю, наверное, интуитивно чувствую, что сняв все ограничения, я стану чудовищем похлеще Ктулху... примерно, как ребята, что затеяли этот проект с "Оружием Икс". Лаура... Лаура, или номер 23 была первым удачным результатом по клонированию Логана, во всяком случае, так написано в отчете, вот только исходя из того же отчета, каким-то странным образом ДНК Росомахи было повреждено (скорее всего кто-то криворукий попытался туда влезть, вот и накосячил), в результате чего пришлось использовать женский вариант его клона, в чем преуспела некая Сара Кинни, ставшая суррогатной матерью образца. Угу, а каким образом они смогли создать точный клон всего с половиной цепочки? У них была только половина нужных хромосом и просто "помножить её на два" было нереально, из этого можно было сделать только один вывод — откуда-то использовалась вторая половина, плюс, Лаура очень похожа на ту мертвую женщину, что называла мамой. А таким ли "суррогатным" было материнство ученого? Но ладно, это все мелочи, техническая часть, так сказать, самая безобидная, если отбросить то, что потом милые ученые издевались над ребенком на глазах родителя... хотя к самой Кинни у меня бы тоже нашлись вопросы... но, будем считать, что грехи она искупила кровью, как своей, так и того ублюдка, что тот проект курировал. Куда больше чувств вызвали цели и планы по "Проекту 23". Первый жизнеспособный образец, идеальная лабораторная мышка. Да, её готовили, как профессионального убийцу, но это была лишь вторичная цель, право слово, за те деньги, что были потрачены на хм... из песни слово не выкинешь... на создание Лауры, можно было подготовить чуть ли не полк убийц высочайшей категории и оборудовать их по последнему слову военной мысли. Нет, цели этих уродов были куда глобальнее — большие дяди захотели бессмертия. Если не для себя, то для своих потомков. Лет через пятнадцать-двадцать, девочку бы разобрали на запчасти, предварительно проверив, а какое она может дать потомство от людей с различным типом ДНК. Правда и военные цели просматривались — в пятнадцать ей бы вырезали яйцеклетки (примерно каждую неделю), опять же, для создания различных боевых гибридов, ну и армия клонов, само собой тоже рассматривалась, как вариант "использования образца 23", хотя и признавался "слишком затратным и малоэффективным".
В комнате давно уже стояло примерно минус 40 по Цельсию, промороженный воздух пах озоном, а стол в нескольких местах имел неровно отломанные куски, словно кто-то очень сильный раздраженно его сжимал и чуть ли не грыз. Но обстановка меня волновала мало. Имя. Сейчас мне нужно было только имя твари, организовавшей все это. И я его нашел. Уильям Линн — заместитель министра обороны США. Именно он продолжил работы над "Оружием Икс", именно он поставил задачи перед "Проектом 23". И именно его я буду долго и основательно резать на ленточки, потом исцелять и опять резать. Он так хотел бессмертия? Чтож, он его получит! Оставалось решить лишь одну проблему. Лаура. Как мне поступить? Она — ребенок и не стоит втягивать её во все это, но, до сих пор она иногда просыпается ночью в слезах, хоть и пытается от меня это скрыть, но... я эмпат, я знаю. Но она не только ребенок, она — Воин, даже наставник, что ежедневно гоняет меня и время-от времени ещё и девочку, при всей его желчности и хреновом характере это признает. И месть — это её право. Как же следует поступить? И ведь даже посоветоваться не с кем. А, чего уж там, Лаура давно доказала, что ни в чем не уступает взрослым. У неё должно быть право выбрать... и право знать, кто она на самом деле.
Первое, что я сделал (после того, как заказал новый стол) — связался с Советом и переслал им данные из папки. Дав некоторое время на ознакомление, задал интересующий меня вопрос.
-Что вы думаете по этому поводу, господа и дамы?
-Я многое повидала в своей жизни... но это... таких в живых оставлять нельзя, — первой высказалась Ольга, впрочем, чего-то подобного можно было ожидать — мало какая женщина стерпит издевательства над ребенком, особенно, если она этого ребенка знает и уже привязалась к нему. Другие дамы в Совете просто кивнули, соглашаясь со словами своей коллеги.
-Хм, но они довольно высоко сидят и устранить их будет... несколько проблематично, — высказался Манфред, — нужно как следует продумать свои действия и возможные последствия... хм, один из помощников этого Линна работает на нас, думаю, в случае исчезновения шефа, на его место можно будет посадить нашего агента.
-Неплохо, но как именно устранить цель? Яд? Убийца-наемник? Взрыв? — Хм, какой-то Ли стал кровожадный, хотя, вроде бы у него была семья... когда-то и что-то с ней случилось очень нехорошее.
-Не подходит, мне нужен этот тип живым — к нему есть масса вопросов. Как насчет подмены?
-Маловероятно, высокопоставленные гос служащие ежедневно проходят массу проверок, включая анализ ДНК и проверку по допускам через контрольные вопросы, — покачала головой Ольга, неплохо знающая всю эту кухню, — тем более, в министерстве обороны.
-Проверку ДНК и допусков я беру на себя, — очень недобро усмехаюсь, — в конце концов, Ла Магрой меня называют не просто так, но нужен доброволец для ношения "маски" заместителя министра обороны. Кому-то придется притвориться обычным человеком.
-У меня есть пара подходящих кандидатов, — взял слово Игорь, — притворяться им не придется, на данный момент они — обычные люди, точнее ветераны ГРУ, выбывшие со службы в связи с ранениями, думаю, для вас не составит труда вернуть им пару рук и ног, мой лорд?
-Не составит, если ты за них ручаешься, пусть будет так.
Советник только кивнул.
-Тогда с этим закончим, детальная проработка плана по "замене" заместителя министра остается за вами, есть ли еще что-то интересного?
Как ни странно, слово взяла Нисса.
-Мы недавно обнаружили неплохо законспирированную общину мутантов, проповедующую идею превосходства их вида над обычными людьми. Аналитики отмечают, в случае обострения отношений с не-мутантами, эта община может перерасти с террористическую организацию с вероятностью в 83.4%. Лидер общины — Эрик Лэншерр, сведения по личной биографии прилагаются в файле — девушка скинула означенный файл в общую сеть. Из важного стоит отметить его способность — управление металлом посредством магнитных полей, также в общине есть ещё несколько интересных людей, имеющих возможности, могущие вас заинтересовать. Рекомендованные аналитиками способы взаимодействия — вербовка, при невозможности — уничтожение или жесткий контроль деятельности.
Хм, а вот и Магнето вылез. Пробегаюсь глазами по полученному досье. Так, тут канон не соврал — смерть матери, нацистские лагеря, сотрудничество с Ксавьером в молодые годы. Хм, а вот информации о попытке использования Шельмы для переделки жителей Нью-Йорка в мутантов нет. Выходит, этого не происходило? Тогда откуда седина? Надо будет обязательно спросить её об этом. Подведем итоги. На данный момент Эрик представляет собой просто мутанта-радикала, требующего не просто равных прав с людьми, но еще и льгот и дополнительного влияния для мутантов. Хоть и высказывается он в агрессивной манере, но на чем-то действительно противозаконном пойман не был (пара инцидентов с убийствами людей, связанных с немецкими лагерями не в счет — он был в своем праве). Пожалуй, стоит его попробовать завербовать — такой человек может мне пригодиться. Пожалуй, стоит нанести ему личный визит, но сначала — разобраться с заместителем министра и рассказать Лауре то, что я узнал. Она имеет право знать всё.
-Хорошо, мистером Лэншерром я займусь. Когда будет готов план по подмене цели?
-В течении трех дней, но нужно уточнить некоторые нюансы... — дальше несколько часов мы обсуждали возможные варианты и схемы, некоторые отбрасывались сразу, некоторые признавались выполнимыми и откладывались в сторону. Хотя как обсуждались, я по большей части молчал и слушал, все-таки опыта у меня куда меньше, чем даже у самого молодого члена совета — Виктора фон Дума. По правде, мое участи сводилось к пояснениям ряда вопросов чисто технического характера, вроде как быстро я смогу подменить жертву на нашего человека, сколько времени займет передача памяти и прочее. В ходе обсуждения, я подумал, что зря затеял весь этот сыр-бор, достаточно было всего одной капли Симбионта, чтобы превратить Линна в моего самого горячего сторонника, это было бы куда рациональней, но... я все-таки не машина, а живое существо и сейчас это живое существо очень хотело сомкнуть руки на горле заместителя министра. В конце концов, план был утвержден. Все было предельно просто. Искомая цель жила в собственном загородном доме неподалеку от Вашингтона, особнячок, ясное дело, очень и очень хорошо охранялся, но... не от телепортации, да и сквозь стены можно было пройти. В итоге я в невидимости просто "проходил насквозь" домик, доходил до нужного места, усыплял жертву и его семью и спокойно работал, потом просто телепортировался обратно, брал добровольца и вновь возвращался в дом военного, где и происходила замена. Ну, а дальше было назначено романтическое свидание, я, Лаура и этот ублюдок. Решать его судьбу предстояло девочке, быть может кто-то скажет, что это жестоко по отношению к ребенку, но месть — это очень личное дело и вмешиваться в него я буду только по просьбе дочери. Это её кровник и ей решать, как поступить. Но не будем о грустном, на обратном пути предполагалось заехать в гости к доброму старичку Эрику и договориться с ним. Вот только когти дочери я заменю, на всякий случай, благо сочетание возможностей Кимуры и Симбы позволяют сделать костяные аналоги ничуть не хуже. Да и адамантий будет полезно отдать фон Думу, вдруг у того получится раскрыть его секрет?
Дело оставалось за малым — забрать ребенка из школы на неделю — поездка обещала выдаться не такой длинной, но запас времени пусть будет, мало ли что. Предупредить Фелицию о деловой командировке, да на прощание поцеловать Анну. Все это заняло не особо много времени, единственное, реакция Лауры, когда я рассказал, кто она на самом деле и дал прочесть папку меня несколько... испугала. Нет, когда она узнала, что она никакой не клон, а вполне себе нормальный человек, то все было хорошо, радость и счастье вместе с легкой грустью по матери. Меня по-прежнему называли папой, хоть теперь было точно известно, что генетически, отцом Лауры является Логан, но девочку это не волновало, что очень радовало меня. А вот после полного ознакомления с "Проектом 23", эмоции просто зашкалило, гнев, обида и еще целый коктейль чувств. На глаза девочки навернулись слезы и она заплакала. Мне же оставалось только сидеть рядом, гладить её по голове и тихонько шептать, что все уже позади и ничего такого никогда не случится. Когда же она немного успокоилась, то обратилась ко мне с просьбой.
-Пап... я... хочу посмотреть в глаза этого человека... зачем... за что... — опять начались всхлипывания.
-Не волнуйся, дочка, я отдам его тебе, уже очень и очень скоро, — девочка крепче обняла меня и уткнулась куда-то в район груди, продолжая тихонько плакать.
Следующее утро мы уже встречали в Вашингтоне, где я познакомился с добровольцем на роль заместителя министра. Ничем не примечательный человек, примерно сорока лет, если, конечно, не считать отсутствия левой руки и изувеченную левую же ногу.
-Вот доброволец, милорд, — поклонился мне один из оперативников Братства, судя по количеству моих клеток в нем — обычный рядовой, избавленный от проблемы солнца, да с притупленной Жаждой.
-Отлично, как ваше имя, уважаемый?
-Максим Максимович Исаев, — с некоторым весельем ответил мужчина, я же чуть не подавился воздухом. Человек точно не врал, это было бы видно, но блин, в ГРУ, человек с ТАКИМ именем... м-да, надеюсь, он так же хорош, как и его тезка.
-Чтож, товарищ Штирлиц, — перешел я на русский, — у меня как раз есть работа по вашему профилю, вы же в курсе дела?
-Да, хотя и до сих пор не могу поверить, что смогу снова вернуться в строй, — в эмофоне Максима было очень много удивления, но на лице не дрогнул ни один мускул, что ж, жирный плюс ему за это.
