Сомнений не было: передо мной был дикий Зверь в облике хрупкой девушки. Безжалостный, не размышляющий, не сомневающийся.
— Вот. Значит. Как. — Медленно проговорил я. — Ясно. Ну что ж...
Пора заканчивать.
* * *
Хрустальная арена сияла. Внутри этого знаменитого среди школьников здания, в центре круга лент, источая мистический зеленый свет, парил кусок бирюзового кристалла с девушкой, по пояс вмурованной в него.
Казахана Маширо, последняя Принцесса клана Суиши, медленно открыла свои глаза.
— Время пришло. — Уста, молчавшие столетия, заговорили вновь. Лишь едва прозвучали эти слова, как сияние исходящее из глубин Хрустальной арены стало сильней. — Настал тот час, когда мы снимем с себя бремя.
Мощный луч энергии ударил из земли под кристаллом, пройдя сквозь крышу, в небо. Энергии этой было так много, что, казалось, весь остальной мир потерял краски, по сравнению с этим бушующим красками потоком. Новая вспышка, и десятки комет сорвались в полет, разносясь в разные стороны острова Фука. И каждая из них искала свою цель.
Влюбчивая девушка, потерявшая любимого и, вместе с ним, волю к жизни...
Девушка, что так хотела привлечь к себе внимание любимого, что это развилось в темную личность...
Не считающая себя смелой девушка, искренне восхищающаяся своей подругой...
Девушка, притворявшаяся мальчиком, но все равно влюбившаяся...
Девушка, считающая весь мир своим врагом и сама загнавшая себя в угол...
Девушка, имеющая обостренное чувство справедливости и неряшливый характер...
Они искали их. Всех их! Всех тех, кто был затронут бедствием, прозываемым Карнавал.
Звезды искали их, искали места, где те пали и уснули вечным сном...
Они должны были донести послание.
— Встаньте, поднимите головы, Химе! — Звучал голос Принцессы по всему острову. — Пришла пора положить конец этой затянувшейся битве и переломить злой Рок, что владел нами! Вспомните! Вспомните о юных девах, приносимых в жертву проклятому Карнавалу с давних времен. Вспомните! Вспомните их чувства, их слезы и боль! И да исполните свой Танец еще один, последний раз!
Пока она говорила, пока она взывала к Химе, струящаяся сквозь Принцессу сила изливалась в мир.
Все то, что было украдено — Возвращалось!
— К.. Казу-кун?.. — Пробормотала Акане, впервые за последний месяц обратив внимание на реальный мир.
— А?! Э?! Что?! Где?! Как я здесь?..
— Харука-тян!!! — Несчастная глава исполкома была сбита с ног плачущей девочкой.
— Профессор?! А.. почему вы не в Египте? — Задала Мидори, наверное, самый глупый вопрос, что можно было задать в подобной ситуации.
— Что за?.. — Пробормотала Нао, заворожено разглядывая свою руку, облаченную в когтистую перчатку Элемента. Вздрогнув, девушка порывисто сорвала с лица повязку, неверяще провела рукой по чистой коже и вновь смотря на мир объемно.
— А.. Акира.. чан? Почему ты п-плачешь? Ай, н-немного больно, Акира-чан!
— Дурак! Дурак, Такуми! — Акира рыдая от счастья, крепко сжимая мальчика в объятиях. — Хнык!.. Не оставляй меня больше..
Моргнув, Шихо открыла глаза. Впервые, за последние несколько дней.
— Госпожа Маширо? Это правда вы?!
— Да. — Ответил прозрачный призрак девушки, тепло улыбаясь. — Время пришло, Фуми. Мы переломим нашу судьбу.
В сожженной церкви было неожиданно оживленно.
Стоя у разрушено алтаря, мужчина и женщина держались за руки.
— Сестра... Простите меня. — Горько склонил голову учитель рисования, Ишигами. — Я был эгоистом.
— Господь прощает нас, если мы искренни. — Прошептала Юкарикр, чуть-чуть сильнее стиснув пальцами руку мужчины.
Немного поодаль от них, сидя среди рядов, сидели две девушки, одна из которых горько плакала:
— Прости! Хнык. Прости меня, Нацуки! Я была так ужасна!.. Я стольких убила!..
— Все хорошо. Теперь все хорошо, Шидзуру. — Куга утерла слезы подруги. — Перестань плакать. Нам пора, верно? Есть еще кое-что, что нужно сделать.
Обе девушки одновременно обернулись, глядя на Звезду Химе.
* * *
Огнешар, еще один, еще один! Впавшая в неистовство Микото идет напролом, со звериной ловкостью укорачиваясь от снарядов.
— Гх, твою мать! — Блокирую размашистый удар, который буквально сносит меня с места. — Серьезно. Вот это силища..
"Да уж. Дикая, совершенно необузданная сила." — Размышлял я, отбиваясь от наседающей девушки. — "Даже с учетом подпитки это... Нет, как раз так именно и возможно! Микото в трансе. Все ограничители её тела сняты и не действуют на разум! Закачка энергии.. точно так же как и с Алисой — Микото "сжигает" свои запас жизненных сил! Только если Алиса буквально фонтанировала, из Микото не просачивается ни одной лишней капельки: в дело идет все. Нагрузки на тело... она тяжело дышит, но природный запас прочности вкупе с энергонасыщением частично компенсирует физическое истощение. Это работа на износ"
— Ррррааарррр!! — Бешеная череда ударов. Микото не останавливается, не дает даже секунды на передышку. Совершенно безжалостный натиск. Она словно превратилась в маленький торнадо, осыпающий ударами все вокруг. Не от каждого удается увернуться, а при блоках даже у меня потрескивают кости! Чего уж говорить о вложенной в удар силе — я летаю, как муха от ударов мухобойки. Тем не менее, я еще держусь.
— Фаербол! Моноболт! — Запускаю две атаки друг за другом. Микото даже не думает уворачиваться. Бросившись вперед, она разрубает фаербол! И получает в клинок молнией.
— Гхххрр. — Покрытая молниями, они вонзает меч в землю, избавляясь от жалящего разряда.
Быстро. Делает даже не думая, полагаясь на чутье и интуицию. Она опасна: быстра, сильна, стремительна и безжалостна. Совершенная убийца!
Но.
Блок. Взрываю огненный шар перед нами, опалённая девушка отпрыгивает, в воздухе укорачивается от огненного хлыста и, едва коснувшись ногами земли, вновь наседает.
Но!
Есть изъян. Она сражается превосходно, давит меня, не давая перевести дух. Обычный человек на моем месте давно бы помер.. Но дело не в этом! Какой бы идеальной машиной для уничтожения не она не была, Это — не Микото! Микото — легкомысленная девчонка, совершенно не задумывающаяся о жизни, и делящая мир на свои простецкие категории: друзья — враги, вкусное — не вкусное, хороший — плохой, интересно — не интересно. Но какой бы дурочкой она не была, Микото никогда не атакует того, кто ей нравится. Наоборот — она как маленький хищный зверек будет защищать то, что ей нравится. И тех, кто ей нравится.
Микото атакует меня, хочет убить. Но в то же время — там, погребенное под злобой и звериной яростью, её сердце плачет. Я чувствую, как где-то там та ленивая и беззаботная Микото проливает слезы, не желая всего этого.
Но одной ей не пробиться через завесу наведенной ненависти. И если я хочу победить ее не навредив, мне придется достучаться до самых глубин неё души. Нужно вывести её из состояния берсерка!
Шанс есть, но он один.
— Ну же!!! Я здесь, прямо перед тобой, Микото! — Образовав в правой руке нечто огненное и аморфное, бросаюсь в контратаку.
Как и ожидалось: ни мгновения промедления, Микото уже летит мне на встречу, выставив Мироку перед собой.
Глядя на вибрирующий меч, источающий красный ареол злобы я лишь подумал..
"О-хо-хо.. Это будет больно".
— Гхх! М-мать, действительно больно! — Чертова железяка мало того что пробила мне грудь, мало того что вибрирует, разрывая рану, так она еще и травит меня своими миазмами — вот что самое болезненное! Ухх.. Сердце в кашу! Как же хорошо, что я не человек. Мой главный и единственный жизненный узел — Философский камень — был не задет. Но — близко. Чертовски близко! Войди клинок чуть правее и ниже — точно бы задело. Ох, и легкие еще порвало. Тьфу, изо рта кровь пошла. — Бг!.. тьфу!.. Угомонись уже, Микото!
— Ах?! Май?! Я.. Что я?!.. я!!.. — Как я и ожидал, внезапный шок пробудил её разум. Обнимаю девушку, стискивая руками и не давай ей сорваться в истерику.
— Тихо. Тфф.. Все хорошо, Микото.
— Май.. у тебя кровь идет.. — Надрывным голосом прошептала девушка. — Май! Прости меня, Май! Прости!
— Ну вот.. Говорю же тебе: все кххорошо. Ну, поцарапала меня чуточку, бывает. Ну-ну, будет тебе.. — Стою с вошедшим в центр груди по самую рукоять мечом и успокаиваю зашедшуюся в плаче девочку. — Прости, Ми-тян, но дел еще невпроворот. Поплачешь потом, хорошо? Sleeping.
Микото вздрогнула и обмякла. Какое-то время она пыталась сопротивляться, но ослабленный разум проиграл в этом противостоянии, и девушка уснула.
Ух, вот и все. Дернувшись, Шипастое Дитя замерло без всяких движений и камнем рухнуло вниз. Когда Микото уснула, она перестала поддерживать контакт с ним. Кагатсучи, словно в отместку, какое-товремя погрыз зубами безвольную руку противника, но затем, убедившись, что тот и не думает шевелиться, брезгливо выплюнул конечность и подлетел поближе ко мне.
— Неплохо, мои поздравления. — Насмешливый голос Повелителя раздался как-то даже неожиданно. — Но на этом все. Не думаю, что ты долго протянешь с подобной раной. Это твоя расплата за то, что отвергла мое столь щедрое предложение...
— Ах, да! Ты же тоже тут, надоедливый засранец. — Действительно, я уж про него и забыть успел. — Да-да.. Спасибо, что напомнил: Bram Blazer!
Хренак!
Святое заклинание из раздела Белой магии волной пронеслось по земле и буквально смело Повелителя Кокуё.
— Аааааыыыыыыррр!!... — Провыло туманное нечто, вышибленное из тела бедняги Рейто, стремительно рассеиваясь.
— Угу, именно так. — Довольно киваю. — А то взял моду.. Только я тут имею право становиться в крутые позы и толкать пафосные речи!
— Как вероломно! — Прогремел голос отовсюду. — Ты сполна поплатишься за свои действия.
Земля в который раз дрогнула. Летающий остров залихорадило, земля испещрилась трещинами, и из глуби начало подниматься нечто громадное. Больше всего эта штука была похожа на титанических размеров ваджру, в центре которой вместо рукоятки висел стилизованный под глаз шар.
— Показал-таки свою истинную форму, а? — Произнес я, аккуратно пристраивая Микото к ближайшему камню. — Ну что же, фанальный босс, вторая стадия.
— Заносчивая невежа! Я — Повелитель Кокуё! Я проводник силы Звезды Химе и рулевой мирового Зла и Порядка! Ты, жалкое существо, не можешь познать даже крох моей сути!..
— Да-да-да.. Сотрясатель и Повергатель... Знаю-знаю. — Устало массирую виски. Какой же у этой штуки противный голос. Гудит так, словно в чугунный горшок говорит. — Кага, будь другом, спали это недоразумение.
Того дважды просить не надо. Видя перед собой Врага, источающий черную злобу дракон уже был готов плюнуть в ваджру-переростка своей мощнейшей атакой и уже стал накапливать заряд.
— Ха! — Прогремел полный насмешки голос Повелителя Кокуё, а затем позади него в воздухе распахнулось с десяток изображений красных глаз.
И точно такой же глаз неожиданно появился на рукояти меча, что торчал в морде Кагатсучи. Взревев от боли, дракон выплюнул в сторону неоформившийся огненный снаряд и со всего маха сверзился на землю. Упав и не переставая издавать громогласный рев, Кагатсучи катался по земле, бился головой о камни и пытался когтями расцарапать свою голову, чтобы извлечь мучающий его клинок.
Проклятье! Он не может этому противостоять. Видимо, изменения, вызванные Философским камнем сказались на нем еще хуже, чем я предполагал. Он совершенно бессилен перед магией Повелителя.
— Тц!.. Кагатсучи, уходи! Домой!!! — Крикнул я и сам, не дожидаясь отклика, попытался изгнать агонизирующее Дитя из этой реальности. Не получилось!..
— Тщетно, все тщетно! — Гремел Повелитель. — Познай же свою ничтожность и беспомощность!
— Ублюдок. Ну, ты меня окончательно достал. Сейчас... я прикончу тебя!
* * *
Они летели по небу. Вначале их было двое. Потом присоединилась еще одна. Затем еще и еще, пока их не стало девять.
— Приветик! Заждались меня?! — задорно прокричала Мидори.
— И я с вами! — Вторила ей Акира.
— Вот же черт... И какого хрена я тут делаю? Особенно когда ты тут, Фуджино!!! — Злобно зыркнула на вышеозначенную Нао.
— Эм.. Президент-сан.. — Пробормотала Юкино.
— ... — Шидзуру посмотрела на тех, кому причинила боль. Да, она была сильно виновата перед ними. Это нужно было прояснить. — Эм... Простите дурочку, а? Хи-хи.
— Гххх! — Девчонки едва не попадали со своих Детей.
— Ох, Господь всегда прощает, если сердце твое искр..
— Эй, вы!! Хватит дурачиться!!! — Закричала Мидори. — У нас тут серьезные дела! Все дела оставите на потом. Понятно?! Ну, раз так, то...
— Вперед, Химерейнджеры!!!
— Гррр! ДА СКАЗАЛА ЖЕ!!!!!
— Ну, и что будем делать? Эта штука громадная. — Вопрос был ни к кому не адресован, но ответ последовал:
— Доверьтесь сердцу. — Прозвучал в головах Химе голос Принцессы Суиши. — Пусть ваша любовь станет неисчерпаемым источником силы. Чистота ваших сердце поможет вам. Ради будущего. Ради ваших любимых!
— Ну.. Я немного не поняла, но может — Вдарм?! — Предложила Мидори.
— Чем проще, тем эффективней, верно?
— Н-ну, можно попробовать..
— Тогда, нанесем удар всем, что у нас есть!
— Со всех сил!
— С Божьей помощью...
— Готовы?! Вперед!
* * *
— Ч-что происходит?! Звезда!..
— Повторяешься. Кагатсучи!!! — Когда все вокруг — Опять!!! — заходило ходуном, Повелитель утратил контроль над своей способностью и меч перестал терзать Кагатсучи. Не воспользоваться этим я не мог, и тут же дернул за связующие нас ними.
— Не позволю!!! — Рявкнул враг, вновь распахнув свои иллюзорные глазки. Да вот поздно! Кагатсучи уже ушел, притаившись где-то подле меня.
Ну.. Не все же ему сражаться за меня — вот и пришел моей черед его защитить.
— Ну, ты готов, Глазик?!
— Что за вздор?! Меня не победить!!! Ни тебе, ни им, ни той женщине!! Пока есть Звезда — Я и Мироку будем существовать!!! У вас, жалких букашек, нет таких сил, чтобы победить!!...
— Бла-бла-бла... Уже в сотый раз это слышу. Какое самомнение!!! Ты лишь разожранный до неприличия темный божок, и не более! Попав сюда, я точно ощущаю это: вся эта ваша "великая сила", что получит победитель — не сверкающий на солнце брильянт, а обычная стекляшка на красивой подушке под светом прожекторов. Такая же пустышка. Как и ты!
— Ты!.. Дрянная девчонка!!! — Закричал Повелитель, и глаза открылись уже на Мироку. Уй, больно! А я уж и забыл про этот кусок железа.
— Ах тыыы!.. — Ухватив за рукоять, стал вытаскивать из себя ясно сопротивляющееся лезвие. — Угх, наглая железяка! А ну, не дергайся!
Всеми силами пытаюсь удержать вырывающийся из рук клинок.
— Это еще не конец! Ты все равно закончишь Карнавал, иначе этот мир погибнет! Не в этот раз, так в следующий! Время на моей стороне!..
— Да заткнись ты уже! Бла-бла-бла, я непобедим, бла-бла-бла... — Наконец вытаскиваю меч из раны. Тьфу, ты посмотри-ка, как искромсал меня, зараза.
