"Значит, сюжеты там были почти как на той картинке с косплэйным нарядом, что сейчас Тайзо носит?" — Догадался двойник.
Типа того. Это что б читатели-парни, ассоциирующие себя с очередным героем, обрели дополнительную мотивацию для патриотизма. Типа записывайся в звездно-полосатую армию, где тебя ждут такие же крутые приключения как у героев-лётчиков, что после выброски с парашютом из сбитого самолёта теперь сражаются вместе с красотками-подпольщицами из французского Сопротивления, ну и трахают их всех по очереди. Или как у моряка, что после боя, оказался на берегу таинственного острова с племенем красоток-аборигенок, стонущих под оккупацией самураев или вьетконговцев. Причём стонущих в буквальном смысле...гы-гы. В общем, подобных сюжетов у них было много, да и фильмов немало весёлых наснимали. Естественно при съёмках того же "Красного рассвета", где по сходному сюжету наши устроили вторжение в США, всё хентайные непотребства злобных русских, кубинских и мексиканских оккупантов на широкий экран всё же не пустили и всё свели лишь к прореживанию ими из АК и пулемётов местного поголовья бойскаутов, которые, естественно стали отбиваться и сопротивляться. Так что жаль, что сейчас у нас с собой видеокамеры нет, а то могли бы и сами снять подобную короткометражку про зимнего солдата и пленную "снежную бабу". — Не удержался от чернушной шутки я. — И не фиг тревожиться по поводу того, кем нас будут считать те нанятые Дзингудзи корейские рабочие, пускай завидуют! Ну, или пугают потом нами своих непослушных детей, хоть сейчас мы и вынуждены вести себя сдержанно.
"Так говоришь, словно сожалеешь об этом". — С укором заметил двойник, отмечая, что шеренга убиравших снег рабочих наконец-то осталась далеко позади и в данный момент мы вышли на ранее расчищенный сектор аэродрома.
Ты же и сам прекрасно понимаешь, чем мы рискуем, отпуская на волю аякаси, имеющую все основания ненавидеть нас и желать мести. С Линой и Якуин всё было немного иначе и они были экзорцистами как и ты, а у той же Лизлетт мы не превращали дом в кратер. Конечно, нельзя исключать, снежинка-беженка на воле проживёт недолго, но все же, чем просто отпустить потенциальную мстительницу, было бы разумнее попридержать юки-онну ещё какое-то время на базе и потихоньку выработав у неё "Стокгольмский синдром", сделать соучастницей наших будущих подвигов. — Чистосердечно сознался я, перехватив настороженно-изучающий взгляд покосившейся в мою сторону пленницы и улыбнулся ей в ответ скромной злодейской улыбкой.
— Ну что, Снежина, не передумала насчёт нашего щедрого предложения? Служа Фее Лизлетт Эри Челси, ведьме Хироки или Ширасаке, что сейчас тебя сопровождают, ты обретёшь новый дом, защиту и займёшь достойное место среди наших помощниц-аякаси.
— Мне не о чем с тобой говорить... Убийца. — Снизошла до ответа аякаси, порождая новую волну холода, что не укрылось от выпустившей коготки мечницы.
Хех, как говаривал один киношный плохиш — "Все так говорят... Поначалу". И раз твой ротик все же открылся — попробуем для начала тебя разговорить.
— Хмм, это сейчас был комплимент или ты мне новое прозвище придумала? — Осведомился я и перехватив предостерегающий взгляд мечницы, пояснил демонице. — Неко-химэ, я надеюсь, ты не воспылала ревностью из-за её комплимента и не отправишь нашу пленницу обратно в темницы ведьм?
— Это был не комплимент, слышишь ты...! — Выдохнула пленница, но затем осеклась, ощутив на левом плече когтистую руку подобравшейся мечницы.
— Смотрю, воздух свободы уже вскружил тебе голову, раз дерзить осмеливаешься?
— Не спеши её наказывать, химэ, поскольку выбранное ею для меня прозвище "Killer" — звучит неплохо. — Протянул я, причём отнюдь не лукавя.
— Э...Амакава, ты ведь это сейчас не серьёзно предложил? — уточнила Ширасака. — Ну, что она может стать моей служанкой?
— Ну почему же... Я вполне серьёзен и если бы Снежина согласилась и поклялась что станет служить тебе или твоей сестрёнке — думаю, Куэс позволила бы одной из вас взять её. Конечно, при условии, что и вы поклянётесь быть достойными хозяйками, то есть защищать и заботиться об помощнице-аякаси. — поспешил добавить Амакава.
— А нам-то это зачем? — удивилась Хироки, по-новому взглянув на сопящую пленницу. — Ведь если согласится, это она будет служить нам, а не мы станем её слугами.
— Затем, чтобы не забывали о том, что служанка — это помощница, но не живая игрушка и не рабыня! — Пояснила Химари. — Экзорцист Геноске и его жена Сава следовали этому правилу и защищали нас от других экзорцистов. А ещё никогда не подвергали меня и других наших помощниц незаслуженным наказаниям, унижениям и не принуждали к тому, что нам было сильно не по нраву. Этому же правилу старается следовать и Амакава.
"Ты гляди, а чего это сейчас сильнее всего покраснела не помалкивающая пленница, а ведьмы? Причём даже не пойму кто же из них покраснела сильней — Хироки или Ширасака?"
— Амакава, а что же ты и Ноихара при таком ответственном подходе просто не оставите пленницу при себе? Ведь чувствую, вам не хочется отпускать её. — Коварно уточнила Ширасака, не вовремя озвучив мои темные мысли.
— Тут другое.... Взяв на себя право распорядиться её жизнью, при этом мы отнеслись к раненной противнице не как к пойманному животному, а как к воительнице, равной нам и потому великодушно предложили пленнице возможность выбора, предлагающего как вариант оставаться и служить людям, экзорцистам и аякаси, так и возможность просто уйти за ворота, тем самым лишившись нашей защиты. И поскольку Снежина желает уйти — не в наших правилах удерживать её против воли. Просто будет жаль, если она там погибнет. — Пояснил я, уловив в ответ возмущенное фырканье пленницы. — Пусть она нам сейчас и не верит, считая, что мы играем нечестно.
— Вот именно, что играете! — огрызнулась снежинка и видя что я недоумённо нахмурился, пояснила. — В прошлый раз, поверив вашей ведьме, выйдя за ворота, я вскоре была вынуждена спасаться бегством от вашей шавки, а теперь ты ещё и издеваешься, предлагая мне добровольно стать прислужницей экзорцистов и самой выбрать, кому из вас целовать руки.
— А по-моему Амакава и его подруги оказали тебе честь, которую ты не заслуживаешь. Да и зачем друзьям Куэс нужна дура, прибежавшая обратно к столь нелюбимым экзорцистам, испугавшись повстречавшейся в горах одичавшей бродячей собаки? — Язвительно прокомментировала Хироки.
— Хи-хи! Сказал бы мне кто такое — не поверила бы... — хихикнула Ширасака.
"И правда смешно звучит. Чтобы аякаси и испугалась какой-то собаки? Или не её?"
— Скажи, Снежина, ты сейчас действительно простую собаку имела в виду? — Уточнил я, завершив мысль Амакавы, но пленница лишь зыркнула, пробормотав что-то неразборчивое.
— Я чувствую, что ты зла, сбита с толку и напугана одновременно и мне известно, что у тебя есть причины для этого. Но лучше не добавляй себе и нам проблем. — Предостерегла пленницу Химари, убрав руку.
— Химэ, на всякий случай, пока мы ещё не дошли до ворот, напомни Снежине правила, установленные нами для подобных случаев.
— Ня! Подчиняйся нашим требованиям и не пытайся сбежать от нас, пока сами не отпустим. Если тебя о чём-то спрашивают — лучше не молчи и отвечай честно. Если сама захочешь что-то спросить или попросить — это разрешено, но не исключено что твой вопрос или просьба может остаться без ответа. — Терпеливо перечислила нехитрые правила мечница. — Так же, хочу заметить, что хоть ты и вправе отказываться от предложенной еды и одежды, подобное упрямство не добавит тебе сил, когда окажешься на свободе и не поможет избежать новых проблем.
— Возможно, ты рассчитываешь обобрать первую встречную простолюдинку или постучать в дверь оказавшегося на пути дома, обобрав или убив его обитателей. Если так, то... — тут Хироки сделала небольшую, угрожающую паузу. — В следующий раз на наше снисхождения уже не рассчитывай!
В ответ пленница шумно вздохнула и кивнула головой, что можно было трактовать как "да, я всё поняла, оставьте меня в покое".
— Может она просто не привыкла к современной пище быстрого приготовления, разогретой в микроволновке? — Предположила Ширасака, поглядывая на юки-онну.
— Признаться, я хоть и читала о подобных ей, но впервые вижу живую Снежную деву. И потому не имела понятия, что ей можно было предложить из меню обычного пищевого автомата... — Пояснила Хироки, тоже начав преодолевать собственный барьер отчуждения от других ведьм, не позволявший ей общаться с остальными Дзингудзи кроме Мерухи и Куэс. — Подумала, что горячая чашка рамена должна была обжигать её словно кислота, тоже касается и свежезаваренного чая и кофе. Вот я и предложила ей холодную газировку, картофельные чипсы и пару шоколадных батончиков.
Тут мои уши явственно уловили бурчание голодного брюха, но кому оно принадлежало — прислушивавшейся к нам, но помалкивающей пленнице или Масаки, что ранее на пару с Химари враз схомячили порцию юки-онны после отказа последней — я так и не понял.
— Пока мы не расстались, скажи, аякаси, это правда, что пишут в страшных историях об таких как ты? — Не удержалась от вопроса Ширасаки, шагнув ближе к пленнице. — Снежные девы и правда могут насылать убийственную вьюгу и вымораживать целые деревни, подстерегают одиноких путников на горных перевалах и обманом проникая в дома, могут убить жильцов или украсть у них приглянувшегося мальчишку?
Воруют мальчишек, говоришь? Не этим ли фольклором вдохновлялся создатель мрачноватой сказки про Снежную Королеву, умыкнувшую Кая, брата главной героини? — Невольно задумался я, припомнив произведение старика Андерсона.
— Люди много чего болтают. — Сдержанно ответила юки-онна. — Впрочем, некоторые страшные истории, похоже, не врут, ведь я лично убедилась в правдивости того, что рассказывают о таких как вы!
— Попробую угадать: "Мы мирно жили, никого не трогали, нам поклонялись и приносили дары, но затем внезапно на нас вероломно напали злые экзорцисты..." — Протянул я, но поскольку вспыхнувшая пленница, наградив меня гневным взглядом, воздержалась от ответных выпадов, я рискнул продолжить. — Это я слышал от одной змеюки, очень похожей на знакомую тебе мизучи.
— То, что вы с Кьюби сделали в моих горах — подтверждает каждое слово обвинений! — выдохнула снежинка, резко повернувшись ко мне. — И не думай, что я когда-нибудь прощу вам смерти моих друзей!
К чему мне оправдываться перед той, что и так целиком и полностью в моей власти? — Едва не протянул я вслух, но в последний момент благоразумно удержал так и просящуюся на язык классическую злодейскую реплику, после которой анимэшные героини, будучи в отчаянье, обычно необдуманно бросают Темному Властелину коронную фразу: — "Можешь делать с моим телом всё, что захочешь, но ты не получишь мою душу!"
Вот только одно дело, когда ты наблюдаешь это на мониторе компа, в чей системник запихнул пиратскую дивидюху про очередную незадачливую принцессу или воительницу и совсем иной расклад, когда в силу обстоятельств сам вынужден стать злодеем и теперь видишь перед собою отчаянно храбрящуюся молодую пленницу, не сделавшую лично тебе ничего плохого, но видящую в тебе виновного в крушении своей прежней жизни. Так что девчонка в ответ на подобную злодейскую фразу вместо ожидаемой ответной цитаты вполне способна совершить роковой поступок вроде попытки броситься на меня, отчаянно желая пусть даже ценою своей жизни вцепиться в горло надсмехающегося врага или иной попытки самоубийства. Чего мне не хотелось бы.
Остатки совести дают о себе знать или просто трусишь переступить последнюю черту, отделяющую тебя от тех, с кем призван бороться?
— Не спеши бросаться подобными обвинениями, принцесса... — Снисходительно отмахнулся я от мелькнувшей в сознании чужой мысли, по-видимому, принадлежащей пернатой моралистке, после чего пояснил юки-онне:
— И не спеши хоронить всех, кого знала. Мы ведь тебе уже говорили, что когда Химари обнаружили, что ты дышишь и мы решили унести тебя с уже содрогающейся вершины горы, мизучи тоже была жива. И хотя её собственная жизнь висела на волоске, змеюка очень просила Кьюби не отдавать тебя нам. Это обстоятельство и ещё кое-что, так растрогало меня, что я предложил союзнице не есть дерзкую змею и не бросать её в кратер пробуждающегося вулкана. Возможно, Тама прислушалась к моим словам и, будучи довольна одержанной победой над Зенджу, Королева оставила твою подругу в живых, сделав её одной из своих подданных.
— Что т-ты сказал? — Неверяще воскликнула снежинка и я уловил в её голосе и в на мгновение заблестевшем взгляде ожидаемую надежду.
— Я сказал что возможно, твоя подруга-змеюка по-прежнему жива. — Небрежно сообщил я, тем самым забрасывая наживку. — Так что если будешь хорошо себя вести, не исключено, что вы ещё пообщаетесь.
— Ня! Так с кем ты неподалёку отсюда повстречалась, уж не с нашей ли нанимательницей Кьюби? — Уточнила Химари, выпустив кошачьи уши, однако демоница взглянула не в небо, откуда послышался медленно нарастающий гул самолёта, а покосилась на стоящие неподалёку от ограждения пару спецмашин, припорошённых снегом.
— Меня подстерегла одна из тех аякаси, что вам служат — чуть слышно вздохнула Снежинка. — Амакава, в чём смысл затеянной тобою игры, для чего тебе это показное благородство с щедрыми предложениями? Или ты просто бахвалишься своей властью, дающей тебе возможность повелевать духами и указывать даже Кьюби?
— К чему после победы в битве проливать лишнюю кровь, если можно этого избежать, проявив милосердие к побеждённым и предложив пленницам разумный выбор в виде жизни в обмен на служение Тамаме-Но-Маэ и её отряду.
— То есть вам. — Утвердительно произнесла Снежина, остановившись.
— Верно. И не кривись, снова надумывая себе разные гадости про унижения и издевательства в случае согласия и мучительную казнь при отказе. Конечно, я не знаю, какого подхода в этом плане придерживается Кьюби и не исключено, что змеюка от новой хозяйки уже натерпелась, но у меня и у моих помощниц-экзорцисток иной принцип работы с пленными, которых мы, случается, захватываем в ходе операций.
— Знаешь, при иных обстоятельствах я могла бы поверить тебе и твоим спутницам... Если бы вы вместе с Кьюби не сожгли мой дом... — напомнила пленница. — Или и это злодейство оправдать попытаешься?
— Неа — лаконично ответил я, пытаясь припомнить, как правильно звучит фраза "Горе побеждённым" на латыни. Вроде как Vae Victus ?
— Оправдания — это удел проигравших. — В свою очередь напомнила мечница, поигрывая длинным когтями. — Будучи победителями, я и мои воины проявили милосердие по отношению к тебе, но чувствую, со стороны той, что сейчас за нами наблюдает, прячась среди занесённых снегом машин — тебе на подобную щедрость рассчитывать уж точно не придётся!
