Долго нас в госпитале не продержали. С одной стороны радует — учебные планы никто не отменял, с другой стороны — век бы этих учеников не видеть... и часть коллег вместе с ними. Но увы, нет в жизни совершенства. Хогвартс встретил нас с Поппи шумом, гамом и переполненным Больничным крылом. М-да, все-таки свой незапланированный отдых я бы предпочла чуточку продлить. Но как я уже говорила... Только Тикки скрасил мою печаль. Тикки и большая кружка крепкого кофе с доброй порцией огневиски. И шоколадом.

А жизнь в школе шла своим чередом: в сплетнях, интригах и подставах. Учеба традиционно отодвигалась на второй план. Столько же новых событий! И иностранцы, не утратившие лоск и новизну, и Турнир, и даже его результаты. Как же, оба Хогвартских чемпиона в больнице! И если Седрика ждут со дня на день, то с Поттером все глухо. Целители напрочь отказались выводить его из комы. Грейнджер ходит потухшая, Дамблдор все время недовольно хмурится, только МакКошке все нипочем, у нее других забот навалом, не до учеников. Директор, как водится, от обязанностей директора самоустранился. А что? У него заместитель безотказный! И в анамнезе еще две крайне важные должности. И Турнир, будь он неладен.

Жаль, конечно, но директорами слабые маги не становятся, и Бэгмен, как профессиональный игрок, ловкости не растерял, смертельно никого камешками не придавило. Но пока судьи проблему с внезапным подарком решали, дракон поднялся над ареной — и понеслась вакханалия. Кто виноват — до сих пор не решили. Вроде бы по традиции Поттер: он же палочкой перед ее носом крутил, с другой стороны — задание разорить кладку судьи выдали сами. Дилемма, однако. Порванную цепь почему-то старательно отодвигали в самый конец списка причин. Впрочем, заповедник-то румынский. Они как только вывезли драконов, так сразу всех и сдали. Но просвещенная МагБритания прессу отсталой и дикой Европы не читает — это же моветон и фу-фу-фу. Между прочим, официальная позиция Министерства, освещенная в Пророке. Сразу после скандальной статьи о Поттере — судьи же не просто так не хотели отдавать золотое яйцо, значит, сомневались в легитимности исполнения задания, не докажешь ведь, что перепугались и обиделись. Ну, и Дамблдор оказался замешан, как директор школы принимающей стороны.

А яйцо, кстати, отдали, приз теперь в кабинете декана своего героя дожидается. У председателя МКМ до сих пор достаточно влияния, чтобы продавить нужное ему решение. И убедительные аргументы для иностранных коллег тоже в количестве. А вот мадам Максим и Каркаров в замке более не появляются, обиду демонстрируют. Ну, и черти марсианские с ними! У меня куда более животрепещущая проблема.

Северус продолжил свою порочную практику пропадать сразу после занятий в неизвестном направлении. Его не было на ужине, он крайне редко появлялся на завтраке, все отработки вели старшие ученики с продвинутого зельеварения, работы младших курсов проверяли они же. И теперь их очень легко было опознать: по общей бледности и темным кругам под глазами — такое вот сообщество подземельных панд! Директора, чтобы высказать недовольство возмутительным поведением декана Слизерина, в обозримом пространстве не наблюдалось, а декана Гриффиндора строптивый зельевар и раньше ни во что не ставил. И последний факт душевного равновесия нашей поборнице нравов не добавлял, а вымещала она все свое накопленное негодование угадайте на ком? Вот, я теперь тоже общие трапезы не посещаю и с башни своей не спускаюсь принципиально. Пусть она своей злобой сама захлебнется, а у меня дел и так невпроворот.

Но вот ведь беда: скучно. Человек — существо социальное. А у меня от рун и процесса их выскабливания на драгоценных камнях руки трясутся и перед глазами все расплывается, а ведь ранее я на зрение не жаловалась. В общем, стресс у меня, а запасы алкоголя, к сожалению, подходят к концу. И птичка на хвосте принесла, что злобный темный чародей объявился в замке и уже успел вывести из себя половину педагогического состава, включая иностранных коллег, залив тех галлонами отборного сарказма. Стоит ли мне и дальше изображать из себя сказочную принцессу, запертую в самой высокой башне, или присоединиться к коллективу и понаблюдать продолжение спектакля из первых рядов? Зная упертый характер нашей кошки, представление она нам обеспечит. Репертуар, правда, давно и безнадежно устаревший, но в нашей глуши и это развлечение.

После долгих раздумий я все же соизволила дать возможность проживающим в замке лицезреть на вечерней трапезе эталон совершенства в моем лице. Со вкусом подойдя к выбору вечернего туалета — по принципу 'надену все лучшее сразу' — я завершила получившийся ансамбль своими знаменитыми стрекозиными очками. Как всегда неподражаема, я легкой танцующей походкой выплыла в коридор.

А вообще, профессора прорицаний совершенно не уважают в школе. Все коридоры от Северной башни до центральных переходов замка в пыли и серой колыхающейся от легкого движения воздуха паутине, с редкими факелами, не то чтобы недостаток освещения меня пугал, очки мои прекрасно заменяют прибор ночного видения — дело в самом принципе, однако. Да и ремонт неплохо бы сделать, облицовочка стен местами потрескалась — непорядок. И почему я раньше не обращала на это внимания?

В размышлениях, прогулочным шагом я практически достигла своей цели, еще один пролет на этих дурацких лестницах, которым все время не сидится на положенном месте, и вуаля — до Большого Зала рукой подать. Еще бы автомат в руки и целеуказание на мелькающих постоянно призраков и Пивза в качестве главбосса — и аналогия с компьютерной игрой будет полной.

М-да, надо будет новую курительную смесь Северусу на проверку подкинуть, а то не ровен час моя шизофрения вернется.

Впереди маячила такая же поздняя пташка, как и я, задумчиво созерцающая потолок и опаздывающая на ужин. Какой черт марсианский внезапно дернул меня вперед, я так и не поняла. Практически аппарировав до придурка, не смотревшего себе под ноги, я успела вцепиться ему в руку повыше локтя и с силой дернуть на себя. Пташка моя оказалась блондинистым отпрыском Малфоя, в данный момент выливающего на меня тонны презрения и уже было открывшего рот, чтоб высказать мне нечто, за что его факультет разом потеряет полсотни баллов. Правда, заметив, что я вообще игнорирую его потуги, а вдумчиво так изучаю лестницу перед собой, вытянув шею, Малфой глянул туда же. После чего витиеватая речь, предназначавшаяся мне, была высказана в адрес лестницы, которая перед самым носом увлекшегося разглядыванием хогвартских потолков подростка, внезапно потеряла разом не менее половины ступенек и по сей момент сияла огромной дырой, сквозь которую наметанный взгляд ловца оценил приличную высоту и каменный пол следующего этажа. Закончив свой монолог, слизеринец, моментально осознав, в присутствии кого он обозначил свои лингвистические познания, с вызовом посмотрел на меня, наткнувшись на заинтересованный взгляд.

— Полностью с вами согласна, мистер Малфой, — одобрительно кивнула я: некоторые обороты были очень даже ничего. — Однако полагаю, что в будущем вам стоит воздержаться от подобных пассажей.

Платиновый блондин ошарашено кивнул, соглашаясь с замечанием, и оторопело уставился на меня — до ребенка, видимо, только сейчас начала доходить серьезность ситуации, но надо отдать ему должное, соображал он быстро. В боковой нише за рыцарскими доспехами тревожно блеснули глаза Тикки — ну вот, дожили: даже в мимике домовых эльфов разбираться начала. Домовик тихой сапой проскользнул вдоль стены, практически сливаясь с ней, и метнулся вглубь коридора, постоянно оглядываясь.

— Знаете, мистер Малфой, — задумчиво пробормотала я, краем глаза провожая удаляющуюся спину домового эльфа. — Будет лучше, если мы с вами воспользуемся другим путем. Не возражаете?

Что характерно, возражений не последовало — подросток, как и я, проникся крайней степенью подозрений к магическим лестницам, способным на столь неординарные поступки. А раз так, то я потащила его следом за нашим проводником, поджидающим впереди у очередной ниши. Аккуратно миновав выставленные в ней доспехи, мы обнаружили узкий коридор с убегающими вниз ступеньками. О, а вот и пожарный выход. Радости своей, я, правда, не озвучила — пусть подросток думает, что я ему одну из своих тайн доверила, зачем ему знать, что и я здесь впервые? Щелчком пальцев наколдовав огонек люмоса, направила его освещать нам путь и смело шагнула вперед, ориентируясь на мелькавшего за границей света домовика.

— Вот скажи, Драко... Могу я, кстати, так тебя называть? — ну не поворачивается у меня язык обращаться к ребенку мистер. Дождавшись ответного кивка, я продолжила: — Скажи мне, Драко, что ты такого интересного нашел в потолках хогвартских коридоров? Я, конечно, понимаю, что там много изумительных трещин и причудливой паутины, которые можно посчитать и на которых можно погадать. Но поверь профессионалу в этом вопросе, ничего, кроме увечий, а то и летального исхода ты по ним не нагадаешь. Меня терзают смутные сомнения, что свою метлу ты носишь всегда при себе, поэтому, пока не научишься левитировать, не стоит искать ответы на вопросы в замысловатых узорах над головой.

Слизеринец хмыкнул и виновато потупил глазки в пол, этакий пай-мальчик. Но меня его актерские таланты не проведут. Паранойя цветет буйным цветом и ехидно интересуется, с какой стати лестница будет испарять почти полпрохода и замирать надолго в подобном положении. Одна ступенька — это да, любимая шутка школьной действительности, но сегодняшняя побила все рекорды на пару столетий вперед. А кто у нас может, пусть и с ограничениями, но вполне эффективно контролировать обстановку в замке? Вот и меня это пугает. Что еще можно организовать, если одна попытка провалилась?

— Кстати, у тебя определитель ядов есть?

— Разумеется! — попробовал возмутиться Малфой.

— Вот и используй его по назначению, — отрезала я. — И еще, никогда не нападай на неприятеля со спины. По крайней мере при свидетелях.

Не знаю, запомнит он мой совет или забудет бредни Трелони сразу же, как только покинет мою компанию, но предупредить его стоит. В моих планах на будущее вражда Поттера с магической аристократией не предусмотрена даже в теории. Я только сейчас заметила, что все это время тащила за собой ребенка, крепко вцепившись в его руку, и, судя по судорожно сжатым пальцам, у него точно останутся синяки. Малфой даже не пикнул — вот что значит воспитание.

Закончилась лестница в такой же нише недалеко от дверей Большого Зала. Удостоверившись, что поблизости никто не ошивается, мы тихонько выскользнули в коридор. Заклинанием приведя нашу одежду в порядок и испарив налипшую пыль и паутину, частых спутников потайных ходов, а также привычно проигнорировав крайне ошарашенный взгляд, я кивнула подростку в сторону конечной цели нашего пути.

— Ты идешь первый, — начала инструктировать его. — Я следом. Как войдешь в зал, сразу же под любым предлогом выводишь декана и рассказываешь ему абсолютно все. И без самодеятельности!

Малфой как-то странно посмотрел на меня, затем, коротко кивнув, быстрым шагом направился в Большой Зал. Я не спеша двинулась вослед, туманным взором окидывая детали интерьера, обеденные столы и толпы галдящих учеников. Около преподавательского стола я разминулась со спешащим в компании блондина Снейпом, проводив их слегка удивленным взглядом, и опустилась на свое место, очаровательно улыбнувшись коллегам. На директора я смотреть не рискнула.

Что интересно, подобного момента я не помню ни по канону, ни по фильму. Но тем не менее я каким-то чудом почуяла неладное и рванула останавливать подростка. Положа руку на сердце, этот случай назвать результатом обострившейся интуиции я уже не могу. Неужели у меня активизировался пророческий дар Трелони? Душа и личность другие, а генетический код остался прежним, магия есть — так и родовой аркан в нагрузку? М-да, не было печали...

Снейп пришел поздно ночью. По-хозяйски сбросил одежду и завернул в ванную, я уже успела задремать, когда кровать прогнулась под его весом. Скользнув под одеяло, он моментально притянул меня к себе, зарывшись лицом в волосы на затылке. От него приятно пахло каким-то новым шампунем, которые неизменно появляются в ванной после его прихода, а по телу пробежала толпа мурашек от соприкосновения с его холодной кожей. Кто-то явно принимал ледяной душ.

— Спасибо за крестника, — прошептал он. Я неопределенно дернула плечом.

— Я случайно оказалась рядом. Что это вообще за хрень была?

— Предупреждение. Для меня, — Снейп тихо просопел в районе моей шеи, но я все равно услышала. — Забудь, — уже четче добавил он.

Вот как, предупреждение...

Старый паук сделал свой ход. Ему не понравилась бурная деятельность, которую развил его ручной шпион, и он дернул поводок, напоминая, кто здесь хозяин. Нет, конечно, Драко бы не погиб, — домовые эльфы бдят и поддерживают чары безопасности — но покалечился бы наверняка. Значит, я все-таки была права в своих предположениях. Вроде бы логично: зачем направлять ребенка в школу, где принадлежность к факультету — почти приговор и неоднозначная завуалированная травля, особенно с учетом проигранной войны? Есть французская школа, есть Дурмстранг, есть русские и японские школы, где подобное отношение просто недопустимо, но тем не менее дети британской аристократии, оправданных УпСов и нейтралов идут в Хогвартс. Древняя как мир политика детей-заложников. Мне сложно представить, чем на них надавили, зато теперь понятно, почему здесь и по канону Люциус Малфой всеми правдами и неправдами рвется сместить Дамблдора с поста директора или хотя бы дискредитировать его.

— Что ты имела в виду, когда сказала Драко использовать определитель ядов?

— То и имела, тебе тоже советую.

— Я зельевар, — фыркнул Северус. — Это мое естественное состояние. Эльфы не допустят никаких зелий в еде.

— В Большом Зале — да. А вот за остальным не уследишь, — прошептала я; если б домовики могли контролировать все, то не было бы вредилок Уизли.

Снейп тяжело вздохнул, подтверждая мои слова.

— А про нападения при свидетелях?

— Просто совет, воспользоваться им или нет — решать ему.

И больше на эту тему я ни говорить ничего не буду, ни убеждать.

Если заносчивый ребенок решит игнорировать мое предупреждение, то скоро вспомнит, что стоит прислушиваться к советам умудренных, обладающих большим жизненным опытом взрослых. Северус, каким-то образом почуявший мое нежелание развивать эту тему, настаивать не стал. И через пару минут уже мирно спал.

Ну, а на следующий день я с чистой совестью прокляла нашего работодателя, за какой-то надобностью снова сосредоточившего свой пристальный взгляд на школе и вернувшего блудного зельевара под свое крылышко. Он же такую кипучую деятельность развил, что вся школа взвыла. Спрятаться от него было просто нереально, и это удавалось лишь директору, и то при посильной помощи феникса-фамильяра. В последнее свое явление народу огненная птичка нечаянно столкнулась взглядом с темным оценивающим прищуром декана Слизерина, мысленно разбирающим птаху на ингредиенты, так что усвистала она со своим магом в неизвестные дали с диким воплем ужаса, а на ее месте сиротливо кружились, медленно опускаясь на каменный пол, два огненных пера. Не иначе как взятка. Только вот подсказывает мне интуиция, что Снейп, мигом прибравший ценные ингредиенты, расценил сей факт как аванс.