Угораздило же Стефанию обыграть его в покер!
Лаки поднял бокал с красным, рубиновым вином.
-За успех вашего дела!
-За успех!
Хадсон лихо опрокинул в себя вино и вытер губы салфеткой.
-Сигару?
-Я не курю.
-Зря! Сигара с рюмкой коньяка после сытного обеда настраивают на доверительную беседу.
-Вы полагаете, что у нас доверительные отношения возникнут? Между влиятельным землевладельцем и "исчадьями декабря"?
Хадсон расхохотался и щелкнул карманной гильотинкой, срезая кончик коричневой сигары.
-Доверительная беседа и доверие в делах -это не одно и тоже, мой дорогой друг!
Думаете, я не понимаю, о чем вы мечтаете?
-О чем же?
-О побеге, конечно же!
-Врезать вам по голове вот этой бутылкой и выпрыгнуть с поезда на полном ходу? Я молод, но не идиот, мистер Хадсон.
Хадсон хмыкнул и раскурил сигару, прищуриваясь сквозь дым.
-В Джорджтауне делают замечательные сигары. Только на них можно сколотить состояние! Не во всех мирах люди помешаны на своем здоровье.
-Советуете вложить деньги в сигарный бизнес?
-Почему нет? За полмиллиона фунтов вы станете плантатором легко и быстро.
По глазам вижу, что для вас это не сумма.
-Вы по глазам можете определить платежеспособность любого человека?
-С точностью до тысячи!
-Редкое и завидное качество.
-Где это вы научились говорить комплименты собеседникам, мистер Стюарт?
-Женщины быстро обучают необходимым манерам поведения.
-Да, ваша Стефания та еще штучка!
-Надеюсь с нею все в порядке?
-Я дал свое слово, а оно многого стоит!
"Хвастун и трепло этот Хадсон..."
После обеда Лаки отвели в его купе и заперли снаружи.
Купе было довольно комфортным. Стены и потолок обшиты натуральным деревом, а два дивана натуральной кожей. Один из диванов трансформировался в кровать. Узкая дверь вела в тесный туалет с умывальником. Рядом с дверью шкаф для верхней одежды, над ним полка для чемоданов.
Раздвинув бархатные, коричневые шторы, Лаки сел к окну. Окно узкое, но стекло довольно толстое.
Окинув взглядом свою комфортабельную камеру, Лаки повертел на безымянном пальце правой руки перстень с алмазом. Камень легко переворачивался в оправе таким грубым стеклорезом можно было попытаться вырезать стекло в окне. За шумом от колес вряд ли охранник что-то услышит.
За окном тянулась зеленая степь. Ни кустика, ни деревца...Где здесь спрятаться?
Нужна лошадь. Лаки прикинул, как он ночью вырезает стекло, пробирается по крышам до вагона с лошадьми, отцепляет его, ага, в полной темноте? А потом лихо, оседлав лошадь, выскакивает в дверь, и уноситься галопом за горизонт. Красивое кино....
Хадсон вез его к горам, к эльфийским лесам и более чем вероятно, Стефания тоже ехала в этом поезде. Пока все шло по плану. Если не наврал про спин-связь, тогда есть шанс улететь отсюда куда раньше намеченного срока.
Выйдя к бете Ориона, Лаки решил направить Жаклин в соседнюю систему, на рудный мир дельты Ориона — Саву, именуемый в звездных атласах как "Копи царя Соломона".
Несколько столетий назад империум прекратил разработку недр Савы, но многочисленные постройки и шахты были законсервированы на третьем континенте. На двух других континентах жили поселенцы редкими, малосвязанными между собой общинами.
Семейство Гашан легко затеряется бы в новом мире и не привлечет ни чьего внимания. Администрации империума на планете не было. Тем более что орбитальный охранный комплекс Савы также законсервирован. Просто куча старого железа и обесточенных компов, устаревших столетия назад. Жаклин забросила на орбитальный комплекс Савы своих дронов и все досконально проверила. Там даже оружия не оказалось.
Этот мир империум уже списал в утиль, судя по всему. Лаки это все вполне устраивало.
Конечно, имелись и минусы— на планете из-за особенностей ее орбиты зима длилась почти шесть лет, и лето тоже было таким же по долготе. Но, по крайней мере, люди смогут укрыться в шахтах, если уж так допечет их переменами климата. Вряд ли Сава покажется им худшим местом для жизни, чем грязный, ржавый, отравленный Рамуш. Жаклин снабдит их ремонтными и строительными дронами и выгрузит большую часть АКРов. Вряд ли кто догадается искать семью Гашан так далеко от Рамуша. Лаки считал, что с лихвой уплатил долг семейству. Пусть начинают с чистого листа в новом мире. Со временем можно будет их навестить, подкинуть современного оборудования и оружия.
Лаки снял пиджак, сложил его и сунул под голову. Лежа лучше думалось, даже на жестком, кожаном диване.
Двадцатая глава.
На станцию без названия поезд пришел в сумерках. Хадсона встречала толпа всадников с факелами в руках и с двумя экипажами. По меньшей мере, сотня всадников!
Лаки предложили занять место в экипаже рядом с боссом.
Мягкие сидения, плавный ход и запах дорогих сигар. Вполне комфортно, если бы не алые сполохи огня, мерцающие за стеклами окна и не курящий сосед.
-До моего дома не так уж далеко. Можете подремать. В ящике под сиденьем есть плед.
-Благодарю вас. Я не замерз.
-Вот и славно! Тогда я приоткрою окно.
Хадсон чиркнул спичкой, и клубы сигарного дыма начали заполнять внутреннее пространство.
В приоткрытое окно вливался зябкий предрассветный холод, которого очень боялся сигарный дым, прячась по всем углам.
-Зачем столько охраны? Вы кого-то опасаетесь?
-Большой конвой-это дело пристижа, мой дорогой друг! Чем выше вес человека, тем больше у него свита.
-Чем же еще определяется вес человека в ваших краях?
-Количеством земли и скота, конечно. Деньгами вы здесь никого не удивите. Деньги здесь не имеют веса. Куда и на что их здесь можно потратиь? А вот сто тысяч голов скота-вещь весомая и ее можно увидеть и оценить.
Лаки сложил руки на груди, жалея о том, что отказался от пледа. Холод из окна добрался до него.
Хадсон свежий и бодрый, словно выспаться успел. Попыхивает своей вонючей сигарой и трещит без остановки.
-Наши предгорья отличное место для выпаса скота. Зимы нет, частые дожди дают влагу травам. Практически нет поселений. Земли поделены еще нашими прадедами, так что причин для конфликтов соседями нет. Одно плохо-здесь скучно! Вот потому и приходиться иногда выбираться в Киптаун, чтобы погрузиться в шум города и суету.
Лаки закрыл глаза.
"Киптаун сонный городишко! О чем он?! Как же мне все это надоело!"
-Что там за мутная история произошла с казначейским вагоном возле Лондон-Сити?
-Меня подстрелили, знаете ли, и все самое интересное я пропустил. — Осторожно ответил Лаки.
-Очень жаль. Ник до сих пор уверен в том, что именно вы их сдали полиции. Считает, что вам доверять не стоит ни в чем.
-Пусть думает, о чем хочет.
-Он говорит, что вы сами признались в этом ему.
-Я сказал ему то, что он хотел услышать.
-Зачем? Вы так любезны?
"Вот же привязался, скотина!"
-А может ник и есть агент полиции? Его не арестовали, и он спокойно смог покинуть Лондон-Сити на дирижабле. Если он не агент, так может быть за ним налажена слежка?
-Хорошая гипотеза и я ее не исключаю.
Лаки открыл глаза. Лицо Хадсона в тени и не разглядеть выражения лица.
Домик Хадсона оказался двухэтажным особняком, окруженным парком с высоченными деревьями.
Карета подкатила к помпезному фасаду, украшенному колоннами и лепнинами. Заря блестела в стеклах окон. Многочисленные слуги и охранники образовали коридор, по которому Лаки прошел вслед за Хадсоном. В холле с высоким потолком они тут же расстались. Хадсон двинулся вглубь дома, а Лаки вежливо сопроводили в левое крыло здания, в комнату на втором этаже. Отодвинув тяжелые шторы, Лаки получил из окна щедрую порцию ослепительных солнечных лучей. Окна не открывались изнутри. В комнате кровать с белыми простынями и толстым одеялом, комод, платяной шкаф, пара стульев. Скрипучий паркет отзывался на каждый шаг. Рядом со шкафом небольшая дверь привела в ванную комнату. Чугунная ванная на гнутых ножках, дровяная колонка рядом и, конечно же, примитивный унитаз. Узкое оконце под потолком ванной комнаты не позволило бы и кошке протиснуться. Колонка холодная, так что ванну не принять. Хотя было бы не плохо...
Лаки с тоской вспомнил ванную комнату на корабле.
Умывшись, Лаки причесался перед зеркалом и вернулся в комнату.
Возле двери стоял слуга, Худощавый, словно больной на последней стадии.
-Завтрак через час, сэр.
-Хорошо. А где?
-Вам скажут. Что-то необходимо, сэр?
-Где разместили леди, что с нами приехала?
-Которую из двух, сэр?
-Обеих.
-В комнатах для гостей в правом крыле, сэр.
Когда слуга ушел, Лаки выглянул в дверь. В коридоре, сидевшие на диване двое парней с револьверами на пояса, немедленно оказались на ногах.
-Что-то нужно, сэр?
"Мне многое что нужно..."
Лаки покачал головой вернулся в комнату.
Гость или пленник? Кто бы сомневался?! Если Стефания тоже здесь, то все упрощается.
Все тот же слуга, худой, как палка пришел за Лаки и сопроводил его в комнату с эркером. Стол был сервирован на троих. Белоснежная скатерть, сверкающее серебро и искрящиеся хрустальные бокалы. Как только Лаки вошел, открылась противоположная дверь, и появился незнакомый господин неприметной внешности, средних лет, в сером костюме и при пестром галстуке. Незнакомец коротко кивнул и представился.
-Дон Сайрес.
— Алан Стюарт.
Сайрес вежливо улыбнулся.
И наступило неловкое молчание. Лаки отошел к окну и смотрел на парк, ощущая взгляд господина Сайреса почти физически. Словно он не взглядом упирался в его спину, а двумя указательными пальцами.
-Господа, прошу простить за опоздание!
Появился наконец-то сам хозяин.
Хадсон сменил костюм на более простой, домашний, видимо. На лице не тени усталости или утомленности.
Сели за стол. Слуга наполнил бокалы прозрачным напитком.
-Дон Сайрес мой сосед и настоящий исследователь нашей пустынной провинции. Дон, расскажите господину Стюарту про эльфов.
Лаки встрепенулся.
-Эльфов в наших краях не видели уже лет пятьдесят. Молодежь считает, что их и не было вовсе.
-А они были?
-Еще бы! Еще наши прадеды устраивали с ними перестрелки. Говорят, что они ушли за перевал, за Красный хребет, в долины Какуты. Туда нет дорог и главное, там нет ничего интересного для людей. Холодные реки, дикие леса. Есть гипотеза, что остроухие-остатки туземных племен, населявших планету до прихода людей.
-Я слышал, что они результат генетического эксперимента. — Заметил Лаки.
-Чепуха! — отрезал Сайрус. — Кто вам про это сказал?
-Дерелл Хардвик.
-Его еще не повесили? — приподнял брови Сайрес.
-Его пристрелили при нападении на казначейский вагон в пригороде Лондон-Сити в прошлом месяце. — Сообщил Хадсон, отрезая кусок омлета и отправляя в рот.
-Гм...Мерзавец легко отделался! Знаете, как в наших краях казнят воров скота, мистер Стюарт?
-А это не нарушит мой аппетит?
Сайрес расхохотался. Смех у него был неприятный, визгливый, словно поросенок пытался закукарекать.
-Получается, что эльфов встретить не удается никому?
-Вы хотите с ними встретиться?! — удивился Сайрес.
-Почему бы нет?
-Потому что они каннибалы, мой дорогой друг! — вставил Хадсон. — Встретиться вы с ними сможете только в виде жаркого!
-Местные легенды?
-Никаких легенд! Эльфы считали людей животными и охотились на них как на косуль или кабанов!
-Но я слышал, что эльфы-вегетарианцы.
-То же от Хардвика?! — фыркнул Хадсон. — Он был немного не в себе на почве родства с эльфами. Не мог же он вам сказать, что по крови тоже каннибал!?
-Далеко ли отсюда до Белланагера?
-Мы сейчас прямо в нем и находимся, дорогой друг!
-Хардвик мне рассказал, что эльфы жили в лесах севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.
-Те леса еще наши отцы пустили на доски! — засмеялся Хадсон.
Двадцать первая глава.
После обильного завтрака Хадсон проводил Лаки в глубокий подвал, в настоящий бетонный бункер, способный выдержать бомбардировку. Под потолком тусклые, заметно мерцающие лампочки в сетчатых, ржавых колпаках. Судя по состоянию бетона-очень старая постройка. Возможно начала колонизации.
В серой комнате с шершавыми стенами обнаружился пульт спин-связи. Коробка на стене с толстым кабелем в потрескавшейся изоляции. Такого типа оборудование Лаки еще не видел. Не было экрана для видеосвязи. Имелась выдвижная консоль с клавишами управления. Ни огонька, ни звука.
-Он же не работает!
-Немного терпения, мой друг. Мои парни запустили генератор и подзарядят батареи. Потребуется полдня, не меньше. Капельку виски?
Лаки отказался от выпивки и его настойчиво, но вежливо отконвоировали обратно в апартаменты.
Время тянулось мучительно медленно. Обед принесли в комнату. Лаки поел без всякого аппетита.
Ближе к вечеру за ним пришли. Знакомая дорога по бетонным переходам.
Хадсон сидел возле пульта в широком кресле и дымил своей сигару. В старом бункере оказалась хорошая вентиляция. Дым вытягивало из комнаты довольно быстро.
-Прошу, господин Стюарт!
В комнате они были только вдвоем. Охранники остались за стальной дверью. Хадсон не доверял своим людям?
К удивлению Лаки пульт связи сразу же активировался. Легким светом озарились клавиши. Пожав плечами, он набрал код Жаклин. Потрогал осторожно выдвижной микрофон на гибком, стальном кронштейне.
"Вот же какая древность!"
Легкий звон сообщил о том, что связь установлена.
-Жаклин, это Лаки. Как слышишь меня?
Жаклин отозвалась немедленно.
-Хорошо слышу, мальчик мой. Ты уже соскучился по мне?
Лаки оглянулся на Хадсона. Тот даже сигару изо рта вытащил и уши навострил.
-Невероятно скучаю.
-Как Стефани? Могу ее слышать?
-Она занята.
-Жаль.
-Наши планы изменились. Желательно нам побыстрее улететь из этого мира.
-Неприятности?
-Немного. Самую малость.
-Район тот же?
-Нет. Мы сейчас в Беллангере. Гостим у друзей.
Точное место уточним дополнительно.
-Хорошо. Рада буду вас снова увидеть.
-Мои новым друзьям нужен небольшой подарок. Тысячу лазганов с боезапасом.
-Ого?! Вы участвуете в маленькой войне?
-Мы нет. Тебя не затруднит все нам привезти?
-Потребуется заглянуть кое-куда. Модель оружия не имеет значения?
-Не имеет.
-Тогда все упрощается. Через две недели буду на орбите. Передавай привет, Стефани и поцелуй от старой тетушки.
-Неприменно. До связи.
Лаки обернулся к Хадсону.
-Я выполняю ваши условия, когда вы выполните свои? Когда я смогу увидеть Стефанию?
-Она осталась в Киптауне. Я сегодня же за нею пошлю. Больше недели это не займет. Вас ведь это интересовало? Она прекрасная заложница. Очень благоразумная.
-Прекрасно. Вы обещали мне, что она будет в безопасности.
-Я же дал слово! — фыркнул Хадсон. — Так капитан корабля тетушка Стефании или ваша, мистер Лаки?
-Общая.
-Видимо она богатая женщина.
