В общем, улыбнулся я Талли и ничего не сказал.
* * *
*
В связи с тем, что Тина и Алекс пока нетрудоспособны, в поиск на следующий день мы отправились без них. От трипл-семейки присутствовала только Лида. Ну и Талли к нам присоединилась — как без неё?..
Рыжая заявилась в лёгком — если не сказать сверхлёгком, защитном комбезе и впервые виденном мной "СКТ". И донельзя ярком... За счёт ярко-оранжевых и ядовито-зелёных фрагментов-вставок... На общем, ослепительно-белом фоне!
Видя возникшее на моём лице выражение, Талли немедля скорчила виноватую мордашку. И ручки в стороны развела. Как бы говоря — ну а что я могу сделать?..
Да, тут свою злую роль сыграла миниатюрное телосложение малышки Глосс. Вполне логично, что нормального защитного комбеза такого размера попросту не отыскалось... Просто не производили такие в расчёте на детей! Участие которых в боестолкновениях, понятно, никем не предполагалось. Вот и пришлось ей выкручиваться... И хорошо хоть этот "СТК" нашёлся! Предназначенный конечно, в первую очередь для защиты от порезов и — за счёт пассивного компенсационного слоя, от ударных травм, однако способный, по идее, остановить и пулю выпущенную из пистолета... С той оговоркой, что последний будет мелкокалиберным и стрелять из него будут не в упор.
Изменить я тут ничего не мог, а потому махнул рукой. Хоть такой комбез... А то без него — а главное, встроенных климатических модулей, на поверхности слишком уж тяжко приходится. Да и, если брать в целом, этот сверхлёгкий комбез подобран Талли очень даже с умом. И хотя защита у него слабовата, важней то, что он нисколько не стесняет движений этой гиперактивной непоседы, и ничуть не ограничивает её. Самое то для неустанной работы! Я сам — для себя, при выборе замены хибу — который надо поберечь! руководствовался удобством комбеза в продолжительной носке связанной с выполнением тяжёлых работ. Но мне было проще с выбором и удалось найти куда более интересный вариант в виде лёгкого защитного "Стагга-ЛМС" реально держащего оболочечную пистолетную пулю в стандартной конфигурации и нечто посерьезней, при установке модулей внешней брони. Впрочем, они у меня так в контейнере и лежат...
В общем, выдвинулись мы в поиск в изменившемся составе. И, не сказать, чтобы это как-то ухудшило сложившуюся дружелюбную обстановку в салоне рейдера... Талли — проныра! без стеснения пользуясь своей умильной мордахой, при взгляде на которою у любого на лице невольно возникает улыбка, и своей псевдоигрушечной фигуркой — отчего её вечно все желают потискать! быстро расположила к себе женскую часть нашей команды. Речь тут конечно не о Лиззи — с той рыжая и так дружна. Нет, она так заболтала-разговорила Овию и Лиду — только Эвелин вроде и не игнорируя её, больше отмалчивалась; что к концу нашего путешествия к месту раскопа они уже воспринимали её как свою закадычную подружку!
"Во Рыжая даёт!" — восхитился я, заруливая на нужный нам участок.
А там стало не до того... Всё-таки при всей невеликой внешней трудоёмкости работа по разделке подземных гаражей — это таки работа...
И тут Талли тоже удивила. Мой задуманный розыгрыш — уже становящийся традиционным в нашей команде, с торжественным вручением ножа для обдирки биозащитного пластика стоя возле огромной кучи приготовленных для обработки обрезков металлических конструкций, не сработал как должно. Рыжая не ударилась в панику, воззрившись на нас круглыми глазами, и не разочаровалась в нашей поисковой деятельности нисколько. Он со счастливым выражением лица ухватила нож и с неприкрытым энтузиазмом взялась за разделку. А учитывая что энергии у ней столько, что она бьёт через край... через какое-то время у них с уже более опытной в этом деле Лиззи даже образовалось какое-то соревнование!
Из-за этого сегодня разделка завершилась даже раньше обычного. А вот дальше начались изменения... Нисколько не уставшая Талли, носясь повсюду озорным щенком, оббегала-обследовала весь участок где мы работали, и частично — примыкающие к нему, суясь за ограды. А потом, быстренько подбив ещё на это дело Лиззи, недолго сопротивлявшихся её напору Лиду и Овию, устроила в особняке тотальный шмон! Обнюхав его сверху до низу! Ничего стоящего они, в итоге, так и не нашли, но остались предовольны своей затеей, нагребя целую гору всяких — попавшихся же им на глаза! безделушек из расписного фарфора, что в секторе D, в лавках-барахолках, продают по весу. И с Эвелин ещё щедро поделились добычей!
У меня вся эта история поначалу вызывала улыбку, но потом начала чуть напрягать. И я даже вздохнул с облегчением, когда они унялись. Будем надеяться, что это была разовая акция и больше она не повторится. И, хорошо бы, другие бандитки не прознали как тут весело бывает порой... А то Талли запросто может им задвинуть, хвастаясь, что, мол, сначала надо совсем немножко поработать, а потом — полный отрыв с поиском приколюшек! При таком раскладе я не отобьюсь от новых желающих вступить в отряд... Там добрая половина радужногривой банды возжаждет таких приключений!
Но это я так — немного отстраненно воспринимал. Потому как меня почти полностью поглотила идея добраться до склада мобилизационного резерва... Это ж реально "вкусная" тема! Если, конечно, эту захоронку не распотрошили и не растащили до нас... И если инфа Талли вообще верная!
Был бы один — может прямо сейчас бы рванул, плюнув на эти подземные гаражи — которые могут и подождать! И даже не посмотрел бы на то, что это не в Нансе! А с такой "не боевой" командой как у меня, надо серьёзно подумать над тем, стоит ли вообще связываться с таким перспективным, но достаточно опасным делом...
До самого завершения работ по демонтажу подземного гаража я всё прикидывал возможности провернуть эту тему. И... И в конце-концов убедил себя, что надо безотлагательно заняться ею! Да, работать придётся не как обычно — неподалёку от Базы, и недостаточно натасканной на боестолкновения командой, но... в Нансе у нас тоже доставало возможностей встрять в переплёт! И не так уж намного больше шансов поиметь неприятности на "ничейной территории", коей является средний полис Чеггери — практически полностью уничтоженный ударами с орбиты. Да, место это является точкой притяжения для самых разных людей — как нормальных поисковиков, так и всякого отребья, однако не каждый же раз, отъехав от Нанса мы будем натыкаться на Изгоев?! К тому же теперь у нас благодаря "добрым людям" имеется аргумент куда как посерьёзней "Руки мертвеца"... Да и вообще, как говорили в древние времена: волков бояться — в лес не ходить. К тому же, мы просто аккуратно, без шума и пыли проскочим в Чеггери, разведаем там на месте, что да как с этим мобскладом, а да и отвалим потихонечку. Ну а серьезную операцию — по вывозу имеющегося добра, если таковое конечно обнаружится, будем затевать уже серьёзными силами.
В общем, обдумал я всё как следует, да и сказал своим:
— Завтра надо будет разобраться в темпе с оставшейся парой точек, чтобы вечером осталось ещё прилично свободного времени.
— Зачем? — закономерно заинтересовались девчонки.
— Чтобы было время на сборы, — пояснил я. — Тогда послезавтра уже можно будет сорваться в Чеггери, на разведку склада мобрезерва.
Увы, всё прошло не так гладко, как я рассчитывал... Отработали-то мы на следующий день бодренько — народ тоже заразился энтузиазмом в отношении забытого всеми склада, таящего в себе несметные сокровища, да вот беда — кто-то — под подозрением тут Лиззи и Талли! сдал нас сестрёнкам Тарво! В смысле — просветил их на тему наших замыслов. И по возвращении из поиска, они уже караулили нас у гаражного модуля! Сходу насев на меня с требованием взять и их в задуманную экспедицию. А отделаться от них у меня не вышло... Место-то в машине, из-за того что отсутствуют Алекс и Тина, есть... Так что Икки и Мэй вполне могут устроиться по своему обычному способу, усевшись вдвоём на большое сиденье по соседству с водительским.
Да и не готов я был просто к такому наскоку... Так что, скрепя сердце, пришлось согласиться их взять. Ибо по их решительным мордахам было понятно, что если я им откажу сейчас, то мы насмерть рассоримся. А там обслюнявили только меня всего на радостях...
Весь этот и следующий вечер в итоге мы и убили на сборы и подготовку к выезду. И это при том, что собираться нам особо и нечего! По факту, только подцепить экранированный прицеп с "Малышом", да и всё. Ну и так, снаряжения прихватить по мелочи... И конечно захватить поесть-попить, так как выезд затянется как минимум на день.
Но, несмотря ни на что, рано-рано утром все были в сборе! Включая непривычных к столь ранним подъёмам, а потому сонно моргающих оторв. Которые, к моему превеликому облегчению, явились в нормальных комбезах. А не в тех сексуальных пародиях на них!
Уселись в рейдер. И выехали. А стоя на досмотрово-пропускном пункте, в ожидании своей очереди на выезд, я при всех передал Эвелин свой коммуникатор. Якобы, спохватившись! Типа — чтобы открыть прицеп и выпустить "Малыша", при надобности. Хотя на самом деле он ей, конечно, ни к чему, она может всё провернуть через свой нейрокоммуникатор. Шифроваться, просто, приходится...
А так — поездка началась вполне рутинно. Выбрались с Базы, выехали на объездную, а оттуда — на Сто двенадцатую континентальную магистраль. И по ней — на север, почти два часа без малого пилили. А там свернули на шестидесятое шоссе, и втопили по нему. Ну да, с обычной крейсерской скоростью в двадцать километров в час! Которая позднее упала ещё больше... Из-за того, что пришлось объезжать развороченные ударами с орбиты участки дорожного полотна. Да по высоченной траве, а не по набитой колее — которая после недавнего ливня превратилась в какую-то непролазную топь. Побоялся я просто соваться туда на рейдере... А то как бы не превратилась наша экспедиция в эпопею по вызволению бронемашины из грязевого плена... Не, девчонки от такого приключения с выталкиванием блохи из луж явно будут в восторге, но ну его на фиг! Тут же паровики набили колею и после них не то что сесть можно намертво, а прямо всей машиной занырнуть в обманчиво мелкую лужу!
Да, дороги близ Чеггери практически не существовало. Да и сам полис по сути был превращён в жуткие руины обстрелом из малых тоннельников... Зрелище то ещё — девчонки даже начали зябко ежиться, во все глаза разглядывая мёртвый город...
На подъезде к нему, мы ещё с какой-то командой на среднем паровике, при двух прицепах, пересеклись. Ну как пересеклись — разъехались не сближаясь и на полкилометра. А там — углубились в застройку... И тут нам пришлось помучиться, прокладывая себе путь через руины.
Наверное, если бы этот склад мобилизационного резерва располагался не где-то на окраине, а ближе к центру полиса, я бы просто плюнул на это дело, и развернул блоху в обратном направлении. Тут же без нормальной карты, выправленной под нынешнюю действительность, с реально проезжими улицами, просто никак! А так, помыкавшись, добрались всё же до нужного места. До остова пятиэтажного здания на пересечении сто сорок четвёртой улицы и Четвёртой Лайн... И въезд на подземную парковку оказался здесь не завален... Захламлен, да, но проехать можно.
— Целое всё! — радостно поделились с остальными Икки и Мэй.
Потихонечку, сбавив скорость до совсем уж черепашьей, рейдер вкатил на одноуровневую подземную стоянку. И наша развед-команда, аккуратно, в полной готовности к боестолкновению высыпала из салона через одновременно распахнувшиеся двери. А бронемашина продолжила свой манёвр, развернувшись на пустом пространстве и став носом в направлении выезда, нацелив на него крупнокалиберный пулемёт...
На подземной парковке было немного сумрачно. Но это поначалу так казалось, пока мы привыкали к переходу от яркого солнечного дня. Потом стало видно, что света проникает достаточно чтобы рассмотреть всю парковку. И убедиться в её полной пустоте... Голые стены, да опорные колонны. Да куча стянутых в одно место и разнесённых в хлам остовов мобилей — кто-то здесь когда-то их раздербанил, повыдирав всё более-менее ценное... И больше ничего.
Удостоверившись в полной безопасности объекта, я заглушил движок блохи, работающий в пустом замкнутом пространстве слишком уж громко. И выбрался из бронемашины. Чтобы подойти к дальней стене, у которой столпилась наша развед-команда, увлечённо выискивая признаки двери-прохода за неё. Ну по плану Талли, за этой стеной должен располагаться склад мобильного резерва.
Я же, только глянув на эту преграду, не стал ничего искать — понятно же что замаскировали тут всё отлично, да и смысла в этом особого нет — у нас же отсутствуют коды доступа к объекту, да и механизмы открытия склада вряд ли функционируют вообще после стольких лет. Нет, мудрить я не стал, а отправился открывать грузовой отсек блохи! Где у нас лежит всё арендованное давеча снаряжение. Включающее в себя строительный лазерный резак с полнехонькой энергоячейкой! И с ним уже вернулся к фальшивой стене.
Отогнав в сторону девчонок, я запустил резак. И без лишних слов неторопливо прорезал в стене конусовидную дыру, диаметром чуть менее метра. Оставшаяся же на месте "затычка" чуть просела, но не вывалилась наружу. Пришлось её потом выцарапывать оттуда общими усилиями. Тяжелючая, зараза, оказалась! Толщиной-то стена шестидесяти сантиметров достигала!
— Куда?! — рявкнул я на девчонок, немедля после извлечения закупорки вознамерившихся сунуться в образовавшуюся дыру. И это при том, что я заранее строго-настрого запретил им соваться туда! Опять отогнав обормоток, снова сгонял к блохе. За стареньким, но ещё вполне работоспособным аэродроном "Самри". За который пришлось оставить залог в размере двадцати тысяч кредов!
Извлёкши аэродрон из нештатного транспортного контейнера, я запустил его с помощью самопального пульта управления-джойстика — от какой-то радиоуправляемой детской игрушки, явно! А когда "Самри", едва слышно зашелестев винтами в четырех коротких плоскостях-крыльях, медленно взлетел и завис на высоте метра над полом, включил на нём минипрожектора-искатели и камеры объёмного вида, в реальном времени передающие изображение на небольшой голоэкран на джойстике-пульте.
После этого я направил высокотехнологичную игрушку, сверкающую иллюминацией прямо в прорезанную дыру. Умудрившись при этом не влепить стремительно сорвавшийся с места аэродрон в стену!
Заскочив в помещение, "Самри" разогнал сгустившийся в нём мрак. И показал, что склад мобильного резерва не опустошён!
— Ух ты! — воскликнули чуть не в полный голос девчонки, обнаружившиеся все столпившимися вокруг меня — или вернее пульта с экранчиком в моих руках. Одна Эвелин, умница, не скачет туда сюда — а стоит возле бронемашины, помогает Питу контролировать обстановку...
— А что это такое, с таким-то хоботом?! — воспоследовал вопрос от оторв, не отрывающих взглядов от передаваемой аэродроном картинки.
— Так понятно что — слон! С таким-то хоботом!... — прикололся я с них, видя тоже что и они — какую-то приземистую технику, накрытую серым полотном — и с длинным стволом, да! И не слушая их обиженное сопение, заставил аэродрон подняться чуть выше — потолок вроде позволяет, и крутануться вокруг своей оси. После чего посадил его прямо там — на пол. И вырубил винты. Чтобы не повторять непростых манёвров по его вылету из дыры обратно. Не хватало ещё разбить его и попасть на деньги...
