• — Особенно учитывая мою (чего уж там!) клиническую неумелость в обращении с мечом. (Коммента-рии Тины-ви-элль).
Она шагнула вперед — и легко оторвалась от земли. И из рук ее полился странный неприятно пахнущий дождь. Порождения пустоты попадали под него — и тут же начинали чернеть, корчиться — и рассыпаться в прах.*
• — Ничего особенного. Просто царская водка плюс несколько органических кислот.
Отлично растворяет все, что попадет под струю. (Комментарии Тины-ви-элль).
Попутно вокруг нее возник прекрасный золотой ореол. Раз за разом метал в нее свои черные заклятия Нек-романт, но ни одно не достигало цели!*
• — Примитивное "зеркало", просто исполненное очень сильными мастерами. Мы сделали его ночью, ориентировали на типичную некромантию и закрепили на браслете. Все, что направлял на меня Нек-романт, благополучно отражалось на него. А чтобы перебить заклинание, созданное двумя вэари, тем более такими, как мы — это даже не смешно! Нужно не меньше десятка таких Некромантов. (Комментарии Тины-ви-элль).
Тем временем Арэсти Эрнальт пробежал по арене, подскочил — и взлетел в воздух. И оказался прямо перед ложей Некроманта. Он с яростью орудовал мечом, пробиваясь к врагу. Понял негодяй, что не выстоять ему — и решил перед смертью отомстить невинным людям.*
• — Вообще-то он хотел отвлечь внимание и сбежать. Но — увы. У нас были другие и очень серьезные намерения. (Комментарии Тины-ви-элль).
Он усилием мысли открыл ворота, за которыми скрывались его плотоядные зомби — и бросил в бой по-следний резерв.
И показалось нам, что все потеряно. Мы впали в отчаяние. Вампиры нападали на отважную воительницу, уворачиваясь от ее оружия. К счастью, пока ни один не смог дотянуться до нее. И тогда грянул голос с не-бес. И голос Законного короля рек:
— Останови свою стаю!
К стыду своему, не могу я описать, как Арэсти Эрнальт добрался до ложи Некроманта, ибо все внимание мое было поглощено сражением отважной Тины-ви-элль.*
• — Зато я могу. Пока все эти паразиты набрасывались на меня, Арэсти стоял смирно, чтобы его не воспринимали, как врага. А когда вся нечисть набросилась на меня, он просто взлетел — и поздоровался с узурпатором. (Комментарии Тины-ви-элль).
Дрогнули исчадия пустоты, но не растерялась отважная воительница — и многие пали под ее руками, пре-жде, чем Арэсти Эрнальт полоснул Некроманта по горлу — и поднял голову врага за волосы, показывая народу.
Начало тут падать и развеиваться в прах мерзкое воинство узурпатора*
• — А вот это — брехня! Падать они падали, см. учебник некромантии от Рона Джетлисса, зомби и ске-леты были привязаны к Некроманту заклятием — и поэтому отбросили копыта вместе с хозяином, но вот чтобы развеиваться... Лучше бы они развеялись по ветру, потому что сразу после смерти они на-чали разлагаться. Скелеты еще ничего, смел в совочек и выкинул, а вот зомби смердели просто невы-носимо. Сами понимаете, даже несвежий кефир нюхать неприятно, а тут несвежие трупы, да еще в таком товарном количестве. (Комментарии Тины-ви-элль).
К сожалению, разлетелись в разные стороны богомерзкие исчадия пустоты, вампирами именуемые, и не один год пройдет еще, пока их не выловят. Но рано или поздно их уничтожат. И народ вздохнет свобод-но.*
• Очень за него рада. (Комментарии Тины-ви-элль).
* * *
*
Мы с Роном сидели в спальне и смотрели на огонь. Позади остался чертовски долгий день. После того, как Рон поднял отсеченную голову некроманта за волосы и показал народу, надо было сделать так много, так невероятно много! Надо было освободить всех заключенных столицы. Рон на скорую руку формировал из освобожденных отряды добровольцев и рассылал их по городам. С зомби и скелетами в тех городах про-изошло то же самое, что и в столице, но вампиры никуда не делись, хотя и почувствовали смерть хозяина. Наверняка. Кто-то разумно решил свалить подальше от разборок с угнетенным народом. А вот у кого-то другого ума не хватило. Эти кретины решили, что теперь они могут установить свою диктатуру. Вот для таких и нужны были мы с Роном. И отряды. Надо было выпустить из тюрем всех, кто там сидел. По всей стране. Конечно, вместе с невинными мы выпускали и чертову прорву преступников и уголовников. Но с такими мы справимся. Опять переловим и повесим без всяких разговоров. Мы им, понимаете ли, даем вто-рой шанс на жизнь, а они опять за старое?! Фиг им, а не прощение!
Завтра мы собирались связаться с магами других стран. Тот самый маг Ариан, сильно постаревший и сдавший за это время, но как никогда бодрый и радостный обещал нам помочь в этом благом начинании. Мне было очень неприятно, что придется ему врать, но — куда деваться? Иногда просто нет выбора. И ему вовсе необязательно знать всю правду обо мне и вэари. И тем более об Арэсти Эрнальте — 2.
Весь день, растянувшийся в ночь, а потом и еще один день, мы формировали отряды добровольцев, снаб-жали их амулетами и отправляли по городам. Амулеты были двух видов. Первые были призваны защитить от вампирских чар, вторые — дать нам знать, если что-то пойдет не так. Разумеется, пошло. Три раза. И все три раза мы с Роном выезжали на место происшествия. И — увы! — каждый раз оказывалось одно и то же. В самых крупных городах — Веране, Каассе и Тисольте, там, где вампиров было до сотни, эти кровопийцы решили, что теперь пришла их власть. В двух городах наши отряды просто перебили, прежде, чем явились мы см Роном и быстро навели порядок. В Тисольте же предводитель нашего Отряда Освобождения ока-зался умнее — и сразу дал нам знать, что дело неладно. Во всех трех случаях мы с Роном действовали оди-наково. Рон орудовал мечом, как мясник, кроша вампиров в кровавый салат. Я поливала их кислотой и лупила телекинезом, заставляя терять ориентацию так, что они становились легкой добычей для Рона. Считая наши потери, можно сказать, что все прошло просто отлично. Погибли еще двести двенадцать че-ловек. Были убиты триста шестьдесят два вампира. Из них около трехсот прикончили мы с Роном. Но ус-тали мы, как черти в аду.
И только сейчас чуть-чуть смогли расслабиться.
Распорядитель церемоний, с радостью принесший Рону клятву верности, успел приготовить для нас не-сколько комнат, но остальной замок предстояло еще отремонтировать. Некромант, проявив бездну вкуса, оформил все в траурно-черных, багрово-красных и пепельно-серых тонах. В итоге, нормальный человек чувствовал себя в королевском дворце, как на кладбище.
— Вы даже не представляете, с каким удовольствием мы впустим сюда свет, тепло и веселье, — поделился со мной распорядитель.
Я очень даже представляла. Проводить свой рабочий день в таких декорациях? Рехнешься, не дожив до пенсии!
— Ты о чем-то задумалась? — спросил Рон.
Большая ладонь мягко поглаживала мои волосы. Я потерлась щекой об его плечо и вздохнула.
— Устала. А думала я о нашем распорядителе.
— Господин Тоскано?
— Именно.
— И что?
— Ему тоже предстоит чертова прорва работы.
— Меньше чем нам.
— Согласна. А впереди еще вэари...
— Знаю. Но отложить не получится. Ты выдержишь?
— Попробую.
— Если хочешь, я освобожу тебя от большей части обязанностей. Ты не должна так переутомляться.
— Я много чего не должна. А сейчас... Рон, ты уверен, что мы сможем стать хорошими правителями?
— Вряд ли. Маги вообще не слишком хорошие правители. Но я считался хорошим организатором.
— То есть?
— Главное — это подобрать нужных людей и поставить их на нужные места. Тогда работа короля будет за-ключаться только в проверке и контроле. И тут наша магия окажется незаменимой. Мы же всегда сможем выяснить, правду человек говорит — или лжет. Сможем просто дать Эрлину потихоньку развиваться и вос-станавливаться, а сами займемся в свободное время изучением магии. И твоим обучением.
Вот на этот счет меня терзали сильные сомнения. Я не думала, что все пойдет так радужно, но пока не воз-ражала.
— И ты полагаешь, что мы сможем это провернуть?
— Мы? А я что — уже успел жениться?
— А ты не собираешься сделать из меня честную женщину?
— А разве это возможно?
Я извернулась и попыталась дернуть его за ухо.
— Негодяй!
— Знаю. Ты уверена, что сможешь сделать из меня честного мужчину?
— А разве это возможно? — фыркнула я. — Хорошей же мы будем парой, если не убьем друг друга в первые двести лет. Рон!
— Что?
— А как же дальше?
— Что — дальше?
— Ну, срок жизни смертного человека — лет сто. Мы можем прожить вдвое дольше. Но рано или поздно надо будет передать Эрлин нашим детям. А они ведь тоже будут вэари...
— Не все.
— Не все?
Теперь я ничего не понимала.
— Дело в том, дорогая, что перед смертью некромант успел нас проклясть.
— Да-аа! И когда?
— Когда я отрубил ему голову, он заговорил. Знаешь, так многие делают. Жаль, теперь не получится его помучить, ну да черт с ним.
— Рон! Что он сказал!?
— Пожелал мне увидеть смерть своего первенца.
Я почесала нос.
— С тем же успехом наш первый сын может родиться вэари и свалиться в колодец.
— Я успел наложить ограничения, малышка.
— Это как?
— Ну, вот так. Проклятие недействительно без ограничений. Иногда можно прервать его, убив того, кто тебя проклинает, но если это не получается.... — Я ничего не понимала, и Рон снизошел до объяснений. — Вот так, например. Чтоб у тебя рождались мертвые дети, пока ты не напьешься воды из священного ко-лодца. Или — чтоб тебя от вина всю жизнь мутило. В первом случае ограничивающее условие, во втором случае — установленный срок. Если это действительно проклятие, его можно снять. А во втором случае можно еще наложить условие. Скажем так. Чтоб тебя всю жизнь от вина мутило, пока твой сын добро-вольно сто литров вина в речку не выльет. Условие может быть каким угодно. И когда Некромант нас про-клял, я дополнил его условие своим. Он сказал, что я увижу смерть своего первенца, а я сказал, что это будет, если он родится смертным от двух вэари.
— Что!? Это получается, что мой ребенок умрет раньше меня!?
Рон крепко притянул меня к себе.
— Не загадывай, маленькая. Не надо. Жизнь длинная. Мы не знаем, что будет впереди. Надо просто ждать и надеяться.
Я ткнулась носом ему в плечо.
— Надеяться? На что? Проклятие сбудется, ведь так? Это же не Ванька с огорода, а серьезный некромант. И наш сын умрет...
— Тина! — Рон взял меня за плечи и сильно встряхнул. — Посмотри на это с другой стороны. Наш сын вы-растет человеком. Он женится — и Эрлином снова будут править Эрнальты. Обычные смертные. Но за это придется чем-то платить. Мы всегда платим по счетам. А если не мы, то наши потомки. Их дети. И дети их детей. И проценты нарастают на наш долг с каждым новым поколением. Это закон жизни. Жестокий закон великой спирали эволюции. Лучше уж расплатиться самим, пока счет не стал непомерным.
— Думаешь, от этого менее больно!?
— Нет. Но разве у нас есть выбор?
Выбора не было.
— А скоро нам к вэари?
— Чем скорее, тем лучше. Лучше всего — послезавтра.
— Не поняла?
— Чего?
— Вот ничего и не поняла. Общее же собрание еще не скоро, по местному времени?
— Тина! — Теперь в голосе Рона звучало нетерпение. Как у учителя, который объясняет второкласснику принципы сложения. — Ну кто тебя пустит на собрание? Не смеши мои тапочки!
— А кто сказал, что я спрашивать буду?
Рон закатил глаза к небу, получил подзатыльник, чтобы не корчил тут профессора — и перестал валять дурака.
— Тина, это общее собрание всех, ВСЕХ вэари. Прикинь, какая там охрана?
Я прикинула.
— Охрененная. Не справимся?
— Можем и справиться. Если ничего за последнее время не изменилось. Только вот теперь Таись будет наготове. Это раз. Как только мы снимем охрану, поднимется звон. Нас просто сомнут числом, повяжут — и мы окажемся вместе с тобой в каком-нибудь медальоне.
— Воссоединенные душами.... Как романтично!
На этот раз подзатыльник достался мне.
— Видал я такую романтику.
— А ты не хочешь воссоединяться со мной душами?
— Хочу. Но лучше это делать в кровати, а не в медальоне, где и ноги-то вытянуть некуда.
— По причине их отсутствия, — поддакнула я. Но Рон был прав вдоль и поперек. Я недооценивала всю сложность задачи.
— А что делаем тогда?
— Мой план таков. Ты можешь связаться с Лирин?
— Спрашиваешь.
— Вот сейчас ты это и сделаешь.
— Нет.
— Почему?
— Мы можем поставить ее в неудобное положение. Как королева, она обязана отчетом слишком многим. Готова поспорить, после того, как я сбежала с твоим медальоном, Таись перерыл все знакомые тебе миры и всех знакомых волшебников. И эльфы не стали исключением.
— Так я же не предлагаю просить ее о помощи. И вообще, Таись думает о тебе, как о балбеске. Об обезья-не с гранатой. Вот и давай воспользуемся этим.
— Хорошо. Как?
— Ты связываешься с Лирин. И спрашиваешь ее о муже.
— О чьем?
— Тина, не тупи! О твоем бывшем.
— Допустим. Дальше что?
— Если он на свободе, тебе срочно нужно с ним встретиться. Лишнего не говори. Не знаю, кто сможет про-слушать личный разговор королевы эльфов, но если речь идет обо мне, Таись на все способен.
— Я бы тоже на его месте за свой зад боялась.
Рон ухмыльнулся так, что мне даже страшно стало. Улыбаться у него получалось плохо. Его новое лицо принадлежало человеку, который не ведал зла. А может, и ведал, но не столько, сколько вынес Рон. И не такого. Арэсти познал истинное отчаяние только перед смертью. Рон познавал его несколько тысяч лет. И я замечала, как прямо на глазах меняется юношеское лицо. Сжимались крепче челюсти, пролегали новые морщинки, разглаживались старые, а в глазах появлялось что-то новое. И кое-где в рыжих прядях блесте-ли белые нити. Смерть и воскрешение так просто не проходят.
— Если Таись сумел проследить за разговором Лирин, он сразу нагрянет сюда. То есть не сюда, а в мир, из которого мы будем говорить. Если нет, ты спрашиваешь, как связаться с мужем. Если он на свободе.
— А если нет?
— Придется телепортироваться к тебе домой.
— Зачем?
— Чтобы оставить след. Таись пойдет за нами и попадет в ловушку. Но проще использовать твоего бывше-го мужа. Таись пойдет за ним — и в лапки к нам.
— Как-то это гладко получается. Папа, я медведя поймал. Так веди. Так не пускает. Мы в таком положении не окажемся?
— Надеюсь, что нет. Я тут порылся в лаборатории у Некроманта. Такие штучки нашел! С их помощью мы с кем угодно справимся.
— план писали на бумаге, да забыли про овраги. А по ним ходить.
Рон пожал плечами.
— Возможно, что без срывов не обойдется.
— Стопроцентно.
— Я подстрахуюсь. Всем, кем и чем могу.
— А можешь ты очень немногое.
— А что поделать. Но я уверен, что мы выиграем.
Я возвела глаза к небу.
— И этот человек называет меня безрассудной!? Я, с его подачи, собираюсь сунуть голову в пасть верхов-ному вэари — и я безрассудная?
— Рассудная, рассудная, успокойся. Тем более, что твоя голова у него во рту не поместится.
