Твоё время подходит к концу, брат. Ты должен был умереть много лет назад, но наша мать решила изменить твою судьбу. Твою и твоей сестры. Сегодня Судьба наконец всё расставит на свои места.
Тебя не должно быть, Лектус. Тебя, Ксении и нашей матери. Тедис сделал все, чтобы этот день наконец настал.
— Много лет назад в моем доме произошло предательство наших законов: Правительница в нарушение Выбора выкрала одного из моих сыновей, не имевших право на жизнь, а также скрыла от меня дочь, которая не должна была жить, — по трибунам после этих слов Байрока побежал гул: многие из сказанного было новостью для Правящих, собравшихся на арене. Если про второго Принца многие уже прознали, то про преступления их матери и наличие принцессы знали единицы.— Закон строг: Правительница Электра, один из наших сыновей и дочь должны умереть. Принцесса скрывается, но обязательно будет найдена и лишена жизни. Таков Закон!
— Таков Закон! — хором скандировали Правящие на трибунах, а Тедис торжествующе смотрел на Лектуса, пожертвовавшего всем ради сестры. Глупец! Жаль, ты не увидишь, как она умрет.
— Правительница Электра, нарушившая Выбор Наследника, также обвиняется в применении магии против Правящих, — и тут трибуны взорвались криками и злыми угрозами.
— Есть ли у тебя свидетели? — громко спросили из толпы, следуя процедуре суда Правящих.
— Много, — тут же ответил Байрок.— Вы все свидетели. Потому что Правительница Электра здесь, она пришла сюда с помощью магии, чтобы спасти своих детей, снова нарушив законы нашего народа.
Толпа охнула, когда из-под дальней трибуны Стражи под конвоем вывели прекрасную светловолосую женщину с яркими красными глазами. Отец зачем-то кормил ее.
Тедис не помнил свою мать, и теперь, глядя на нее, не мог не восхититься её красотой. Она была истинной Правительницей, весь её вид, её походка, взгляд говорили об этом. Но она уже была приговорена.
Тедис снова посмотрел на замершего брата: ни один мускул не дрогнул на ледяном лице Принца, но Лектус следил за тем, как мать ведут к центру арены. Она тоже смотрела на младшего сына, и Тедис едва сдержал приступ ярости: матери было наплевать на него, Тедиса, которого она не видела много лет. Лектус так и остался её любимчиком. Так пусть они умрут вместе!
— Правительница Электра, признаёшься ли ты в преступлениях, в которых ты обвиняешься? — закричали из толпы.
— Да, — спокойно ответила женщина, но это слово отразилось эхом от камня арены. Трибуны молчали, явно поражённые происходящим.
— Виновна, — закричал кто-то, и тысячная толпа подхватила это слово, скандируя. Тедис ликовал, улыбаясь приговорённой матери, но она так и не посмотрела на него.
— Из двух принцев я согласно ритуалу Выбора назначил Наследником Лектуса, — заговорил Байрок, когда Правящие успокоились, выплеснув негодование.— Но он также нарушил законы Водного мира, применив магию против нас, скрыв от нас оставшуюся в живых сестру, переметнувшись к людям и магам. Он забрал из Дворца священные для нашего народа Артефакты, участвовал в расправе над Правящими.
Тедис улыбнулся, когда Легаты повели на арену брата. Ты склонишься, надменный Принц, ты падешь, и тогда у Тедиса начнется новая жизнь. Ты умрешь, как это должно было случиться много лет назад. Предательства тебе не простят, а Водный мир не может быть без Наследника.
— Ты признаёшься в том, что совершил, Принц? — снова закричали с трибун явно заранее подготовленные для обвинения люди.— Ты признаешься?
— Да, — это �да� было такой же силы, как и согласие Электры, и Тедис сжал кулаки. Убей их, отец, уничтожь!
— Ведите второго Принца, — скомандовал кто-то, и Тедис гордо вскинул голову, выступая из-под тени трибун и входя под зимнее солнце, в свет тысяч глаз Правящих. Он чувствовал силу сидящих вокруг воинов, их детей и женщин, он впитывал в себя этот восторг и страх.
Да, я Принц, я ваш Принц!
— Да это же библиотекарь!
Тедис вздрогнул, повернувшись на голос: на одной из трибун сидел кто-то смутно-знакомый. Принц сжал кулаки: была бы его воля, он бы свернул шею этому отпрыску кого-то из Правящих, спасённому из Академии. Видимо, этот мальчишка не был вторым или третьим: он был единственным сыном, которого выкрали из семьи. Таких в Академии было много, и всех Байрок вернул отцам, дав десяткам родов наследников.
Тедис остановился в нескольких шагах от матери и брата: эти двое смотрели друг другу в глаза, и даже не повернулись при его появлении. Гнев кипел в груди: что же ты за мать, если тебе не интересен твой собственный сын?!
— Правитель!
Все трое повернулись на голос: к ним со свитой приближался Байрок, в руках приближённых были какие-то странные предметы, которых Тедис ранее никогда не видел. Отец подошёл совсем близко к матери, и она смело подняла на него прекрасные, удивительные глаза. Тедису стало не по себе от этого молчания, ему показалось, что они все тут лишние.
Бред! Отец — Правящий! А Правящие не подвластны глупым человеческим чувствам.
— Ты не оставила мне выбора, — обронил Байрок так тихо, что вряд ли даже приближённые, стоявшие в нескольких метрах позади Правителя, слышали.
— Делай, что должен, — ответила она так же тихо, не сводя глаз с отца.— Ты всегда поступал мудро, мой Правитель. Ты знаешь, кто твой законный Наследник.
— Я Посвящу их, и кровь сама решит, кто из твоих сыновей достоин быть моим Наследником, — это Байрок сказал уже громко, чтобы застывшие, ожидающие развязки трибуны слышали.— Мы вернули Кинжал Посвящения и проведём ритуал.
Трибуны взревели, и Тедис почувствовал ликование: так вот что за предметы принесли слуги отца. Их Посвятят, и Лектус умрёт. Тедис знал, что для того, чтобы стать Правящим, нужно искренне этого желать, принять в себя Силу. Брат погибнет. Отец сделал выбор.
— Ты останешься без Наследников, мой Повелитель.
— Я выживу! — не сдержался Тедис, стремясь привлечь к себе внимание матери, которая так и не посмотрела на него за всё это время.— Ты сделала всё, чтобы я погиб! Но я выживу, а твой любимый Лектус умрёт!
Брат стоял спокойный, словно его не касалось происходящее, и Тедис постарался тоже взять себя в руки. Но мать! Она так и не посмотрела на него!
— Байрок, ты убьёшь Лектуса, но не получишь Наследника.
— Я Наследник, — прошипел Тедис, делая шаг к матери, но Легаты осадили его, придержав за плечи. Принц сбросил руку с плеча, презрительно посмотрев на подчинённых отца.
— Байрок, я не знаю этого мальчика, это не наш сын.
Тедис сначала подумал, что ослышался. Но понял, что она опять пытается спасти жизнь своему любимому Лектусу. Он не позволит, он...
— Народ Водного мира! — она повернулась к трибунам, вся такая холодная и прекрасная, как солнечный морозный день.— Я нарушила наши законы, в чём призналась перед всеми вами. Я виновна. Это правда. Так же правда, что у вас только один Наследник, один Принц, и вы его знаете.
— Ты просто хочешь спасти его, как всегда! — рыкнул Тедис.— Отец, не верь ей!
— Байрок, — она повернулась к мужу, — ты проверял? Ты проверял своё с ним родство? Ты проверил этого мальчика?
Тедис перевёл взгляд на отца, не понимая, о чём они говорят.
* * *
Лектусу хотелось смеяться: над отцом, над �братом�, над всеми зрителями, что присутствовали при этой семейной драме.
— Не проверил? Ты просто ему поверил? — Лектус рассмеялся, понимая, что Байрок не сделал это не просто так. Правящие всегда проверяют всех детей на принадлежность к своему роду: чтобы лишних мальчишек их крови на фабрике не бегало. Отец действительно пытался спасти мать, ну, и если бы получилось, Наследника.— Тедис, я тебе сочувствую.
А задумка-то, отец, была хороша: пустить обоим мальчишкам кровь на глазах у алчущей публики и матери. Она бы страдала, ты надеялся на это... И потом бы ты её простил. Простил бы, как прощал ей всё, потому что старик связал вас самыми крепкими магическими узами, и ты бы уже не смог без неё. Ты бы запер её во Дворце и никогда не позволял ни с кем общаться. Но ты бы её не убил, а оставил подле себя.
А непокорный Принц бы либо умер, либо стал одним из Правящих. И всё, ситуация бы разрешилась лучшим образом.
Лектус видел, как скрипит зубами �брат�. Нет, Лектус вполне допускал, что это действительно потерянный всеми много лет назад старший отпрыск родителей, но отцу-то было всё равно. Отец собирался убить новоявленного Наследника независимо от того, сын он ему или самозванец. Только вот Тедис этого не понял.
— Я твой сын! — с вызовом заявил библиотекарь. Да уж, было совсем глупостью не соотнести Теда и Тедиса. А ведь Лектус так долго пытался понять, кто же в Академии работает против людей... Ответ оказался очевиден. Вот он, дружок Анны, который разрушил всё. А ради чего? Чтобы умереть посреди арены.
— Нет, мальчик, — спокойной ответила мать, и она явно была уверена в том, что говорила.
Уже интереснее. Прямо театр абсурда, а ведь люди собрались на бои посмотреть, на кровь. А тут драма семьи Правителя, и актёров всё больше.
Мать. Лектус был уверен, что она давно мертва, но всё-таки отец не может через себя переступить. Глупость, что она примчалась сюда, но, видимо, где-то что-то пошло не так при её Посвящении — она осталась матерью своим детям. Ерунда, но факт. Надо бы как-то переправить её к Ксении.
Отец. Тут всё понятно, ему надо соблюсти законы, сохранить лицо и не оборвать свою линию, а то передать власть будет некому. Для кого он иначе богатства наживал, людей уничтожал?
— Байрок, этот мальчик не может быть твоим сыном, — Правительница отвернулась от Тедиса, который явно не знал, какие аргументы привести в доказательство своего происхождения.— Когда я отдавала Тедиса, маги изменили его внешность. Навсегда. Чтобы никто, даже он сам, не могли найти сходство между ним и Принцем. Его сильно изменили, мой Повелитель.
— Сделали брюнетом? С синими глазами? — предположил Лектус, который впервые начал что-то понимать в происходящем, в том, что было и что он успел узнать.— Ты отдала его в руки Конде?
Мать повернулась к нему, и впервые за всю свою жизнь Лектус увидел в её глазах удивление. О да, мама, я очень много узнал, пока жил среди людей, в том числе о том, что вы, маги, умеете и врать, и недоговаривать, и калечить судьбы, даже свои.
— Только Конде могли полностью изменить внешность ребенка. Иначе Тедис никогда бы не был в безопасности.
— Ещё пару дней назад ты мне рассказывала про светловолосого мальчика и ни слова не сказала про то, что вы с Конде его искалечили.
— Искалечили? Маг Конде был связным, он поменял внешность Тедису и забрал его, чтобы увезти в Некрополь. Это всё, что я знала.
— Твои Конде сделали из него маленького монстра, — хмыкнул Лектус.— Не знаю, о чём вы договаривались с эльфами и магами, но Конде явно играли сами по себе.
— Ты что-то знаешь о брате, Лектус? — тихо спросила мать.
— Теперь да, — пожал плечами Принц, переводя взгляд на лже-брата.— И он действительно повелевает монстрами, а не птицами.
— Я Тедис! — вдруг решил вступить в беседу библиотекарь.
— Проверьте, — каменным голосом сказал отец, до этого молча стоявший рядом. Легат тут же схватил руку Тедиса, а Лектус сам протянул свою. Не хватало ещё, чтобы его лапали прислужники отца.
Руки двух парней соединили в месте, где у обоих был шрам от первого этапа Посвящения. Но ничего не произошло, и по трибуне пронёсся вздох. Облегчения или удивления — кто знает эту публику, но гул нарастал.
— Надо заканчивать тут, — бросил Байрок, и Легат отпустил Лектуса и принца-самозванца. Кто внушил этому мальчишке, что он тот самый Тедис и зачем? Лектусу стало даже жалко парня: он так свято верил в то, что он Принц. Если бы не эта святая вера, то Академия стояла бы несожжённой, Северный город процветал дальше.
Кому было нужно, чтобы этот мальчишка, ненастоящий Тедис, верил в своё происхождение?
— Самозванца на арену, Принца и Повелительницу в камеру, — выдохнул своё решение Байрок, отворачиваясь, чтобы вернуться на трибуны. Но тут произошло сразу несколько событий: Лектуса кто-то схватил за руку, перед ним, за ним, вокруг него материализовались десятки людей, которые также держались за руки и за другие части тел друг друга.
— Он исчез! — закричал кто-то, а в руки Лектусу вцепившийся в него Истер впихнул компас, который у Принца отняли Легаты.
— Уноси нас отсюда! — рыкнул Истер. Под мышкой он сжимал... сову? — Она отключила щит, давай!
Фантасмагория какая-то. Лектус сосредоточился и в последний момент увидел, как Алексис, одной рукой державшаяся за кого-то в цепочке, схватила за руку Правительницу Водного мира. Через мгновение арена растворилась, а Лектус почувствовал всем телом, как тянет через какие-то другие пространства целую толпу людей.
Глава 4 Родные пенаты
Практически всю свою жизнь, несколько десятков лет, он знал, что однажды встретится с дедом. Он желал этого. В период юношеского максимализма, который, кстати, завершился не так давно, он даже рвался в город эльфов, чтобы заставить деда вернуть отца в нормальное состояние и прекратить мучения матери. Но именно мать всегда останавливала Ярика от необдуманных поступков.
Эйлин говорила, что её отец, Эйсан Непреклонный, подарил им с Александром вечность. Ага, конечно, шесть дней вместе, чтобы потом шесть с половиной лет отец бегал по лесам и болотам, а мать вынашивала и растила их детей. Вечность так себе...
Но ещё Ярик понимал, что в чём-то мама права: отец был смертным, обычным человеком, и после его смерти Эйлин предстоит жить с тоской по любимому человеку. В общем, все это было сложно, но не изменяло уверенность юного мага в том, что однажды он увидит своего деда.
Ну, по крайней мере, можно сказать ему спасибо за то, каким Ярослав родился. Без вмешательства деда Ярик мог бы быть просто волшебником, вот как Святик, самым обычным магом, хоть и читающим мысли. Царь Эльфов же сделал внука-полукровку полноценным эльфом. Конечно, это притянуто за уши, �полноценным�, но все-таки Ярик знал, что он не человек. Просто, если ты прожил на свете больше тридцати лет, а выглядишь, словно тебе только исполнилось семнадцать, ощущать себя обычным достаточно сложно.
Ярик усмехнулся, делая шаг в открывшийся в стене из лавра проход. Маг был в восторге и от парящего Вечного города, и от дома матери, и от Фриды, и от возвращения отца — но это не меняло того, зачем они были тут. Он не обманывал себя ни на минуту: они не среди друзей, незваные гости, и вряд ли им легко удастся забрать Ксению.
Тем более если то, что говорила Фрида, правда. Принести Ксению в какую-то жертву! Свихнулся он что ли, этот Царь эльфов?!
— Мы во Дворце, — произнес отец в момент, когда Ярик вышел из прохода. Ну что ж, по крайней мере, они совсем близко к Ксении. Маг мельком осмотрелся: большая светлая комната, круглая, со стрельчатыми окнами, как в доме матери. Все залито светом яркого солнца, тепло обнимало со всех сторон. Кровать, столик, диван у окна, раскрытая книга.
