— Потому, — буркнул я. — Как только становится известно о магических способностях, у человека появляется лишь два пути — либо его используют, либо ему завидуют и ненавидят. Я вот поступил иначе, решив вообще не показывать никому своего дара.
— Интересная мысль, как-то не задумывался раньше над подобным. Звучит действительно правдоподобно и кстати, на счет использования — тобой уже сильно интересовался наш верховный маг.
— И что ты ему ответил? Кстати, что хотел вуар?
— Хотел... Нет, он пытался донести до меня мысли, что тебе не стоит доверять и ты шпион магов острова Клеж.
— Козел! — в сердцах бросил я. После слов принца, я окончательно уверился, что именно вуар Катрий или кто-то из его ближайшего окружения тогда вломился в мой мозг и пытался прочесть память. И теперь придеться опасаться и постоянно следить за любым магом Консалта.
— Ладно, забудь, Ал. Я уже жалею, что сказал, — примирительным тоном произнес Орн. — У него все равно ничего не вышло. Давай лучше вернемся к ближайшему будущему. Значит так. Мы с тридцатью тысячами выезжаем через десять дней и скорым маршем двигаемся в сторону Карина. Задерживаться не будем, стоянки временные без установки лагерей, припасы все уже окажутся готовы в узловых точках к моменту нашего прибытия. А оттуда идем на соединение с основными частями и направляемся к долине Птиц, где по плану как раз и должно состояться генеральное сражение.
— А долина эта где?
— Совсем рядом с золотым рудником, что также заставит заволноваться Нараир. В чуть более пятнадцати километрах от зоны Угрон.
— Угрон, — по слогам произнес я. — А не боитесь тварей и монстров? Ведь аномалия непредсказуема.
— Нет, — спокойно ответил принц. — Во-первых, она даже очень предсказуема и выбросы зачастую происходят в течение недели через двадцать семь дней после предыдущего или около того. Но подобное касается только Угрон, а остальные зоны действительно слабо поддаются хоть каким-то прогнозам. К тому же тварей и монстров на границе леса всегда не много и они не должны составить нам никаких проблем, даже если нападут. Да и Нарир, вот увидишь, тоже наплюет на опасность и согласится на битву в долине. По-крайней мере мы приложим все усилия, чтобы он сделал это.
— Ты надеешься победить? — нашел я взгляд парня.
— Конечно, — просто ответил Орн.
— А что потом?
— Потом? — задумался принц. — Как я и говорил, мы станем создавать укрепления на границе с Нараиром, точнее оставив тридцати-сорока километровую промежуточную зону. Стена по всей линии границы, пять мощных укрепленных цитаделей и часто раскинутые дозорные посты и вышки. Таков план. Но сначала нам стоит еще победить. Ладно, Ал, — вздохнул Орн и поднялся, — что-то мы с тобой заговорились, а ведь тренировка еще не окончена.
— Подожди. Еще один вопрос. Последний. Что с Талией? Ты действительно намерен на ней жениться?
— Это уже два вопроса, — засмеялся принц. — Но я все же отвечу. Да, намерен. И здесь сошлись как любовь с первого взгляда, так и политическая необходимость. Не многим королям так везло, а потому я могу себя считать, ни много ни мало, а самым настоящим баловнем судьбы. — Закончил будущий король и с места нанес удар в глубоком выпаде. Тренировка продолжилась.
* * *
Алекс и Ралон покинули темный заброшенный цех, а тело бездыханной Налии с пробитым клинком сердцем так и осталось лежать среди ткацких станков, не приданным земле и не похороненным как это принято у людей. Ее бросили. Однако кто мог их судить, если она пришла в это здание лишь с одной целью — убивать. И что с того, что ассасином оказалась молодая миловидная девушка...
В тот момент, когда дух Налии покинул тело, за много километров от Фраира высокий седобородый старик схватился за висящую на его груди небольшую звездочку из черного дерева, которая неожиданно вместо привычного тепла стала холодна как лед. Звезда принадлежала Налии, а значит она мертва. Это был сильный удар для Марила — однако не смертельный и исправимый. У главы Клана Ассасинов всегда имелся запасной вариант, а потому как бы не было жаль, но он разыграет новый козырь. Старик уже потянулся к небольшому билу, чтобы ударив по нему позвать слугу, когда новая вспышка холода вновь пронзила его грудь. Ралон. А вот это сюрприз. Налия все-таки выполнила часть своей миссии и уничтожила ассасина, правда тем самым все усложнив, так как поиски трупов могут занять не один месяц. Марил в сердцах выругался и тяжело опустился в кресло, закрыв глаза. Било так и осталось не тронутым...
Внезапно возле лежащего на грубых каменных плитах тела мертвой Налии в полумраке комнаты возникла невысокая загорелая девушка. Странный наряд — простой длинный сарафан с открытыми плечами и синяя лента в волосах, настоящим водопадом ниспадающих на ее плечи и достигающих талии. Она молча наклонилась над Налией и положила ей руку на глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем мертвое тело, словно изнутри осветилось белым мягким сиянием, и Налия открыла глаза, а через секунду ее грудь вновь мерно поднималась и опускалась. Незнакомка же убрала руку и, наклонившись еще ниже, посмотрела девушке прямо в глаза. Так продолжалось недолго, и вот незнакомка исчезла, а Налия легко поднялась, ощупала рану на груди и подобрала клинки. Затем она оторвала два лоскута от своей красивой, но сейчас абсолютно испорченной рубашки и аккуратно вытерла отдельно меч и кинжал. Свершилось. Кровь истинного Ассасина и кровь Странника в ее руках...
В тот же миг Марил открыл глаза, а его рука метнулась к груди, нащупав вновь горячую звездочку из черного дерева. Жива, но ведь две минуты назад... Как... Однако главное не это. Налия жива и ее миссия продолжается, а возможно уже и завершена и девушки спешит обратно. Так что стоит подождать, а если через три недели она не прибудет в Клан, то по следу отправятся другие...
Налия спрятала куски ткани, смоченные в крови, и вышла из здания. Да, она жива. Да, у нее кровь истинного Ассасина и Странника. Но Марил очень сильно ошибается, если думает, что она вернется в Клан. Та, что дала ей новую жизнь, потребовала кое-что взамен, и теперь Налия не успокоиться пока не исполнит волю своей новой госпожи...
* * *
Как и говорил Орн, в моем распоряжении оказались десять дней, во время которых я вовсю занимался магией, изучая новые и совершенствуя навыки со старыми заклинаниями, медитируя и тренируя свой разум. Для этого во дворце даже нашлось некое здание впрочем, не пользующееся особой популярностью. Когда-то придворные маги как раз и занимались всем перечисленным в таких покоях, однако с постепенным ростом силы и роли Консалта в Чистом городе было сооружено здание Артии, куда и перенесли все свои дела чародеи, включая и занятия с тренировками, Помещения же во дворце к рукам так никто почему-то и не прибрал. Как бы то ни было древние заклинания, наложенные на эти три зала еще во времена эльфийских войн, продолжали исправно работать. Как мне объяснил вуар Катрий, который по просьбе принца сопровождал меня к ним, эти заклинания образовывали некие каналы, через которые напрямую черпалась сила из трех стихий. А уже эта мощь поддерживала функционирование защитного поля, не дававшему волшебству тренирующегося чародея, часто разрушительному, вырваться за пределы залов и обратить все вокруг себя в настоящий хаос. Стихиями оказались Пламя, Воздух и... Мрак.
Я постоял немного возле стены, посмотрел вокруг, однако ничего впечатляющего так и не заметил — обычный потолок с облупившейся краской, стены из кирпича и каменный пол без ковров или дорожек. Честно, ожидал чего-то более... Ладно, начнем. Вон и стенка подходящая. Надеюсь, что ничего плохого не случиться. Перед глазами мысленно появилась вязь заклинания столпов воды Эльсара и три могучих струи ударили в противоположную стенку. И вуаля — дыры не оказалось, так как в последний момент на их пути соткалось светло-серое едва различимое глазу поле и полностью поглотило в себя, так что заклинание не причинило никакого вреда... И тут началось. Теперь почти все свободное время я отдавал книгам и занятиям. И когда настал девятый и предпоследний день я помимо обиды на судьбу ощущал огромное чувство гордости и непроходящего восторга. Еще бы, ведь мой арсенал пополнился семью новыми заклинаниями. Огненный таран, малый песчаный шторм, звезда света, вой ветра, ночное зрение, полуденный зной и гроза. К тому же я научился усиливать свои магические щиты Каким-то образпм у меня выходило обращаться к источнику не напрямую, а через стихию и прокладывать канал между ними, который как раз и поддерживал мое поле. К сожалению, подобный прием работал не более часа, а затем терял всякую возможность на сутки. Однако возможность независимой подпитки энергетического поля (о ментальном речь не шла) очень сильно обрадовала. Когда же погаснет, то можно уже использовать собственные силы, благо мой потенциал благодаря постоянным тренировкам вырос процентов на десять-пятнадцать, а потому и истощении должно было наступить нескоро. Ну а там останется лишь найти тихое и укромное место и нырнуть во Тьму...
Уходя, я мысленно попрощался с залом и направился к себе. Стоило хорошо выспаться перед завтрашним выходом. А еще надо проверить оружие, сложить вещи, и на этот раз сцапать с собою и книги. Ничего, как-нибудь вынесу. С такими мыслями я и зашел в комнату. Однако мое одиночество продолжалось недолго. Дела делами, но меня внезапно успела посетить одна интересная мысль. Ведь война продлится месяц или больше, а женского общества найти на поле боя мне будет не дано. А потому... Последнюю ночь я провел не один, а утром, когда в комнату зашел посыльный от Орна, я лишь взял походную сумку и вышел прочь, оставив мило посапывать на кровати столь нежную ночью брюнетку...
* * *
Аланталий, а точнее тот, кем он стал, прибыл в порт города Льеруй — небольшой ничем не примечательный морской городок, расположенный на берегу Эльтора, одной из четырех областей, принадлежащих эльфам и омываемый водами Великого океана Предтеч. Конечно, куда ему до знаменитого своими пирсами и причалами голубого мрамора Клирама или до защищенного от всех ветров и спрятанного в глубоком заливе Мария, куда имеют доступ лишь считанные корабли. Действительно, с ними он проигрывал всякое сравнение, так как и портом являлся поскольку постольку — скорее местом сборища многих рыболовецких лодок и баркасов. Однако было еще кое-что, из-за чего белоснежный бриг пришвартовался возле крайнего пирса, стоящего чуть в отдалении от остальных и почти все время остающимся свободным. Свободными и охраняемым. Это было единственное место, где могли перекинуть мостики и дать своим пассажирам сойти на берег вот такие настоящие морские скитальцы. И не просто сойти, а отправится в резиденцию Дома Фирман, расположенную в тридцати километрах от него. Ибо только из этого городка можно было быстрее всего попасть в Сады Фира, где и располагалось поместье крила Кавия — главы дома наемных убийц-магов.
Именно туда и стремился его внук Аланталий со срочными вестями, по крайней мере, эти действия одобрялись "туманом в его глазах". Эльф нес вести о Страннике, о том странном прозвище, что крайне пугало и одновременно интересовало эльфов. О ком они почти ничего не знали, лишь кроме имени и того, что он принесет в мир перемены. Не знали в отличие от сущности, которая сейчас контролировала тело и сознание эльфа. Вот ему, слуге или скорее части души И"лкората, как раз был очень хорошо известен и Странник и события, которые могли последовать за его приходом в Ноар. Один раз они уже скрестили клинки, и Аморфий миров изменил свой вид, дав новые силы и забрав старые пути всему живому внутри себя. Но сейчас он бессилен что-то предпринять, чтобы устранить Странника самостоятельно. Пока тот не осознал себя, дух мог только ограничиться ударами жителей самого Ноара и то, если он лишь подталкивал их к этому, не действуя напрямую. Вечные весы и заветы Хозяев были нерушимы и для богов и для их слуг. Иначе новая битва, но теперь сила Аморфия разделится совсем по-другому, а не так как это должно произойти сейчас, спустя тысячи лет, когда игра, наконец, идет к своему завершению и финал с последней битвой рядом. И когда они не упустят свой шанс. Прежние ошибки учтены, а новые не появились и Аморфий наконец примет власть...
Аланталий не задерживаясь в Льеруе, сейчас скакал к Садам Фира. Он ехал молча, уйдя в себя. Посланник И"лкората размышлял над тем, как стоит вести себя во время разговора с главой Дома. Ведь Кавий являлся магом посвящения Черного Дуба и совсем немного отделяло деда от Серебренной Листы. Подобные сила и могущество заставляли уважать их хозяина, а огромный жизненный опыт делал его еще страшнее. К тому же Дом убийц — карающая длань эльфов. Дух себе не признавался, однако на самом деле он страшился встречи, так как до конца не знал какой властью и силами обладает Кавий, сможет ли он заметить перемены в его внуке, увидеть источник, хоть последний и уйдет в тень. Если же это произойдет, то у посланца И"лкората не появлялось никаких иллюзий по поводу окончания их боя. Дух был послан своим хозяином не для схватки, совсем нет... Но как бы то ни было, встреча обязана состоятся иначе это вызовет ненужные разбирательства и создаст трудности на его пути. Такого развития событий источник себе позволить не мог.
Группа прибыла в поместье и эльф, не теряя во времени, взбежал по дубовым ступенькам центрального здания, где располагался кабинет деда. Источник, как и сам Аланталий были готовы — каждый знал, что необходимо делать и как себя вести, точнее знал один, а второй лишь исполнял. Однако сегодня не повезло обоим слугам истинных игроков. Тех двух сторон, чьи интересы пересеклись сейчас в Ноаре, и которые сходились в вечном противостоянии, когда скрытом, а когда сотрясающем основы Аморфия Миров. И еще одна — та, которая словно тень или дуновения ветра Хаоса появлялась и исчезала, почти никогда не вступая в их бой, но сохраняя право на это, как данное Им, так и заработанное Ею. Странная, непонятная, вечная сила, прибывающая в неизменном поиске, сила которой опасались и с которой вынуждены были считаться обе стороны, хотя и не вводить в свою игру. Однако хорошо понимая, что если это свершится, то она их не спросит и Аморфий содрогнется от новых канонов и заветов. Если только у нее не появится собственный соперник. Но вот кто сможет бросить вызов — одна из известных сторон, вечно занятых друг другом или некто третий, точнее четвертый, прибывший из-за... или появившийся в... Кто и будет ли...
Так вот, Кавия не оказалось ни в поместье, ни вообще в Эльторе. Уже как две недели он отбыл на Эльфанир в столицу королевства. И вновь белоснежный бриг под всеми парусами плывет на восток. А на его верхней палубе стоит Аланталий и снова как тогда, смотрит на север. Но эльф не одинок, так как рядом с ним находится итилий Раникроул — один из лучших боевых магов Дома Фирман, который якобы сам предложил сопровождать крила Аланталия на его пути в столицу. В принципе вполне нормальный и понятный эльфам порыв — не услужить, но помочь одному из владетелей Дома. К тому же уровень посвящение Небесной Лазури делал итилия одной из лучших кандидатур для охраны внука Кавия, а его принадлежность к дальней ветви Дома лишь подчеркивало статус сопровождающего и временного друга. И все бы ничего если бы между желанием сопровождать и отплытием в Эльтор не стояло то самое "якобы".
