Я отмахнулся, ограничившись кратким ментальным:
— РАБОТАЮ. НЕ МЕШАЙ.
Девочка надулась, и демонстративно отвернулась от меня. Отлично...можно продолжать.
Ключевым в настройке заклинания Волшебник считал гармонию, которая балансировала все его компоненты, будь то эмоция, мыслеобраз или определенный тип энергии. Кое-какие плетения позволяли вмешиваться в их структуру: хорошим примером таких будет плазменный шар, размеры которого я мог изменять простым увеличением потока энергии. С Лазером такая штука не пройдет — это заклинание имеет жесткую структуру. Однако способ увеличить его мощность определенно существует!
Попробую-ка я изменить в его структуре, например, свет. Пускай он будет...будет...а пускай он из белого превратится в красный?! Я выставил палец и попытался активировать усовершенствованный Лазер.
В ту же секунду по мозгам шарахнуло отдачей, да так сильно — не хуже дубины: в голове зашумело, а руку дернуло, будто от удара током. Неудача не прошла незамеченной попутчиками:
— Денис, все в порядке?
Поймав в зеркале заднего вида встревоженный взгляд Жени, я криво улыбнулся:
— Все окей, не обращай внимания. Это я экспериментирую...следи лучше за дорогой.— спровадив еще одного любопытного, я встряхнул ладонью, возвращая ее к жизни, и задумался: цвет менять не стоит. Прав был Волшебник — нарушение гармонии может очень негативно отразиться на здоровье мага!
Я углубился в изучение полученной от него информации...
...и занимался этим приблизительно пол часа.
Выйдя из транса, который многократно ускорял работу моего мозга, я удовлетворенно потянулся — разработка Харьковского Советника оказалась на самом деле очень перспективной — правда, над ней нужно было прилично поработать, избавляясь от массы ошибок, которые Волшебник допустил по своему незнанию. Самой большой из них была аксиома о единстве, цельности и неделимости Ауры. Скорее всего, именно она не давала Офицеру манипулировать более-менее сложными заклятьями, большинство из которых использовали комбинированный метод плетения. Что ж, пожелаю ему удачи, авось со временем сообразит, в чем заключается неточность.
И тем не менее, я стал сильнее...тьфу ты — умнее! Вот до чего доводит общение с Алексом!
Я ухмыльнулся, и обратился к Камню душ, без помощи которого было бы крайне сложно ощутить ту самую гармонию. Лазер стал моим подопытным кроликом — я неторопливо сформировал заклинание, придирчиво осмотрел со всех сторон, и развеял его. Затем повторил процедуру, пытаясь всякий раз взглянуть на творимую магию по-новому. Получалось с трудом — сознание никак не хотело оставлять привычное плетение без контроля. Однако я не сдавался...
Мимо промелькнул дорожный знак, оповещающий водителей о близости Запорожья. Я встрепенулся — посещать город с багажом в виде Марины и ее Отца никакого желания не было:
— Женя, объезжаем Запорожье, нечего нам там делать.
— А по какой дороге?
Я прикрыл глаза, переключаясь на дрона-информатора, который летел в пятиста метрах над нами, и взглянул на раскинувшуюся внизу панораму его глазами:
— Хмм...скоро будет развязка — езжай по ней налево, в Никополь. Надоело мне со всякими Валерами бодаться, будем сторониться крупных городов. Да и в те, что поменьше, соваться не будем.
Водитель равнодушно пожал плечами, зато задремавшая было Марина очнулась:
— А куда дядя Валера пропал? Вот же — был рядом — и пропал. Я по нему скучаю. Он мне такие истории интересные рассказывал!
Я кашлянул, выразительно посмотрев на Женю, который по твоему обыкновению откладывал все дела на самый последний момент. Мог же рассказать ей какую-то историю! Хотя...девочка, скорее всего, ощутит его ложь.
Лицо мужчины приняло виноватое выражение, так что я перехватил инициативу:
— Дядя Валера серьезно заболел — заразился каким-то вирусом. Мы с Алексом — врачи, и будем его лечить, а видеться с ним нельзя из-за того, что можно заразиться.
— Я его не ощущаю... — надула губы девочка, и я поспешил объяснить:
— Это потому что он под наркозом. А папу ты ощущаешь?
— Ага.
— А меня?
На сей раз Марина ненадолго задумалась, прислушавшись к себе:
— Чувствую...немного.
Я довольно усмехнулся — все же звание Высшего дает кое-какие преимущества! А если скрыть от нее энергетику?
Марина резко оглянулась, удивленно глядя на меня:
— Дядя Денис, а как...не чувствую!
Отлично! Я расправил Ауру:
— Примерно так же прячется и Алекс. Поэтому сколько его не ищи — не найдешь.
— Я НЕ ПРЯЧУСЬ.
— Я ЗНАЮ.
Через несколько минут мы и вправду выехали на дорожную развязку, и Женя крутнул руль направо — в объезд Запорожья. Если я все правильно рассчитал, то через каких-то пол часа мы будем в нем. Дальше я рассчитывал форсировать Днепр, несколько сократив таким образом длину своего маршрута, и передвигаться вдоль поселков и деревень, в стороне от крупных городов — того же Херсона, например. Нужно поскорее добраться до Севастополя, и выяснить, какой источник силы там таится. В Крым я планировал попасть через Геническ, и дальше двигаться по Арбатской стрелке. С нее я выйду на Феодосию, и дальше мой путь будет лежать вдоль южного берега. Я соскучился по великолепным видам покрытых лесом гор у моря, и очень хотел вновь насладиться им.
А там и до Севастополя недолго ехать, по пустой-то дороге!
Через час не особо спешной езды по Р-73 мы въехали в Никополь. Я не особо крутил головой по сторонам — дроны уже доложили мне о ситуации в городе: выживших крайне мало, центров сопротивления нет, если не считать несколько зданий, захваченных группами Офицеров, а демоны если и есть, то неплохо прячутся. Мелких тварей мои дроны не могли заметить — слишком слабыми те Аурами обладали.
— Езжай по главной до железной дороги. Там поедешь прямо, до самой реки. У причалов остановишься, и я скажу, что делать дальше.
Женя угукнул в ответ, и я вновь погрузился в медитацию.
Через пять минут Порше замедлил ход и остановился.
— Папа, а это кто?
— Денис?
Два голоса прозвучали практически одновременно, и я лениво открыл левый глаз:
— Друг мой, учись общаться с помощью телепатии — очень полезное умение — держит мозги в постоянном тонусе. Что там еще случилось?
Я знал, что там еще — спросил просто для вида: услышав звук двигателя, из своего убежища выползла одна из местных группировок: десяток Офицеров средней силы — все при оружии, физиономии наглые, энергетика бледная...жуть! Меня они не могли обнаружить по той простой причине, что я этого не желал — такова была одна из многих привилегий Высшего мага. Марина со своим отцом находились в зоне покрытия моей энергетики, поэтому как и я, они были невидимы для экстрасенсорных способностей этих парней. Плюс к тому, девочка в качестве тренировки держала свою Ауру поближе к телу — это улучшало контроль и заставляло ее тратить лишнее внимание на что-то полезное, не отвлекая меня бесконечными вопросами. Что касается Жени — так его Аура была сильно перекошена в сторону физической сферы, которая вне тела и не могла существовать. Много сил маскировка таких мелочей не отнимала. Остановившие нас не знали, кого остановили.
Женя шумно сглотнул, стиснув кулаки на руле:
— Да вот...какие-то люди вышли...
— ...и чего? Шугани этих идиотов, и поехали дальше — нам осталось-то всего ничего ехать.
— А как?
Я грустно вздохнул — от группы бандитов отделился один человек — переговорщик, и уверенной походкой пошел к нам навстречу.
— Сейчас покажу. Смотри, Марина, как надо поступать со злыми дядьками! — я распахнул дверь под аккомпанемент панического вопля:
— ДЕНИС, НЕ УБИВАЙ ИХ! ОНА ЖЕ ЕЩЕ РЕБЕНОК!
Я поморщился, замерев на секунду:
— НЕ ОРИ ТЫ ТАК! ТЕБЯ И ГЛУХОЙ УСЛЫШИТ. — Марина согласно кивнула, с опаской переводя взгляд со своего папы на меня. Я подмигнул ей, заканчивая сообщение.
— СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНЕЕ, И УЧИСЬ. ЕЩЕ ПРИГОДИТСЯ.
Не успел я закрыть за собой двери, как раздался голос посла — грязного субъекта в посеревшем от пыли пиджаке, остановившемся в десятке шагов от автомобиля:
— Ты хто такой?
Украинский акцент в его голосе соседствовал с тщательно скрываемой опаской — новенький Порше выглядел в новом мире...странно. А появившийся с пассажирского сиденья парень — еще страньше: бандиту никак не удавалось ощутить мое присутствие. Долго с ним возиться было неохота, поэтому я шагнул навстречу, лучезарно улыбаясь:
— А ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать? — вместе с этим я начал понемногу добавлять веса своей энергетике. Простой измененный ощутил бы чувство собственной незначительности, растущее до тех пор, пока воля к сопротивлению не пропала бы окончательно. К слабым Офицерам это так же относится — однако стоящий передо мной не сдался так легко: он уплотнил свою Ауру, и вызывающе задрал подбородок мне навстречу:
— Ты меня на понт не бери! Это наш город, и мы здесь...
Давление резко увеличилось — раз в пять, для начала. Мне стало любопытно, сколько еще сможет продержаться мой оппонент, на лбу которого тут же выступили капли пота — сообразил, что я не простой путешественник, которого можно раскрутить на что угодно, и струхнул.
— ...мы здесь...живем...
— Ну так и живите себе — я не против. — добавив в конце вопросительные интонации, я выжидающе посмотрел на собеседника. Тот был совсем плох — глаза смотрели куда угодно, только не на меня, руки подрагивали, а Аура с головой выдавала сильнейшее волнение с солидной примесью страха.
— Ну...тогда езжай...
— ...те. — закончил я за него: -...не езжай, а езжайТЕ. Теперь свободен! — я величественно взмахнул рукой, будто отпуская ему грехи, и вернулся в удобный салон Кайенна:
— Поехали.
Автомобиль тронулся с места, а я скучающее откинулся на мягкую спинку — все получилось даже проще, чем я планировал. То-ли я себя недооценил, то ли эту банду переоценил? Десяток хмурых физиономий проводили удаляющееся авто угрюмыми взглядами, и с переднего сиденья раздалось капризное:
— Плохих надо наказывать — меня так дядя Валера учил!
Вместо ответа я скинул девочке мыслеобраз, в котором попытался объяснить, что 'наказать' вовсе не значит 'побить', и что наказание может быть разным. Этим парням хватит и такого, легкого варианта.
Марина замолчала, сосредоточенно наморщив лобик, а Женя обиженно буркнул себе под нос:
— Просто я так не умею...
Буквально через минуту мы подъехали к воротам, перекрывающим проезд на территорию порта. Одна их половина висела на гнутых петлях, а вторая лежала поперек дороги, причем снаружи — кто-то очень хотел покинуть причал и не озаботился их перед этим открыть. Женя остановил Порше, и тяжко вздохнул — ему явно понравилось сидеть за рулем иномарки, и покидать кожаное кресло он очень не хотел. Однако придется:
— Конечная остановка, дальше — пешком.
Дождавшись, когда Женя достанет из багажного отделения объемную сумку с тем барахлом, которое он посчитал нужным прихватить с собой, я растворил присвоенный транспорт, и обернулся к своим спутникам:
— Господа! Теперь нам нужно преодолеть водную преграду, — я широким жестом указал на Днепр, и продолжил:
— Какие по этому поводу будут соображения?
Мой будущий Миньон пожал плечами:
— А чего думать? Взять какую-то лодку, вон их сколько стоит — вряд ли их хозяева еще жив...будут против. — он быстро поправился, скосив глаза на дочь. Та невинно захлопала глазами, вызвав у меня улыбку:
— Лодка, говоришь? Это, конечно, можно организовать, но-о-о..?
Мужчина непонимающе нахмурился, заставив меня возмутиться:
— Ты же Офицер! Вспомни, что я тебе говорил с пол часа назад!
— Что?
Я посмотрел на Марину полными скорби глазами:
— Марина...ну вот что с ним делать?
Девочка забавно развела руками:
— Дядя Денис, я уже и сама не знаю!
Сбоку раздался довольный смех, заставив нас троих вздрогнуть. Я раздосадованно цыкнул: Алекс был в своем репертуаре — появился из ниоткуда, и вставил свои пять копеек:
— Горбатого смерть исправит!
— Могила, а не смерть. — машинально поправил я, и снова повернулся к Марине:
— А ты как посоветуешь перебраться через реку?
Девочка пожала плечами:
— Не знаю. Но точно не на лодке! — она четко поняла, что лодка — неверный ответ.
Алекс снова хохотнул:
— Плохой из тебя учитель, Денис!
Ситуация, конечно в какой-то мере смешная — но на самом деле ничего забавного я не видел. Когда два сильных Офицера, один из которых вообще взрослый мужик, теряются перед такой плевой задачей...м-да...
— Значит так...ты, — я ткнул пальцем в Женю, — ...ты идешь к воде, и тренируешься по ней ходить. А ты, — я перевел взгляд на его дочку, — ...идешь за ним, и следишь, чтобы он не утонул ненароком. А я пойду, покажу как это делается.
Встать на укрепленную энергией физической сферы поверхность воды Женя смог лишь с сороковой попытки, предварительно вымокнув до нитки. А сделать первые шаги — еще примерно через столько же. На все про все у него ушло минут десять.
— С ума сойти! По воде иду, аки посуху! — он весело рассмеялся, и тут же с головой ушел под изрядно взбаламученную предыдущими неудачами воду. Физическая сфера не терпит легкомысленного отношения! Стоило Жене вынырнуть, как я озвучил эту фразу, назидательно качая указательным пальцем. Впрочем, эти слова не произвели на Офицера особого впечатления — слишком довольным тот выглядел:
— Охренеть! И вправду получилось! И без заклинаний!
— Не ругайся! — это уже Марина, которая тоже порывалась испытать свои силы в хождении по воде. Быстрый взгляд в будущее показал, как она раз за разом уходит под воду — физическая сфера не так проста в освоении...
— Марина, давай лучше полетаем? А папа пойдет по воде — и посмотрим, кто первый попадет на ту сторону?
— Я не умею летать.
— Я умею. Давай дадим папе фору, а потом догоним его? Сверху, а?
Женя махнул рукой, наконец, вскарабкавшись на пирс:
— Чего спорить — ты все равно быстрее. Я же видел, как ты летаешь.
— Даю тебе преимущество в две трети дистанции. Что скажешь? — если он и сейчас начнет отмазываться, тогда я прекращу с ним возиться. Офицер — это не просто определенное качество Ауры, это еще и измененное в какой-то степени мышление. Соперничество — один из главных стимулов, которым руководствуется наш брат.
— Да ты же все равно первым будешь, поэтому...
— Понятно. — я разочарованно отвернулся от него, даже не пытаясь скрыть разочарование. Алекс был прав — без своей дочери этот мужик ничего не стоил.
— Женя, ты прости меня за вопрос, а...— я немного помялся для вида:
— ...а где мама Марины?
Я не боялся задавать этот вопрос в присутствии девочки — я пару раз слышал, как они разговаривали между собой о ней.
— Ольга в Венгрии — уехала туда с каким-то...хмырем.
— Не ругайся!
Я посмотрел на возмущенного такими выражениями ребенка:
— Бросила Марину?
— Нет, у нас совместная опека. У нее работа такая — мотаться с Украины туда и обратно. Хахаль ее устроил. Теперь-то у нее на эти поездки денег хватает...
