Ну, здравствуй, Метарон. Я вернулась...
Пульсирующее тепло под ладонями. Ласковое осязаемое прикосновение к щеке...
С возвращением... — шепнул город, и тонкие ручейки силы стали раскручиваться у меня под ногами.
Город был живым. Он дышал, взрослел и просто жил со всеми его жителями. Обладая разумом и силой, он мог многое изменять. Но давно прошли времена, когда Метарон был центром тёмноэльфийского государства. Его забывали, бросали, и он пусть постепенно, но всё же терял свою магию. Он старел...
Теперь же я чувствовала, как он рад моему возвращению. Искренне... Метарон встречал меня как старую подругу, как Стражницу, как принцессу, как обычную дроу, какой я была когда-то очень давно. Он знал меня на протяжении всех этих жизней, знал, помнил и любил...
Сила города подхватила меня в воздух, заставив испуганно отшатнуться моих охранников, а меня просто улыбнуться. Они не помнят, не знаю, каково это быть единой с целым городом. Сила проникала внутрь, исцеляя порезы и ссадины, но лишь виновато отступила перед моим главным ранением. Я чувствовала весь город, теперь знала все его улицы и переулки, я видела своих врагов, где тёмным болезненным пятном расплывались врата. Мне нужно идти...
Он понял, бережно отпуская меня на мостовую, в последний раз окутывая веером солнечных брызг. А вот и подарок... Я с лёгким удивлением осмотрела себя и закрыла глаза. Лучше бы ты не делал мне подарков Метарон, теперь я действительно понимаю, что выбора у меня нет.
Город обрядил меня в то самое одеяние, в котором я впервые увидела Стражницу во сне. Костюмчик в чёрно-серебристых тонах... Обычные чёрные брюки, сапоги на каблуке, серебристая рубашка с тёмным орнаментом на воротнике и рукавах. Сверху была накинула гербовая накидка. Серебряная с чёрной полосой по краям и изображением чёрного дракона, обвивающего розу. Только на этот раз присутствовало одно значительно отличие. Длинные волосы были заплетены в ритуальную косу, а на голове был одет серебряный обруч с изумрудом в центре.
Меня основательно подготовили к предстоящей встрече. Я обернулась к молчаливым и каким-то притихшим спутникам. Отсутствовала только Ракша со своей киской, но я сама отослала её к наследнику показать короткий путь. Он уже должен быть там...
-Присоединяйтесь к остальным, — в голосе помимо воли прозвучали командные нотки.
-Но, госпожа, мы будем защищать вас, и не имеем права покидать.
-Это приказ. Я сама доберусь до места. Отправляйтесь к остальным, ваша помощь там нужнее, чем здесь.
Я хотела идти одна. На это у меня было слишком много причин.
-Слушаемся, госпожа.
Они поклонились и тихо растворились в темноте. Я чувствовала, как мои воины всё дальше отдаляются от меня, присоединяясь к остальному клану. И пусть он уже там возле врат, я просто должна дойти туда одна.
Внезапно сзади послышалось тихое рычание. Я еле успеваю уклониться, пропуская над собой огромную чёрную собаку с ясно выделяющимися белыми лапами. Ручной демон, выведенный в лабораториях Ринделейна... Угораздило же нарваться. Демон развернулся и вновь зарычал, меня злобно прожигали взглядом зелёных змеиных глаз. Тьма... ОН вновь накинулся на меня.
... Маленький чёрный комочек шерсти тихонько скулит, ворочаясь на одеяле. Какая лапочка. Бережно беру в руки собачку, теперь это будет мой демон, мой охранник. Отец сам выделил мне его. Сзади нетерпеливо толкается брат.
-Ну, покажи, кого тебе выделили...
Я встряхнула волосами и положила щенка на одеяло.
-Отец сказал, что это новый демон от его питомца. Девочка... Мне нужно быть с ней рядом, чтобы не пропустить момент, когда она откроет глаза. Я должна быть первой кого она увидит.
Брат фыркнул и вместе со мной склонился над этим пока ещё маленьким зверьком. И надо было именно в этот момент этому щеночку открыть глаза... Впервые в истории у демона было два хозяина...
Меня повалили на землю, целясь острыми клыками в горло. Стой же! Демон словно почувствовав мой мысленный крик, остановился, недоверчиво принюхиваясь. Зелёные глаза смотрели на меня настороженно.
-Малышка? — выдавила я, получая ещё один кусочек моей памяти.
Собака удивлённо моргнула и стала меня обнюхивать. Послышались шаги.
-И кого на этот раз ты поймала? — знакомый голос.
На свет вышла старшая жрица с мечом в руках. Белые волосы распущены, только тёмный обруч обхватывает голову. Красива... с какой-то хищной грацией. Чуть темноватая кожа, тонкая фигурка в обычной белой тунике. Глаза цвета фиалок смотрят на меня со злостью, которая быстро сменяется сначала недоверием, непониманием, а потом и какой-то непонятной радостью. Щёку лизнул шершавый горячий язык, и демон с обожанием в зелёных глазах смотрит на меня.
-Тей? — столько удивления в этом таком знакомом голосе.
Она подбегает ко мне, помогая встать, а потом со слезами на глазах заключает в объятия. В голове всплывает одно единственное имя. Милихен... моя самая близкая подруга, которую я не помню. Дроу смотрит на меня.
-Ты жива! Жива! Я не верила, что тебя убили! Почему? Почему ты не объявилась?! Почему не пришла?!
Слёзы текли по её щекам, не желая останавливаться.
-Мили... Прости...я не помню. Я ничего не помню.
Она отступила чуть назад, испуганно глядя на меня.
-Почему...
-Я не знаю, — я умоляюще посмотрела на неё. — Вся моя жизнь стёрта из памяти, только обрывки, которые стали приходить только сейчас.
Дроу опустила глаза. А я почувствовала ещё один всплеск тёмной силы и повернулась к вратам. Как же всё это не вовремя. Я повернулась к молчаливой эльфийке.
-Мили... мне нужно идти, я нужна там. Прости меня, если я совершила тебе что-то плохое...
Она подняла глаза.
-Обещай, что вернёшься. Не бросишь нас, как тогда...
-Обещаю, — чего только не скажешь, чтобы убрать печаль из этих глаз. Дроу кивает.
-Я пойду с тобой.
Только этого мне не хватало... Я чувствую волнение за жизнь этой эльфийки и не могу подвергнуть её риску.
-Нет, я справлюсь. Прошу уходи, скоро здесь начнётся такое, что тебе и в страшной сне не приснится. Там слишком опасно, а я... не могу рисковать твоей жизнью.
Жрица понятливо улыбается.
-Ты всегда старалась оградить меня от всех бед, но пойми Тей, я уже не та, что прежде.
-Мили прошу...
-Хорошо, но я буду ждать тебя в храме Ночи.
Дроу ещё раз улыбнулась и двинулась в глубь коридора, постепенно поглощённая мраком. Я наклонилась над жалобно скулящим демоном и потрепала её по голове. Ответом мне был полный обожания взгляд.
-Прости, малышка, но я уже не твоя хозяйка. Защити её, ведь она дорога мне. Она многое значит для меня и... моего брата.
Откуда я знала это? Не смогу найти ответа. Демон поняла меня, и ещё раз лизнув в щёку, быстро потрусила за жрицей. Я провожала их странным взглядом. Вот он кусочек моего прошлого, как плохо не помнить их... Мне нужно идти, но ноги не слушаются. Слишком мало времени осталось. Остаётся только...
Я прислонилась к стенке пещеры. Не люблю это делать, это словно раз за разом терять себя в этой тьме, терять по маленькой частичке... навсегда. Я не знаю, откуда появились эти способности. Я вполне смогла бы прожить и без них, мне хватало моей магии. В такие моменты я даже сравнивала себя со своими врагами... демонами.
Руки стали чернеть, глаза — два изумрудных огня. Всё моё существо, вся моя душа... это тьма. Она во мне, она и есть я, клубясь сзади словно крылья. В этом облике для меня нет преград... Стоит только пожелать, захотеть сделать что-то противоестественное моей природе, и это появится. Стражница тьмы... Это так легко растворяться во мраке словно мираж, призрак тёмной нереальной мечты, а потом появиться в совершенно другом месте. Мне даже не нужны мечи, висящие за спиной. Длинные когти заменяют их намного лучше.
Иногда мне кажется, что в этом облике я могу всё...
Скользить вместе с тенями вперёд. Попадавшие мне на пути враги просто не успевали понять, в чём дело, когда сама тьма набросилась на них словно зверь. В этом облике мне проще преступить законы морали... просто в этом состоянии я почти не испытываю каких-либо чувств.
Врата... они всё ближе, их губительная энергия заставляет меня беззвучно шипеть от боли. Гигантский скачок вперёд, и нерешительно застываю, смешиваясь с тенями от колонны. Врата, это огромная каменная расписная арка, от неё словно расходятся круги по всему залу, последние преграды. Прямо на границе находится маленький круглый алтарь, на котором всё ещё виднеются следы крови. Все уже здесь... одна я как-то припозднилась. Память заработала в экстренном режиме, открывая мне новые подробности.
Возле врат стоит дроу. Его красные волосы и глаза цвета опавшей листвы я узнала бы из тысячи. Ронерил... из горла вырвалось глухое рычание. Ненавижу! Ненавижу так, что это чувство просто сжигает меня изнутри. На его лице самодовольная улыбка, в руках меч и ритуальный клинок. На его камзоне видны пятна подсыхающей крови, не его...чужой. Рядом с ним в короткой кольчуге стоит сиятельная Килорэа. Даже здесь среди крови и трупов, она кажется богиней. На голове шлем, а холодные голубые глаза смотрят на окружающих с презрением. Мои слегка изменённые глаза успевают заметить странный круглый медальон на её шее. От него так и веет непонятной магией.
Эту парочку окружали дроу и светлые эльфы, готовые насмерть сражаться за своих господ. Старейшины... лучшие воины дроу и светлых эльфов, перешедшие на тёмную сторону. Они хотели власти, крови...
Слева стоит мой брат. Тёмные распущенные волосы, золотой обруч с камнем на голове, такое знакомое и родное лицо с зелёными глазами. Короткие воспоминания о нём. Мой брат, моя кровь. Я вижу неглубокие ранения и порезы, успеваю замечать, как отчаянно он смотрит на врата, пульсирующие тёмной энергией. А сзади стоит часть моего клана. Остальные рассредоточены по всему городу и Ринделейну. Врагов слишком много. Справа стоит наследник со своими воинами. В первый момент я даже не узнала его. Золотая кольчуга, волосы, ставшие от крови красными и холодные синие глаза, выворачивающие душу. Мне страшно смотреть на тебя мой принц... ты иногда пугаешь меня сильнее, чем эти врата и демоны.
Я не стала спешить, и вместе с пробудившейся Стражницей приняла сторону постороннего зрителя... пока.
Наследник сделал пару шагов вперёд.
-Сдавайтесь. Вам не выбраться из этого зала, вас слишком мало, чтобы противостоять нам.
Ронерил засмеялся, я видела в его глазах безумие. А светлая эльфийка презрительно поджала губы.
-Да, что вы сделаете нам? Натравите своих псов?! Вы тоже не выберетесь из этого зала! Я убью вас всех!
Только внимательно присмотревшись можно было понять, как Килорэа медленно отступает к алтарю, вытаскивая из ножен ритуальный кинжал.
-Демоны! Я открою врата и уничтожу вас всех! Они легко признаю меня своим господином и подарят весь мир, потому что я освобожу их от плена!
Трифоринор рванулся вперёд, но его удержал кто-то из моего клана. Я стала тихо идти вдоль стены, полностью слившись с тенями.
-Ты гнусный предатель! Ты убил мою семью!
Ронерил махнул рукой и его воины расступились, пропуская его вперёд. Почему Алекс не действует? Я перевела взгляд с эльфийки на него. Наследник внимательно следил за передвижением странных существ с красноватым огоньком в глазах. Они медленно обступали всех. Демоны...
-Ты говоришь, что я предатель? Пусть так, но я избавляю мир от более мерзких существ. Вся ваша дрянная семейка, — усмехнулся дроу, делая ещё несколько шагов. — Вы помешаны на своей власти и почитании! Столько тысячелетий не упускаете трон из своих загребущих ручонок! Движимые только своими желаниями, вы не замечаете даже то, что творится в окружающем мире! До чего дошли дроу! Мы уже пресмыкаемся перед другими народами! Забыв своё величие и силу! А твоя семейка только подражала истинным правителям!
Повелитель зарычал, а Ронерил всё ближе подходил к нему. Я прошла мимо воинов наследника. Лек, стоящий чуть дальше, почувствовал моё присутствие и оглянулся. Только нельзя увидеть тень. Я продвигалась всё к вратам и... Ронерилу.
-Хочешь знать, как погибла твоя семья, Трифоринор? — прошипел дроу. — Так слушай. — Твоя дражайшая мамочка даже пискнуть не успела, когда стрела проткнула её шею. Последние свои мгновения она закончила в муках, а потом мои воины вдоволь поиздевались над её телом.
Ненавижу...
Брат бессильно рванулся из рук, а его глаза сверкали ненавистью. Я никогда не видела его в таком бешенстве.
-А твой отец... — Ронерил словно наслаждался всем этим, пробуя на вкус каждое слово. — Он дрался как щенок, а потом умолял меня пощадить его! Просил, ползал на коленях, чуть ли не целуя мне сапоги! А когда я отрубил ему голову, я насадил её на копьё и поставил в своём доме, чтобы любоваться поверженным врагом!
Брат прикрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. А я сгорала от ненависти.
-И наконец, твоя любимая сестричка! Знаешь, она была такой красавицей и милашкой, — на его лице появилась змеиная улыбка и немного мечтательное выражение. — Вот именно была... Я играл с ней как с маленьким котёнком. Бедняжка так истекала кровью и всё клялась, что убьет меня! Я ни разу не встречал такой слабой, но такой отчаянной девочки. Знаешь, как она мучилась перед смертью? Её тело истязали тысячи молний! Я вдоволь поэкспериментировал на ней различных заклинаний. Она даже пыталась бежать, но лишь продлила свою агонию! Как она кричала, когда её оплетали смертоносные молнии! Её крик! Отрада для моих ушей! Бедняжка даже поседела от боли! Белые пряди в чёрных волосах... А потом я проткнул её сердечко своим мечом! До сих пор помню её изумрудные глаза перед самой смертью, даже в этот момент она была прекрасна. Я оставил её труп на растерзание животным, они не оставили от неё ничего!
Я заметила, как побледнел после его слов наследник, и почувствовала почти физическую боль. Я помню... Брат рванулся к дроу, вырываясь из рук. Он слишком меня любил, чтобы стерпеть все эти слова обо мне. Но ещё больнее для него было то, что он не мог помочь мне и оградить от боли, причинённой этим чудовищем. Я увидела, как самодовольно улыбнулся Ронерил, пряча за спиной кинжал. Брат был слишком взбешён, чтобы не заметить всё это...
Нет...
Сейчас я всего лишь тень... воплощение тьмы. У меня нет лица в этом облике... Я метнулась вперёд неясным силуэтом. В свете блеснули только лезвия клинков, отражая удар дроу. Я оттолкнула брата, а сама смотрела в глаза своего убийцы, который отшатнулся, глядя на существо, сотканное из тьмы. Он отходил от меня... боялся...
-Ты убийца... — шепнули губы.
Как странно, но я была совершенно спокойна. Постепенно преображаясь на глазах у всех, возвращая своё настоящее лицо. Страх, животный ужас и запах крови... это повсюду, как сладкое вино для той, кому я уступила место в этом теле.
-Ты издевался над моей семьёй, надо мной... — губы сложились в усмешке. — Ты издевался над моим телом и над моей душой...
