— Придется тебе потерпеть, друг. — Прошептал он. — Я тебя вытащу.
Рома мельком глянул на Двенадцатого, которого уде поздно было спасать — ракеты пробили верхний бронелист, прожгли броню и добрались до оператора, спалив его в кресле. "Клоп" вроде как не получил серьезных повреждений, его панцирь был цел, но Рома видел, что внутри вся электроника выгорела, пульт превратился в расплавленный обмылок чего-то непонятного, целым остался только корпус. Его можно было восстановить, но не в полевых условиях. Человек вздохнул, горюя о машине, которая из последних сил старалась защитить ее, прошла такой длинный путь с последней войны, чтобы стать памятником на этой планете. Рома понимал, что его "Клопа" использовать не будут — скорее всего отправят в переплавку, очень жаль было расставаться с роботом, но сейчас у него на руках пострадавший оператор и его нужно вытащить. Боцман поудобнее взвалил себе на плечи тело Восьмого, взял из зажимов плазменный ПП, пару батарей и капсул с газом для него, сунул их в единственный сохранившийся карман, потом подумал, вырвал пояс из штанов Восьмого и подпоясался сам, сунув в подсумок все основное, в кобуру отправился лазерган, виброклинок в чехол, покрутил головой и двинул искать убежище в городе — выходить все равно следовало ночью. Сейчас бегать самоубийство — военные стреляют по любому шевелению.
Командир сводного отряда просмотрел отчет о повреждениях техники и о потерях, глянул на таймер — скоро состоится заход местного светила, действовать подразделение может и ночью, операторы вполне могут идти по приборам, но на данный момент боеспособными у него остались только три роты, одна полностью уничтожена, вторая наполовину, в третьей повреждены все "Носороги" и требуют ремонта, с собой есть только техничка и то с ограниченным запасом запчастей, во втором бате дела идут получше, ракетных МОБов осталось восемь, два уничтожены залпом пиратов, просто неудачно подставились. Если свести всех в одно подразделение, то получится около двадцати двух МОБов, почти батальон, остальные нуждаются в ремонте, а вот сколько им будет противостоять пиратов, еще неизвестно. Здесь три робота умудрились при ракетной поддержке уничтожить одиннадцать машин и семь вывести из строя, при этом погибнув, что для пиратов вообще не характерно и сейчас командир принимал решение продолжать преследование сейчас или подождать до утра. Опыт подсказывал, что промедление приведет к еще большим потерям, бандиты успеют закрепиться и наставить своих пластиковых мин и тогда их уничтожение обойдется ему очень большими потерями, а то и все подразделение может погибнуть, ведь тяжелые МОБы даже не вступили в бой. Командир решился — до заката еще три часа, успеем.
— Всем боеспособным МОБам сформировать одно подразделение и продолжить преследование, техслужбе заняться ремонтом тяжелых машин, после выполнения работ они должны присоединиться к операции. Закрепитесь в городке, используйте местную мастерскую.
— Она уничтожена, господин полковник. — Тут же доложил разведчик. — Пираты не оставили никакой инфраструктуры — магазины, лавки, мастерские и гаражи уничтожены.
— Хм, тогда разворачивайтесь в центре города — там обороняться легче, чем в поле. Все остальные — продолжить движение.
Колонна роботов потянулась из горящего городка, сломанные же машины техники пытались поставить на ход, чтобы самостоятельно добрались до места ремонта. Жители города, сидевшие в подвалах, половину из которых накрыло перекрытиями и они погибли от удушья или придавленные блоками, та часть, что выжила, прислушивалась к происходящему на улице и пока не спешила выходить наружу. Рома пробрался на плечах с Восьмым в разрушенный магазин, который более-менее уцелел, положил оператора в подсобке, а сам, поправив оружие, пошел поглядеть, что там происходит на улице. Человек спрятался за стальным вывернутым куском стены и замер, сетуя, что у него нет маскировочной накидки, однако техники заставили операторов взять оружие и выставили из них охранение, расположившись в центре городка на небольшой круглой площади, где когда-то бил фонтан. Контролируя все четыре улицы, которое сходились в центре, бойцы залегли за баррикадами и завалами и начали наблюдать, пока техники восстановят хотя бы одного робота. Рома не был уверен, что из операторов МОБов делают таких же хороших солдат, так что можно было попробовать немного пощипать их и увести одного из роботов, тяжелый отремонтированный "Носорог" это было то что надо, карьерный рост, мать его.
Он наблюдал, как техники занялись восстановлением одной из машин, ремботы таскали туда-сюда запчасти, наваривали новые листы брони, срезая дырявые и смятые, прокладывали новые шины проводов и кабели, ругань ремонтником была отлично слышна.
— Мастер, запчастей хватит только на этого и то потому, что он пострадал меньше всех. Что будем делать с остальными?
— Придется из семи машин собрать хотя бы пять — две пустим на запчасти.
— Да вы что! — возмутился оператор. — Совсем обалдели? Командир четко сказал, что нужны все!
— Я запчасти не произвожу и мне похрен, что сказал этот ушастый козложоп. — Резко и ворчливо ответил глава техников. — Без моей команды вы тут и часа не протянете, так что будет так, как я скажу.
— Я буду вынужден доложить, что вы игнорируете приказы командования. — Официально заявил оператор.
— Иди, стучи. — Махнул рукой техник. — Все вы такие.
— Ты что-то имеешь против расы вехов? — спросил его оператор и Рома скрестил пальцы, загадав, что они передерутся. Техник был, кстати из федералов, а его ремонтники так вообще относились к елиша.
— Да много чего имею. — Скрестил квадратноголовый руки на груди. — Например, какого хрена вы везде навязываете свое мнение и способ жизни? Жители сами могут решить, что для них лучше и вообще, зачем вы снова полезли к рогачам? Можете благодарить своих командиров за то, что мы оказались в этой жопе.
— Что ты себе позволяешь, инопланетник! — зашипел оператор, хватаясь на рукоять лазергана. — Ты оскорбляешь народ вехов, находясь у них на службе! За такое тебя нужно расстрелять по военным законам!
— Ну давай, потяни пушку из кобуры, — развеселился федерал, — я посмотрю, кто из нас быстрее. — Он продемонстрировал миниарбалет, установленный на браслете. — Я точно успею пробить тебе горло, а медицинского модуля поблизости нет, чтобы он смог залатать тебя. Давай, рискни.
Ситуация накалилась, Рома наблюдал. Вех пыхал злобой и ненавистью, но вынимать оружие из кобуры не спешил, а вот федерал был абсолютно спокоен. Его техники-подчиненные возились с ремонтом робота, совершенно не обращая внимания на перепалку, к оператору подтянулись другие вехи, которых оказалось всего четверо — остальные трое были ингерами и стояли поодаль, предпочитая не ввязываться.
— Ты ответишь за свои слова перед трибуналом! — выкрикнул оскорбленный оператор.
— Хрен я перед кем отвечу, вас размажут на этой планете, а мне моя жизнь дорога, чтобы я встревал в ваши разборки между рогачами и козлоногами. — Заявил федерал.
— Я вижу ты никак не уймешься. — Сказал другой оператор. — С ремонтом прекрасно справятся и твои помощники, а тебя следует посадить под замок.
— Ага, сейчас. — Кивнул федерал. — Разбежался. Это ваши яйца я держу в своем кулаке, хочу сожму так, что лопнут, захочу — отпущу. Эй, парни, прекращайте ремонт, нечего этим придуркам технику ремонтировать.
— Да как ты смеешь! — придвинулся к нему вех и события поскакали во весь опор.
Оператор собрался ударить техника, тот нырнул под кулак и двинул в левый бок веха, но удар не прошел — бронепластины костюма смягчили воздействие. Завязалась драка, причем федерал в ней уступал и был бы явно бит, все операторы собрались здесь и дальнейшее ожидание привело бы к тому, что сюда по зову вехов явились бы их дружки и навели конституционный порядок и Рома решил вмешаться. Простучала очередь плазменных разрядов из ПП, троица ингеров сразу же легла с пробитыми головами — они стояли в стороне и представляли собой отличную мишень. При звуках выстрелов операторы и техник отпрянули друг от друга, хватаясь за штатное оружие, но стрелка не заметили — Боцман уже покинул магазин и сейчас обходил по кучам группу, чтобы напасть с другой стороны. Двигался он быстро, а у операторов не было с собой датчиков движения и биомониторов, так что преимущество оказалось на стороне человека.
— Где он? — спросил один из вехов.
— Никого не вижу.
— Видимо, это один из выживших операторов роботов. — Техник облизнул губы. — Кирдык вам, придурки.
— Чему ты радуешься, идиот, он и тебя прикончит!
— Я хотя бы могу откупиться тем, что починю для него робота, а вот вы ему точно не нужны. — Усмехнулся федерал и тут же получил очередь из лазергана в живот. — Сука! — выдохнул он, стреляя из игломета в оператора, с которым вел перепалку. — Сдохни!
Внезапно через край насыпи метнулось большое тело, которое очередью из плазменного ПП уничтожило одного из вехов, второго отправляя ударом ноги в полет. Тот попытался прицельно выстрелить, но разряды догнали и его — нападавший двигался чересчур быстро, глаз не успевал уследить за ним, словно это был не федерал, а накра. Он продолжил убивать за секунды, атакуя исключительно в голову, только она была неприкрыта шлемом брони. Оператор-скандалист выжал спуск лазергана и повел стволом, пытаясь застрелить фигуру, техник видел, что он вроде как попал по резко дергающемуся противнику, но тот не дремал, а двумя точными выстрелами уложил обоих, после чего посмотрел в сторону замерших техников и подошел к еле дышащему федералу.
— Еще бойцы есть? — его хриплый голос напоминал харканье ваагри, но техник его понял.
— Ловко ты их. — Федерал закашлялся. — Нет, больше операторов нет.
Пират присел рядом с ним, осматривая края раны и тут техник рассмотрел его внимательнее — он явно был полукровкой, может быть квартероном, красные глаза, жесткий волос, другая форма ушей, ставших подвижнее, клыки, торчавшие вверх. Сквозь дыры комбинезона проглядывали крупные мышцы, которые перекатывались под толстой кожей. Бандит прижал к ране анализатор аптечки, которую вынул из подсумка, медблок пропищал и вколол обезболивающее, выдав на экране рекомендации по проведению экстренной операции. Техник усмехнулся.
— Меня уже не спасти, сдохну через полчаса, так что не трать попусту запасы аптечки.
Пират зыркнул на техника и мотнул головой — не пригодится, мол. Только тут федерал заметил, что вех все-таки попал в него — пара аккуратных дыр на коже, которые он принял за прорехи потрепанного комбинезона, оказались следами от выстрелов лазергана и края раны постепенно затягивались.
— Ты кто вообще? — техник понял, что это не полукровка и даже не помесь с нишхом, что-то среднее между федералами и рогачами, но при этом умеющее регенерировать.
— Человек. — Ответил пират и выдернул из кобуры лазерган, наставив его на подошедшего елиша. Техник вяло махнул рукой, мол, не надо и помощник остановился. — Мне интересно, чего это ты в бутылку полез? — спросил бандит.
— В какую бутылку? — не понял техник.
— Ну, конфликтовать с этими начал. — Он ткнул себе за спину, указывая на трупы вехов.
— Я в финансовом рабстве. — Пояснил техник. — Уже давно и выбраться никак не могу — расплатиться невозможно, нужно брать еще один кредит, чтобы погасить старый и так до бесконечности, да еще эти подпрограммы управления сознанием через нейросеть. — Он вздохнул. — Осточертело все. — Посмотрел на пирата. — Я когда увидел, что вы натворили здесь, меня прямо радость такая взяла, что кто-то еще сопротивляется им. — Он неожиданно придвинулся к Роме. — Слушай, вехи — это зло галактики, они проникают в твой дом под предлогом помощи, хитрят, обманывают, а потом ты понимаешь, что остался им должен. Мы все здесь должники, и они и я. — Техник указал на подчиненных. — Может быть, ты сможешь их спасти. Возьми их с собой, они хорошие, исполнительные, они помогут, только не самостоятельные они, вехи веками выбивали из них дух гордости за свою расу и в итоге елиша сломались. Они начали с веры, как самого сильного института культуры, а закончили семьей, может быть у вас они возродятся, хотя я уже не уверен. Я заботился о них сколько мог, они мне как дети, позаботишься о них?
— Мне бы самому тут выжить. — Произнес Рома. — Можете починить моего робота?
— Это какого?
— "Клопа".
— Хорошая машина, но это неразумно. — Закашлялся федерал. — Уничтожат в два счета, "Носорог" все же тяжелый и скорость у него приличная по сравнению с другими роботами его класса, я бы взял его.
— Нейросети нет. — Ткнул себе в голову Рома.
— Это не беда, есть ручное управление. — Техник согнулся от боли в животе. — Надо только перепрошить бортовой компьютер, Щра справится с этим. — Он указал на подошедшего елиша.
Рома повернулся к помощнику.
— Можешь его вылечить? — прямо спросил он, глядя в глаза. — Не ври мне, я знаю, что среди вас есть знахарь, вы его скрывали все это время.
— Какой еще знахарь? — спросил техник, закашлявшись, но ему не ответили, елиша пристально изучал человека.
— Он был к нам добр, но не считал за равных, почему мы должны ему помогать? — спросил палочник.
— Хотя бы потому, что так велит ваша вера. — Заметил Боцман.
— Вера оказалась ересью, она не способствует комфортному существованию. — Отрезал помощник.
— Однако своему знахарю вы же доверяете? — ехидно спросил Рома. — А он как раз адепт веры.
— Знахарь воздействует на биополя и энергетику организма, это к вере не относится. — Заявил елиша.
— Разве это не одно и то же? — удивленно спросил Боцман. — Мне интересно, почему вы не хотите помочь тому, кто помогал вам все это время, разве это не позволит вам набрать больше энергии для перехода, ведь в ваших талмудах не сказано, что помогать надо обязательно представителям своей расы, наоборот, помогая остальным, возвеличиваетесь вы сами, разве не так?
— Ты знаешь наше Писание? — удивился елиша. — Откуда?
— Может быть я и есть тот самый еретик или связался с ними. — Хмыкнул Рома. — Что, убьешь меня? Попробуй, робота я смогу отремонтировать и сам, пусть это займет дольше времени, но свое я получу все равно.
Елиша оглянулся, ожидая поддержки от своих, один из группы техников подошел к нему.
— Как ты узнал о том, что я знахарь? — спросил его палочник.
"Трудно не увидеть того, кто может слушать голос Вселенной", — мысленно передал ему Рома и зрачки елиша расширились от удивления.
— Будь по-твоему. — Согласился он и без лишних слов опустился перед федералом, положив ему руки на живот.
Рома в это время обшарил тело ближайшего веха и нашел то, что надо — брикеты сухпая, которые операторы должны были таскать с собой — в капсуле был запас, но в бою может произойти непредвиденное и времени собрать нужное просто не будет. Он дернул за уголок упаковки, пища разогрелась и сунул все это федералу.
— Ешь, тебе нужно будет восстановить силы.
— Какая может быть еда — у меня в брюхе дыра? — вопросил его техник.
