Над покоями, где мы сейчас находимся, разлито высшее заклинание 'шатер тишины'. Как только я покину чертог, оно исчезнет. Мизан должен почувствовать, что здесь в его родной вотчине появился ты. Как скоро это произойдет? Я не знаю.
Уверена в одном, он поспешит явиться и самолично уничтожить тебя. Твое тело шедевр лучших магов этого круга БЕЗДНЫ. Владыка еще до конца не восстановил былую мощь. Возможно, у тебя будут какие-то шансы, а быть может, нет.
— Красивый план. — Евлампий вновь резко дернулся, изо всех сил, пробуя порвать цепи. На что демонеса лишь презрительно фыркнула. — Но попробовать стоило — выдавая чуть уловимое расстройство в голосе, произнес Евлампий.
— Не стоило. — Ди тихо что-то пошептала, и мгновенный паралич сковал тело наемника. — Я сильнее тебя. Здесь моя территория и мои правила игры. Прощай. — Демонеса осторожно, что бы своими когтями не нанести глубокую рану, процарапала лицо Евлампия и кончиком языка слизнула выступившую кровь...
* * *
Хлопок закрывшегося портала перемещения совпал с грохотом падающих цепей. Паралич спал, и Евлампий освободившись, резво вскочил и осмотрелся. Ни оружия, ни одежды нигде не было. Попробовав сделать шаг, наемник к своему ужасу обнаружил, что совершенно не рассчитал сил и, внезапно ускорившись, с шумом снес прикроватный столик, впечатавшись со всего размаха в гранитную стену. Но особо резкой боли не было. Тут же перегруппировавшись, Евлампий попробовал снова сделать шаг. Вышло опять скверно. Тело самостоятельно принялось вместо простых движений совершать разнообразные резкие рывки. Уходы с линии атаки и сложные ускорения, со сменой вектора движения до 270 градусов. Но с каждой попыткой тело становилось все более и более управляемым.
И возникшее недоумение, что делать, сменилось осторожным восторгом. По внутренним ощущениям его скорость возросла раза в полтора, против прежнего реконструированного тела. А то и вдвое. Почти сразу же прошла и боль от первого удара, что свидетельствовало о великолепных регенерирующих свойствах нового тела.
В месте инстинктивно сжимания ладоней в кулаки, наемник почувствовал зуд. Нудное почесывание делу не помогло. Сжав из всех сил пальцы левой руки в кулак Евлампий услышал негромкое 'пиииффф'. И в сторону камина из костяшек кулака вылетело три огненных стрелки, тут же угодившие в стену и проплавив в ней приличные каверны.
Все это было замечательно, вот только Евлампий не спешил радоваться. Он был гол и чувствовал себя натуральным младенцем, не способным долго сопротивляться местному повелителю.
Беглый осмотр покоев выявил целую входную дверь, но к ней сейчас наемник решил не приближаться. Испытывая насущную потребность, что нибудь надеть, Змей пристально осмотрел новое тело. Конечно, его нынешний вид в целом походил на человеческий облик, но был в разы мускулистей и невероятно пластичнее. Это не считая красноватого оттенка кожи и двух небольших костяных утолщений в области лба.
Одежда, точнее тога невероятно алого цвета нашлась сразу за снесенной прикроватной тумбочкой. Там же валялся добротный кинжал в обычных потертых ножнах. Это было все, на что сподобился извращенный мозг демонесы.
Слишком все гладко идет пока — эта мысль не давала успокоиться, ведь это не последний сюрприз от дьявольски коварной Ди.
Но даже бегло охватить собственные возможности, да что там возможности, даже толком одеться ему не дали. Грохот ломающихся дверей и тугая огненная стена сквозь разлетающиеся осколки камней и дерева заставили наемника искать укрытие.
Темные языки сумеречного пламени не просто жалили нестерпимым жаром, они словно приклеивались и прожигали до кости
На удачу Евлампий выбросил на этот раз правую руку и стремительно сорвавшиеся колдовские дротики вонзились в возникшего на пороге Мизана. Тот небрежным движением смахнул заклинания и вновь атаковал, чем то из своего запредельного арсенала.
От колдовского удара гранит начала плавиться, а пол чертога превратился в бушующий девятый вал. Здесь Евлампий бы точно сложил голову. Но ожили дремавшие до сего мига охранные чары личных покоев демонесы. Высшая магия БЕЗДНЫ столкнулась с достойной защитой, а потом пришел черед обороняться повелителю БЕЗДНЫ.
Мизану потребовалось с десяток ударов сердца, прежде чем он одолел защиту чертога. За эти мгновения наемник успел прийти в себя и набрать приличную скорость и даже вытянутся в струнку, надеясь нанести удар кинжалом в прыжке.
Вот только Мизан был не расположен к потешным поединкам. Новый взмах руки и жесточайший гравитационный удар смял тело наемника и оборвал прыжок.
— Убью!!! — Проревел высший демон и играючи схватил поверженного врага. Бицепсы на правой руке Мизана приобрели, от напряжения, невиданные размеры. И Евлампий содрогнулся, едва не закричав от боли. Владыка БЕЗДНЫ с наслаждением крошил ему кости.
— Убью!!! — Вновь проревел Мизан, испытывая органичное чувство удовольствия от вида беспомощной жертвы. Он ничего не боялся у себя в своей крепости. Здесь он чувствовал себя бессмертным. И это было почти так. Увлеченный умерщвлением Евлампия, владыка БЕЗДНЫ пропустил не только появление неосязаемой тени, скользнувшей к перерожденному смертному, но и явные признаки предательства вернейшей демонесы.
В последний момент понимание организованной ему ловушки, в виде судорог, буквально на миг проступило на лице владыки. Мизан оскалился и попытался ускориться на весь дарованный ему максимум. Он не просто почувствовал опасность, все его существо возопило о надвигающейся катастрофе.
Повелитель БЕЗДНЫ отшвырнул изуродованное тело Евлампия и попытался скользнуть в состояние транса. Потеряв из-за возбуждения драгоценные мгновения, владыка смог сосредоточиться и его всевидящий взор с легкостью пронзил чудовищную толщину стен центральной крепостной башни.
Владыка из чертогов демонесы перенес часть своего сознания в подвалы замка. Туда, где в одном из влажных и сырых помещений стояли двое: демонеса Ди и существо, закутанное в тяжелый черный плащ.
— Ты свободен. — Смог прочитать по губам Мизан слова демонесы, одновременно наблюдая обрывки освобождающего заклинания. Затем Ди просто упорхнула через открывшийся портал, а существо разорвало завязки плаща, позволяя ему стечь к его ногам. Увидев, кто скрывался под плащом, Мизан впервые за свою долгую жизнь почувствовал страх. Такой, какой не испытывал наверное никогда. 'Пробуждающий печать тьмы' это отпущенный или точнее освобожденный от клятв и обязательств раб храма тьмы, сейчас трансформировался в жуткий живой артефакт, сила которого зависела только от поглощенной им энергии.
На лице раба, получившего свободу, блуждала отроческая улыбка, пока едва заметные огненные ниточки не проступили по всему телу и тогда на месте, где мгновение назад стоял пробуждающий печать тьмы, возник бушующий цветок взрыва, разом освободивший всю накопленную им энергию. Центральный чертог, в котором сейчас мучительно умирал Евлампий, пытаясь предпринять хоть что-то, испарился без остатка, целиком. Мизан погиб весь, безвозвратно. Смерть могучего демона была устрашающей. Немалый запас сил, многочисленные магические барьеры таяли, как сахар тает в горячем чае. Могучие талисманы призванные спасти владыку в случае гибели хранились здесь же. Даже причальный маячок, позволявший Мизану черпать силу БЕЗДНЫ в неограниченном количестве и мгновенно переместиться прочь от опасности, испарился точно так же, как и все остальное.
В этом взрыве, отдаленно похожем на термоядерный или даже на кварковый, единственным предметом, почувствовавшим себя прекрасно, был таинственный артефакт, прописавшийся в тени души Евлампия. Бушующая стихия, даже не океан, а вселенная энергии смогла, наконец, полностью напитать его такой важной и нужной ему сейчас силой.
А взрыв не просто ошеломил обитателей твердыни. Он ввел их в ступор. Никогда за все время существования седьмого круга БЕЗДНЫ замок не получал столь серьезные увечья. А главное, от взрыва треснул и покосился главный энергетический шпиль крепости. В защитном поле тут же возникли бреши. Нехватка энергии не позволяла защите полностью локализовать аварию и минимизировать урон от взрыва, а гибель владыки исключила возможность перевода обороны в режим ручного управления.
Из-за этого не успели обитатели замка отсчитать и десяток ударов сердца, как в твердыне повсюду, в ключевых точках стали открываться многочисленные порталы. В открывшиеся окна потоком хлынули закованные в хладное железо солдаты владыки третьего круга БЕЗДНЫ. Они были безжалостны и очень стремительны. Очаговое сопротивление, организованное самыми отчаянными и умелыми бойцами домена, ни на что уже повлиять не могло. Без владыки, с полностью вышедшей из строя системой защиты противостоять полноценному лорду БЕЗДНЫ нечего было и думать...
22
Арум, владыка третьего круга БЕЗДНЫ светился от торжества. Сейчас здесь каждый его жест, осанка и даже легкий поворот головы несли скрытый, сакральный смысл его триумфа. Еще бы, не каждый день, да что там день, такая многоходовая комбинация, впервые осуществленная им, должна была позволить стать ему первым среди прочих равных повелителей в БЕЗДНЕ.
Доклады помощников, слуг и рабов вызывали удовлетворение. Все шло замечательно. Сопротивление было практически подавлено. Спешно приволоченные накопители магической энергии, как раз приготовленные для такого случая, временно восстановили защитный периметр. И позволили взять под контроль все важнейшие системы жизнеобеспечения твердыни. Верхушка павшего домена была перебита. Чудом уцелевшие высшие демоны седьмого круга пленены и частично успевшие выразить желание принять руку нового удачливого господина.
Захвачен гарем так бездарно прошляпившего свой круг и канувшего в небытие Мизана. Взяты под контроль остатки его личной дружины и оружейные, кладовые, тюремные казематы замка.
В этой череде льстивых сообщений, хвалебных од приспешников и подхалимов внезапно прозвучал первый тревожный звоночек-доклад.
— Вседержавный, тайные покои узурпатора были взломаны до нас. Там все перевернуто, почти все потайные места разграблены.
— Найти наглецов и наказать, похищенное вернуть. — Арум уже считал здесь все своим и не собирался прощать мелкого воровства.
Следующий доклад был еще менее радостен:
— Владыка, малый чертог, где хранилась особая казна, пуст. Там практически нет ничего...
— Что? — Арум налился гневом мгновенно и решительно. Это уже не походило на мелкое воровство.
Последней каплей буквально испепелившей хорошее настроение высшего демона стало сообщение о гибели ударной группы особо доверенных ренегатов-колдунов и одного приближенного помощника. Им поручался захват особой мастерской павшего владыки, где хранились уникальные манускрипты, сокрушительной силы артефакты и магические разработки заклятий.
Щуп мыслесвязи, тонкий и практически неощутимый прорезал пространство и попытался достигнуть до еще одной ударной группы, которой Арум поручил щекотливое дело избавиться от 'тайного помощника', навсегда похоронив тайну сокрушительной победы. Они находились рядом, и им требовалось утроить свои усилия.
Получив отзыв, Арум вновь категорично подтвердил свое желание ускорить смерть предательницы.
А в это время опьяневшая от собственной удачи и обилия пролитой крови Ди, с десятком самых приближенных телохранителей, ведомых верным Шамором, вела планомерный и неуемный грабеж гибнущего замка. Умело манипулируя время от времени прибивающимися под ее руку выводками воинов-демонов, сохранивших верность павшему домену.
Запас карман не тянет — странная поговорка, почерпнутая в мире людей, как нельзя лучше подходила сейчас к тому, что творила демонеса. Ее доверенные телохранители в поте лица утаскивали награбленное, украденное и захапанное. Заботливо отсортированное, разложенное и упакованное все это богатство исчезало в порталах, которые вели далеко за пределы гибнущего круга БЕЗДНЫ.
Ди, как заправский налетчик продолжала и продолжала набивать свои воображаемые карманы.
Судя по гаснущим очагам сопротивления и целиком сдавшейся гвардии мертвого повелителя, из высших демонов проигравшего круга уцелела только она одна. И никаких иллюзий относительно выполнения обещаний Арумом, Ди не испытывала.
К ожидаемой встрече с личным посланником победившего владыки БЕЗДНЫ демонеса подготовилась очень основательно. За ее спиной был слаженный десяток опытных бойцов-демонов, где каждый второй был еще и магом.
Практически все демоны были увешаны магическими артефактами и вооружены уникальным оружием из личной коллекции Мизана.
Саму встречу Ди организовала в очень хитром месте. Зал ветра. Прежде всего, в этом зале бросалась в глаза восхитительная роспись на потолке, которая и дала ему название. Повсюду стояли барельефы и статуи великих магов-демонов. В центре выделялась бронзовая композиция, получившая название 'Десять рецептов бессмертия'. Для БЕЗДНЫ — бессмертие считалось конечной целью любого магического изыскания.
И здесь в едва уловимом шорохе постоянно дующего ветра таился парадокс. Посетителям зала казалось, что вот стоит подойти к дверям, ведущим к магической мастерской, и рецепт бессмертия перестанет быть сокровенной тайной БЕЗДНЫ.
В простенке между дверьми, ведущими в мастерскую, где, как говорил покойный Мизан, смешано искусство с магией, была видна фигура ангелоподобного воина, выполненного в мраморе и золоте. А постаментом фигуре служили две обольстительные суккубы.
Но главным было не это. Тайной этого зала было пострадавшее от старости полотно с ночным видом рыбацкого городка, написанное безымянным художником на задней стене зала. Скверная работа, если бы не одно но. Художник, создавший полотно был гением в темной магии, и его картина была стационарным порталом, правда одноразовым. Еще один важный козырь в предстоящих переговорах.
Под легкий шум ветра демонеса, укутанная в свой уже привычный кокон тьмы вышла к центру зала, где ее поджидал личный посланник Арума. Слуги посланника, рабы и воины стояли чуть дальше. Их было больше, много больше, чем воинов у Ди.
Но демонеса не испытывала страха. Если бы посланник был внимателен, то он бы ощутил, возможно, даже почувствовал, как напряжены кончики пальцев у демонесы, опустившей руки к полу.
Как чуть рябит и плавиться видимая часть пола справа и слева от демонесы, скрывая убийственную пару заклинаний 'Ночная дрожь земли'.
Посланник не успел раскрыть и рта. Его выдала свита. Их аура, несущая ненависть, жажду убийства и презрение, была лучше любых слов.
Тряхнув пальцами и скидывая удерживающий поводок заклинания Ди ускорилась, разрывая дистанцию и кастуя вдогон несколько убийственных магических атак.
Посланник погиб сразу, а демонеса, с невероятным наслаждением обрушивая удар за ударом на свиту посланника, азартно добила таившихся за спиной посланника двух невидимок, ударный кулак посланных за ней убийц.
Эта схватка была жаркой и скоротечной. Ведь на стороне Ди были все козыри: автономные боевые плетения, щедро расставленные и развешанные практически везде по залу, где только возможно, отличная слаженность ее бойцов, пришедших на помощь и ее собственные силы.
