— Ваше Величество, — Ирия устала ждать под дверью и решительно вошла в помещение. — Мастер Ива уже двадцать минут ожидает вас в приемной.
— Прости Дима, — Маша накрыла мою ладонь и с таким видом, как будто готова отбиваться от своего секретаря, вышла через служебное помещение.
Я одним глотком допил вино и потянулся. Порез на рубашке, с хрустом, разошелся еще шире. "Совсем забыл о нем". Выругавшись, вспоминая родственников похитителя столового серебра, я вышел в коридор, и нос к носу столкнулся с Майей. Прежде чем я сообразил, она ловко просунула руку в дыру на рубашке.
— Ты чего это меня щупаешь?
— Порезов нет, — констатировала она, больно ущипнув меня за бок.
— Ауч! За что?
— Чтобы впредь был осмотрительней.
— Ты меня еще поучи, — возмутился я. — Лучше скажи, где мне найти капитана Оливера. Хотел расспросить его насчет пойманного воришки.
— Я с ним уже поговорила, — она, не дожидаясь меня, пошла по коридору. Пришлось ее догонять. — И с чего ты взял, что он вор?
— А кто еще будет пытаться проткнуть кого-то...
— Заточенным как лезвие бритвы, серебряным столовым ножом? — продолжила она за меня. — Капитан Оливер сейчас его допрашивает, но не думаю, что он скажет что-нибудь интересное. А вот письма, находившиеся при нем, будут гораздо красноречивее.
— Что за письма? — заинтересовался я. — Уж не шпиёна ли я поймал?
Она перевела на меня взгляд, говоривший "а тебе это надо?". Нет, она меня определенно раздражает. Лучше с Пьером поговорю.
— Где здесь поблизости можно новую рубашку купить?
— По пути в гарнизон рыцарей можно зайти в торговый квартал. Хотя, я бы посоветовала заглянуть к королевскому портному. Его мастерская дальше, но зато можно будет заказать костюм соответствующий твоему положению.
— И ходить как вон те ряженые типы? — я указал на группу молодых аристократов. — Нет уж. Так в меня будут пальцем тыкать не только они, но и люди на улицах.
Мои планы быстро разобраться с делами рухнули, когда я узнал, что Катрин забрала карету и куда-то умчалась. Теперь до гарнизона предстояло топать пешком. Хотя, в этом было больше положительных моментов. Я, наконец, смог спокойно пройтись по городу, рассмотреть достопримечательности, витрины магазинов и торговые лавки.
В разгар дня в торговом квартале было не протолкнуться. Среди простых горожан попадались аристократы, военные и даже матросы с причалов. Их в толпе можно было выделить по специфической одежде. Майя говорила, что в преддверии праздников торговцы снижают цены на товар, чтобы освободить склады. А так как намечался не просто праздник, а свадьба королевского масштаба, то в Солвьию должны были прибыть не только гости, но и торговцы с товаром.
— Это неплохая возможность заключить выгодные сделки, а для этого нужны свободные деньги, — Майя остановилась у здания с вывеской, на которой была изображена катушка с нитками и иголка. — Сюда.
Магазин, судя по всему, специализировался на одежде для той части населения, кто хотел выглядеть почти так же, как и состоятельный класс, но не мог позволить себе личного портного. Ряд манекенов с дорогой и чересчур вычурной одеждой занимал почетное место у витрины. Дальше шла одежда попроще, возле которой нерешительно топталось несколько человек.
— Добрый день, чем я могу вам помочь? — из-за прилавка к нам вышел хозяин заведения. — А, госпожа Майя, снова пришли заказывать форму для девочек?
— Сегодня не за этим. Вот ему нужно подобрать приличную рубашку по размеру.
Чтобы я по дороге не сверкал порезом, Майя закола его парой небольших булавок. Хозяин лавки бегло осмотрел меня и указал на ряд полок. Уже через пятнадцать минут мы шли в строну порта, рядом с которым располагались ангары для мобильных доспехов и большой комплекс зданий гарнизона рыцарей Сольвии. Почему он назывался именно гарнизоном, Майя ответить так и не смогла.
— И все-таки та белая рубашка была лучше, — она остановилась у витрины какого-то маленького магазинчика, ловя свое отражение, и поправила очки.
— Я не барышня и кружева не ношу.
— Зайдем сюда, — она взяла меня за руку и потянула в сторону узкого прохода между домами.
Положив мою руку себе на плечо, она облокотилась о стену, подтягивая меня ближе. Со своей позиции мне было плохо видно, что происходит на улице. Зато я заметил, как она достает длинный кинжал из рукава. Прохожие бросали на нас косые взгляды, но не больше.
— Следят? — проявил ненужную сообразительность я.
— Двое, — серьезно ответила она. — Идут за нами почти от ворот дворца. Девушка и парень.
— А давай их по-тихому скрутим?
— А давай не надо, — она притянула меня еще ближе, глядя на улицу через мое плечо. — Пойдем.
Мы выбрались на соседнюю улицу и растворились в толпе.
Чтобы не обидеть никого из рыцарей других королевств, встречу было решено проводить в большом банкетном зале главного здания гарнизона. Ну а пока меня не было, присутствующие веселились по поводу нашей общей победы в бою с Атликой. Хотя, слово "веселились", я выбрал зря. Хорошо хоть к моему приходу никто не напился. Не знаю, чего им наговорила Мария, но все явно поняли, что любых неофициальных встреч со мной ждать бесполезно.
Моего визита ожидали только к вечеру, и когда я появился раньше назначенного времени, это вызвало целую бурю радости. Анне и Вике пришлось постараться, чтобы меня банально не сбили с ног, а Майя на протяжении всего мероприятия следила, чтобы никто не пытался взять меня за руку или обнять. Кстати, безуспешные попытки обнять меня предпринимала только Горделия.
Описывать все мероприятие не буду, так как проходило оно почти так же, как и прием у королевы. Я, Майя и Вика заняли оборону в дальней части зала, а рыцари по очереди подходили, говорили любезности, стреляли глазками и призрачно намекали, что не против провести со мной время в более интимной обстановке. Несколько девиц даже приглашали меня к себе после захода солнца на корабль или в частные имения их государств. Но больше всего поразила Риана, навигатор из южного королевства, напрямую предложив мне немалую сумму за то, чтобы переспать со мной.
— Я смотрю, ты собрал рядом с собой столько рыцарей, что хоть орден возрождай, — Горделия все же умудрилась взять меня под руку. Наклонившись к моему уху, она прошептала. — Есть важный разговор. Давай поговорим тет-а-тет.
— Интим не предлагать...
— Просто отойдем немного в сторонку, — она потянула меня в сторону балкона. Взгляд у нее был серьезный и даже угрожающий, поэтому никто из рыцарей не решился пойти за нами следом. — Опасную игру ты ведешь, Дима, — она облокотилась о перила, приглашая меня устроиться рядом. — Ладно бы остался простым рыцарем, никто бы слова не сказал.
— Можно поконкретнее?
— Создаваемый тобою союз Сольвии и Шурифон, как мозоль на пятой точке у церкви и других крупных королевств. Причину понимаешь? Все дело в количестве рыцарей, собравшихся рядом с тобой. Боюсь, ждет тебя судьба Ордена Святых Рыцарей. Ну да ладно, не мне тебя учить. Я только хотела сказать, чтобы ты остерегался церковь и не поворачивался спиной ни к кому, кто с ней связан. Ну и в академию тебе теперь возвращаться нельзя. Ты мне симпатичен, поэтому я тебя и предупреждаю.
— Хочешь сказать, церковь меня закажет? — что-то я даже не слишком удивился.
— Уже, — она печально улыбнулась. — Ты самое слабое звено. Убрать тебя и союз моментально развалится.
— Спасибо. Буду должен. А что за Орден ты упомянула?
— Был в недалеком прошлом один строптивый рыцарь, не захотевший служить церкви. Не знаю, как он с ними договорился, но до войны дело не дошло. Начал он собирать вокруг себя единомышленников и создал Орден Святых Рыцарей. Лет сорок они служили как наемники, но закончили печально. По официальной версии, сразу после его смерти Орден распался, а все его последователи передрались, деля огромное состояние.
— А что было на самом деле?
— Этого знают только высокопоставленные служители церкви. Но догадаться не сложно. Срок службы любого рыцаря ограничен десятком лет, после чего, он становится самым обыкновенным, никому ненужным человеком. Для того, чтобы стать настоящим рыцарем, надо получить благословение богини. А секреты благословения доступны только церкви и Шурифон, — внезапно она подалась вперед и обняла меня. Стоявшая за дверями балкона Майя встрепенулась, решая идти мне на помощь, или я сам справлюсь, но через секунду Горделия отстранилась. — Не хочу говорить "прощай", так что, увидимся.
Она решительно развернулась и ушла. Я хотел ее окликнуть и сказать, чтобы бросала академию и оставалась, но знал, что она ответит. Настроение упало. Захотелось перемахнуть через балкон и сбежать, чтобы немного побыть одному.
— Возвращаемся в замок, — сказал я, проходя мимо Майи.
Слова Горделии о том, что я веду опасную игру, задели меня. Вот в чем, а в этом меня упрекали зря, и по этому, сложившуюся ситуацию надо было кардинально менять. Не люблю я, когда меня обвиняют в том, что я не делал. А теперь к этому добавилось еще и охота за моей головой. Конкретных мыслей, что предпринять было не много, но кое-что я собирался сделать в самое ближайшее время.
Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как мы добрались до дворца. Как только начало темнеть, вокруг него зажгли мощные лампы, придавая ему сказочный вид. Со стороны города это должно было смотреться завораживающе.
Первым делом я нашел Оливера. Хотел расспросить, что за письма были у пойманного мною шпиона, но он только развел руками, сказав, что это дело государственной безопасности, и направил меня к Брану.
Рабочий день у местной знати уже закончился, и коридоры административного этажа были пусты. Засиживаться допоздна тут явно не любили. Как сказал провожающий нас гвардеец, работать оставались только несколько людей из торговой палаты и разыскиваемый нами начальник разведки.
— Майя, на сегодня все, можешь идти домой, — сказал я, когда мы остановились у нужной двери.
— Госпожа Катрин говорила, что будет ждать тебя сегодня вечером. Как только ты закончишь с делами...
— Нет. Сегодня я останусь во дворце, — я покачал головой. — Поговорю с Браном и спать.
— Но...
— Никаких но. Увидимся завтра.
— Спокойной ночи, — она неохотно кивнула, низко поклонилась и зашагала по коридору в противоположную сторону от выхода.
Когда я вошел, граф что-то писал на желтых листах, складывая их в ровную стопку. Причем, писал он очень быстро, не заботясь о разборчивости подчерка.
— Проходи, садись, — он дописал строчку, со звоном бросил перо в чернильницу и положил очередной листок в стопку. — Не ждал. Но раз пришел, прими мою благодарность за то, что не растерялся и поймал опасного преступника.
— Ничего сложного. Я уже думать начал, что у вас тут все странные во дворце, даже прислуга. Если бы он ножиком не махал, ничего бы я ему не сделал.
— Да, курьер оказался совсем простоват. Наводит на мысль, что эти письма нам хотели подкинуть.
— Кстати, что за письма? Я по этому поводу и зашел.
— Переписка высокопоставленных политиков, тайно работающих на церковь, — он отодвинулся от стола, откидываясь на спинку стула. Пару минут он смотрел на меня, решая, рассказывать дальше или нет. — У нас с Пьером были опасения, что на твою жизнь могут покушаться. Похоже, наши опасения оправдываются.
— И заказчик, руководство церкви? Знаю уже. Предупредили.
— Не совсем так, — если он и удивился моей осведомленности, то виду не подал. — Заказчик из Сольвии. Но действует он по их указанию. Мы сейчас собираем доказательства заговора. В самое ближайшее время зачинщики будут арестованы.
— Мария и остальные в курсе?
— Только Франц и Катрин. Говорить о том, что это надо держать в секрете надо?
— Обижаешь, — я встал. — Спасибо за откровенность. Если появится что-нибудь интересное, дай знать.
— Всенепременно...
Мы пожали руки, и я направился на поиски покоев королевы. Плохо только то, что настроение было испорчено. Правильно говорят, что счастье в неведении. После происшествия с захваченным курьером, охрану в жилой части дворца усилили как минимум вдвое. По коридорам гвардейцы, конечно, не шатались, зато стояли на каждом лестничном пролете и у выходов и входов на этажи.
Нужные мне покои я нашел довольно быстро. Один из гвардейцев Пьера, служивший на острове, едва увидев меня, сразу указал нужное направление. К тому же, у лестницы на третий этаж меня ждала служанка, прислуживающая нам за обедом.
Спальня королевы была почти такой же, как и на острове, разве что балкона не хватало. Свет в помещении был приглушенный, только в дальней части комнаты ярко горел ночник. Ожидая меня, Мария читала какую-то книгу, сидя в кресле, подобрав ноги. В длинной ночной рубашке, с распущенными волосами, она смотрелась очень соблазнительно. Сердце у меня застучало быстрее.
Она заметила меня, смутилась, отложила книгу и улыбнулась. Я прошел в комнату, усаживаясь на край кровати.
— Ты какой-то взъерошенный, — кресло стояло довольно близко, и она легко перебралась на кровать. — Тяжелый день?
— Нет. Ничего такого. Обычный сумасшедший день.
— Понятно... — она обняла меня сзади.
Я ловко развернулся, обхватил ее за талию и повалил на спину. Она засмеялась, обняла меня за шею, потянулась и поцеловала...
День спустя...
— Мне все равно. Встречать гостей может кто угодно, а у меня запланирована инспекция моего острова. Я хочу знать, как там идут дела.
— Это не какая-то блажь. Это обязанность и традиция, — Майя с самого утра была темнее тучи. — В порт уже пришли корабли Мрании и Церкви. Тебе лично надо...
— Вот ты мне скажи, кто чьими делами занимается?
— Я считаю, что это ребячество и только, — она скрестила руки на груди и уставилась в окно.
За окнами уже мелькали здания портового района. Еще минута и наша карета вылетела на пристань. Свободного места для кораблей уже не оставалось. С огромного круизного лайнера, недавно вышедшего из каньона, пассажиров на берег высаживал наш десантный транспортник. Хорошо хоть Милость Света пока не трогали, отогнав ее на край причала, пришвартовав рядом с Серьницу. Шурифон прибыли первыми из гостей, еще вчера утром, хотя, вождь Джад должен был прилитеть только к сегодняшнему вечеру.
Узнав, что мне предстояло нарядиться и целый день принимать гостей, я собрался и сбежал. На сегодня у меня было достаточно других дел, и ни одно из них не было записано в тетрадку Майи. Пока было немного времени, я хотел проверить, как идет подготовка острова и набор команды. К тому же, вчера я просил Вику доставить мой доспех и все необходимое оборудование на Милость Света.
Узнав, что на от церкви к нам прибудет первый епископ Андис, я попросил Брана передать ему сообщение. Надо было нам поговорить с ним по душам, и он, скорее всего, уже ждал меня.
Перед островом меня встречала Элона. Вот кого я уже почти два дня не видел. Рядом с ней стояло несколько воинов Шурифон, позади которых переминался с ноги на ногу Норман. Дождавшись, пока я выйду из кареты, Элона тут же оказалась рядом, подцепила меня под руку, прижимаясь к плечу.
