Ехать, вопреки ожиданиям пришлось довольно долго. Особняк барона тоже располагался в центральной части города, но на дальней от графского дворца стороне.
С улицы парадный вход был не виден, его закрывала высокая стена с широкими воротами, которые медленно открылись, пропуская карету. Перед дверью в большой дом а, пожалуй, даже дворец, правда, немного меньше чем графский, находилась вымощенная камнем площадка, окруженная с трех сторон небольшим парком.
Экипаж остановился у широкой, но невысокой мраморной лестницы, и Ольга, не дожидаясь помощи от Мираха, выпрыгнула наружу и огляделась.
Дорожки вокруг отличались четкими линиями и идеальной чистотой, за деревьями и кустарниками явно ухаживали и своевременно их подстригали, клумбы радовали взгляд буйством красок. Зима, практически не начавшись, уже закончилась, и весенние растения уже расцвели.
У ворот, ведущих на улицу, стояли два стражника в форме, похоже морской. Встречались во время прогулок по порту одетые подобным образом мужчины. Еще пара охранников находилась у входа в дом. Как-то многовато караульных. Впрочем, кто знает, может, все лидеры кланов опасаются за свою жизнь, и принимают подобные меры предосторожности.
Немного замешкавшийся, и явно недовольный этим обстоятельством Мирах тоже вышел из кареты, и предложил спутнице руку.
— Прошу вас дона Оля, быть гостьей в моем доме.
В отличие от графского дворца, обставленного стильно, но относительно скромно, помещения особняка адмирала, где надо и не надо украшали всевозможные статуи, барельефы и другие произведения искусства, да еще все вокруг сверкало позолотой. В результате казалось, что идешь не по жилому дому, а по какому-нибудь музею.
Кабинет старейшего члена семьи находился на третьем этаже. Путь к нему лежал по роскошной ковровой дорожке, уложенной на широкую мраморную лестницу. У двустворчатой двери Мирах на короткое время оставил свою спутницу в одиночестве: хотел предупредить предка о визите. Вернулся он почти сразу, и пригласил войти.
Ролис, глава семьи Энист, сидел за столом и вовсе не выглядел изможденным болезнью и собирающимся умирать от старости человеком. Возраст его определить не получалось, но то, что до могилы ему предстоял путь не близкий, было заметно совершенно отчетливо. Если, конечно, учитывать возможность смерти только от естественных причин. По всему видно, что Мирах не совсем верно описал физическое состояние своего предка. Похоже, что очень уж ему хотелось привести Ольгу в свой дом. Интересно, зачем?
На приветствие Ролис ответил кивком головы, не переставая при этом изучать гостью. Казалось, что сейчас дырки в ней пробуравит своим колючим взглядом.
— Ну что ж, неплохо, вполне годится, — произнес старик после минуты молчания.
— Годится кто? Или что? И для чего? — решила уточнить Ольга. Ситуация, в которую она попала, совершенно не нравилась.
— Мирах объяснит, — буркнул патриарх.
— Все, уходим, — тут же подхватил молодой человек, и легонько потянул за локоть.
Вопреки ожиданиям, выйдя из кабинета, он направился не к лестнице, а в дальний конец узкого коридора.
— А куда мы идем? — удивилась Ольга.
— Сейчас увидишь.
У одной из дверей, спутник остановился и сообщил:
— Нам сюда.
Взору предстала небольшая комната с кроватью, столом и стулом, на котором сидел человек, вставший при появлении визитеров. Мирах на него внимания не обратил, а приглашающе махнул в сторону следующей двери:
— Нам дальше
Это помещение оказалось значительно больше предыдущего но, с такой же скудной обстановкой, разве что шкаф добавился, да еще один стул. Почему-то сразу вспомнилось полуподвальная камера, в которой пришлось пожить некоторое время сразу после того, как Краст перенес ее в этот мир. И что интересно, окно здесь, было забрано решеткой.
— И что это значит? — поинтересовалась Ольга.
Страха, или какого-либо опасения, она не испытывала. Конечно, парень был довольно крепким на вид, видимо немало внимания уделял фехтованию и вообще вел подвижный образ жизни, да и стоял он сейчас, преграждая доступ к двери, но все равно, не соперник он. Есть правда еще один человек, в соседней комнате, но он тоже не производил впечатления супер бойца, главное, что не маг.
— Тебе придется пожить здесь, некоторое время, — ответил на вопрос Мирах.
— Это еще почему?
— Я решил жениться на тебе, и во избежание всяких недоразумений, будет лучше, если до свадьбы тебя никто не будет видеть. Это для твоей же пользы. При дворе сейчас неспокойно, члены враждебных кланов стремятся навредить нам, и не исключено, что организуют на тебя покушение.
— А спросить у меня, имею ли я желание выйти за вас замуж, не хотите?
— Ой, да кого это интересует? Думаешь, если смогла одурачить графа, то и со мной так получится? Запомни, ты, как была, так и осталась безродной выскочкой, хитростью добравшаяся до богатств, которыми владеть не имеешь права.
Ситуация, в общем-то, прояснилась, и можно было бы уже и уйти. Но молодой человек, похоже, уверен, что у него все получится, весьма доволен собой, и сейчас ему хочется покрасоваться. Может, в порыве откровенности, и взболтнет что-нибудь интересное! Так почему бы, не поговорить?
— А вы, значит, право на это графство имеете?
— Мой род насчитывает больше десятка поколений, и сумеет распорядиться наследством лучше, чем какая-то, ничего не понимающая в делах девчонка!
— Быстро ваша семейка подсуетилась! Может и нападение пиратов на графство, вы подстроили?
— Не мели чушь! С пиратами мы дело не имеем.
Вот это да! Солгал! Вопрос, вообще-то, задавался с целью немного позлить собеседника, но неожиданно попал в цель. А Мирах, хоть и уверен в своей безнаказанности, но полностью раскрыться, все-таки опасается, потому и ответил отрицательно. Непонятно только, барон просто ведет какие-то дела с пиратами, или конкретно замешан в нападении на графство.
— Ну что ж, это похвально. Рада, что мне предлагают вступить в столь доблестную семью. Вот только непонятно, как вы будете проводить церемонию бракосочетания, если невеста не согласна?
Женитьба в известных Ольге странах, проходила одинаково. Во-первых, проводили церемонию в храме богини семьи Гесы и, кроме того, составляли что-то вроде финансового контракта, который отдавался на сохранение в мэрию села, города или в королевскую канцелярию, в зависимости от места проживания и статуса молодоженов. Причем и служители храма, и чиновники от светской власти, требовали озвученного подтверждения добровольности вступления в брак, как жениха, так и невесты.
— Ничего, поживешь немного в этой комнате, глядишь, и согласишься выйти за меня замуж. Ну, а будешь артачиться, так и без формальностей обойдемся. Наследство сразу на нашего с тобой сына оформим. Или на дочь, это уже неважно. Подтвердить, что это наш с тобой общий ребенок, любому магу будет нетрудно. Ну, а то, что мамаша немного не в себе, ничего не понимает и сказать не может, что поделаешь, бывает. Мало ли, может, болела сильно.
— Так ты меня и насиловать собрался?!
— Считай, что это у нас будет такая любовная игра.
— А как вы собрались оформить мое похищение? Многие ведь знают, что я поехала в ваш дом!
— Как раз сейчас, на карету, в которой ты вроде бы возвращаешься домой, напали бандиты, и 'увезли тебя с собой'. Ну, ничего, скоро я тебя 'спасу'.
— Понятно. И это, значит, продумали. Вроде, уже все что хотела, узнала. Напоследок сажи, к нападению на графство Ронда ваша семейка причастна?
— Нет.
Солгал. Хорошо все-таки, что никто не знает о ее способности различать ложь. Ведь почти всегда можно ответить так, чтобы скрыть правду. А если опасаться нечего, то зачем что-то выдумывать?
Собеседник, между тем достал из кармана ключ, и собрался уходить.
— Я тебя запру пока, чтоб не делала глупостей. Еду и все необходимое тебе принесут. До встречи!
Покинуть комнату, однако, молодому человеку не удалось. Девушка, которая до сих пор смиренно стояла, и вполне себе спокойно разговаривала, вдруг неуловимым движением приблизилась, и хлопнула ладонью по животу, да еще и коленом в пах добавила. Резкая боль между ног, и перехваченное дыхание, заставили несостоявшегося жениха согнуться пополам, и судорожно открыть рот, в попытке сделать вдох.
— Я, пожалуй, отклоню твое предложение пожить здесь. Не люблю, знаешь ли, сидеть взаперти. Не скучай! И надеюсь, что мысли об изнасиловании, не будут посещать твою голову, хотя бы некоторое время.
Теперь осталось разобраться с человеком, что находился в соседней комнате. Пока, на помощь хозяину, мужчина, который, видимо, должен был стать тюремщиком, не ломился. Даже, если и услышал какой шум, то посчитал, что угрозы молоденькая девчонка ни для кого не представляет.
Резко распахнув дверь, Ольга быстро вошла в смежное помещение. Охранник сидел на стуле, и явно ожидал выхода своего хозяина.
Увидев вместо него девушку, сообразил, что к чему удивительно быстро, схватил со стола дубинку, и бросился в атаку. Вот только оглушить противницу, ему не получилось. Верное и привычное оружие с шорохом рассекло воздух и, не встретив ожидаемого препятствия, устремилось к полу. Что произошло дальше, несостоявшийся тюремщик так и не понял. Сильный удар по печени затмил его сознание.
Оба противника были повержены, но оставлять так просто, их было нельзя: могли не вовремя очнуться и поднять шум. Поэтому пришлось разрезать на полоски камзол Мираха, и связать обоих, полученными веревками. А из рукавов вышли отличные кляпы.
Теперь предстояло выбраться из этого чересчур гостеприимного дворца.
Ольга неторопливо и уверенно, как будто ничего особого не происходит, вышла из комнаты. Но ее представление никто не оценил, поскольку в коридоре людей не оказалось. До лестницы добралась без приключений, спуску вниз, тоже никто не препятствовал, но у выхода во двор все так же стояли два стражника. Вид у них был спокойный и то, что гостья уходит, похоже, их не взволновало. Скорее всего, этих воинов, хозяева дворца в свои планы не посвятили.
Во дворе лишь один садовник окапывал какой-то куст, сосредоточив на этом все свое внимание. Осталось только пройти последнюю пару караульных, перед выходом на улицу.
— Госпожа уходит одна? — воскликнул один из охранников.
Удивление не помешало стражнику открыть, для покидающей особняк гостьи, небольшую калитку.
— Да. Мирах сейчас очень занят.
— Может, вас проводить? Я могу вызвать кого-нибудь из дежурки.
— Не надо, я найму экипаж, так что не стоит беспокоиться.
Все, дворец, грозивший стать тюрьмой, остался позади. На перекрестке действительно удалось поймать карету, и вскоре, Ольга входила в уже, наверное, свой дворец. Правда, жить в нем придется недолго. Пора, пожалуй, уезжать из столицы. А то, вон, уже замуж зовут, да так, что еле отбилась. Как бы женихи косяком не пошли.
У входа, как обычно, дежурил один из стражников. Приветливо ему кивнув, Ольга сразу направилась к кабинету графа. Следовало как можно быстрее поставить его в известность о преступлениях и планах адмирала. Однако на месте, приемного отца не оказалось. Пришлось вернуться к караульному.
— Мирс, а куда граф отправился?
— Да прибегал тут один паренек, похоже, чей-то слуга, ну граф с ним о чем-то поговорил, а потом велел заложить карету, и поехал.
— Охрану взял?
— Да, пара наших ребят его сопровождают.
Оставалось только ждать. Однако когда граф не вернулся и к ужину, Ольга, которой и так было тревожно, забеспокоилась всерьез. В свете того, что ее саму хотели похитить, столь долгое отсутствие хозяина дворца, выглядело зловеще. В городе был только один союзник, которому можно было доверять, и который мог помочь.
Ждать утра не стала, не исключено, что на счету каждая минута. Поэтому, переодевшись, вскочила на коня, и поскакала к дому начальника королевской стражи. С собой взяла двух охранников, на всякий случай, и чтоб не цеплялись к одинокой девушке всякие бродяги.
Лэрд Сандо еще не спал, и принял Ольгу сразу. Известие о том, что граф уехал куда-то днем, и до сих пор не вернулся, его обеспокоило, но не слишком сильно.
— Может все обстоит не так, как это видится. Наверное, вам кажется, что граф совсем старик, ничего уже не может и не хочет. Сам был молодым, знаю, как это бывает. Но поверьте, сейчас, когда Алиш выздоровел, а время немного затянуло душевные раны, у него могло возродиться чувство жизни, а с ним и сопутствующие желания. И, скорее всего он сейчас находится в гостях у какой-нибудь вдовой баронессы. А в этом случае наши поиски и поднятая тревога, могут поставить в неловкое положение, как самого графа, так и неизвестную нам даму. Особенно, если ее муж все-таки жив.
Конечно, тут Лэрд был прав. С помощью магии, те, у кого есть деньги, могли значительно продлить свою жизнь и сохранить при этом хорошее здоровье. Но хотя беспокойство на душе немного утихло, сомнения остались.
— Да я бы и не волновалась особенно, но дело в том, что меня саму сегодня пытались похитить!
Благодушное настроение тут же покинуло главного охранника короля.
— Как это случилось?
Пришлось Ольге рассказать о своих сегодняшних приключениях. Под конец повествования, лицо Лэрда приняло мрачное и сердитое выражение.
— Совсем эти Эниши обнаглели! И все им сходит с рук! Ну, ничего, попробую поговорить кое с кем. Пора немного осадить этот клан. Слишком уж он усилился, как бы это не довело до беды. Тем более что уже и с пиратами связались. Но не думаю, что они решились напасть на одного из самых знатных людей королевства средь бела дня. На всякий случай я завтра с утра переговорю с начальником городской стражи. Обо всех происшествиях в столице, в первую очередь ему докладывают, так что если что случилось с графом, он должен знать.
— Может, на адмирала королю пожаловаться?
— Вряд ли это поможет. Но попробовать можно. Не исключено что найдутся влиятельные люди, которые нас поддержат, это все-таки повод, чтобы принять меры для ослабления соперника. Вот завтра я с Алишем переговорю, может, у него найдутся мысли на этот счет.
Домой Ольга вернулась немного успокоенная и, немного почитав, легла спать.
К завтраку граф все еще не вернулся, но этому можно было легко найти объяснение: пока проснулся, потом поел, в результате и задержался. Однако время шло, а ситуация так и оставалась неопределенной. Лишь ближе к обеду прискакал гонец от Лэрда, с просьбой срочно прибыть в королевский дворец, где в данный момент начальник королевских охранников и находился. Все-таки человек на службе.
К поездке верхом Ольга давно уже приготовилась, еще чуть-чуть, и сама бы отправилась на поиски, поэтому гонцу долго ждать не пришлось. Охранники у ворот только и успели озадаченно посмотреть ей вслед, гадая, получат взбучку за то, что отпустили подопечную одну, или пронесет.
После не слишком продолжительной скачки, сопровождающий остановился у одного из служебных входов, где, как выяснилось, уже ждал Лэрд.
— А ты быстро, — одобрительно заметил он. — А где твоя охрана?
