Она стояла на пустоши под затянутым черно-серыми тучами небом. В бескрайней дали, которая простиралась перед ее глазами, не было ничего, только низко стелился по земле странный белый клубящийся туман.

"Умерла?"

— Нет.

Кьяра медленно повернулась. В двух метрах от нее молочный туман стал подниматься вверх, принимая очертания человеческой фигуры. Дым стал оседать, медленно соскальзывая с черных матовых доспехов, серый плащ, словно продолжение тумана, развевался за спиной человека, капюшон с неровными краями был накинут на голову. Кьяра подошла чуть ближе. Перед ней явно стояла женщина, вот только вместо лица у нее были серые смазанные контуры.

— Кто ты? — спросила Кира.

Страха не было, лишь легкое любопытство и неудовольствие.

— Я — это ты, — голос был сухой и без эмоций.

— Я умерла? — спросила девушка свою странную собеседницу.

— Нет. Равновесие не может умереть.

— Тогда где я?

— Ты уходишь, теперь твой разум будет в моей воле.

Равнодушные слова, безликий голос, стальной холод, и только одно чувство.

— Воин Равновесия, — немного удивленно произнесла Кьяра.

— Выпусти меня.

— Ты хотела убить всех! — подавшись вперед, крикнула Кира.

— Восстановить Равновесие.

— А как же Ангелы? — зло спросила она.

— Их смерть ни на что не повлияет, как и исчезновение Закрытого мира. — За спиной Воина Равновесия расправились огненные призрачные крылья.

— Исчезновение? Мой мир умрет?!

— Да. Уничтожив Тэлумы, наступит Равновесие.

— Нет! — крикнула она. — Почему... — Кьяра без сил упала на колени, с мольбой смотря на странное существо, наделенное всепоглощающей ненавистью ко всему.

— Это уже не важно. Ты уходишь, ты сама так хочешь. На твое место приду я.

Серая маска лица Воина Равновесия медленно начала принимать человеческие черты. Теперь Кьяра смотрела в свое лицо, жесткое, без эмоций, с пустыми глазницами.

— Я — не ты! — в отчаяние бросила девушка, и Тирипс, все еще послушный ее воле, привычно лег в ладонь.

— Чтобы вернуться у тебя не хватит сил, ты не сможешь выполнить то, что было задумано. Даже не смотря на то, что теперь тебе подчиняется Тирипс, ты ничего уже не сможешь сделать.

Белый туман начал подниматься, скрывая от нее Воина Равновесия. Кьяра словно застыла в нескончаемом потоке мертвой безжизненной пустоты, которая равнодушно убивала внутри нее жизнь. Безразличие плотной пеленой сковало все чувства, обещая безграничную свободу от всего.

— И ты согласишься? — прогрохотал голос.

Кьяра никак не отреагировала, продолжая молча смотреть на проплывающий перед глазами серый туман. Возможно, раньше она бы испугалась колоссальной силы, исходившей от этого голоса, но сейчас уже было все равно.

— Ты прям серьезная такая, — хихикнул другой, немного детский голос.

— Обычно это на всех действует, — задумчиво ответил первый, пугающие нотки мощи пропали, и он прозвучал немного обыденно. — Сама попробуй, раз такая умная.

— Кьяра, смерть Лендона станет напрасной, если ты сейчас не начнешь бороться. Ты хотела знать, кто ты. Ты — создание Света и Тьмы. Именно мы вложили в тебя стремление жить, познавать, принимать...

— Воина Равновесия тоже вы создали? — безучастно спросила Кьяра, сама до конца не понимая, зачем задает вопросы, для чего продолжает цепляться за свою никчемную жизнь.

— Да, — ответил ей низкий мелодичный женский голос. — Мы дали ему ненависть к единственной цели. Воин Равновесия был вторым нашим созданием после Ангелов. Но у всего должна быть своя противоположность, антипод, то, что будет равным. И две столь разностные силы соединившись...

— Обнулятся, — горько усмехнулась Кира. — Но для чего вообще надо было создавать его?

— Ты ведь само Равновесие, неужели ты не чувствуешь, как именно оно нарушается? — поинтересовалась Тьма.

Кьяра прислушалась к себе. Вот холодный разум ненависти, который с каждой секундой отвоевывал ее сознание, вот силы Света и Тьмы, воплощенные в ее крыльях, Светлый Тэлум, пылавший в груди, словно маленькое солнце...

— Ангелы поначалу были едины, — тихо прошелестела Тьма.

— Равновесие не между Светом и Тьмой, а между всем сущим и Творцом, — ответила Кьяра.

— Да, — с облегчением откликнулась Тьма. — Когда одна половина весов начинает колыхаться с такой силой, что теряет то, что ей было дано, вторая чаша всегда перевесит.

— И тогда придет Творец. Это будет означать смерть всему?

— Да, — бесстрастно ответила Свет.

— Перенасыщение жизнью?

— Это вампиров термин, но суть та же, — хихикнула Тьма. — Он из пепла воздвигнет новый мир, — и немного помолчав, добавила, — как уже бывало раньше.

— Вы создали меня, чтобы я исправила вашу же ошибку?

— Не совсем, — уклончиво ответила Свет. — Вы были созданы одновременно. Когда Воин Равновесия покинул сознание твоего друга, мы смогли направить его в тело, сотворенное нами.

— В меня? Но зачем? — удивленно спросила Кьяра.

— Ангелы вели не просто борьбу друг с другом, их вражда касалась всего Мирозданья. Как противоположность Воина Равновесия, только ты могла удержать его. К тому моменту, когда это понадобилось, чуть больше шести лет назад, ты уже была способна с ним бороться.

— Если... если я смогу... что тогда со мной произойдет?

— Мы не знаем, скорее всего, способность пользоваться силами первичных материй пропадет, — ответила ей Свет.

— Почему Воин Равновесия сказал, что Закрытый мир исчезнет?

— Хранители оперировали накопленной мощью Тэлумов....

— Ясно, — чуть дрожащим голосом перебила Тьму Кьяра. — Они просто самоуничтожаться. А чтобы ни один иной мир не пострадал при этом, Воин Равновесия пришел в Закрытый мир, купол которого поглотит весь выброс силы.

— Да, — ответили Тьма и Свет.

— Почему их просто нельзя забрать? Ведь они принадлежат Ангелам, они умирают без них.

— Но нет Ангела, способного удержать всю силу. Взаимосвязь с Тэлумами осуществляется только Хранителями.

— А как же Айлин?

— Светлая дочь Айдинэтена... Мы не в ответе за ее действия, не мы дали ей возможности эльфов. Это лишь воля случая, распределение сил, механизм, который изначально живет сам по себе, мы не в силах влиять на него.

— Ну, теперь все понятно, — с сарказмом проговорила Кьяра, впервые за время, проведенное в этой странной пустоте, почувствовав неподдельную злость. — Света становилось меньше, как-то надо было это уравновесить. Пока Айлин убивала своих, вы стали убивать Темных, вытягивая из них Тьму.

— Айлин была очень сильна. У нее был свой противник и своя цель, мы не вправе были вмешиваться. Убей мы ее, половина миров Мирозданья просто бы исчезла. Не каждый противник должен стать именно твоим врагом.

— Ясно, — устало проговорила Кира. — Вы уже однажды вмешались, и теперь я должна отвечать за ваши действия. Больше так рисковать не хотели, поэтому решили не мешать ей. Но вы ошиблись, он сильнее меня.

— Ты — наше создание, но истинное оружие против Воина Равновесия тебе дали Ангелы.

— Я не понимаю, — тихо простонала девушка

— Что по силе равно ненависти? Что можно ей противопоставить? Ты ведь росла среди людей, ты почти стала человеком, ты научилась чувствовать, понимать, принимать любую правду. Жить. Воин Равновесия — это всего лишь часть чего-то большего, это не просто существо, отрицающее все живое.

— Почему же вы сами его не уничтожите?

— Не существует обратного эффекта добра и зла. Но, если бы мы вмешались, Равновесие всего точно было бы разрушено. Нельзя забивать кнопки отбойным молотком, для этого существует силы равные друг другу.

— Я не могу с ним бороться, — просто сказала Кьяра.

Недавняя злость исчезла так же внезапно, как и появилась. Она понимала своих собеседниц, где-то даже была с ними согласна, но только разумом, а вот сердцем... оно уже ничего не чувствовало.

— А ты уверена, что надо именно бороться? — с любопытством спросила Свет.

— Тише ты, мне кажется... Точно! — воскликнула Тьма, и Кьяре показалось, что в ее голосе промелькнули нотки торжества.

Девушка скорее почувствовала, чем поняла, что ее собеседницы исчезли, и она опять начала проваливаться в забвение. Перед глазами замелькала цветная круговерть, медленно выцветая. Она попробовала прорваться сквозь эту серую завесу, но сил сделать это уже не было. Воин Равновесия отбил все попытки, и сейчас глушил ее сознание, замораживал Свет в Кару. Кьяра покорно закрыла глаза, в конце концов именно этого она и хотела.

Но внезапно напор чужого разума дрогнул, и Кира услышала спокойную мелодию, идущую, казалось, из самого сердца, из самых дальних закоулков ее души. Бесцветность перед глазами прорезал бледный луч, разрастаясь, он мягко ударил в грудь. Разлетелась, осыпавшись хрустальными осколками, ледяная защита, освобождая когда-то заточенную в ней Тьму. Она наполняла Кару, заставляла вспоминать жизнь, прорывала заслоны ненависти, чтобы Кьяра смогла вспомнить, вернуть то, что она добровольно пыталась убить в себе.

"Пусть сердце и разбито, но оно все еще может чувствовать... даже в боли есть жизнь"

— В тебе есть и Свет, и Тьма — ненавидь!

— В тебе есть и Свет, и Тьма — люби!

Велкон попробовал пошевелиться: руки-ноги целы, но дышать было тяжело, будто на грудь положили тонну булыжников. Воздух со свистом поступал в легкие. Он заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд и разогнать пляшущие перед глазами белые пятна.

— Эй... — его кто-то тряс за плечо.

Велкон зажмурился и резко открыл глаза. Мир последний раз хорошенько встряхнуло, пол под ним перестал качаться, и он наконец-то смог оглядеться. На него с тревогой смотрел Марк.

— Ты меня слышишь? Велкон, что тут произошло?

— ЖИВ! — Он перевел взгляд на лежащую возле постамента девушку, над которой склонились Дарн и Агадайя. — Она не убила меня... — поднимаясь, словно во сне произнес он.

— Кто? Велкон, кто не убил?

— Она должна была убить меня — вскричал Темный. — Она взяла в руки Тэлум! Она УМРЕТ!

— Прекрати истерику, — спокойно проговорил Марк. — Она не взяла Тэлум! — веско произнес он, смотря, как на лице Велкона проступает непонимание. — Я вот все думал, когда же до тебя дойдет, но, похоже, зря надеялся. Ты думаешь, я в Хрустальных горах для Лендона так распинался, или может для Киры?! Темный, ты полный идиот! Она не могла убить тебя! Понимаешь, НЕ МОГЛА!

Велкон, оттолкнув Марка, кинулся к девушке.

— Что с ней?

— Она уходит — тихо сказал Дарн.

— Почему? — Велкон безумным взглядом посмотрел на него. — Ведь она не взяла Источник!

— Она так решила, — Марк опустился на колени, взяв холодную руку Киры в свою. — Не знаю, что у вас тут произошло, но Воин Равновесия все же победил ее.

-Нет, нет... НЕТ! — оттолкнув Марка, он затряс ее за плечи. — Ты же всегда была сильной. Ты всем могла доказать, что тебя не сломать, так сделай последнее усилие, вернись! — размахнувшись, он со всей силы ударил ее по щеке.

— Велкон, — Дарн осторожно положил руку на его плечо. — Ей уже не помочь. Все кончено.

Ангел, закрыв глаза, сжал кулаки и расправил за спиной крылья Тьмы.

...Ради чего ты сражаешься, Велкон?

Легкая улыбка тронула губы Ангела.

— Ради кого ты сражаешься, Велкон? - мягко прошептала Тьма.

Открыв глаза, он убрал золотистую прядь, упавшую на грудь девушке. Незачем больше себя обманывать, прятаться за выдуманными и помпезными целями, все его усилия и действия имели лишь один смысл и теперь привели к логическому концу.

— Ради нее.

Агадайя сделала маленький шаг назад, уходя в тень и опускаясь на колени. Золотистая невидимая нить прорезала Сферу Миров.

Крылья Ангела распахнулись, приподнимая его от земли. Тьма в них, пребывавшая в вечном движении, застыла. Велкон закрыл глаза, опустив руки.

Возьми мою душу, если ты уйдешь, я уйду за тобой, без тебя — пустота, без тебя умер мир во мне.

Тьма хлынула из расправленных крыльев вверх, отрываясь от тела, служившего ей домом. С корнем вырываясь из плоти, белой светящейся кровью капая на холодный камень. Его выбор оказался действительно неверным. Как он считал правильным, — умри он, и Кьяра осталась бы жива. Единственное, что он не учел — боль от утраты и предательства забрала бы ее всю целиком. Она сама не хотела больше жить, чувствовать, переживать... помнить.

Велкон упал вниз. По спине бежали ручейки крови, стекая по рукам на землю. Бескрылый Ангел посмотрел вверх, на очертания крыльев Тьмы, и они, пока еще послушные его воле, устремились вниз, окутывая распростертую на полу фигуру девушки. Накрывая ее полностью, растворяясь в ней, заставляя биться такое хрупкое и разбитое сердце. Велкон отдавал ей не крылья, он отдавал ей всю любовь, что была в нем, все счастье, которое успел испытать, всего себя. Память о прошлом, насильно забытом, но сильном и единственно дорогом, что было в его короткой вечности.

Наполняя Кару Тьмой.

Вокруг девушки образовался бледный ореол, кожа горела, как расплавленное золото. Велкон протянул руку, стараясь дотронуться до холодной руки Киры, желая убедиться, что все получилось, но его пальцы скользнули сквозь нее, исчезая, превращаясь в бесплодный дух.

Все правильно.

Непроглядный мрак первозданной Тьмы поглотил Ангела и Высшего вампира.

"Все правильно".

Милена посмотрела на багровый небосвод Нижнего мира, улыбнулась, печально и благодарно. Долги надо возвращать.

Огненное небо вспыхнуло, разогнав черные тучи, яростные ярко-оранжевые языки пламени осветили распростертую на каменном полу женскую фигуру. Нижний мир содрогнулся, и все его обитатели замерли, прислушиваясь к тихому, скорбящему стону истинной Тьмы из глубин собственных душ.

* * *

Выжигающее пламя полыхало, приподнимая от земли бесчувственную девушку и образовывая сверкающую сферу. Завертелись искры, сливаясь в неровные полосы, исходившие от женской фигуры тысячи еле заметных лучей, запылали, прорезая стенки сферы, и по ее горевшей поверхности побежали мелкие трещины. Защита, не в силах больше сдерживать пробудившуюся и осознавшую себя силу, с тонким, еле слышным перезвоном невидимых колокольчиков разбилась, и тысячи ее осколков застыли в воздухе. За спиной девушки медленно расправлялись два крыла, две противоположные силы. Сияние золота частиц разбившейся сферы медленно стекалось в них. Кьяра взмахнула крыльями, и облетели цвета черного и белого, уступив место кроваво-красным огненным крыльям Равновесия. Потянулась к элементу Земли, вобрав его силы в себя, и Тэлум послушно скользнул в подставленную ладонь. Девушка подняла руки вверх, и огромные пласты земли взмыли ввысь. Взмахнув крыльями, она взлетела, мягко приземлившись возле круглой башни, на поле, где до сих пор шел бой. Кьяра открыла глаза, смотря на мир изумрудным взглядом. Ненависть контрастным потоком вливалась в нее, чужой разум, необратимо сливался с ее сознанием, становясь одним целым, уникальным существом, созданным Тьмой и Светом.